季宗德低頭不語, 從前做了虧心事，他想說出來卻猶豫不決，最後只道：“母親想留九思在身邊些時候，也不必太著急章家這事, 朝中近日彈劾章首輔的折子不少, 這風向何時就變誰都說不準, 自古功高蓋主，必定遭人忌憚。您就和章家磨著, 若是真到了賜婚那一日......”

季候氏嘆一聲，人乏的昏頭昏腦, 擺擺手道：“此事長計, 你且去歇著吧，朝中諸事繁雜，章家這事兒一鬧, 咱們就是在河邊走過得人了, 你萬萬莫要沾染那些不該的, 無意就濕了鞋子。”

季宗德連連應下, 又囑咐劉媽媽看顧好季候氏的身子，才略略放下心出去。

九思把毯子往季候氏身上掩了掩，輕聲喚：“祖母。”

季候氏應聲拉住她的手, 睜開眼來看她：“怎麽了？你不要怕，祖母會護著你。”

九思想的卻不是這事，她目光略過葳蕤的燭火, “臘月裏也該去廟裏燒兩柱香...”

季候氏拍拍她的手背，知道她記掛誰，點點頭：“本來就安排好了，這幾天事多耽擱住, 就後日吧，你也安心些。”

九思淡淡笑著，扭過頭去，喊劉媽媽讓小廚房煨些燕窩粥，勸道：“您如何都要進些吃食，就算是為了孫女兒，也要護好自己的身體。”

季候氏扶著她的手坐起來，眼睛看著她，慢慢蓄了點淚，不禁嘆道：“你最貼心又乖巧，若是你祖父在，他如何都是不願的，我若是還舍得讓你嫁去章家，以後去地下見到你祖父，還不知道要怎麽怨我。”

說起又是傷心事，九思眼中都含了淚，眨眨眼在看不到地方滴下來，拿帕子去給祖母凈面，“您這又傷心了，明明是長命百歲的好運頭，整天地上地下的嚇唬自己。”

季候氏聽了笑起來，又喝了一碗燕窩粥，眼見天色晚了，九思才回去碧霄院。

—

裴府上冷冷清清，只廊上打了展油皮紙糊的燈籠，油皮紙厚，把裏頭的蠟燭燒起來的光也遮的只餘渺渺茫茫的一點亮。

徐川連夜捉住的人，審了一個時辰，才將那張紙條從何處來摸清楚。回去覆自家大人的命，卻見裴長仕書房裏還有門客蘇望，馮山和譚明幾人。

燃了不旺的爐火，聚成一圈在密探禦史中丞敬啟良連日上奏的事。譚明撥著炭火讚道：“就敬啟良這塊硬骨頭敢追著章明達不放，本來還是僵局的，如今卻是借到一股東風了。”

裴長仕在看手中的密信，半響投入火中，燎起一股嗆人的煙子。

徐川看了眼自家大人，試探著開了口：“上次季三小姐那個紙條查清楚了。”

裴長仕淡淡嗯了一聲，讓他繼續說。

徐川道：“那是從前季大夫的舊部，叫李羅，收押的時候也遭過一番嚴刑拷打，季大夫的罪狀上還有他畫的押...罪認得早才茍活了一條命，此人也算有幾分聰明，暗地裏查著季大夫的案子，平日就是乞討為生，沒甚麽硬氣，您看看是留著還是......”

裴長仕沒說話，徐川心裏已經明白，正欲領了命去，卻被喚住。

“暫且留著吧。”

馮山聽得仔細，原本他不該多嘴，只是季大夫一案從頭至尾都是他一一查清，現在又是李羅又是季三小姐的...這下頭還有什麽暗線出來不成，他就有些按捺不住，問：“大人，這可是有什麽變故？”

裴長仕手上還有那封密信粘上的紅蠟，他捏了捏手指，“沒什麽變故。”

蘇望看他臉色發沈，想起火盆中那封信，“可是裴公子的身份有什麽不妥？”

裴長仕靠在椅背上，思索信上的字眼。

屋裏安靜片刻，譚明續著方才的話說：“這兩日城中可不安穩...季家和林家鬧得不可開交，林家老太爺日日在朝堂上嗆季伯侯的聲兒，昨天方漏了點章家要和季家結親的風聲出來，那老太爺近日就安分了，我看這估摸著章季兩家結親的事兒管真了。”

一個火星子騰在半空中，打了個響。

裴長仕忽的睜開眼，聲音沈沈：“章家與誰結親？”

譚明以為是自己那句話說的不妥，聞言吶吶道：“章家與季家吶......”

裴長仕皺了眉，一只手按在隱幾上，又問，“與季家哪一位？”

譚明突然回味出些苗頭，連著方才自家大人突然向善，刀下留人的舉動，這莫不是看上了季家哪位姑娘？

“像是季家、季家三姑娘？”

裴長仕袖中的菩提子落下，叩在檀香木上，他許久沒有說話。

徐川輕輕喊了聲：“大人？”

半響裴長仕才又闔上眼睛，語氣卻是極冷，“你去季家探探虛實，尋個時候把信遞進去給她。”

徐川剛拿筆墨來，一深思，自家大人哪是想遞什麽信，分明是想見人家姑娘。

屋外雪一夜未停，醜時將過，馬車還在去洛邑的路上，忽然停了片刻，徐川冒頭進來，就著風口上抖了抖滿身的雪片子，“屬下打聽過，確實是章大夫人大前日帶著林家老夫人做說客，要替家中次孫章璘崎求娶季三姑娘，不過季老夫人當場就沒答應，幾盞熱茶把人送走了。”

裴長仕低頭在看一卷冊子，似是十分認真。

徐川繼續道：“您若是不放心...明日季家女眷要上雲臺山去，倒是可以碰個巧。”

裴長仕這才擡了眼掃他，淡淡道：“亂說什麽胡話，壞姑娘名聲。”

徐川的小心思晃悠了一圈，蕩回來，笑著連聲告罪：“是是是，小的多嘴，不該去打聽別人小姐的行蹤。”

裴長仕沒讓他多貧嘴，按下手中的折子勾了一行，緩緩道：“這幾處，讓馮山和蘇望跑一趟，該放出來了。”

徐川借著燭光瞧了，似是不置信一般，又問：“您想好了？這可是要大亂的呀。”

裴長仕淡笑著翻過去那一頁，“也該亂了。”

—

臘月二十，臨安到洛邑的腳程略遠，朝中諸事繁重，季宗德幹脆宿在了京中，等除夕休沐前幾日再回來。季候氏去信幾回，諄諄勸誡季宗德務必要謹慎小心，兢兢業業。

季宗德自林氏歸家之後，人也沈穩了不少，連給季候氏的回信中，也是隱晦小心的寫到如今朝中局勢。西北民生怨怨，京兆尹勾結章明達部下，可謂是一朝未平一朝又起。

九思對朝中不大熟悉，這背後的動作連連，章明達位高權重，陛下明面上如何庇護，賞賜褒揚，實則如何不忌憚這麽一個權勢滔天的臣子？這讚賞只怕也是借刀殺人。多得是君王捧殺臣子，放任自流，待到民怨四起，皇上喊一句無可奈何啊，再出去心頭之患。

這遞到面前的刀不使，豈不是浪費？

也不知是何人這般貼合心意。

越姨娘肚中已有四月餘，近來誰的不安穩，季候氏聽丫鬟報時，十分放心不下，還親自過去看了一趟，安撫她：“你且安心養著，今日我去雲臺寺給你求個符，再算上兩簽，回來就掛在帳子上，也算是還了先前的願。等再過小半，小哥兒落地必定身體安康。”

越姨娘連聲道謝，懷了身子的臉有些浮腫，但也不影響她生的好看。

晨早劉媽媽就備好了馬車，內裏置了炭火和食盒子，仆從圍擁著出門去。等上馬車，九思身上半點雪花絮子都沒有。

季候氏喜靜，兩個丫頭坐一車又太擁擠，幹脆讓九思和婉茹兩姐妹都坐去後面那一駕，自己身邊只跟著劉媽媽和寶竹二人。

一路都是官道，雪壓的厚，自然馬車也行的慢，半日功夫才到山上。雲臺寺擦著山尖尖立著，天高騖遠偶有寒鳥飛過，雪深山寺也極其靜謐。

出門還是天晴，落馬車時卻又飄起雪花兒。

九思系了披風，也禁不住山上要比下頭冷，囑咐劉媽媽多給祖母加一個毛氈領子圍在脖頸處。

山門匾額被積雪掩了泰半，隱隱能看到“雲臺”的字樣，石門上有“念佛成佛”四個大字，摻了朱砂金粉描摹的。季候氏念念看過去，道：“這是從前原法住持寫的字。”

有引客師傅領著眾人往裏走，殿內燈燭瑩瑩，拜過菩薩又有人引著往後禪房去參禪。

九思抄過基本經書，然則只是依葫蘆畫瓢，實在聽不懂這些，婉茹湊過半個身子朝她耳語：“這裏的齋飯可難吃了，半點鹽都不放的，也沒有油水味兒。”

九思跪在蒲團上，笑道：“饞貓，匣子裏不是有點心嗎？”

季候氏聽到後面動靜，轉過身來，也沒責怪她們，只笑著道：“知道你們也是坐不住的，再往上走兩步那邊的觀音殿梅花開的極好，婉茹便去替你姨娘求個符來。”

九思身邊有許媽媽跟著，婉茹身邊有錢媽媽守著，季候氏又囑咐兩句才放她們離去。在觀音殿求完符，婉茹站在外頭一個極高的石塔邊的碑符看故事，等看完再想去看梅花，卻見外頭雪愈發大了起來。

從山寺往下看，千峰筍石千株玉，萬樹松羅萬朵雲，只一刻鐘，漫山雪白。

劉媽媽問了僧侶，那邊說，要下山怕是不行了，雪大崩山，最好是等明日午時再回去。

季候氏撚著佛珠，念念有詞，聽完劉媽媽的回話，道：“天要留人，那今夜便宿在這裏，明日再回去，麻煩師父備好齋飯和廂房。”

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