劉徇趕回信都時, 春耕日已近在眼前。

春耕歷來乃一年中最得重視的日子，自百年前起, 歷代君王便會於每年春耕日, 攜皇後與太子，親赴田間, 扶犁試耕，以鼓勵百姓勤勞耕織，百官與諸侯也盡效仿之。

如今, 劉徇入主信都已半年有餘，冀州境內，各郡國也漸有臣服之相，而接下來的春耕後，更是抗擊蝗災的關鍵時刻, 因此此次春耕, 他也早已預備好。

當日, 他不但親率郡官，入田耕種，更與前來觀瞻的百姓細細講明牧養雞鴨等禽類, 以防夏蝗的好處，並親自下令, 往後半年內, 信宮中飲食，一律不許用雞鴨等禽類，以作表率。

這些事宜忙了近半月, 直到一切典儀結束，他方有短短數日時間回信宮中好生休整。

可時隔兩三月，自冬日入春，信宮中的寢房卻無一點生機。每日傍晚，寢房中雖也燈火通明，有溫食熱湯備著，卻總缺了些人氣。

沒人日日在榻邊一面打盹，一面等著他歸來；沒人矯笑著上前，替他寬衣凈面；更沒人同桌而食時，替他布菜添羹。

他心裏有些不是滋味，只得越發早出晚歸，將日常精力投註在衙署間的公務上。

只是，家宅間，到底還有煩心事。

劉昭處，被拘了近三月，前一月日日閉門抄書，後兩月則跟在自東郡遠來的馮媼身邊研習《列女傳》，倒算循規蹈矩。

劉徇初歸時見她，除個子略拔高了些外，因攝於馮媼的嚴厲，行止也穩重了些，倒頗令人滿意。

而樊夫人處，除了一向的身子骨不健外，他還從旁聽到了些事——先前命劉季派往東郡去查那廟巫的人，如今已有了消息。

“大王，那廟巫自信都逃離後，輾轉於兗州與青州之界，臣等不敢聲張，因此頗費了些時日才將人拿住，帶回信都。”劉季說著，取出備好的帛書，一副冷然肅殺的表情，“此乃審問後所得口供，請大王過目。”

劉徇心中有不好的預感，接過後翻開閱覽，面色越來越凝重。

果然與他先前的隱約猜測相差無幾，幕後之人竟是大嫂。

原來那廟巫本是個蔔卦看相的，因善制秘藥異香，與樊夫人在東郡時相熟。樊夫人自東郡來信都前，便命其一同前來，花重金將其安置在廟中，成了廟巫，事發前，樊夫人曾悄悄派人知會，若有自真定而來之人，向其求秘藥，只管給便是。

大約是因她的囑咐含糊不清，廟巫才既給了鄭女藥，又給了劉安解藥。

他緊緊攥著那片薄而脆弱的布帛，心緒覆雜難言，只得屏退眾人，獨留殿中，暗自傷神。

先前他下定決心要肅清家宅，可待真相如所料般浮出水面時，他頭一個想到的，卻是已故去的兄長，和兩個尚且年幼的稚子。

然這樣的猶豫持續片刻，終漸漸消去。

當日趙祐信中之言猶在眼前，自己的決心更是一刻也不敢忘，他斷不能因一時心軟，便誤了大事。若兄長仍在，以他光明磊落，大義豪曠的心性，只怕早已大義滅親。

況且，破奴與阿黛尚小，身為兄長的子女，該與兄長一樣行端坐正，若如此縱容樊夫人的行徑，只恐日後兩個孩子也要受累。

思來想去許久，他只得長嘆一聲，命人將樊霄喚來。

樊霄與樊夫人本就同族，更情同手足。雖知可能性極低，他仍是想給大嫂一個機會。若樊霄能勸得其迷途知返，他便寬而處之，如此，對兄長也算有交代。

……

樊霄入內時，尚不知何事，然觀劉徇面色，仿佛有所察覺似的，心猛的沈了，猶豫半晌，緊張問了句：“不知大王喚我來，所為何事？”

劉徇面無表情瞥他一眼，並未回答，只將手中帛書丟予他手中，令他自己看去。

樊霄莫名覺那輕軟的絲帛有千斤重，仔細閱覽，素日神采飛揚，恣意放達的模樣漸漸淹沒在痛苦的表情下，呆楞許久，才艱澀的開口：“仲淵兄，請容我先去探望阿姊。”

劉徇默然望他片刻，遂點頭答應。

……

此刻，樊夫人正倚在外間靠窗的矮榻邊，難得的大門敞開，未點熏香，頗有興致的撐著精神逗弄兩個孩子。

平鋪的絨毯上，擱了許多如泥車、瓦狗等玩物，破奴與阿黛原只各自把玩著一樣，間或舉起玩物得意的沖母親展示，得到母親的讚許時，方心滿意足的繼續玩耍。

然過了片刻，兩個孩子卻因一個陶響球而爭搶起來。

此物中空，因內有沙石，搖晃起來時，沙沙作響，與旁的靜物不同，才引起兩個孩子的青睞。起初，破奴先將陶響球握在手中，待阿黛聽見那響聲，也漸起了興趣，蹣跚著行過去，揚著粉嘟嘟的臉頰，晶亮的眼裏全是渴望，伸出小手指指著那陶響球道：“阿兄，要，要。”

破奴難得尋到稱心的玩物，正不過癮，想也未想，便小霸王似的搖頭，斬釘截鐵道：“不行不行，是我的。”

阿黛年幼，頓了頓才聽懂兄長的拒絕，頓時不滿，伸出手去便要搶奪。

破奴哪裏肯讓？一側身讓開，將玩物藏在背後，不讓妹妹搶到。

兩個孩子便這樣苦惱齟齬起來。

樊霄行至門邊時，便見樊夫人正命郭媼將兩小兒分開後，親下榻來，替兩個孩子將面上的淚痕拭去，柔聲哄著止了哭，才和悅沖破奴道：“你身為兄長，比妹妹年長近三歲，應當處處讓著妹妹才是。”說罷，也不待破奴不滿的開口辯駁，又轉向阿黛道，“你雖年幼，也該懂得，要這玩物，需求得兄長許可，不該直接爭搶。若兄長還未玩夠，便要等上一等。”

如此，兩個孩子見對方也都有錯，方覺公平，皆乖乖的低頭認錯。

原是再尋常不過的母親教導子女，落在樊霄眼中，卻泛起酸意。

他側身擦了擦眼眸，躊躇再三，方踏著沈重的步子入內。

郭媼初見他，本是笑意滿面，喚了聲“公子”才要行禮，卻見他面目冷肅，不待她動作，便吩咐：“將破奴與阿黛帶遠些，別回院中，我與阿姊有些話要說。”

郭媼一楞，並未動作。

倒是樊夫人，稍稍疑惑一瞬後，便仿佛知曉了他的來意，淡然在榻上坐正，沖郭媼安慰似的笑了笑，揮手道：“你將他們帶下去吧，院裏旁的人也別留了，我與子郁說會兒話。”

郭媼面色忽然蒼白，仿佛欲言又止，猶豫再三，終是未出一言，領眾人皆退出院外。

“阿姊，當初引誘鄭女在宴上給趙姬下藥，陷害趙姬之人，不是阿昭，是你，對不對？”樊霄也不兜圈子，待人一走，便直接問道。

樊夫人容色淡然，一貫的端雅大方，也不辯駁推脫，直截了當道了聲“是”。

樊霄又驚又痛，白皙靈秀的面上頓時雙目泛紅，滿是不敢置信道：“為何？阿姊，你明明——明明是那樣好的一個人，我一直那樣敬你，從未想過你會做這樣齷齪不義之事！”

的確，樊夫人素來溫婉賢良，家境清貧時，亦能行端坐正，進退有度，當初便是因品性絕佳，才被劉徜之母一眼相中，替兒子定下親事。

她嫁劉徜近十年，從來孝敬親長，寬待叔妹，能勤儉持家，和睦內宅，從未有過任何汙點。

樊霄少時孤身投奔而來時，便因劉徜光明磊落，毫不吝嗇的性情折服，再兼堂姊溫良寬厚，心中一直十分感激，此刻忽聞驚變，實在無法接受。

樊夫人面色有片刻難堪，轉瞬又恢覆，淡淡道：“無他，我不願與殺夫仇人之女共居一室。伯衍他去得那樣難堪，我實不願他到死，還要任仇人女登堂入室。”

樊霄心神恍惚道：“原來阿姊於人前裝作並不介懷，實則這樣恨。我早該想到的。”

樊夫人搖頭：“仲淵他有難處，我知曉。伯衍留下的未盡之事都落在他肩上，許多事他不便做，我何妨幫他做了？”

樊霄越發不懂：“莫說趙姬並非殺害伯衍兄之人，即便是，阿姊，你又為何要將阿昭牽連進來？她那樣信你，何其無辜，何其單純？若是伯衍兄還在，他那樣光明磊落，容不下一絲齷齪的人——又要如何看待你？”

“阿昭，仲淵那樣疼愛她，即便做了錯事，也不會太過苛責。至於伯衍，”提起劉徜，樊夫人才終於忍不住泛起淚意，臉色驟然慘白，猛的咳了兩聲，才垂眸顫聲道，“我的確沒有臉面見他，可我……並不後悔。”

樊霄錯愕，不明白她何以如此執迷不悟：“阿姊，仲淵兄已知曉一切，他念在長兄的面上，才要我先來，只盼你能幡然悔悟啊！”

樊夫人露出微笑，堅定道：“我不後悔，這樣做，既是為我，更是為兩個孩子。”她眸中閃過慈愛，“你且去吧，告訴仲淵，該如何處置，便如何處置吧。”

樊霄悲痛欲絕，卻再勸不動，只得黯然離去，對劉徇依言而告。

劉徇亦支額閉目，雙眉緊鎖，遲遲不語。

那是他敬重了多年的大嫂，是兄長遺孀，如今犯下大罪，不但誣陷他的親妹妹，還引誘他人陷害他的王後，實在既驚且怒，難堪痛惜。

許久他遂長嘆一聲，慘然道：“如此，破奴與阿黛再不該由她撫育，便先送至馮媼處吧。至於她——”

話未說完，卻忽然聽外頭傳來淒厲的哭喊聲：“大王，夫人她時日無多，盼大王格外開恩！”

劉徇與樊霄皆猝然擡頭，對視一眼，忙命人將那哭喊之人帶入屋中。

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