林氏在房中憋了好幾日, 昨日送去的糕點沒人收，冬忍提回來全部賞了外面的丫鬟婆子吃。她今日抄了兩卷經書累乏的很，季婉清還停了筆過來勸她，“母親不能歇了氣, 要想說動祖母, 還得持之以恒日日這樣做著。”

林氏心口上憋屈得很, 卻沒法子，只能叫冬忍請示過門口的婆子, 自己又去小廚房了一趟。後院兒必然比不得前院幹凈敞亮，她手裏捏了個絹絲手帕掩住口鼻, 往小廚房裏面進了兩步, 就站在門檻子上，皺著眉道：“昨日那兩種糕點再蒸上兩碟。”

做糕點的木婆子早早發了面，就等著吩咐, 聞言小心問道：“可是按照夫人的口味來嗎？”

後院兒背陽, 再怎麽清掃都還是有一股子潮濕的黴味往鼻子裏頭鉆, 林氏拿帕子扇了扇, 不耐煩道：“都說過是按昨日的做，你個婆子怎麽這般蠢笨。”

木婆子木訥的躬身點點頭，手上忙活起來, 林氏看了幾眼後實在受不了這裏的味，沒兩句話功夫就回去前面正屋裏，喊冬忍叫人打熱水過來, 要沐浴更衣。

上次那事兒過後，後院兒人手就少了許多，林氏坐在榻上等了許久熱水才送進來，她忍不住斥責, “如今我失了勢，你們這些小賤蹄子背地裏就知道偷懶耍滑，送個熱水也要這樣久？”

冬忍咬了咬唇有些委屈，小聲道：“後院兒人少，燒水的婆子都忙不見了，這還是奴婢自己去打水

......”

“你倒是會頂嘴？”林氏抄起一個茶杯蓋子丟過去，砸在冬忍肩頭，“這麽伶牙俐齒的，怎地叫你送個糕點也送不進去？”

冬忍一瞬紅了眼眶，跪在地上告罪，“是奴婢無用。”

林氏渾身都是氣，往凈室走經過冬忍擡腿往她心窩子就是一腳，“下賤東西。”

冬忍仰跪在地上卻不敢吱聲，額發掩住的一張小臉漲的通紅，攢了一眼眶的淚水只不住打轉兒，硬是沒掉下一顆來晾幹在眼眶裏頭。

等林氏出來，糕點已經裝進食匣子置在案頭。

林氏重新換了衣裳，上了新妝拎起盒子起身走出去兩步，被門口婆子攔著，“夫人，您是不能出去的。”

林氏當做沒聽到，摘了手上兩個絞絲金圈讓冬忍遞過去，笑了笑，“只是出去給老夫人送糕點，盡點孝心，這兩個圈子你們先收著，不出一刻我就回來。”

兩個婆子不動聲色的往後退了兩步，恭恭敬敬的笑著回道：“糕點交給冬忍姑娘跑一趟就是了，這天寒風大的，夫人不必勞心。”

林氏面上冷了幾分，心裏暗自唾罵，果真是兩個榆木腦袋，主子給賞賜還不識擡舉的。

冬忍遞過去的金圈子沒人收，她藏回袖口又退到林氏身邊，林氏伸出一只手又瞪她一眼，“沒眼力見兒的東西，別人都瞧不上的你就想私吞了去？還不知道給我帶上！”

冬忍一張臉又是通紅，弓著身子松了絞絲金圈的扣兒給林氏戴上，林氏掐了一把冬忍腕上的嫩肉，“今日若是再給我送不進去，你就幹脆和這糕點一起倒進潲水桶丟出去。”

說罷她轉身進了裏屋，冬忍方才還通紅的面上一下子白了又白，提起地上的盒子往外走，饒是她耳力好才聽到背後那個婆子壓低嗓子在講話：“欸，這再怎麽說，冬忍姑娘也是府上的家生子，又是一等丫鬟，哪個院兒裏會像大夫人這樣隨意苛責打罵的？”

另一個婆子連忙止住她，左右看了兩眼才小聲道：“你不知道......這還是輕巧的，前頭那個齊婆子死的才真是慘。”

冬忍往外走的步子頓了頓，像未聽到一樣的快步往西跨院去了。

—

九思剛陪過季候氏用完晚膳，恰好婉茹又過來了，三人就都在屋裏嘮閑話。正笑的開心，外邊來人通傳說大夫人底下的冬忍姑娘提了點心過來，季候氏當時臉就黑了幾寸，過了好一會兒才隨口道：“叫她回去，跟林氏說若是閑得慌就多抄幾卷佛經，省的關起來了還到處討人煩。”

這話說的一點臉面都沒留，老夫人敢這麽直來直往的想什麽說什麽，劉媽媽可不敢豁出去什麽都照實念，心裏斟酌了一番才擡步往外走，卻突然被三小姐拽住袖子。

九思朝季候氏笑了笑，“祖母不如收下，再讓冬忍回去告訴大伯父叫她不必做了，您知道二姐姐是個有恒心的，您若是不收下，冬忍日日都要上門來。”

季候氏沒大在意，點點頭就答應了，啜了口茶，皺著眉心道：“叫富春居幾個婆子把人看緊了，林氏管家沒幾分本事，就會耍這些小手段。讓她莫要再折騰，那邊本來人手少，做個糕點又盡聽她使喚了，後邊婆子丫鬟不得忙死。”

這番話換了幾句說辭轉到冬忍耳中時，她也沒覺得難堪，倒是心裏還松了口氣，只要是老夫人能收下，大老爺那邊也就沒什麽問題了。冬忍合著重量把食盒的跨在臂彎上，袖口子疊出幾道印子來，笑意盈盈的站在外書院請小廝進去通傳兩句，“方才送了糕點去給老夫人，說是味道不錯讓給大老爺送來嘗嘗呢。”、

季宗德還在裏面喝酒，冬忍探首往裏看，只見到黑漆漆的屋子也瞧不見裏頭如何，這小廝雖不是季宗德常用的那個，卻要好說話的多，沒多久就出來請冬忍進去。

冬忍小心翼翼走進去兩步聞見酒味兒時，覺得幾分不對，她記得大老爺喝酒還挺偏愛紅袖添香那一套，以前常侍奉在身邊的是越姨娘，如今越姨娘有了身子......她放下食盒，燃了就近的一根燭火，趁著燈火渺渺，撫了撫自己發髻上那幾只珠花，往書桌後面那個半醉半醒的人走近了兩步。

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冬日裏天亮的晚，更漏過了往日的一半兒，九思還困倦著了，本想著拿本書看看醒個神，結果抱著手裏那本策論簡直催眠的很。

許媽媽過來輕聲哄著她去床上睡，捏幹了溫熱的帕子凈面，等擦完兩圈臉，九思突然又覺得清醒得很，覺得渾身黏巴巴的就去凈室清洗了一番，坐在床上一手捏了書頁子一邊挽起褲腿看采錦給她上芙蓉香膏。

芙巧一早頂著霜露到外院溜達了一趟回來，身上淺碧掐絲夾襖，鬢間戴了一支成色頗新的珠花點金簪子，抿著唇進來行了禮才小聲歡喜：“昨日那事兒......成了。”

九思頭也未擡的淡淡嗯了一聲，視線還落在書頁上。

芙巧站起身把頭湊到采錦跟前，聲音大了些，嘟囔道：“怎麽一丁點兒驚喜的神色都沒有......我早上過去，阿娘給我遞了頭上這只簪子，說是昨日冬忍晚歸給她的。”

許媽媽在旁邊收拾今日要穿的衣裳，聞言轉過頭，“那......可要送什麽湯藥過去？”

九思搖搖頭，過會兒反而笑起來。送什麽湯藥？她又不是季婉清怎麽會給下面人送這些東西呢？無端端臟了手。

許媽媽也就不再問了。

九思不出門就隨意穿了身平日裏的衣裳，坐去暖閣等吃早膳，粥沒喝兩口，外面兩聲輕微的腳步，半攏進來傳，四小姐過來找她說話來了。

季婉茹還帶了一匣子吃食，進來喚了聲三姐姐，就微微紅著臉坐在邊上，看丫鬟把盒子裏的東西一一端上來。

她不說話，九思也不問。等早膳用完了，季婉茹才擡起眼輕聲說，“前幾日是婉茹不懂事......”

她頓了許久才又道：“這事情來得突然，我也沒料如此，才躲著三姐姐的。”

九思坐在靠椅上，不緊不慢的問了一句：“什麽事？”

婉茹臉又紅了起來，像只蒸熟的蝦子坐在熱水盆裏，囁囁嚅嚅許久沒憋出一句話，最後從繡兜裏拿出一封月白的信箋來，手指沿著信箋的疊痕來來回回碾過去幾趟，才遲疑著遞給九思。

九思看了一眼那信箋，光是這顏色瞧著，心裏就有七分數了。她淡淡道：“這是你的東西，我也沒看別人私密的習慣。”

季婉茹指尖掐著信箋兒的一角，最終又收回進袖口，低聲道：“這事兒我也不知道該同誰講，平日不管母親還是祖母教導，都是不該同別的男子私自來往的......更何況我還接了他的書信。”

“誰的？”九思叩了叩桌面，采錦過來重新添了茶。

季婉茹一雙耳尖滴血似的紅，聲音越發低了，“三姐姐可曉得裴家那個義子？”

九思笑起來，心裏一股張力松乏開，“上次國公宴上有見過。”

“就是他......”婉茹頓了頓，又道：“我還未隨姨娘進府時，他就住在隔院兒，住的地方偏僻，身邊也沒有玩伴，我就時常去找他，那時候他還不大搭理我的。”

九思漫不經心撥弄著茶蓋，問道：“那他寫這信與你做什麽？”

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