“您問我西北軍魂，此非西北軍魂？——困中求生，險中求勝。我西北軍民齊心，從未敗過。”

“神龜雖壽，猶有竟時。老驥伏櫪，志在千裏。諸位將軍都是祖父生前最信賴依仗的名臣猛將，難道甘心在府中養花種草看著蛇口關向關東豺狼狐狽大敞門戶？”池疏影起身，一躬長揖，“但池疏影入主鎮西北軍，定不負諸位將軍所望。”

尉遲述沈吟一聲，舉杯將茶水一飲而盡，卻道——

“不，二小姐，你不可為鎮西北軍節度使。”

池疏影擡頭，蹙眉，“老將軍，此話當何解？”

尉遲述笑呵呵看了眼邱左前鋒，邱將軍大笑一聲，俯身盯著池疏影，一字一句道——

“你要做，西北王。”

臨近年關，桐州城裏家家戶戶都忙著置辦年貨，張燈結彩，好不熱鬧。

池疏影靠在馬車壁上閉目養神。

雖然這一批早年追隨祖父的狂熱主戰派將軍早已被伯父架空，可他們在軍中的威信不可消弭，他們的子弟部下仍在軍中任職，每個人的身後，都是一張不可忽視的關系網絡……這批人的支持，於池疏影而言，幾乎等同於半個鎮西北軍。

但池疏影的心情並不輕松。

“小姐，獵場一行不是挺順利的麽？您怎麽還皺著個眉頭？”文萱問。

“他們說……他們不承認對蘇雋安排過刺殺，一場也無。”池疏影百思不得其解，除了這一批狂熱的主戰派有理由殺了蘇雋好與關東開戰，在想不出第二種解釋。難道尉遲述沒有講實話？這就意味著……這些老將軍們，仍不信她？

車廂外想起一陣馬蹄聲，池疏影撩起簾子，看見文遙打馬趨近——

“事情辦的怎麽樣了？”

“回小姐話，鱉已入甕。”

冬日的風很冷，刮得有些臉疼。池疏影放下簾子，搓了搓臉蛋，垂眸輕聲說，“去得月樓。”

得月樓。

得月樓是桐州城裏有名的酒樓。曾經項記名下的產業之一，項記和沐家沒了後，生意就大不如以前，沒幾個月，掌櫃的就把店面盤給了遠房親戚，回老家去了。

此時，蘇雋與何桃兒共處一室。

半尺來長的線香已燃了過半，迷醉的煙氣裊裊，重重珠簾模糊了人影。

何桃兒靜數著數，七百一十九，七百二十……九百……

“蘇大人，”何桃兒坐不住了，“這不對。”

“再等等。”

“蘇大人！”

“稍安勿躁。”

“池疏影性本奸狡！”

蘇雋握著玉盞的手緊了下，沈聲說，“不會，文遙有言，疏影臨時有些事情，耽擱片刻。”

何桃兒煩悶不已，覺得有些口幹舌燥，“她將你我二人各自約在此處卻不見人影，處處蹊蹺！蘇大人，您便是維護她池疏影，也該有個限度！”

蘇雋盯著茶水不語，何桃兒惱道，“我與大人可是有約在先，若池疏影改過自新，歸降朝廷不再生事，我便不與她清算殺父血仇；蘇大人，這是池疏影自己作妖找死，白費您一片苦心從中調停，怨不得我。”

何桃兒說罷起身，掀起珠簾快步離去，卻——

“門被鎖了。”咣當兩下拉不開門，何桃兒面色一沈，大力拍打著房門，喊著侯在外面的丫鬟名字，然而無人應聲。

“可惡。”何桃兒更煩，朝著鎖死的門猛踹一腳，轉身，指著鎖死的門怒聲道，“蘇大人，您還有何話說？您還要如何偏袒她池疏影？”

“何姑娘，”蘇雋皺眉，遙指了下煙氣裊裊的線香，“你不覺得，今日，你太急躁了麽？”

何桃兒一楞，蘇雋已起身，“香中有毒。疏影善用連環計，只怕外面有不少青雲暗衛，你還是冷靜些的好。”

街市上車水馬龍，池疏影的馬車慢慢地行著，池疏影的心裏卻忐忑不安。

“文遙。”

“屬下在。”

“得月樓是何桃兒選的地方，老板的底細查你可查清楚了？”

“查清楚了，得月樓是先前項記的產業，與何記沒幹系。項記出事沒多久，得月樓生意慘淡一度關門歇業，後來上一位掌櫃的把鋪子盤給遠房親戚就回了老家。現在這一位掌櫃背景幹凈，屬下已將掌櫃的妻女扣下，小姐放心。”

“嗯，這就好。”但池疏影心裏仍有些憋悶，長嘆了口氣，自言自語，“這就好啊……”

得月樓。

何桃兒跪在蘇雋身前。

“大人，池疏影既已出手，意圖毀你我名譽，陷朝廷與何記於難堪境地，我等怎可坐以待斃？”

“將計就計……”蘇雋想著何桃兒所言，勾起三分嘲意，“如你所言，也不過傷敵一千，自損八百。何姑娘，你想清楚了？”

“回蘇大人，桃兒知道自己在做什麽。”

“眾目睽睽，你再無回旋餘地。”

“何桃兒明白，求蘇大人成全。”

“你且起身。”

何桃兒低頭，“求大人成全。”

“小算盤打得不錯。”蘇雋冒出一句。

何桃兒低頭躬身，蘇雋起身，負手背對著她，說，“既然你意已決，本官——準你所求。”

……

“咚！”

一聲巨響，一輛馬車軸承突然斷裂，轎廂翻倒在路中，劈裏啪啦亂亂哄哄，砸傷了行人的，撞壞了攤位的，一時車水馬龍的街道上炸開了鍋，吵吵嚷嚷鬧得不停。

池疏影的車馬也被驚了下，好在馬夫拉住了轡頭無事。

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