第8章
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時光一晃而過，今日既是初選的大日子了，自打上次與元意在別院會見之後便再沒出過門，也沒再見過，與元忍也是。倒是元意在校場借故結識了武修，時常打聽恨雪的消息。
武修與元意年紀相同，性情卻截然相反。武修話不多，每次回答元意的問話都盡量避談恨雪的近況，用詞亦是言簡意賅，起先元意以為是他忌憚自己的王爺身份，慢慢時間久了才知道，他就是這樣的性子。
元意托元忍與恨雪私會的事丁家已略有耳聞，若薺本想得空與恨雪說道說道，可見她連日來食欲不振，郁郁寡歡的模樣，加之又公務繁忙，一時心疼就暫且作罷了。
天還沒亮，若薺就出門了，一家大小吃過早飯，武修提著弓箭去了校場，雲麾將軍隋灼今日要考核他的武藝。
楊氏帶著三兩個下人在菜園收菜，聽白在一旁摘花撲蝶忙個不停，見她無所事事，楊氏便叫她去找恨雪說說話、學功課。半路上遇到文成，文成送給她兩只用小桃核雕刻的生肖小像，囑咐她生肖兔轉交給恨雪，生肖雞自己留著。
聽白興高采烈地推開、房門的時候恨雪立在案旁畫菊，今日不管讀什麽書都心神不寧，唯有畫菊方能安神。收起紙筆，恨雪說道：“一大清早就蹦蹦跳跳的，沒個小姐樣子。”
“長姐從來都是把小姐樣子掛在嘴上，到底什麽才是小姐樣子？喏。”聽白舉起粉嫩嫩小手至她眼前，看著聽白掌心的兩粒桃核雕刻，恨雪婉然一笑，說道：“你二哥的手藝真是越發長進了，小心被爹爹瞧見，不然又要訓他不學無術。”
給生肖雞系上紅線，恨雪幫她戴到胸前，桃核避邪，希望這枚小小的桃核保佑丁家事事平安。
聽白看著窗外出了會子神，問道：“今日大選秀女，怎麽不見敲鑼打鼓，反倒更加冷清？”
“又不是狀元游街，敲鑼打鼓的做什麽。”恨雪給自己的桃核系紅線，系好了交給竹書收到木匣裏。秀女大選不比尋常，事事務必嚴謹，閑雜人等禁與秀女接近交談，整個初選過程只有車馬聲響徹街道，讓聽了的人心煩意亂。
早已記不得上次選秀的情景了，那時恨雪還不滿七歲，像聽白一樣喜歡隨手摘了花往頭上戴。而今身為在籍秀女不說，更會有可能嫁入王府成為王妃，當真是應了世事難料那句話。
武修到達校場時隋灼已經領兵操練一個時辰了，回京期間他召集了一支兩萬人的軍隊，年前便會趕回邊塞，與軍中上下各級一同過年，武修也會趁著這個機會應招入伍，跟隨隋將軍開始從軍打仗的生涯。
只要考核通過，武修便可在軍中少吃些苦頭，直接在新兵中做個旗佐，若他只會耍花架子，虛張聲勢，那就只好從底層的士兵做起，靠打仗立功來謀求仕途了。
所以今日既是秀女們的初選，也是武修的初選。
日落西山，若薺才從禮部衙門回來，一進家門，恨雪便圍上前又是噓寒問暖，又是端茶遞水。
若薺與楊氏心照不宣地笑了笑，恨雪才低著頭問道：“爹爹，本屆秀女中可有資質卓越，出類拔萃的？”若薺捋了捋胡須，方才答道：“今日只是籠統篩選，不過也確實有幾個舉止得體，模樣尚可的。”
“與京籍秀女相比如何？”楊氏也沈不住氣問道。
“應該不相上下。”若薺敷衍答道，京籍秀女平日裏大都養在深閨，除了家中的恨雪以外根本無法相比較。
正喝著茶，武修風塵仆仆地進了客廳，給父母依次請安，若薺詢問了他校場考核的情況。不出所料，隋將軍對他很滿意，這就意味著這個年他不能在家裏過了，下一次回家還不知是什麽時候。
趁著他回房換衣服，楊氏低下頭眼角又湧出心酸之淚，若薺心裏也不是滋味，恨雪更是紅了眼眶。武修向來刻苦，不管風霜雨雪從未耽誤過練功，可邊塞不比家裏，成日摸爬滾打，時不時還要防範入侵蠻夷，真真是用性命來換功名。
恨雪接過芹瑤新奉上來的熱茶放到楊氏面前，安慰道：“母親不要過多傷心，有隋將軍照顧，兄長到軍中歷練，回來定會成為頂天立地的男子漢，光耀我丁氏門楣。”道理楊氏不是不明白，可是一想到邊塞異常兇險，武修在那邊說不定會過著食不果腹的日子，就止不住的心酸。
晚飯吃得索然無味，三日之後就是入宮決選，若薺特地托隋灼向榮貴妃尋了個宮中服侍多年的老宮女春蕪到府上教導恨雪宮中禮儀，不管會不會中選，切不可殿前失儀。
聽白也跟在恨雪身後學習如何走路，如何行禮，乖巧的模樣深得春蕪的喜愛。
閑暇時候春蕪也會對姐妹倆講一講宮中瑣事，原來她也曾是一屆秀女，為了改變家族命運，選秀失敗後便留在宮中做了宮女，企圖有朝一日能博得皇上的垂憐，誰想入宮十餘年都未曾得到聖上垂青。宮中險惡，後宮的女人更是一個個如虎狼般盯著皇上的一舉一動，受冷落的更是恨毒了受寵愛的。身為秀女是幸，亦是不幸，有心入宮做小主，就要比常人更能忍受冷清寂苦，後宮是個只見新人笑不聞舊人哭的地方。
春蕪的話讓恨雪倒吸了一口涼氣，並不是因為所講訴的故事，而是她敘述時眼裏流出的傷感和絕望。想必春蕪年輕時也是一等的花容月貌，而今卻只能讓人看見一絲不茍的發束和面無聲息的臉龐。見兩個姑娘不說話，春蕪以為自己的故事把她們嚇到了，轉而說道：“瞧我這個沒用的老婆子，就會亂講故事唬人。”
“媽媽有心了，可否再講講後宮各位娘娘有何避忌，免得恨雪入宮無知，不小心沖撞了哪位。”恨雪給竹書使了個眼色，竹書會意，換上新鮮茶水和瓜果小食，更是在茶盤深處放了一錠銀子。
春蕪把銀子退回到恨雪手裏，笑道：“姑娘多慮了，老身見姑娘亦是有心的，定能在宮中大有一番作為，待到飛上枝頭之時再來提攜老身也不遲。”
凡在後宮之中能站穩腳跟的女人皆不尋常，不是個人能力出眾，就是背後有家族做靠山。在後宮萬不可急功近利，得寵又失寵的日子不好過，依仗皇上寵愛便目中無人，最後悲慘收場的例子宮中不勝枚舉。
謹言慎行固然是歷朝歷代制勝的法寶，不過最重要的，還是子嗣。
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武修與元意年紀相同，性情卻截然相反。武修話不多，每次回答元意的問話都盡量避談恨雪的近況，用詞亦是言簡意賅，起先元意以為是他忌憚自己的王爺身份，慢慢時間久了才知道，他就是這樣的性子。
元意托元忍與恨雪私會的事丁家已略有耳聞，若薺本想得空與恨雪說道說道，可見她連日來食欲不振，郁郁寡歡的模樣，加之又公務繁忙，一時心疼就暫且作罷了。
天還沒亮，若薺就出門了，一家大小吃過早飯，武修提著弓箭去了校場，雲麾將軍隋灼今日要考核他的武藝。
楊氏帶著三兩個下人在菜園收菜，聽白在一旁摘花撲蝶忙個不停，見她無所事事，楊氏便叫她去找恨雪說說話、學功課。半路上遇到文成，文成送給她兩只用小桃核雕刻的生肖小像，囑咐她生肖兔轉交給恨雪，生肖雞自己留著。
聽白興高采烈地推開、房門的時候恨雪立在案旁畫菊，今日不管讀什麽書都心神不寧，唯有畫菊方能安神。收起紙筆，恨雪說道：“一大清早就蹦蹦跳跳的，沒個小姐樣子。”
“長姐從來都是把小姐樣子掛在嘴上，到底什麽才是小姐樣子？喏。”聽白舉起粉嫩嫩小手至她眼前，看著聽白掌心的兩粒桃核雕刻，恨雪婉然一笑，說道：“你二哥的手藝真是越發長進了，小心被爹爹瞧見，不然又要訓他不學無術。”
給生肖雞系上紅線，恨雪幫她戴到胸前，桃核避邪，希望這枚小小的桃核保佑丁家事事平安。
聽白看著窗外出了會子神，問道：“今日大選秀女，怎麽不見敲鑼打鼓，反倒更加冷清？”
“又不是狀元游街，敲鑼打鼓的做什麽。”恨雪給自己的桃核系紅線，系好了交給竹書收到木匣裏。秀女大選不比尋常，事事務必嚴謹，閑雜人等禁與秀女接近交談，整個初選過程只有車馬聲響徹街道，讓聽了的人心煩意亂。
早已記不得上次選秀的情景了，那時恨雪還不滿七歲，像聽白一樣喜歡隨手摘了花往頭上戴。而今身為在籍秀女不說，更會有可能嫁入王府成為王妃，當真是應了世事難料那句話。
武修到達校場時隋灼已經領兵操練一個時辰了，回京期間他召集了一支兩萬人的軍隊，年前便會趕回邊塞，與軍中上下各級一同過年，武修也會趁著這個機會應招入伍，跟隨隋將軍開始從軍打仗的生涯。
只要考核通過，武修便可在軍中少吃些苦頭，直接在新兵中做個旗佐，若他只會耍花架子，虛張聲勢，那就只好從底層的士兵做起，靠打仗立功來謀求仕途了。
所以今日既是秀女們的初選，也是武修的初選。
日落西山，若薺才從禮部衙門回來，一進家門，恨雪便圍上前又是噓寒問暖，又是端茶遞水。
若薺與楊氏心照不宣地笑了笑，恨雪才低著頭問道：“爹爹，本屆秀女中可有資質卓越，出類拔萃的？”若薺捋了捋胡須，方才答道：“今日只是籠統篩選，不過也確實有幾個舉止得體，模樣尚可的。”
“與京籍秀女相比如何？”楊氏也沈不住氣問道。
“應該不相上下。”若薺敷衍答道，京籍秀女平日裏大都養在深閨，除了家中的恨雪以外根本無法相比較。
正喝著茶，武修風塵仆仆地進了客廳，給父母依次請安，若薺詢問了他校場考核的情況。不出所料，隋將軍對他很滿意，這就意味著這個年他不能在家裏過了，下一次回家還不知是什麽時候。
趁著他回房換衣服，楊氏低下頭眼角又湧出心酸之淚，若薺心裏也不是滋味，恨雪更是紅了眼眶。武修向來刻苦，不管風霜雨雪從未耽誤過練功，可邊塞不比家裏，成日摸爬滾打，時不時還要防範入侵蠻夷，真真是用性命來換功名。
恨雪接過芹瑤新奉上來的熱茶放到楊氏面前，安慰道：“母親不要過多傷心，有隋將軍照顧，兄長到軍中歷練，回來定會成為頂天立地的男子漢，光耀我丁氏門楣。”道理楊氏不是不明白，可是一想到邊塞異常兇險，武修在那邊說不定會過著食不果腹的日子，就止不住的心酸。
晚飯吃得索然無味，三日之後就是入宮決選，若薺特地托隋灼向榮貴妃尋了個宮中服侍多年的老宮女春蕪到府上教導恨雪宮中禮儀，不管會不會中選，切不可殿前失儀。
聽白也跟在恨雪身後學習如何走路，如何行禮，乖巧的模樣深得春蕪的喜愛。
閑暇時候春蕪也會對姐妹倆講一講宮中瑣事，原來她也曾是一屆秀女，為了改變家族命運，選秀失敗後便留在宮中做了宮女，企圖有朝一日能博得皇上的垂憐，誰想入宮十餘年都未曾得到聖上垂青。宮中險惡，後宮的女人更是一個個如虎狼般盯著皇上的一舉一動，受冷落的更是恨毒了受寵愛的。身為秀女是幸，亦是不幸，有心入宮做小主，就要比常人更能忍受冷清寂苦，後宮是個只見新人笑不聞舊人哭的地方。
春蕪的話讓恨雪倒吸了一口涼氣，並不是因為所講訴的故事，而是她敘述時眼裏流出的傷感和絕望。想必春蕪年輕時也是一等的花容月貌，而今卻只能讓人看見一絲不茍的發束和面無聲息的臉龐。見兩個姑娘不說話，春蕪以為自己的故事把她們嚇到了，轉而說道：“瞧我這個沒用的老婆子，就會亂講故事唬人。”
“媽媽有心了，可否再講講後宮各位娘娘有何避忌，免得恨雪入宮無知，不小心沖撞了哪位。”恨雪給竹書使了個眼色，竹書會意，換上新鮮茶水和瓜果小食，更是在茶盤深處放了一錠銀子。
春蕪把銀子退回到恨雪手裏，笑道：“姑娘多慮了，老身見姑娘亦是有心的，定能在宮中大有一番作為，待到飛上枝頭之時再來提攜老身也不遲。”
凡在後宮之中能站穩腳跟的女人皆不尋常，不是個人能力出眾，就是背後有家族做靠山。在後宮萬不可急功近利，得寵又失寵的日子不好過，依仗皇上寵愛便目中無人，最後悲慘收場的例子宮中不勝枚舉。
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