禦書房內燈火通明，以付尚書為領，所有人烏泱泱跪著，“西南戰事緊急，還請聖上速速定奪！”

承明帝疲憊的揉著晴明穴說：“事關重大，需與百官共議。”

付鎮中舉笏，還未開口，呂公公便打斷道，“侯爺求見。”

承明帝眸光亮了下，點了點頭。

付鎮中額角青筋突起，頜骨咬的緊實，最胡攪蠻纏的一個祖宗。

柳長澤將手裏的馬鞭丟給呂公公，闊步從人群中走去，直至與付尚書並排，他躬身行禮。

付鎮中先發制人，“侯爺外臣，未受召見，怎此時入宮？”

柳長澤不看他，拱手垂頭對聖上道：“方與太後請安，太後說聖上近來因國事繁忙，通宵達旦，委臣來勸聖上幾句，莫要過於操勞，保重龍體亦是社稷大事。”

堂下的大臣臉色難看了起來，如今打擾聖上休息，耽誤社稷的人可不就是他們麽。

付鎮中接上，“太後所言甚是！西南戰事吃緊，一日不平，聖上便一日為百姓憂思，臣請洛江蕭家軍立即出兵，驅除韃靼，還我河山安定！”

柳長澤冷啐一聲，“胡鬧！洛江一役，蕭家軍傷亡慘重，又遭主帥橫死，正值休養整頓之際，豈能上陣殺敵！”

付鎮中說辭早就套好一堆，“侯爺未曾帶兵打仗，不懂將士愈戰愈勇之理，洛江倭寇之禍，向來是三天一小仗，十天一大仗，數十年來不曾休止，而蕭家軍始終常勝不敗。”

“如今休息兩月，侯爺竟然還說不夠嗎？！”

“付尚書亦有言，蕭家軍數十年對戰倭寇，水戰經驗所向披靡，但陸戰呢？自蕭家軍建立以來，未曾離開過洛江一帶，付尚書讓他們赴西南對抗草原雄鷹般的韃靼，豈非用己之短攻彼之長！”

柳長澤厲聲道：“付尚書，你於西南一戰成名，難道連揚長避短的道理都不懂嗎！還是私心作祟，想讓大齊猛將折翼，留你付家一人獨大！”

柳長澤一番話，不僅是在罵付鎮中有意排除異黨，更是在指代他與別國通敵，否則怎麽如此巧，蕭將軍剛死，西南便出事了。

付鎮中立即叩頭，“臣一心為民，絕無此意！臣自知曾於蕭將軍有過節，今日上諫，定會引起眾人猜忌！但縱然千夫所指，為了西南百姓，臣亦不得不挺身而出！”

付鎮中將自己官服扯掉，露出裏面的盔甲，“若臣身在西南，此刻恨不能拔槍戮戰，但京城居北地之極，臣心似利箭，卻無力能為！”

“而洛江是眼下離西南最近的軍營，蕭家軍是大齊最勇猛的士兵！不讓他們出戰，難道要眼睜睜看著西南百姓遭受韃靼的侵害嗎！”

垂首眾臣立即附和，“西南百姓岌岌可危！懇請聖上立即出兵！”

話已至此，再無餘地。

承明帝站起來撐了下因久坐酸疼的腰，“侯爺所言，也不無道理。朕觀西南天險眾多，易守難攻，蕭家軍先行守城，因時而動。”

他頓了下，看向群臣，“付尚書！”

“臣在！”

“付家軍是你一手所帶，擅長與蠻夷悍匪作戰，朕派你親自率兵，即刻支援西南！”

付鎮中瞪了柳長澤一眼，胸口猛烈起伏，“臣遵旨！”

承明帝又道：“大齊精銳皆聚西南，付尚書經驗豐富，驍勇善戰，不要讓朕失望啊！”

“臣定不辱使命，乘勝而歸！”

付鎮中自禦書房退出，立馬便有親信湊近問，“怎麽辦，如今要尚書親自帶兵，若是蕭家軍在尚書手裏折了，日後定是洗不清這汙名了。”

親信左右看了看，“聖上也是荒誕，怎能讓兵部尚書離京，都怪那侯爺胡攪蠻纏，逼得聖上對將軍起了猜忌之心！”

付尚書氣的下九重臺階心裏都一肚子火，所有好事都被柳家那個反骨給搞毀了！

“行正坐直，西南之事是天賜良機，我不能錯過。”

親信不解，“將軍還有其他法子嗎？”

只見付尚書拉著他的手，往自己腰上一推，便從高高的臺階上滾了下來。

但他身穿盔甲，竟是損傷不大，反而被他一道拉下來的親信，摔的慘上許多。

他沈眸厲色，右手放在自己膝蓋上用力往下一按。

一陣骨裂之聲響起。

周遭響起此起彼伏呼救聲，付鎮中合上了眼。

……

禦書房內，承明帝讓柳長澤留了下來，說是太後讓他尋柳長澤談談親事。

承明帝像是累極，“你今日入宮便是來吵這一道的？”

柳長澤說：“是。”

“他連盔甲都敢穿進宮了，還會怕了你幾句話麽。”承明帝轉了轉腦袋，“付柳聯親，這大齊也不知是姓什麽了。”

柳長澤說：“縱然是螳臂當車，也好過無人敢為。”

承明帝仍以為蕭將軍之事，是柳元宣所為，他說：“柳家攀上兵部，權傾朝野，已將你當做無用棄子。如今你除了爵位在身，威名在外，實則已是窮途末路，孤掌難鳴，朕出於表親之情，同窗之義，奉勸你一句——安分守己。”

承明帝聲色漸寒，“若你再有偏幫之意，休怪朕不顧舊情。”

但柳長澤只是很客套的回了句，“謝主隆恩。”

呂公公急急敲門，喚道：“聖上，付尚書自九重階上被人失手推下，而今昏迷不醒，還摔斷了腿。”

柳長澤勾唇，“看來螳臂當車，並非一無是處，這不還折了條腿麽……”

承明帝大笑，“倒是沒人能從你手裏全身而退。”

而兩人笑意半分不達眼底，頗有苦中作樂之意。

……

柳長澤推開了沈是的門，但夜已深，沈是已經安寢了。

他隔著月色看著沈是的睡容，想起付尚書之事，心中亂成一團麻。

他向前走了兩步，坐到沈是的床邊，看著他背彎成一張弓，拼命的往裏縮。而後又翻了個身，眉頭鎖的死死的。

額前的青絲因天氣燥熱，被汗水揪成胡亂的一團，有幾戳呆毛還高高的翹著。

一幅睡得不好的樣子。

他藏了這麽多的心思，怎還能睡得如此不設防？

太傅後人，聖上親信，閣老信任，卻又幫著付柳起勢。

最後還義正言辭的要和他合謀。

你在圖謀什麽？沈是。

疾風知勁草，板蕩識忠臣。你是嗎？

沈是似乎察覺到有人在看他，不舒服的拉起被子擋了下，片刻後，又似乎因太熱，皺著眉，拉了下來。

嘴裏還不清不楚嘟噥著。

隨後一只白皙的手打在柳長澤手邊，柳長澤一楞，竟被那只手勾住了。

男人的手是灼熱的，尤其是在盛夏的氣候裏，薄薄的汗便從兩人交疊的手心滑了下來。

沈是覺得癢，無意識的撓了撓。

柳長澤僵硬了。

夜晚裏的觸感如此明顯，沈是撓在他手心上，仿佛一只蝴蝶在心窩裏扇動翅膀，隨時都能飛出來一樣。

沈是難受的動了動眼皮，他不知道為什麽，好像如何使勁，都無法撓到自己。

柳長澤怕他醒來，下意識的回握住了他的手。

沈是這才舒坦的往柳長澤這邊蹭了蹭，呼吸變得平緩。

柳長澤握著手，覺得進退兩難。

他不知平日裏君子端方、如玉如硯的人，怎麽睡著了這幅德行。

他一邊鄙夷著沈是，一邊覺得可悲。

他依賴沈是。

從第一次下意識放縱自己在沈是這裏尋求慰藉時，便一石激起千層浪，越演越烈……

至如今，每夜不來看一眼，都仿佛無法安眠。

柳長澤眼神平淡的抽出了手，沈是眼睛顫了顫，柳長澤輕撫兩下他額頭，壓平了他翹起來的頭發。

柔軟的胎發紮在手心，沈是乖巧的睡去。

他慶幸夏日蛙聲、蟬鳴嘈雜，不至於面對心跳如擂的尷尬。

柳長澤自沈是房中走出，順和便跟了上來。

“侯爺，太醫說付尚書腿傷嚴重，需得休養在家，此次出征換了他手下副將領軍。”

柳長澤早已知曉，沒有多大意外，他問，“霞山呢？”

“已派人去。”

柳長澤虛握了把手，回頭往沈是臥房望了眼，透過支起的窗扉，能看見半株青翠的文竹，他問：“應長望查的如何？”

順和呈上一支筆，“此乃應長望不離身的湘妃筆。”

柳長澤接過看了看，筆端還有略微開叉的痕跡，他說，“你知道湘妃竹產自何處嗎？”

順和垂首，“洛江。”

他便說，什麽樣的人，能讓沈是親邀一聚。

果然有貓膩。

“筆燒了，讓封白衣認認。”

順和問，“若是蕭小公子？”

“除掉他。”

順和了然，“是。”

……

次日深夜，應長望正四處尋著自己從李雲賦身上順走的筆，走街竄巷，竟瞧見了狀告他父親的封白衣，他立即隱於陰暗之處。

只見他與另一紅袍的官員說說笑笑的離去。

應長望心想，封白衣怎麽一來便結識了紅袍高官，莫非此人也與謀害他家有關？

兩人分道揚鑣，紅袍官似乎喝了點酒，走路飄飄晃晃的，不留神掉了腰間的流蘇。

應長望撿了起來。

不一會，便見那紅袍官又跑了回來，似乎很著急在找流蘇的樣子。

應長望把玩著手上的流蘇，若有所思。

他跟著紅袍官找了三個時辰，連打了兩個哈欠，看著紅袍官垂頭喪氣的回了府。

他擡頭一望，文府。

紅袍，姓文。

聽聞此次大考主考官便是國子監祭酒文通。

應長望瞇起了眼。

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