現今宮中最得寵的，莫不過新晉入宮的沈選侍。一入宮便成了靶子，這讓沈清多次在夢中驚醒，不過好在分配到她宮中的宮婢內監皆忠心本分，她本人也沒有因為聖寵而行事張揚、目中無人。表面上她是一幹失寵妃子拉攏的對象，背地裏不定遭了多少詛咒。

這皇宮真真是個吃人不吐骨頭的地方。

初六落了場大雪，到了初八，各處卵石甬道兩旁仍積了厚厚一層積雪。雪厚路滑，沈清扶著宮女梅伊的手沿著高高的宮墻踏雪漫步，她身著薄紅梅色長袍銀鼠皮小襖，外披白狐皮鬥篷，手上套著白狐皮手捂子，一對紅珊瑚耳墜隨著步子前後擺動。腳下雪殼兒被踩得嘎吱作響，宮中陰寒，即使身上裹得嚴嚴實實，也覺得涼氣從腳底往身上襲。

在宮裏，沈清的容貌談不上絕色，又無過人才藝，此般得寵不過是一時對上了皇上的心思，失寵也是早晚的事。這個道理沈清怎會不明白，可一想到遠在鞍海縣的老父不再過清貧的日子，心中苦澀亦被沖淡幾絲。

“父親如今也貴為國丈了呢。”沈清心中想著，不禁低頭淺笑。

身後的梅伊奉上換了新炭的手爐，道：“小主今日心情極好，不如奴婢引小主到禦花園賞梅。”沈清不解，賞梅自然以梅園為好去處，怎會去禦花園？梅伊解釋道：“小主有所不知，梅園的梅品種數量雖多，卻不如禦花園的幾株開得別致。各宮娘娘冬日裏多在梅園賞玩，禦花園各處只見滿是積雪的深綠松柏，平時是極少有人去的，這時候去禦花園再清靜不過了。”

沈清覺得這個主意不錯，一行幾人向禦花園走去。行到半路，恰好遇上與沈清同日入宮的同屆秀女，庶八品寶林方正蕊。

方氏見了沈清便眉開眼笑，俯身行禮道：“沈姐姐安好。”

“這麽急匆匆的，方妹妹是要去哪？”沈清笑道。

方氏道：“回姐姐，正是要去環翠閣賞雪，去晚了怕是要被其他宮裏的姐姐占先。不如沈姐姐陪妹妹同去，我們作個伴。”

環翠閣是禦花園必經之路，路上有人相伴也是好的，沈清點頭，二人結伴同行。

選秀時沈清與方氏並不熟絡，入宮幾日便親昵得形同親姐妹般讓沈清略感不適應。此番情意與恨雪的結拜金蘭又傾力相助非同可比，沈清對她始終淡淡的，宮中妃嬪皆是如此，見了面親熱得恨不得相互戴對方頭上首飾才好。

一路說著話，到了環翠閣見沈清並不進去，方氏不解，沈清道：“一路陪妹妹走過來，我也乏了，想著也該回去歇午覺了。”

方氏拉著沈清的手道：“妹妹是個沒眼色的，攪了姐姐的午睡還不自知，姐姐不要怪罪。”

“哪兒的話，你我同屆秀女出身，在宮裏又無依無靠，理應多走動才是。”

“姐姐的話阿蕊記在心裏，到時候別先阿蕊吵鬧厭煩就是了。”

二人告別，沈清才走了幾步，身邊的梅伊低聲道：“小主還是回暖香館吧，那環翠閣足足有三層樓高，若方小主登高遠望，定是看得到咱們的。”

“鬼丫頭！”沈清笑言，一行人繞過環翠閣周圍的長青松柏回暖香館。

前腳剛進了披香宮的大門，後腳一陣大風吹得屋檐上的細雪紛飛，沈清把脖子縮進鬥篷上雪白的風毛裏，忍不住加快的腳步急著回暖香館。

暖香館西暖閣早早被宮女熏得暖暖的，不想又刮起風來，看樣子又將是場大雪。

卸了鬥篷，沈清看著窗外被吹得仿佛站立不住的桂樹自言自語道：“今年的風雪似乎頻繁了些。”宮女端上一盞新煮的花生乳酪為她暖身子，雖北方出身卻怕冷，宮婢們盡心服侍，到讓這個冬天不那麽難過。

不到片刻風竟停了，沒能賞到禦花園的梅花總有點不甘心，沈清命兩名宮女去折幾枝回來插瓶，又怕宮女折的不稱心意便要親自去一趟。

宮人正服侍穿衣，皇上元墨手裏拿著幾枝新折的金錢綠萼梅大步走進來，沈清率眾人忙不疊的行宮禮。元墨見沈清衣著打扮，說道：“這是要去哪？這麽大的風雪天怎麽不好好在屋子裏暖著？”

沈清梨渦淺笑，道：“回皇上，正是要去折幾枝梅來插瓶。”

元墨聽聞也笑了，道：“看來朕此番竟是來對了。”扶起沈清，宮人們依次起身，梅伊接過元墨手中的金錢綠萼，插進一只乳白色鵝頸瓶放在桌上。

金錢綠萼氣味濃烈，沈清雖不甚喜，但宮中金錢綠萼數目不多，又是元墨親手折的，心中仍然歡喜，臉上也笑意盈盈。伏在元墨膝頭，沈清道：“臣妾何德何能，竟讓皇上做了一回蒔花人。”

說話間金錢綠萼的氣味已在屋中蔓延開來，元墨撫摸著沈清的頭，耳上一對紅珊瑚耳墜襯得她氣色很好，一雙含露清目更是讓元墨見了便忘卻前朝後庭所有煩心事，他道：“願為愛妃折遍天下所有梅花，朕甘之如飴。”

“墨郎待清兒這樣好……”柔聲曼曼，訴不清的的柔情在裏面。

“唯有早日誕下皇子方能回報。”元墨話語一出，羞得沈清漲紅了臉，她扭身啐道：“墨郎好沒正經！”

“墨郎與清兒說私房話，要正經作甚？再沒有比子嗣的事更正經了。”元墨的語氣亦是寵溺的。“朕打算讓你家中父母遷到京城來，等你懷上龍嗣再升你父親的官職。”

聽了這話，沈清起身鄭重行禮，深深拜下去道：“父親能力有限，治理一方縣郡尚可，擔當不得京中重任，況且他常年居於北方，怕是適應不了京中生活。還請皇上收回成命。”

元墨伸手將她拉到身邊道：“不過是與你商量，擔心你思鄉太過。看你父親為你取名清字，加之你與世無爭的性子，便知你父親的為人，朕不會勉強。”

“清兒有一個不情之請，”考慮了許多天，沈清冒著失寵的危險低頭道，“清兒選秀時曾與一名秀女結拜金蘭姐妹，選秀激烈，她竟能不顧自己竭力保清兒周全，其中情誼實在難得可貴。清兒想求墨郎能為她賜門好婚事，我這個做姐姐的也不必多加記掛。”

“向當今皇上求賜婚，你這回禮也足夠情誼，告訴朕她的名字。”

“丁氏，名恨雪。”

又是丁恨雪，短短數日多次聽到這個名字，在元墨看來，六子的貿然求親定是受了丁氏的魅惑，不知道小小年紀的秀女使了什麽迷魂的湯藥讓從小受不得皮肉苦的六子寧肯上戰場也要換得婚事。眼下寵妃亦為她求情，加之榮貴妃有意收丁氏至二子府中為側妃，元墨更覺得她不簡單。

伴著鵝毛大雪，窗外又刮起風了，元墨看著沈清溫柔似水的容貌，輕聲道：“朕知你出於善意想為丁氏覓個好郎君，可朕也有朕的苦衷。”太子、二子勢如水火，六子又與二子關系親密，若一味偏疼六子，將二子表妹許之，只怕自己百年之後他們兄弟間必有爭鬥。

自己走過的老路，不想兒子們重蹈覆轍。

“若不是六子求親迫切，許丁氏給二子做個側妃亦不是什麽難事，想來是朕把意兒寵壞了。”元墨雙眉不展，沈清奉上一盞花生乳酪道：“是清兒不懂事，讓墨郎憂心了。外面風雪交加，墨郎飲了這盞乳酪就在清兒這裏午歇吧。”

沈清尚不知元意的冒失使恨雪已然身處漩渦之中，而家中讀書度日的恨雪也單純的認為元意駐守邊關，他們的事便會告一段落。殊不知幾人的無心之舉竟為日後的禍患推波助瀾。

丁家的這個年註定在牽記中度過，武修到了軍營便給家中寄了報平安的家書，這封家書直到初八才送到丁若薺手中。

都說烽火連三月，家書抵萬金，作為將士家屬，任何時候的家信都是無價至寶。

楊氏捧著家書嚶嚶流了一夜的眼淚，任何人也勸不得。若薺氣得險些將家書燒了，幸恨雪攔下收入房中，母親向來心地軟弱，悲痛思子在所難免。

親自為楊氏沏了一盞菊花冬蜜，帶著文成和聽白圍在她膝下求道：“母親只顧思念哥哥，全然不顧自己的身體和我們三人了麽？”

楊氏面色憔悴，握著恨雪與聽白的手，愧疚地道：“為娘並非有意忽略你們，只是你們兄長從未離家於千裏之外，身邊有沒人伺候，只怕他不顧個人安危一味貪功。”

“這點母親不必擔心，哥哥真有此意，隋伯父也會攔著的。哥哥遠在邊關保家衛國，我們在家中更應該照顧好自己，不讓哥哥在沙場分心。”恨雪說完，聽白、文成紛紛表態，楊氏的哀傷之心略有安慰。

夜裏，恨雪代父母給武修寫了回信，信中回覆他家中一切安好，囑咐他註意安全，又特別叮囑要定期寄信回來。聽白帶著困意研磨，恨雪拍了拍她的肩道：“眼皮兒都在打架了，當心衣袖浸到墨汁裏臟了我的墨。”

“秀翹只是也想寫些什麽。”聽白嘟著粉唇有一下沒一下的研著。恨雪笑著把毛筆遞給她，道：“想好寫什麽了麽？”

聽白得意的接過筆坐到恨雪的位置上，不加思索地寫道：江水三千裏，家書十五行。行行無別語，只道早還鄉。寫完剛放下筆，又留下三個小字：聽白書。

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