承明帝語氣沈痛，“如今還剩多少人？”

邊程道：“不足三成。”

承明帝忽然一口氣上湧，猛的咳了起來。

付尚書的長靴悄然無聲的叩了兩下。

一禦史走出躬身道：“聖旨有令，命蕭家軍鎮守西南，待援兵至方突圍，而今統帥不尊聖逾，私自出兵，致使傷亡慘重，此等大錯，萬死不足以為惜！臣請聖上即刻嚴懲，以儆效尤！”

承明帝面色不善，似乎有山雨欲來之勢。

沈是正欲辯駁，卻見柳彌走了出來，“禦史此言差矣！將在外，軍令有所不受！戰場形勢瞬息萬變，若是統帥伺的戰機而不出兵，害了西南百姓，那才是真的大錯特錯！”

禦史顯然也沒想到柳家會駁他，猶豫的向付尚書看了眼，見其手至背後輕搖三下，禦史噤口。

承明帝道：“蕭家軍多年征戰，未嘗一敗，創下不世傳說，令邊境蠻夷聞風喪膽，莫敢犯之！而今忠烈戰死，朕心痛之……”

他高聲道：“京畿衛騎尉邊程！”

“臣在！”

“朕派你即刻赴西南收斂遺骸、建祠立廟、追贈謚號，而後撫恤家眷、恩蔭子弟，確保老有所依，幼有所養，以慰忠烈之靈！”

“臣遵旨！”

朝後，柳彌攔下付鎮中問：“晚輩有一事不明。”

付鎮中因朝上之事，心下不爽，只道：“賢侄文才武略，老夫豈敢妄言。”

柳彌也不氣，“勘察地勢乃兵家首要，蕭家軍能征慣戰，又怎會落入天險之中？”

付鎮中挑眉，“賢侄便是因此在殿上針對老夫？”

“非也，晚輩是在救尚書大人。”

“哦？”

“為圖一己之私，而禍害邊關將士，我看得出，聖上又豈會被欺瞞，若是真查起來，只怕將軍難為。”

付鎮中冷笑，“如此把柄，老夫又怎會讓它存活。”

“但隔閡已成，尚書死咬不放，不是逼聖上問罪？”柳彌頓了下，“同樣是不遵聖逾，蕭家軍有私令出兵之過，尚書就沒有怠誤軍機，故意拖延之嫌麽？”

付鎮中默然。

柳彌道：“尚書大人，得饒人處且饒人。”

……

沈是也不知西南為何現在便出事了，心下著急，方出宮門他便進了子安齋一間酒樓，去了貫入的天字一號，忙喚了述懷來問：“西南之事可是屬實？”

述懷點頭。

“蕭家軍不會如此輕率，必是事發突然。”沈是問：“付家軍行到何處了？”

“已有半途。”

沈是拍桌，簽筒竹筷晃動，他心下憤恨，“倘若西南事敗，他也不怕真令大齊失了國土！”

述懷低頭道：“我輩都是聽著付尚書一人單挑草原七雄的故事長大的，想來付尚書不怕韃靼，只怕蕭家軍重震雄威吧……”

沈是聞言嘆息，還有什麽比一代英豪變佞臣更令人痛惜。

“你且派一隊人護著邊老將軍，傳信統帥，一定要將撫恤之事做的萬無一失！”

“是。”

沈是摸著手裏的玉骨扇問：“糧草之事如何？”

“皆以備齊。”述懷問，“只是如此大批物資，不能久居於京，還請大人明示，何時送往西南？”

沈是開扇輕搖，“今夜，送盛京圍場。”

述懷睜大了眼，“大人高明……”

沈是等述懷走後，慢慢的將所有菜品吃完，方才出了酒樓，他總覺得思緒不寧，吹來一哨聲，見黃隼自空中飛過，並無異樣，心中安了不少。

無信，便是最好的消息。

“客官，面涼了，要換一碗嗎？”小二看著面前這位奇怪客人問道。

客人衣著不凡，周身是文人氣度，定是個達官顯貴。只是不知為何，一直盯著對面的子安齋，一個時辰了，紋絲不動。

桌上點的面也不吃，眼下都放坨了。

客人放了一錠銀子在桌上。

小二眉開眼笑的拿著走了，那裏還有什麽心思管他古不古怪，只是離去時，聽客人像是吹著什麽哨聲一樣，有點尖利，像一只啞了公雞。

小二後背起皮，抖了一抖，腳步又快了些。

……

暮色降臨，國子監典簿今日值守，他正一間一間的封著院門，卻見律學樓還點著燈，他心下詫異，今夜監生們不是與文大人出去了麽？

“何人在此？”

那燈火晃了下竟滅了。

典簿舉著燭臺走進，只聽一聲軟糯，“驚擾典簿大人了，是小人阿查子在此。”

阿查子人長得水靈，又伶俐聰穎，一下子便俘獲了國子監一眾老學究的喜愛，恨不能傾囊相授。

典簿一聽是他，喜上眉梢，將幾個燭臺都點了起來，室內一片亮堂，“既然來了，何不把燭臺都點了，黑燈瞎火的，我還當是進賊了。”

阿查子窘迫道：“阿查子一介書童，能進國子監學習，已是萬福了。”

那典簿嘆了口氣，“你呀，文大人連各學室鑰匙都給了你，對你看重之心，我見是任何監生也比不上的。你怎還如此小心翼翼，盡管學便是了。”

“承蒙大人厚愛，但小人也要識情知趣，莫讓他人閑話。”

“不驕不躁，品行淳厚。怪不得眾大人都和我說，你是個可造之才。”典簿笑了起來，走進看了下他案上的書，“你在看律學？”

阿查子點頭，“一些淺薄之論，讓大人見笑了。”

典簿值守無事，又碰上了他，便想指點幾番，他拿起阿查子的批註看了看，“……唔，你這字有些眼熟，讓我想起了大考一位學子。”

阿查子一怔，難道還有大人記得他的卷子？

“懲之於小，所以誡其大。懲之於初,所以誡其終。”典簿大人感慨，“那學子以《大學》此言為題，直擊立法者初心，振聾發聵，實乃記憶猶新啊……”

竟真是他……阿查子一喜，他正不知自己為何落榜，此次倒是可以試探問問，說不定於學業又能更近一層，“大人如此賞識，為何沒有點他入榜，可是有何處不足？”

典簿撓頭，“入榜了啊……”

阿查子楞住，窗外忽有大風過，吹得燭火明滅搖曳……

“唔……我記得當時還爭論著應點第一還是第二來著，我投了第一，但多數喜歡另一位的革新之作，頗為遺憾……”典簿摸了摸自己下巴，撇起了嘴。

“咦，你怎麽哭了？”

“沒……風大吹了眼吧。”阿查子不知道自己怎麽說出這句話的，躲閃著去關窗戶，不慎撞到了一支燭臺，他連忙去扶，又被燭淚燙紅了一片。

“哎，你平日心細如發，怎今日毛手毛腳的，且等等，我去給你拿個藥膏來。”

“多謝大人……”阿查子顫聲道。

典簿走後，阿查子收拾著律學樓，小手攥成了拳，不可能的，大人待我如此好，不可能是那等賣官鬻爵之輩，許是同題呢，引用《大學》不是很正常的嘛……

阿查子提筆舔墨，依照記憶，寫下了他當時考卷的第一段。然後吹了燈，合上律學樓的門，靜靜等著典簿回來。

一晃多時，典簿舉著燈籠匆匆而來，“你怎麽出來了？”

“夜深了，文大人差不多回來了，小人也該回府了。”阿查子抓著手裏宣紙，躊躇不已。

典簿將藥膏遞給他，“那你回去記得好好塗，一日三次，文人的手，那是千金不換的。”

阿查子點頭，向他行禮告辭，方轉身離去，走了兩步，又跑了回頭。

“典簿大人……”

“嗯？你落了東西？”

“沒……”阿查子從袖中拿出宣紙，舉起燈籠，“請大人看看，方才所言之卷，是不是此文？”

典簿年紀大了，看不太清，瞇著眼貼近，阿查子手背落下一滴汗。

“對對對！正是此文，今日重看仍是不落窠臼，令人耳目一新啊！”典簿回味的說：“看來你和江監生關系不錯啊，多和他學習有益曽進……”

江監生，江若暉，他原本便奇怪為何國子監門生似乎除了應長望，沒有什麽他覺得才學出眾的人。

但想想應長望這般才華也才排三十七名，他落榜也不出奇……

而今、而今……

“阿查子，阿查子？想什麽呢？快些回去吧，莫讓文大人久等了。”

“啊……嗯……好的，大人慢行……”

……

沈是今夜也在長蕭舒胸臆，許是太過煩悶，起身開窗透氣。

他方一推開鏤空海棠窗，卻見一人坐在不遠處的月色下，與他對望。

那人神情淡漠，唇薄如紙，一雙眸子黑不見底。

見他看過來，一個眼光都不屑於留下，便起身撣了下衣擺，微仰著下頜，矜傲的離去了。

沈是癡在窗前，喃喃念出一句，“任是無情也動人……”

秋夜庭院裏，竹葉蕭瑟，疏影橫斜，唯有桂花幽幽的渡來清香，這香縈繞著不散，像是一場旖旎幻境。

“老爺，半個時辰了，你還要在窗前站多久……”盛意突然吊掛在窗戶上。

沈是嚇了一跳。

盛意跳下來拍了拍手上的灰，“不如我替老爺去把侯爺請回來？”

只見沈是直接把窗戶“砰”的一聲合上。

請回來有何用，他來看的人，從始至終都不是自己。

若不是今日所見，沈是還不能如此清楚的認識到，那個人在柳長澤的分量竟是重到了這般……

重到了一向自尊心強過天的柳長澤，願意紆尊降貴的深夜到他府上，只為偷聽一支與故人相似的曲子……

那樣的卑微。

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