“陛下今日感覺如何？”

黃昏時分, 首陽山上方昏暗的雲層中總算透出一絲光亮。念阮如往常一般挽著丈夫的手出來園子裏散步。日薄虞淵，慘淡夕陽照在園中的蓊如草木之上，朔風淒寒地拂起衣襟，衰草亂雲, 格外蕭瑟。

他這半月來調養的不錯, 那刺血之法見效也快, 如今嬴昭已停了先前的藥，改食百合、銀耳等補益肺氣的藥膳。姬恒說, 只要再服用個把月, 好生滋補著，自然也就痊愈了。

“朕在你眼裏是如此孱弱麽？”

若非那夜夜入夢的噩夢，嬴昭原也不覺得自己有什麽病的。能吃能喝能跑能跳，亦能……他撇過臉似笑非笑地揶揄：“為什麽念念總是覺得朕不好了, 是那日朕沒把你伺候舒坦？”

“……”

頂著臉上的薄紅, 念阮假意不曾聽到這句調笑：“那也要把藥好好喝完呀！”

“仙人說今日的藥服完後, 還要再服些滋補的藥膳的，你可別忘了。”

她日日跟個管家婆似的在他耳邊念叨，勢必親為, 每每皆是把湯藥捧到他跟前用她那雙濕漉漉的眼睛迫他喝下那些奇奇怪怪的湯藥, 他又怎能忘。嬴昭把她冰涼的手卷進袍袖裏, 屈指刮了下她微紅的頰側，“皇後還是多關心關心自己吧，總這麽怕苦，你這體寒的毛病究竟幾時能好。”

念阮被說得臉上愈發紅了。她有體寒的毛病，冬日裏總愛手腳冰涼，每每月事時皆疼得滿頭大汗，也不知是不是因為這個原因, 算上從前兩世了，獨承雨露已久，肚子卻一點消息也沒有。

上輩子她不想有他的孩子，自也沒調養過，只因為月事腹痛喝過幾個月的藥，是令姒給她的方子，確也有用。而這輩子，她總覺得自己太小太小，還沒做好做母親的準備，又畏懼藥苦，是故依舊不曾調養。

她扭捏著搖搖頭：“……我不想生孩子呀，好疼的。”

又攬腰把他一抱，下巴枕在他胸前毛絨絨的狐裘領子上，眨巴著一雙明眸楚楚可憐地望他：“陛下會疼念念的，對嗎？”

嬴昭一怔。他只是心疼她體寒冬日裏總要受那麽多的苦，暫還未想到生孩子這一層上去。

但這事也是遲早要面對的，他是皇帝，不可能沒有繼承人，何況皇後無子，這一條罪名就足夠大臣們把矛頭紛紛指向她了。若是從宗室之中過繼，終究是半路母子，倘若有朝一日他走在她前頭，那新帝又會怎樣對她呢？

可他亦舍不得她受苦，女子生孩子本就是過鬼門關，他父皇的妃嬪亦有不少是死於難產。即便宮中有最好的穩婆，最高明的醫生，也不能確保萬無一失。

他只能含混應道，屈指撥了撥她微微淩亂的額發：“那也要先把身體調養好了。你月事時不是總愛疼嗎？讓姬恒也替你把把脈吧？”

念阮生動的眉眼霎時沈寂下去，抱著他的手霎時也收了回來，厭煩地背過身：“唔，怕是請不動仙人呢，等您養好了回宮再說吧。”

嬴昭薄唇微抿，欲言又止。他知她大概是在氣他不顧她的感受把子嗣看得比她重要，可這也是毫無辦法的事。若他只是一介平民，自可允她。可他卻生在帝王家……

“順其自然吧。”

他從身後擁住她，薄唇貼著她耳際溫聲安慰，“你我都還年輕，朕不急，你也暫時別去想這些事了。先把身體養好，不要為了躲避這事傷害自己的身體。好嗎？”

念阮實則也有些愧疚，事關國家承繼，這件事不是她能耍小性子的，何況她難道不想有他的孩子嗎？只是……只是實在害怕罷了。

她微紅著臉點點頭，又有些赧然地問：“我……是不是太無理取鬧了。”

兩人正說著話，這時朱纓忽報令姒求見，俱都微微一怔。嬴昭驟然變了臉色：“她怎麽上來的？”

她不是應該已和蕭朗父子離京了嗎？

這首陽山下密密麻麻皆是暗衛，為的就是確保他的安全。知他誤會，朱纓忙解釋道：“陛下，三娘子未上得山來，眼下還在山腳，自言有要事稟報。應是皇後堂姊，又是您親封的女侍中，羽林們不敢隱瞞故而報了上來。若陛下不見，臣這就拒了去。”

“還是讓她上來吧，興許，是有什麽大事。”

念阮搶先說道。聯想到上一世的經歷，她總覺得有事要發生。

帝後在觀中暫住的客房裏見了令姒。令姒著一身朱色騎裝，鬢發散亂，繡鞋染血，渾身衣襟被荊棘劃得無一塊完好的布料，狼狽中不掩國色天姿。顧不得整理儀容，膝行上前嬌喘微微：“陛下，皇後，民女有要事稟報！”

“我父蕭朗反心已成，於今晨攜我兄前往獻陵，將調令陵衛逃回陜州作亂，請陛下、皇後聖裁！”

她一口氣急促說完，雙手疊放至額邊，一拜觸地，動作一氣呵成、又急又響。

雖則蕭朗逃走是意料之中的事，但令姒會來告密卻是意料之外。嬴昭微微皺眉：“你怎麽知道的？”

“回陛下，他們今晨本欲帶我離開的，但民女自知家父此舉犯下滔天罪孽，不願與其同流合汙。又無力改變他之主意，只能觍顏面聖！”

蕭令姒把頭埋得極低，朝著青石灰磚冒著寒氣的地板，兩痕脊背如梅枝輕顫，似乎恐懼到了極點。眾人看不見的陰影裏，一張臉卻是沈如寒水。

念阮與嬴昭皆有些尷尬，又不便說早已知曉了，無言對視一眼，嬴昭道：“朕知曉了，會著人去瞧的。三娘子先下山吧。”

這個結果並非想象之中的要她留下，令姒微有遲疑，婉聲謝了恩便要隨折枝下去。她艱難地起身，卻打了個趔趄兩股戰戰重又癱倒下去，繡鞋滲出血來，汙了她所站的那方地板，淡然的眉宇微微皺起，輕聲解釋：“回陛下，臣女不是有意有汙尊眼。請陛下恕罪。”

她態度始終不卑不亢，眼波寧和如月下輕波，沒有恐懼也沒有諂媚。嬴昭皺了皺眉，沒說什麽。念阮關懷地道：“堂姊這是怎麽了？可是傷了腳？”

令姒搖頭：“回殿下的話，臣女不會騎馬步行上山，只是磨破了些許皮膚，沒什麽大礙。 ”

念阮眼睫微閃，終歸回過味來，有些尷尬，卻不動聲色地喚了折枝上前，“你帶三娘子下去吧。拿我的衣裙給她換上。再找父親要些治療創傷的藥，女孩子的皮膚最是嬌嫩，可別留下了疤痕。”

令姒晶唇微動，欲言又止，終是沒有辯解，淡淡地謝了恩，隨折枝離開了。

她走後，嬴昭若有所思地瞥了眼她離去的方向，問念阮道：“皇後覺得，她為什麽而來。”

“人心隔肚皮，妾豈能知曉。”

念阮蹲坐在茶甕邊照看紅泥小火爐裏的爐火。見水晶茶甕裏茶水已然沸騰，遂拿小銀剪子剔開火炭。令姒會來告密她其實不驚訝，就如上一世，她也曾向他密告其父謀反從而撿了一條命未被牽連。如今令姒過來，實在是意料之外又是意料之中。

“那念念信她是真來報信的麽？”

念阮撥弄爐火的動作稍滯一瞬，爾後放下銀剪，提腕運勺，替他舀好一碗新煮的茶湯，親端給了他：“自然是信的。否則三娘何必路途迢遠地跑到這山上來。”

“只是一弱女子，卻會背叛父親來給我們報信？念念當真相信自己這話？”

茶湯湯色碧瑩，宛如上好的翡翠。嬴昭伸手接過，眼中卻透著絲輕諷。

“不然呢？還能是為了陛下麽？”念阮賭氣說道。

她其實知曉丈夫話裏的意思。他是在指責令姒另有所圖。她亦隱隱如此覺得。她知道這個堂姊並非表面上所表現得那麽簡單，在她的記憶裏令姒便是個不爭不搶的性子，自小性子淡然，被令嫦欺負也一聲不吭，卻在後來令嫦夥同叔父造反時一並報覆了回去。可見其心計之深、為人之隱忍。

可她也拿不準堂姊想做什麽。她知道令姒因為生母不得入蕭府對叔父和崔氏心懷怨懟，或是因此背叛叔父。至於她另有何圖謀……或許，她只是想借此獲得陛下的信任，留在他身邊吧。

想起那日在宮中得見的堂姊看著丈夫的眼神，溫柔如水，又飽含深情。念阮在心底說服自己道。而令姒這麽想原也不算什麽大錯，她本就是太後屬意許給他為妃的……

“此次堂姊首告有功，陛下打算給她什麽獎賞？”

收攏煩雜的心緒，念阮輕問出聲。嬴昭輕呷一口茶，語調悠然：“她父親犯的是誅九族的大罪，她首告雖有功，亦在株連之列，功過相抵罷了。還要給什麽。”

默了一息又輕嘆道：“念念，你這堂姊眼神裏有股野心，可惜是生成女兒身了。”

念阮沒再應。

她憶起上一世自己因月事疼得死去活來時，是令姒的一紙藥方緩解了她的疼痛。後來自己被拘在崇寧寺，偶有僧尼照顧得不周之時，也是她雪中送炭，還曾與她書信來往軟語寬慰。

分明她應該恨她的，是她獨占了本也屬於她的夫君，是她讓她獨守空閨多年。若連這些都是假的，那前世的她也太可悲了一點，連個真心對她的姊妹也沒有……

她終究是對蕭令姒心懷愧疚，不願將人想得太壞。嬴昭則若有所思地望向門外。算著時間，小麒麟那邊也該有消息了吧？

廂房裏，令姒正在對鏡梳妝。

因觀中條件有限，並無多的梳妝臺，念阮直接讓折枝和采芽把她領去了自己的房間。室中鮫紗垂地，翠帷綺幕，菱花鏡旁，淺黃色作底的十二破裙散花至地，每一幅破裙上都用金銀線交錯繡滿了十二月花卉，綺麗又仙氣飄飄。

額間點綴花黃，高高梳起的飛仙髻上綴著翠翹金雀，流塵金光透窗而來，照著映著女子嬌美容顏的菱花鏡上，如蒙幻光，一切都顯得的那麽不切實際。

令姒婉麗眉目間不覺透出一絲恍惚，有剎那間的癡迷。望著菱花鏡中的那個女子，她甚至有種錯覺，仿佛她才是這間屋子的女主人，她才是那個正位坤極母儀天下的皇後。

折枝看在眼裏，心頭微訝了一瞬，不動聲色地把她髻上未曾插緊的金雀釵扶了一扶，笑言啞啞說道：“三娘子穿這身可真好看，和我們娘子比也不遜色呢。”

令姒回過神，淡淡啟唇：“罪臣之女，豈敢與鳳凰爭妍。”梨白臉頰上卻淺淺透出一絲紅暈。

“三娘子本就貌美，何必妄自菲薄？”

折枝特意把念阮及笄生辰時皇帝特意命人打造的那支鏤空纏枝鳳凰釵找出來，插在了令姒的髻上，又蹲下.身在她腰間系著環佩：“我們娘子此前還說呢，咱們家的小娘子都是一等一的出色。二娘子……二娘子所嫁非人，您的婚事她會慎之又慎。一定會替您找個如意郎君的。可惜卻出了這事……”

她像是察覺自己說錯了話，忙又陪笑著寬慰她：“不過三娘子且放心，您如此深明大義，我們娘子定會在陛下面前替您求情，不會讓汲郡公的事牽扯到你的身上的。以您的美貌才情，何愁找不到好郎君呢。”

折枝這番話果然將令姒的註意力吸引了過來。令姒面上神情淡淡，實則心間如石投水。聽罷，她勉強笑了笑，掩在華美袍袖裏的手卻悄悄攥住了。

她才不要什麽如意郎君。她要的是再不看人眼色、隨心所欲的日子，她要的是能夠主宰自己命運的權力。而這些只有至高無上的天子能給她，而他的身邊，本就該有她的一席之地。

室外廳中，燕淮的捷報已呈了上來，嬴昭覽後大悅：“好一個麒麟兒，不愧是朕欽點的國之瑞獸！”

“皇後，你也看看吧。”

隔著方紫檀木幾案，他把羽書輕輕推過去。念阮有些尷尬，怕他呷醋，只拿帕子按了按唇角含糊說道：“軍國大事，陛下知曉就行了。妾一個深宮婦人知曉這些做什麽。”

適逢這時令姒更衣完畢，婉婉上前福身行禮，二人皆被她髻上華光流轉的纏枝鳳凰釵勾住了視線。念阮一楞，下意識瞥了折枝一眼。回眸再瞧身側的丈夫，他臉色已明顯冷沈了下來，儼然是動怒的前兆。

“起來吧。”

他久久地不作聲，念阮只好代替他免了令姒的禮。令姒如芒刺在背，始終淡然的眸子裏第一次現了些不安，擡眸瞧見念阮手邊的那封羽書，更是錯愕一怔，隱隱猜到了事情的走向。

念阮亦未曾瞞她：“你父兄不告而離城，買通陵衛夥同西去，已被羽林俘獲。你首告有功，想要什麽賞賜？”

令姒胸腔裏一顆心跳得狂亂，不顧身體的劇痛惶然跪下：“妾是罪臣之女，家父既犯下如此大錯，按律同戮，陛下和皇後不殺妾便是天恩，豈敢再要什麽賞賜。”

“妾只願……能夠為皇後與陛下的牛馬，結草銜環，以報大德。”

她再度磕了個頭，背脊若雨中花枝輕顫。這回再不是方才的偽裝，而是後怕。

她再蠢笨也不會認為她父兄被擒是她告密的結果，自己上山不過兩刻鐘的功夫捷報便遞了上來，只能說明帝後早料到了。令姒慶幸自己走了這一遭險棋，及時與父兄劃清了界限，置身事外。

又有些遺憾，此行既無功，是不能提什麽要求了，只能行此迂回之術了。她這四妹妹往日就待她不錯，這回……應該是會幫她的吧？

“朕不能留你在皇後身邊。”

短暫的沈默之後，開口的卻是皇帝，“汝雖是皇後族人，朕一再容忍汝父，可汝父卻辜負朕的信任，意欲行此謀反之事，朕要再留你在皇後身邊，豈不是叫人議論朕姑息養奸。”

令姒未曾想到他竟會拒絕得如此直截了當，怔了一瞬，眼眶裏頃刻泛起澀然，如朵開在濛濛山雨裏的山茶花，纖美細弱。

嬴昭卻瞧也沒瞧她，漠然轉首向折枝同朱纓兩個：“送蕭三娘子下山，暫時送回蕭府，無朕命令不得外出。”

這是等同於幽禁了。

令姒心裏一片冷寒。

原本，父兄謀反，她作為在室女是一定會被牽連的，在父兄罪名尚未定下之前，等待她的也就是這個處決。可她畢竟長路奔襲來給他們報了信，陛下卻全然不肯寬恕……

念阮於心不忍，想要再勸兩句，令姒噙淚盈盈一拜，知趣地謝恩退下了。

“你是要故意氣朕是不是。”

令姒走後，嬴昭微怒拂袖，責備地看向念阮，“那是朕贈予你的，你怎能隨意賜給旁人佩戴？！”

“那是折枝那妮子自作主張，陛下所贈，妾怎敢拿來賞人。”念阮菱口微張，露了個無奈的笑，輕握住他大手溫言解釋。

“你的女侍中，自然是聽從你的吩咐，怎敢自作主張。”

他仍是不信。念阮也不知要如何辯解。想了想，輕輕說道：“陛下納了三堂姊吧。妾看得出，她很仰慕您。您原本就答應過叔父的，天子一言九鼎，豈能食言。”

嬴昭臉上的怒氣瞬息僵在臉上。蕭令姒仰慕他？不過是仰慕他背後的權力罷了。而這小妖婦竟如此大度！他都同她表過多少次意了，她還想著把他推給旁人！

他峰眉緩緩皺起，勾唇冷笑了聲：“念念如此善解人意，肯為他人著想，怎麽不為朕想想，朕已經有了你，不願再有旁人。”

“朕答應過你，此生誓無異腹之子。朕和你之間，永遠不會有第三人。”

她苦笑著搖頭：“可那並不是妾找您要的承諾。”

“陛下，並非念念不想和您守心如一相攜白首。可妾是您選中的皇後，為您充實後宮開枝散葉才是妾的職責。”

“可朕不想和旁的女人誕育子嗣，朕只要和念念的孩子。”

他目光灼灼，眼神堅毅，反倒叫念阮心裏一片酸澀。念阮心間如有輕浪翻覆，眼邊水光盈盈。她攬腰抱住他，輕輕把臉貼上他暖熱的胸口：“陛下對念念的情意，念念感激不盡。可是。”

她語中不由帶了絲哽咽，含淚望著他，淚水漉漉沿著瑩潔的臉龐滑下，濕了衣襟：“您有沒有想過，妾可能這輩子也不會和您有孩子。”

這件事實在埋在心裏太久，她不想再瞞他，也不想再叫他有上輩子沒有親子的遺憾。嬴昭眉棱略略一挑，眼睫半垂，不解看她：“為什麽？”

“你我都還年輕，成婚也才半年，你怎會如此篤定？”

“陛下其實都知道的不是嗎？”女孩子含淚搖頭，“前歲除夕，念念和陛下做了同一個夢。”

“我夢見我入宮多年也不曾有過孕事，至死仍是孑身一人。也夢見……”

她小腦袋在他懷中蹭了蹭，埋怨地擡了濕透的眼輕嗔地瞧他：“也夢見您殺了我父兄，將我關在崇寧寺裏，還說您此生最後悔的事就是娶了我……”

即使知道有誤會，憶起這一幕，她眼淚還是簌簌落了下來，難抑傷懷地靠在他懷中輕泣。嬴昭忽地憶起一事，驚道：“所以你先前才會待朕——”

“是。”

她沒有半分猶豫地承認了。

“陛下或許會覺得荒誕，會責怪妾為了一個噩夢前時冷落您至此。可於妾而言，那不僅僅是夢，而是如同經歷過一回一般，痛不欲生。那時候，念念真的很害怕會重覆夢中的命運……”

終於把一切都和盤托出，念阮如釋重負，她靜靜地望著他怔然的黑眸，眸中晶露未散，等著他的反應。

心間卻有些緊張起來，他會生氣嗎？她還是無法把全部的真相皆告訴他，那些噩夢，她憶起便撕心裂肺的疼，她倒真心情願那只是夢。

嬴昭愕然良久，心疼地把人擁得愈發緊了，澀聲開口道：“念念，不要胡思亂想了。”

“一切都會朝著好的方向發展的。朕夢見朕會英年早逝，可如今不是好起來了嗎？你也會好好的，等會兒我們就下山，回宮讓太醫丞替你診脈。子嗣的事，朕不急於這一時，你也不要給自己太大的壓力。如若真的不會有——”

他頓一頓，眼前如有水露模糊，卻溫聲在她耳畔道：“如若沒有，天下子民都是朕和你的孩子，此生，朕必不會負你。”

和上一世相差無幾的話，可從前聽來她卻覺他是虛與委蛇，如今才明了他身為人君肯為她許下這樣的承諾是何等之難。念阮眼中一酸，再忍不住心中的酸楚，抱著他泣不成聲。

作者有話要說： 昭昭：今天也要守男德啊！

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