季候氏見過裴家管事之後, 季宗德很快也來了福熙堂。

想到此前在諸多朝宴上，他一時糊塗站成章明達那一派，這個戶部尚書偶爾還主動和他搭上兩句話。當時他瞧著章明達也似是頗為親近裴長仕，不只是出手大方的關照些吃的玩的, 還常常委以重任。誰會料到最後的境況會是這樣呢？

朝中這兩日壓抑的很, 外頭少不了許多風言風語, 都是說章明達豢養了一條毒蛇，最後被反咬一口。也有人說裴長仕不顧師生之情, 著實是恩將仇報，德不配位。

若事情真是這般簡單便好了, 世人說什麽黑與白、邪與正, 都非要分出個是非對錯來，可官居高位的人豈能真的是酒桌上論長短喝出來的嗎？

他是糊塗了半輩子，也知道裴長仕這個人城府極深, 不是季九思拿捏住的。季候氏跟季宗德說, 六禮已然過得差不多了, 現下九思也是個正兒八經在家裏待嫁的姑娘。

季宗德拿帕子擦著胡子上得雪沫, 猶疑不定，“雖是聖旨，也並非毫無轉圜的餘地, 裴尚...首輔這樣的身份，我們著實有些高攀了，現下就將六禮過完, 兒子擔心欲速則不達，到底對裴家不甚了解。”

季候氏看了他兩眼，也沒想到自己兒子竟不是先歡喜攀上裴家的親事，倒是有些欣慰, “你顧慮的我也知道，從前老爺和裴家也算是舊交，家風自是不用多說。這兩日和裴家接觸著，那邊態度極好，該給的禮數也是半點兒不曾落下。”

季宗德聞言略略松口氣，手裏還有事情未處理完，他還要去書房一趟。季候氏喚住他，柔聲道：“九思的事兒也算是定下了，你那邊院子空蕩蕩的終日沒個人不成，外朝繁忙，內院也得需人妥帖打理著。”

季宗德拱拱手：“全憑母親安排。”

季候氏十分高興，笑著遞過去一個拜帖，“那我可做安排了，上次探了探敬家的口風，那邊的反應是不錯的。我寫了帖子請鄭家老太太幫忙跑一趟，私底下再問個準話。”

季宗德恭恭敬敬的站著：“兒子是續弦，還望母親替我周全，不能委屈了別人姑娘家。”

季候氏笑他：“這我是知道的，現在才走到哪一步？你就著急這些....只管放心，後頭該有的禮數，聘禮一樣兒都不會少了去。”

季宗德近四十的人難得還漏出點局促的神色，囫圇的點點頭，就把帖子遞還回去，忙著往書房去了。

一夜都睡不著，九思還是點起燈看了許久的書，之前那本策論七七八八也看了半本兒。

等好不容易歇下，聽到門扇被人叩響。

守夜的是芙巧，在榻板上睡得死沈沈。她在床上支起半個身子喊芙巧，芙巧從邊上探出個腦袋，眼睛都睜不大開，挑開幔帳輕聲問：“...小姐可是要起夜？”

九思往外看了一眼，拔步床兩三層蔥綠的雲錦帳子把光線擋的嚴嚴實實。聽到紗櫥格擋的槅扇被拉開半幅的聲響，外間守夜的丫鬟輕著步子走過來，用氣聲喚道，“芙巧姐姐。”

芙巧把幔帳撩開半幅，看到雪松半蹲在床前，她不禁皺著眉問：“怎麽了？小姐剛睡下，外邊又在吵什麽？”

雪松這才看清楚床上坐起來的人，忙道：“不是成心吵擾，是東院來了人請，說二小姐咳血咳得厲害，怕出了什麽事兒，她們也擔待不起。”

九思半倚在軟枕上，片刻才問：“大伯父呢？”

雪松往前移了移身子，挨上腳榻才說：“奴婢也問了，梁媽媽說去請過，可大老爺用過晚膳就去了外頭，夜裏也不好驚擾老夫人。。”

這夜裏如何能驚擾祖母？

九思沒動，芙巧頓住從架子上取衣服的手，問：“小姐可要去一趟？還是先去請老夫人？”

卻見許媽媽從外頭掌了燈進來，接過芙巧手裏的衣裳，伺候她起身，“小姐還是過去一趟，這明面兒上還掛著姐妹的名，就當是為老夫人分憂，也該去看看。”

九思才挪了身，讓許媽媽給她穿了衣裳，外頭罩了一件厚實的雪狐大氅。許媽媽又往她手裏塞了個手爐，勸道：“您也是備嫁的人，奴婢也是撐著臉大替夫人多說兩句。從前憑這門第也和裴家差不了太多，可如今裴大人是一閣之首，以後遇到這種時候還多著，也不能事事都順心。”

一步跨出外扇門，廊上點了幽暗的燈，許媽媽背著身子把冷風擋去大半，繼續道：“...有些爺們兒官高了，在外頭有本些本事了，偏偏就忘了從前那份兒心，一房房的妾室往上擡，您趕著也不能如何，要是像從前大夫人那般去鬧，可就太難看。只有心裏要看開，和著日子總要過的。依著以後姑爺人品不至於如此，奴婢操份兒閑心給您先打個醒兒。”

九思聽她說話，一路絮絮叨叨過去，也沒出聲打斷，最後輕聲應了：“您是跟在母親身邊的人，自然比我閱歷要多，這些都記下了。只我也不是不願去看她，再是惡毒的人如今在床上躺著，去看幾次都是沒什麽的。”

許媽媽一只手扶著她跨過富春居正廂房的門檻，遲疑道：“那您是...”

九思打量這屋子，比上次來還要簡陋，博古架子上的擺件都被林氏搜羅了回去，僅剩的幾個零零星星的也被下頭的丫鬟婆子拿盡了。裏頭只燃了兩根蠟燭，有個新請的羅大夫在外間的八仙桌上寫方子，看見她進來，正要起身行禮。

九思讓芙巧帶他起來，問：“二姐姐如何了？”

這是和裴家將訂婚的小姐，羅大夫也有所耳聞，他頭也未敢擡，“這是惡疾，像是從前服了什麽損壞身子的藥，藥醫治好憑我的醫術怕是不能夠，只能開了藥勉強拖著，後頭就難說了。”說完，拿袖子擦了擦額尖的薄汗。

九思卻只淡淡的點點頭，讓芙巧賞了裝銀角子錦袋兒，“夜裏你照看多費心神，二姐姐這病前前後後也是換了十來個大夫，祖母也為此操心的夜裏不好眠。你只管盡力醫治，季家必不為難與你。”

大夫心裏摸不準話兒，這病人治不好少不了親眷一通責罵，來的卻是和風細雨，他心裏不踏實，銀子更不敢接下，只道：“...這是應做的，不敢領小姐的賞。”

許媽媽撈起那包銀角子塞進他手裏，笑道：“羅大夫客氣，咱們家小姐說的話便是準的，你只管盡心盡力就好。”

羅大夫這才接了袋子，坐去桌邊寫方子，筆尖塗黑了先前那一張紙，從底下抽了張新的出來寫，先前哪幾味便宜的藥材也都換成了最貴的使。

九思轉過槅扇往裏間去，沒往架子床近前靠，只遠遠看了眼，那埋在被子裏頭枯瘦的人，頭上的發是散在枕上的一堆亂草。

燈火耗盡，像個可憐人。

九思低聲對許媽媽道：“我看她躺在這兒，就常想要是那時未發現祖母扳指裏頭的毒，日後便是我與祖母這般躺著。”

許媽媽小聲寬慰：“這些都是過去的事兒，您該往前看看，不要被二小姐與章家桎梏住。”

“不是擔心這些。”九思雙眼映著燭火，“待我下月出閣，就是祖母一人獨身在季家，季婉清這性子便是躺在這兒，我也是不放心的。”

許媽媽能猜出三分她所想，這事兒上卻不敢妄言，只順著說：“您是想...”

九思語氣淡淡，“到底是季家血脈，死了不好交代。”

“大伯父要迎新伯母進門兒了，富春居也該騰出來讓工匠翻新。借個法子把她送去莊子上，您去找幾個得力的人，好生看照。”

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作者有話要說：  一更

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