等等…該不會是？

南十蓁被心裏突然冒出來的一個想法嚇了一大跳，帶著裴小敦往院子裏頭走去。

裴寒墨在院子裏放了一小堆木柴，下面放置著老鼠的屍身，南十蓁依稀看見它們的尾巴露出來大半截。

“相公，那些老鼠是從哪兒來的？”

“從土墻裏面鉆進來的。”

南十蓁在土墻底下尋找了一會，果然看見了一個拳頭大小的老鼠洞。她從門外搬了兩塊石頭進來堵住，又認真檢查了一遍周圍。

“相公，那些老鼠可有何異常？”

“它們方才跑進院子裏的時候奄奄一息，輕輕用木棍一打就死了。”

裴寒墨邊說邊點火，那些木柴迅速燃燒起來，不過片刻功夫就傳來了老鼠燒焦的響聲，一股刺鼻的惡臭味傳了出來。

三個人同時捂住鼻子，南十蓁被熏得有些作嘔，轉頭避開。

等味道淡些了，她添了幾塊柴火。木塊燒盡的時候，兩只老鼠的屍體卻沒有燒成灰，躺在地上黑乎乎的，宛若兩塊小木炭。

南十蓁折了兩小段樹枝，夾起它們的屍身，扔得遠遠的。

回家的路上，她看見兩只老鼠從面前快速跑過，往李寡婦家去了，不禁嚇了一跳。

她們家裏向來打掃得幹幹凈凈的，甚少有老鼠出沒，院子外頭亦是如此。怎麽如今莫名其妙冒出了這麽多老鼠？

南十蓁匆匆回到院裏，把方才的事情告訴裴寒墨：“相公，我懷疑是鼠疫。”

瘟疫和鼠疫向來相伴出現，它的危害和瘟疫不相上下，一不小心就會丟了性命。

裴寒墨頷首：“小心為上。”

這個時候任何事情都不能掉以輕心，小小的差池都會後患無窮。

晚膳過後，南十蓁在院子外頭圍了一圈木欄，去李寡婦家裏討了一丁點兒砒霜，放到木欄裏面，防止老鼠溜進院子裏頭。

她又從外面挑了一些泥回去，放到院子裏頭兩塊剛挖好的小菜地上，準備拿來種些青菜。

……

天色暗淡之時，裴小敦身子不舒服，一直躺在她懷裏讓她抱著，手腳不安份地扭開扭去。

南十蓁摸了摸他的額頭，有些滾燙，好像是發燒了。

她趕緊跑到廚房，拿一塊小姜埋到火堆底下，又洗了一條幹凈的濕布。

等姜烤熱了，用濕布包住，用石錘把它碾碎，給裴小敦擦額頭和身子。

裴小敦抓起她的手放到自己的額頭上，小聲說道：“娘親，敦兒疼。”

南十蓁溫柔細語地安慰著：“敦兒，娘親給你擦一擦身子，等會就不疼了。乖乖地睡一覺，醒來就好了啊。”

那塊姜的汁已經用完了，她把布放到一旁，為裴小敦蓋上被子，撫摸著他的額頭，發現沒有之前燙了，心裏空了不少。

裴小敦閉著眼睛，雙腳一直踢打被子，身子翻來覆去，無法入眠。

南十蓁想起白天到山上的時候陽光過烈，自己被曬得有些頭暈腦脹，猜想他應該是中暑過度以至於發燒了，想讓他睡著了出一把汗，讓燒退了，便一直守在床頭幫他蓋緊被子。

裴小敦折騰良久，才漸漸睡了過去。

他這一發燒，南十蓁什麽心思都沒有了，抱著她到自己的床上準備一起就寢。

“好些了嗎？”裴寒墨坐在床頭觀看，詢問的時候伸出手探他的體溫，發現和平常幾近無異，便轉頭看了南十蓁一眼。

南十蓁閃爍著眸子，臉色一熱，故作自然地整了整裴小敦身上的被子。

“相公，敦兒讓我來照顧就好，你不必擔心，早點回屋歇息吧。”

聽見房門關上的聲音，南十蓁以為他走了，回頭一看，對上他別有深意的眸子，不由得怔忡。

還未出聲，他已經轉身離去了。

南十蓁擡手摸了一把滾燙的臉頰，心下一陣懊悔。

自己腦子裏整天想的都是什麽？實在是罪過啊，罪過……

躺在床上的時候，南十蓁大腦一片空白，心裏傳來一陣又一陣的空虛之感。

想想她來到這個地方，已經幾個月了，可是這裏發生的一切就像是一場夢，有時候靜下心了，便覺得什麽都是不真實的。

村裏和鎮上都發生瘟疫，她不知道自己能不能有幸躲過一劫，一切都要看造化。

南十蓁在冥想中支撐不過陣陣襲來的濃烈睡意，伴著黑夜裏似孩子哭的鳥叫聲入眠。

第二天南十蓁和李寡婦相伴而行到菜園裏摘菜的時候，又聽見了新的風聲。

村子又有人染了瘟疫，已經被大夥兒趕出去了。

還沒來得及吃早膳，村長召集所有人到村口商議要事，南十蓁代表裴家前去赴會。

她和李寡婦趕到之時，那兒已經圍滿了人。

南十蓁在人群中看到了自家爹娘的身影。他們站在最前頭的地方，她擠不出去，只好在外頭幹巴巴地望著，欲言又止。

瘟疫鬧得村子裏頭雞犬不寧，村民們一個個心不在焉，沒人註意她們的存在，這一會只顧著交頭接耳，評頭論足。

眼瞧著人差不多來完了，村長站到村口大樹下的根部上，瞬間比大家高出了一個頭。

他舉手示意大家安靜：“人都到齊了嗎？大家看看還有誰沒有到的？”

聽見村長說話，人群中的騷動漸漸歸於平靜，大家皆仰頭靜候村長發言。

“今日召集大家來這兒，是有要事相商。大家先安靜一會，等我把話說完了，再出聲。”村長的目光在焦灼的幾十張臉上掃了一遍，最後停留在自己的足尖上。

“想必大家也都聽說了，鎮子有人染了瘟疫。我們村福薄，也有人不幸染上了。昨日冉首令召集我們十幾個村的村長到鎮上議事，為了保護大家的安危，決定把那些感染的村民隔離開來。”

村長說話的時候，在樹底下走了幾個來回，時不時擡頭觀察各個村民的表情，看見有人蹙眉，有人疑惑地對視，卻沒有人出聲打斷他的話，這才繼續發言。

“我們大家都是自己人，誰也不想趕盡殺絕。前天冉首令派人在五罪村附近的一個林子裏頭搭了幾間小木屋，以後染病的村民就到那兒一起住著。這樣做，是為了大家的安全著想，絕無二意，也沒有半點私心。”

“你們放心吧，那個地方臨海，吃穿不愁，我們隔斷時間就會給裏面的人送吃的。這件事情詢問了顧縣令的意見，他認為這個法子行得通。目前鎮上的太夫正在尋找治病的法子，等找到了辦法，醫好了大家的病，再讓他們回村。這樣一來，染病的人免受流離失所之苦，大家的身家性命也有了保障，是兩全其美之法。不知大家可有異議？”

村民們聞言，開始低頭討論起來，幾乎都是讚同的聲音。

“我認為這個法子可行。瘟疫的危害大家心知肚明，染病的人自然是不能再和我們住在一起了。他們自己有了去處，我們作為鄉親也不必愧疚和擔心了。”

“我也覺得這個法子可行。”

“村長，就按您說的辦吧，大夥兒都同意。”

“嗯，我們沒有異議。”

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