榮貴妃舊疾未愈，又因小世子愛哭，三天沒能好好休息，文氏身子虛一時調理不過來，看著痛哭的幼子心火猛增沒了奶水。就在文氏產後第三天夜裏，小世子元靂突然再次嚎哭不止，幾個奶娘輪番又抱有哄都不見好轉。千清抱著小世子，發現他渾身滾燙不止，身子又呈暗紅色，千清和幾個奶媽從沒見過新生幼兒這般樣子，請示了榮貴妃後，趕緊派人去太醫院請太醫。

又差人拿著文萃宮的宮牌出宮去請太醫肖少甫和映慈駙馬尹敬之，文氏這幾日昏昏睡睡，還不知榮貴妃這邊亂成一鍋粥，元忍穿戴整齊與榮貴一起妃跪在佛前同念《藥師經》給小世子祈福。眼見小世子兇多吉少，榮貴妃的聲音也愈發顫抖，兒子元忍身為皇二子已多災多難，年近三十才得嫡子，她做的孽就報應在她身上，與她的兒子、孫子沒有關系，不要傷害她的兒孫們！

小世子哭沒了力氣，氣息漸漸弱下去，元忍見大事不妙，從千清懷裏接過孩子緊緊抱著，希望能把自己的氣息傳給孩子，以此為孩子續命。可是不管做什麽都已是徒勞，在太醫們趕到之前，小世子最終在元忍懷中咽了氣。

千山王府上下盼了多年的嫡子剛剛出生三天就沒了命，恨雪能夠想到這對榮貴妃、元忍以及文氏來說是多大的打擊。她面色略有哀傷，借住千山王府時諸事多由文氏照拂，而今她遠在掖庭，只能從別人口中得知她的消息，這讓恨雪深感愧疚，她強忍住眼淚，問道：“文王妃得知小世子已經夭折了嗎？”

元態點頭道：“活生生的孩子說沒就沒了，怎能不告訴她。但是她因為生產而氣虛血虧，加之又受這麽大的打擊，以至誘發雪山崩，好不容易才從鬼門關搶回性命，她以後都不能再有孩子了。”

先是元忍被圈禁，後是小世子夭折，一連串的打擊文氏必然承受不住。恨雪記得端午節時，文氏眉開眼笑的當眾宣布有孕的喜訊，她知道有多少人期待著這個孩子出世，也知道有多少人不希望這個人出世。恨雪癱坐在椅子上，覺得害怕，道：“這些事若是發生在我身上，我該怎麽辦？”

既然選擇入宮，遲早有一天會面對類似的事情，她在後宮形單影只，真到那時，還有誰願意站在她身旁？元態在她面前蹲下，擡手撫摸著她的小臉，道：“只有我在，我會盡全力保護你。”

“我早知宮中險惡，卻從未真切體會過，小世子早夭，千山王接下來會怎麽辦？”恨雪擔心元忍會一時沖動做出後悔的事來，她知道元忍對太子的忍耐由來已久，如今一切又都是禍起東宮，元忍是否能繼續忍耐下去，就看現在了。

文王妃受驚導致世子不足月早產又早夭，榮貴妃以貴妃之姿在步壽宮外脫簪待罪，是何等奇恥大辱？君子報仇，十年不晚，太子這下與元忍真是結了仇了，元忍不會就此算了的。只是已經忍了多年，以他的脾性，絕不會在此刻功虧一簣。元態心裏想的全，嘴上卻說道：“小世子死而不能覆生，元忍必須面對，眼下他最緊要的是安撫好榮貴妃的情緒，調理好文王妃的身子。至於他會不會找太子報仇，我不敢說，畢竟那是他的嫡長子。”

“太子為何苦苦逼人太甚？若千山王有難，王爺能否救他於水火？”恨雪緊緊抓著元態的衣袖，她入宮就是為了投靠榮貴妃，於情於理都不希望元忍出事。

“我在兄弟中排行第三，一旦元忍倒臺，接下來成為太子眼中釘的必然是我。阿蘅只管放心，就算為了我自己，我也會盡力保元忍周全的。”有了元態的許諾，恨雪的臉上才有了點笑模樣，雖在笑，元態見了卻心痛無比。

太子、元忍鷸蚌相爭，他躲在暗處等待漁翁得利自然是最穩妥的做法。兩虎相爭必有一傷，恨雪不希望元忍因爭權奪勢傷及性命，但是權勢在前難免會紅了眼，將兄弟手足之情拋諸腦後，元態希望到那時，恨雪不會怨他，仍願意做他的女主人，甚至天下的女主人。

這時朱沛從後堂進來，看見元態蹲在恨雪跟前摸著她的臉，還含情脈脈的看著她。朱沛咽下一口氣，輕咳了一聲，道：“王爺，午膳備好了，可要端上來？”

“端上來吧，丁小姐一定餓壞了。”元態表情痛苦的站起來，蹲的久了雙腳有些發麻，不小心向後退了個趔趄。

恨雪見狀趕忙起身伸手去扶，不料竟被朱沛搶先一步扶住元態的胳膊，招呼等在後堂門口的丫鬟們端上飯菜。恨雪尷尬的收回手，跟在元態身後坐到餐桌前，她清楚的感覺到來自於朱沛的敵意，好像朱沛在用行動表明她才是時刻貼身伺候元態的女人，而自己只是元態一時興起把玩的野花。

四個丫鬟端著八菜一湯由朱沛擺放在桌上，然後退到元態側身隨時伺候。恨雪看了看放在元態最近處的砂鍋煨鹿筋問道：“我原來竟不知王爺喜歡吃什麽，今日才算是知道了。”元態挑了一塊最嫩的鹿筋夾給恨雪，道：“這是小宅的廚子做得最拿手的一道菜，阿蘅快嘗嘗合不合口味。”

恨雪笑著把鹿筋送進口中，點頭道：“入口即化，果然是人間美味，怪不得王爺喜歡。”

“再嘗嘗這個。”元態又給恨雪夾了一塊雞絲銀耳桂花魚，恨雪不喜歡吃魚，只嘗了嘗雞絲，隨後也對元態點了點頭。

元態恨不得讓廚子把拿手菜都做一遍給恨雪嘗鮮，席間恨雪安心享受著他的殷勤服侍，朱沛看在眼裏氣在心頭。若不是有恨雪在，此刻在元態身邊伺候的一定是她，她想不通恨雪明明心裏惦記著千山王，手裏還要占著元態不放，她覺得她有義務要讓元態明白他在恨雪心中的位置，不能眼睜睜的看著元態被恨雪玩弄與股掌之間。

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