等吃過晚飯，Bilbo其實就沒什麽活了。他總是會呆在辦公室裏看電影或是讀書，然後呆到十點鐘打卡回家。

這是一整天最無聊的一段時間，不過今天他有點兒其他事情可以幹——比如聊天。讓電腦從休眠狀態清醒過來，Bilbo再一次登入聊天室，發現晚上果真熱鬧多了：

【Gandalf】：明天有空嗎，夫人？

【Galadriel】：下午空著。

【Bard】：老哥你們明天約嗎？我這裏正好有兩張歌劇票……

【Aragon】：領導你是不是沒人約。

【Bard】：這種實話不要說出來！！

【Sauron】：科科。

【系統】：【成員Sauron被管理員禁言10分鐘。】

Bilbo簡直不知道應該在哪裏插話進去。

【Gandalf】：Bilbo，我的孩子，很高興在這裏見到你。上線提示已經出賣了你，不介意的話一起來聊一聊？

【Bilbo】:晚上好，Gandalf，你可以先繼續撩妹，我的事情一會兒再說也沒有關系。

【Kili】：有新人？

【Bilbo】：你好，我是Bilbo。

【Fili】：好久沒有新人進來了，Gandalf的朋友嗎？

【Gandalf】：我的學生，我向你們提起過，這孩子對於民俗學有些研究，不過他最近對於一篇論文感到困惑，我想你們可以幫助他。

【Balin】：你太擡舉我們了，Gandalf。我們對於民俗學可是一竅不通。

【Bilbo】：沒有Gandalf說的那麽正式，我只是想來聊聊天，我的交際太少了，這讓我缺少對於生活和人際的感悟，而我研究的東西正是基於這些基礎之上的……

【Galadriel】：感悟來自於體驗，當然，Gandalf把你教得很好。

Bilbo簡直在電腦這頭都能感受到另一邊慈祥的微笑。

【Legolas】：Bilbo，你是哪裏人？

【Bilbo】：美國，我就出生在美國。

【Bard】：他我們這邊的，不過不是我的人。

Bard的這句話讓Bilbo看得一頭霧水，正準備詢問，卻見屏幕上出現了一個剛才只出現了短短幾秒鐘的名字：

【Sauron】：剛才誰禁言我！

【系統】：【成員Sauron被管理員禁言100分鐘。】

【Bilbo】：……=0=

【Galadriel】：一直知道你的智商和眼睛的大小成反比，卻沒想到我在線你都不懂得低調。

【Aragon】：嘖嘖嘖。

【Legolas】：嘖嘖嘖。

【Gandalf】：嘖嘖嘖。

【Bilbo】：剛才那位是……？

【Bard】一個搞藝術的，不必太在意。

【Bilbo】：……好的。

之後幾天，Bilbo只要空閑就會登陸聊天室，就算不開口也掛在那兒，看看現在這年頭別人家會聊些什麽玩些什麽。雖然和每一個人都是隔著屏幕，但是這種極遠也極近的交流方式確實讓他這個不得不承認落伍的家夥感到新鮮。

沒幾天，群裏的成員也都了解地差不多了。

除了聊天室的室長Bard——他是位很溫和但又很有魄力的紳士，在類似移民局一樣的地方工作，似乎還是那裏的頭頭，聊天室裏的Aragon就是他的同事。其他的成員們活躍度雖然不盡相同，但都是很好相處的人。聊多了偶爾可能會覺得Thranduil有些高冷，但是面對據說是他兒子的Legolas的時候那濃濃的父愛簡直要溢出來了。

不過Bilbo敏感地察覺到這些人的處事習慣，甚至是語言上都似乎有些微妙的差異，關於這一點他曾經和Gandalf討論過，而Gandalf則誇讚了他“天生是研究這一門學問的料”。

雖然Bilbo完全沒有抓到Gandalf誇獎他的點在哪裏，但是他還是不願意放過每一次和這位老人交流的機會：“Fili和Kili是兄弟，自然是一塊兒的，Dwalin他們和兄弟兩人很熟悉，而且從字裏行間看得出一種默契，倒不是說一定是朋友什麽的，更像是老鄉。他們很樸實，這種樸實並不是性格，畢竟一個人有這樣那樣的性格很正常，而當一群人都展現出同樣的特質來，這種特質只有可能是養育他們的土地帶來的。”

Gandalf讚許地點點頭，鼓勵他繼續說下去。

“Galadriel夫人他們的用詞有的時候會透露出一些上流社會的感覺，但是接觸下來又感覺並不是那些高傲的資本家，我猜測會讓我有這種感覺是因為他們的文化，而並非是身份——他們是不是不是美國人？或許是英國或是法國人。你知道的，歐洲人總有那麽些……腔調。”

“那Bard呢？”Gandalf饒有興致地追問。

“不但是他，還有Aragon，一群地地道道的美國人。”Bilbo聳了聳肩，“特別是Bard，我敢說他一定把女兒送去了Hopkins之類的學校。”

Gandalf微笑：“非常棒的推斷，Biblo，我知道關於我們共同的這些朋友的許多小秘密，但是很抱歉我認為現在還不是告訴你的好時機。我希望你能夠更細致地觀察並且做出推斷，也許當我將我隱瞞你的那些事實告知你的那一刻，你將會感到恍然大悟並且從中學習到更多東西。”

“哦，Gandalf，”Bilbo大笑，“你這個神神秘秘的老騙子。”

告別Gandalf，Bilbo難得下午三四點才進了店鋪——Frodo的朋友從國外會來了，他今天請了半天假去參加聚會。

不過Frodo一直是個好小夥子，他幾乎已經將今天的工作做完了，Bilbo只需要簽個到，然後待在辦公室接電話查看郵件就行。

“Bilbo。”上次和他打招呼的那個同事探頭進來叫了一聲，他腦門上都是汗，大約今天店裏挺忙的，“一會兒能幫個忙替一下班嗎？Emmy因為兒子發燒今天請假了，飯點的時候我們交接不過來。不需要做什麽，只要幫忙看一下店，有客人的話叫我們一聲就行了。”

“哦，當然。”Bilbo露出了一個微笑，“五點是嗎？我會準時下樓的。”

“謝了，夥計！”同事說完，匆匆忙忙關上門離開了。

將Frodo整理完的今天上午的清點成果——出入庫和販賣實績什麽的——制作成表格發送給總部的統計科，Bilbo收拾了一下他的辦公桌，準備到樓下去替一下班。

原本這並非他的工作範圍，但是他的同事們都是相當和善而且友好的人，所以他也從不介意在力所能及的範圍內做一些看起來並沒有什麽經濟回報的事情，特別當這能帶給他的同事們二十分鐘能夠安心用餐的機會。

不過就是在櫃臺上坐上二十分鐘罷了，在這種飯點上，除了那些電磁爐需要修理的倒黴家夥，誰會來五金店買東西呢？

……至少他自己是這麽覺得的。

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