皇後溫聲笑笑，“你想做美人魚嗎？美人魚也要上岸啊。”

皇後不說話，低著頭轉身趴在浴桶上，背對著桑枝說，“就要在水裏。”

在水裏的潛臺詞沒有說出來，可就是這樣才讓桑枝心疼的不行。她鼻子一酸，險些哭出來。可又不想讓素勒知道，連忙悄悄深呼吸一口氣，壓住發熱的眼眶，隨即繞到素勒面前，素勒見她過來，又轉身，桑枝又繞過去，素勒還是不看她。

這樣下去可怎麽行，桑枝不再動，伸手拉住素勒手臂，“素勒……”她忍了幾次，還是沒忍住，鼻尖直泛酸。

這聲音帶了幾分哽咽，便讓皇後僵住，不再躲開，卻愈發低頭帶著哭腔說，“桑枝……”

“嗯？”

“桑枝！”皇後突然摟住她，臉埋在桑枝肩頭，“桑枝……桑枝……”

明顯感覺到頸窩處溫熱的淚水，桑枝頓時止不住心臟抽疼，卻咬緊牙關不讓自己哭出來。她不能陪素勒一起哭，更不能讓這麽脆弱的素勒再見到一個更脆弱的她。張張口想說句安慰的話，可喉嚨好像被什麽堵住似的，她發不出聲音。什麽話都說不出口，桑枝用力咬住嘴唇，抱著素勒低聲哄她，“出來好不好？你在冷水裏泡著，我很心疼。”

素勒又是一僵，半晌才甕聲甕氣地說，“好，你轉過身去，別看我。”

“好，我不看你。”

素勒又抱了一會兒，才咬咬牙松開桑枝，“轉過去。”

桑枝依言照辦。

望著桑枝的背影，素勒情緒起伏不定。她看看自己胸前、小腹，甚至大腿上青紫的瘀痕，不禁有些顫抖。不想讓桑枝看見，一點都不想。盡管她用力擦揉，那些瘀傷卻只是愈發通紅，絲毫沒有消下去。身上的外傷已然如此不堪入目，更何況兩股之間痛的鉆心。那裏想必是受傷了，素勒羞於啟齒，覺得自己怎麽都洗不幹凈。

她入宮五六年，只有初時皇帝來過破了她的身子，那時已然痛的她渾身僵硬。可這幾年之間，她從未有過夫妻之事，身子和剛來時幾乎一樣敏感如初。皇上挑不起她的情致，挑起的只有恐懼和發慌，而且皇帝也不是個會取悅女人的主兒，他想要皇後而已，甚至不顧及皇後的身體有沒有給他反應，就自顧強占她。

越是這樣，皇後越僵硬，只能強忍痛楚繃緊身子。皇帝哪能受得了她這樣！得不到皇後半點的回應，而且這副身軀還處處透著抗拒的信號，這讓皇帝如何能忍！可事已至此，難道他會就此舍下嗎？能抽身的話，他就不是皇帝了，於是半是洩憤半是洩/欲的折磨著身下這個冰涼溫膩的女人。他是個男人，下手沒個輕重，尤其見無論自己怎樣用力，皇後也始終都是咬緊牙關默不作聲，他便更加惱怒。唯一讓他感受到皇後情緒的，只有皇後緊皺的眉頭、屏住的呼吸和死死咬住的牙關，甚至是繃緊僵直的身體。皇後這樣的表現，讓皇帝覺得好像是自己在強她一樣。

這讓他心生憤怒的同時，竟也無端生出極強的征服欲和快感來。本來就是個剛愎自用任性放縱的人，皇後越是忍受，他越是在折磨皇後的時候得到快感。跟董鄂妃的婉轉承歡，甚至跟宮裏任何一個求曲意逢迎的妃子都不一樣，皇後不拒絕可也不巴結，就只是在忍受而已。皇帝見多了女人，反而皇後的截然不同能讓他獲得新鮮感。不過到底男人的尊嚴不容挑戰，何況他還是天下第一人，一場歡好下來，皇後始終那個樣子，一點柔軟下來的跡象都沒有，這讓皇帝難以忍受。折磨皇後的時候是爽了，事後卻覺得臉上掛不住。一國之君，堂堂大清的皇帝，竟然要靠強迫才能奪得他皇後的身子，說出去簡直丟盡他的臉。只是幸好，也沒人敢對此有微詞。皇帝惱怒不已地甩袖離去，只留下皇後滿身傷痕。

這些難以啟齒的委屈痛楚郁結在心，皇後除了痛苦之外，就是害怕。非常害怕桑枝知道。她唯恐桑枝會感到厭惡，心裏七上八下忐忑不已，甚至慌亂的想不再見桑枝。她也會有想逃避的時候。

桑枝聽得背後水聲，一時也是有些情不自禁的亂了心跳，難以自己的面上微微發熱。她竭力平覆自己不合時宜的情動，忽然背後傳來一聲極為忍耐地痛哼，桑枝眼皮一跳，下意識地轉過去。就看見皇後披著外衫扶在浴桶旁站定沒動，然而指尖卻有幾許顫抖。

“怎麽了？”她幾步上前，皇後驚恐的睜大眼睛，突然提高聲音，“別過來！”

桑枝頓住，一雙眼眸深了又深。她想到蔡婉蕓說，皇後身上有傷。這幾個字簡直像在割她的心，桑枝站住，盡量柔聲說，“好，我不過去，你別緊張。”然而眼睛裏卻滿是疼惜。

皇後迎著她的目光，心裏又軟又痛，卻是再也忍不住，攥緊衣領跪下去，伏在浴桶上嗚咽起來。

“素勒……”桑枝怎麽見得了她哭！那嗚咽聲像刀子一樣在剜她的心。她上前把素勒抱入懷中。

皇後終於撲在她懷裏，泣不成聲卻斷斷續續呢喃著，“桑枝……桑枝……我們離開這裏好不好……桑枝……我們走吧……”

身為一國之母，豈是能走得了的？桑枝心知她受了天大的委屈，哽咽不已地順著她的話說，“好……好，我們走。我們離開這裏。”

聽到這話，皇後更是悲痛不已。她當然明白自己這輩子都不可能離開皇宮的。難以紓解的情緒便更崩潰，她用力抱緊桑枝，沒註意身上披著的外衫掉了下來。

然而，桑枝卻看到了。那身上青青紫紫，滿是傷痕疊傷痕。一時間，桑枝覺得自己連呼吸都帶了痛，再也忍不住，眼淚刷刷地像洪水沖下來。她顫抖著雙手撿起外衫，給皇後披上。

覺察到身上的異動，皇後心中一驚，連忙推開她就去揪自己的衣服。可這一推，也讓桑枝看到了她身前的傷痕。

身前甚至比身後還嚴重。

素勒看見桑枝的目光，又是一驚，連忙扯緊衣服遮住身體。她受驚不已，小心翼翼地看著桑枝，滿心惴惴不安，“桑枝……”

桑枝是真真崩潰了。她蜷縮起來，痛苦地用雙手捂住自己的臉，卻沒有發出一點聲音。然而指縫裏卻不斷有淚水湧出來，好像在耗盡自己的生命一樣，她不住的發抖。

皇後見她這個樣子，心驚肉跳地嚇住，連忙上前，“桑枝？”

卻沒想到桑枝身子一歪，倒了下去。

“桑枝！”皇後渾身的血液好像都凝住了，心跳一下停住。她連忙抱起桑枝，大聲道，“禦醫！禦醫！”

蔡婉蕓早就揮退了外面守著的宮女，只讓自己守著。這會兒聽見皇後驚慌的聲音，趕緊進去，卻看見皇後衣衫不整甚至身前還露出大半春光，卻緊緊抱著昏倒的桑枝。蔡婉蕓趕緊上前要給皇後穿衣服，皇後卻吼道，“別管我，快去叫禦醫！”

蔡婉蕓猶豫了下，她不知道桑枝的情況適不適合叫禦醫，畢竟她可沒忘記剛才見到的桑枝模樣。

“楞著幹什麽，快去！”皇後又吼了一聲。

蔡婉蕓心裏一抖，這才道，“是。”然而她還是沒動，卻伸手去掐桑枝人中。很快，桑枝幽幽醒轉，皇後喜極而泣。

“皇後娘娘，還要請禦醫嗎？”蔡婉蕓這話是對皇後說的，眼神卻似無意地瞥著桑枝。桑枝連忙抓住皇後的手，搖頭示意皇後不用。

“那怎麽行！”皇後不同意，桑枝的目光落在皇後胸口，卻是點了頭。就算她不能見禦醫，皇後是一定要看禦醫的。

蔡婉蕓顯然也註意到桑枝的目光，頓時心頭明了，起身道，“老奴這就去請禦醫。”給侍寢過的妃子請禦醫，蔡婉蕓當然知道要去請專門的來。

“你怎麽了？你還好嗎？”皇後手忙腳亂，嚇得臉色慘白。

桑枝不發一言，把她抱住。想要用力，又怕她痛。

皇後聽到桑枝說，“素勒……”那幾不可聞的聲音喑啞的幾乎發不出聲音。桑枝滿心憤怒仇恨，恨不能將皇帝千刀萬剮。

“我……我沒事，”皇後強撐出笑臉來，“你別擔心……”

桑枝不答話，給她把外衫披好，又幫她系上腰帶，帶著濃重的鼻音說，“一會兒讓禦醫給你看看。”

皇後一僵，“不……那怎麽行……那……不行！”

“讓禦醫給你看。”桑枝眼淚又落下來，“好不好，求你……”

皇後被她的眼淚砸的心裏一陣痛過一陣，別說看禦醫了，只恨不能把心掏給她，於是軟聲道，“好，我答應。你別哭……”

桑枝破涕為笑。

兩人從地上站起來時，桑枝腿腳有點抖。皇後一眼瞥見，“你怎麽？”

“沒事，”桑枝握住她的手，“跪的有點久。”又不動聲色地往後縮了縮腳，讓衣服擋住受傷的腳踝。她沐浴完出來的時候，為了避免皇後發現異常，跌打酒也沒抹，這會兒幾乎覺得右腿的一半都快沒感覺了。

皇後皺皺眉，還是有點不放心，正要掀開桑枝褲腳查看時，外面傳來蔡婉蕓的聲音，“啟稟皇後娘娘，禦醫到了。”

皇後站定，看一眼桑枝，無奈嘆氣，“宣。”

桑枝便扶著她到床榻躺下，自己站在一旁。皇後看著她走路的樣子，忽然覺得有哪裏不對勁，可是禦醫已經進來了。蔡婉蕓也趕緊著人把浴桶等一幹物什收拾妥當。

皇後漲紅臉，扭過頭去不看禦醫。病不避醫，宮中自然有專門被宮妃看各種婦科病的大夫。桑枝默默在一旁站著，只瞧見禦醫給皇後看了看身上的傷痕，又問，“皇後娘娘，您可還有哪裏不適？”

這算是一種比較隱晦的問法，涉及隱私部位時，禦醫們也不好直言，就只能繞彎子。宮妃們也都懂，不過她們只需要回答有沒有即可。如果有，就會召來貼身伺候的老嬤嬤，由老嬤嬤轉告禦醫。這些規矩皇後都懂，於是聽禦醫這樣問，剛想否認就看見桑枝在一旁一臉緊張，皇後心頭一軟，便聲音低如蚊蚋地答，“有。”

禦醫聞言行禮罷默默退到外面去了。蔡婉蕓進來，附耳聽到皇後說，“那裏……很疼……”聽皇後細細說完，蔡婉蕓臉色也是極其不好。沈聲道，“皇後娘娘，這樣的話，老奴得找教養嬤嬤幫你查查身子。”

皇後很為難，又看一眼桑枝。蔡婉蕓也看看桑枝，“桑枝，你先出去。”

桑枝一僵。她剛剛見皇後羞窘時，就覺得自己應該先出去。可她的腳踝疼得厲害，根本擡不動步子。於是道，“我在一旁不出聲，也不看。”說著偷偷給蔡婉蕓使眼色，蔡婉蕓見她擠眉弄眼示意腿部，頓時明白過來。一時竟心情很覆雜，不由得問，“你不用看禦醫嗎？”

“先給皇後娘娘看完再說。”桑枝便對皇後笑笑，強撐著穩住身子，堪堪邁出兩步，坐下去。

然而饒是如此，還是惹得皇後皺眉，“桑枝，你腿怎麽了？”

桑枝僵住，“哦，有點疼。”

皇後狐疑地看她，“讓禦醫先給你看。反正這裏還要……”她沒說完，就說不下去。

桑枝明白她的意思，也是實在疼得厲害，便起身往外走。走幾步還能忍住，走的多了就明顯暴露出問題來，皇後見她走路的樣子，臉色沈下去，“站住！”

那語氣讓蔡婉蕓都嚇得心頭一跳。就聽皇後說，“坐好，讓禦醫進來。”

當著那麽多的人面，桑枝也不好違抗。不過，她稍微側了側身子，用自己的背擋住皇後視線。

可皇後什麽樣的人物，見桑枝那個小動作，臉色愈發沈下去。

禦醫進來脫去桑枝鞋襪，頓時嘖道，“傷成這樣，你怎麽還敢捂上鞋襪！”原本只是腳踝在腫，現在一夜過去又狂奔了許多路，已經整個小腿都腫起來了。

桑枝很尷尬，也不敢去看皇後。

卻沒想到，皇後已經一臉陰沈的由蔡婉蕓扶著起身，走過來了。直到在桑枝面前站定，看到桑枝腫得不成樣子的腳踝，瞬間眼眶一紅，眼神像刀子一樣刺向桑枝。

桑枝縮了縮脖子，更不敢看皇後。皇後問，“禦醫，她傷怎麽樣？”

禦醫眉頭緊皺，“只怕不太好。”又問桑枝，“什麽時候扭傷的？”

桑枝心裏一咯噔，總不能說大半夜吧？這太容易暴露了。她身上可還背著一樁人命呢。於是隱瞞了實際時間。

禦醫眉頭皺的更緊，“這麽短的時間，不至於啊。”中醫講究四時五候，時辰很重要，桑枝這一隱瞞不要緊，卻萬萬沒想到給自己留下後遺癥。禦醫嘆氣，“傷筋動骨不及時處理，容易出問題。你這要養上一陣子，不可隨意走動。”

“會出什麽問題？”皇後憂心不已。

禦醫連忙行禮道，“回皇後娘娘的話，只怕要瘸。”

皇後神色一僵，“什麽？”

禦醫又道，“皇後娘娘也不必太擔心，如果好生將養三五個月，痊愈的可能性還是很大的。”

桑枝聽了心裏一抖，她是個奴才，怎麽可能好生將養著！

皇後這才松口氣，示意蔡婉蕓先賞過。說話間，教養嬤嬤已經過來了。皇後有些不自在，只狠狠瞪桑枝一樣，便兀自回到床榻，放下床簾，由教養嬤嬤檢查身體。

裏面極其安靜地進行著。桑枝坐在外面，目光不由投向皇後床榻。她面無表情的用力攥緊拳頭，心裏卻咬牙切齒地想，一定要讓皇帝死。

一，定，要。

她不知道皇帝什麽時候死，也不知道董鄂妃什麽時候薨逝。唯一記得的，只有二人相繼去世。但她等不了了。她要回承乾宮，她一定要想辦法弄死皇帝。

作者有話要說： 把防盜章改回來。

☆、圈套

然而能不能弄死皇帝先不說，桑枝自己現在就首先面臨著生死攸關的大問題。

她完全沒想到皇後會侍寢。如果皇後沒有侍寢，那麽她洗脫自己就的罪名就很容易，畢竟一國之母的說辭誰也不敢輕易質疑。便是太後，也要顧及皇家顏面，絕不會在人命關天的案子上打皇後的臉。可桑枝萬萬沒想到，皇後會侍寢，這樣一來，沒有皇後的證明，整個坤寧宮的人都知道昨晚桑枝根本不在這裏。按照臨走時貞妃的說辭，綠鶯是和宜春互相鬥毆至死，但桑枝可沒有那麽天真。這種糊弄眾人的死法且不說疑點多多根本難以令人信服，就只是單純的驗屍就會查出綠鶯真正的死因。但不管怎麽樣，這一樁命案裏，貞妃是安全了，只要貞妃一口咬死自己根本不知情，就不能把她怎麽樣。

可桑枝不一樣，驗屍肯定能驗出綠鶯是死於兩人之手，就算認定其中一個兇手是宜春，另一個是誰？

桑枝臉色鐵青，昨晚她特地向李應容要個借口來坤寧宮，如果皇後不曾侍寢，那麽李應容的口供就能是桑枝的一大助力。可現在，皇後侍寢，昨夜桑枝根本沒到坤寧宮，卻也沒回承乾宮，李應容的話就成了關鍵——哪都沒去，桑枝人在哪兒？

她沒有不在場證據。

坤寧宮裏的靜默一片，教養嬤嬤正在給皇後檢查身子，忽然有宮女過來，附耳對蔡婉蕓說話。桑枝心內惴惴，餘光瞥見蔡婉蕓露出大驚的表情，便更忐忑不安。蔡婉蕓讓宮女退下，便將目光凝視在桑枝臉上。她走到桑枝身邊，望著桑枝的眼睛壓低聲音道，“外面來報，絳雪軒發現一樁命案。”

果然，該來的還是會來。

桑枝先是心頭猛地一跳，止不住後背冒冷汗，然而沒過一會兒，破釜沈舟似的暗自咬牙罷，她奇異地平靜下來，神情淡淡地對蔡婉蕓道，“是麽。”

蔡婉蕓眼睛瞇了瞇，“這事要讓皇後娘娘定奪。”

後宮裏出了命案這麽大的事情，皇後娘娘要擔上治下不力的罪名。這罪名可大可小，端看皇太後和皇上會不會找茬兒。

桑枝不接話，蔡婉蕓也不再開口，靜靜地等著裏面教養嬤嬤出來。

沒夠一會兒，教養嬤嬤木著一張臉出來，先是在鳳榻旁洗了洗手，這才退下去找禦醫。

蔡婉蕓忙上前掀開簾子，皇後娘娘已然穿戴整齊。卻仍是小臉泛白，下唇上還有咬出的痕跡。蔡婉蕓慌忙伺候著給皇後娘娘梳妝打扮，待一切收拾妥當，蔡婉蕓才說，“啟稟皇後娘娘，宮裏出了件事。”

“何事？”

蔡婉蕓看一眼桑枝，低眉對皇後道，“回皇後娘娘的話，絳雪軒發生了命案。”

皇後眼皮一跳，“命案？”

“是。”蔡婉蕓一五一十的說完，又道，“死去的兩個宮女，一個是承乾宮現今的主事宮女，名叫綠鶯，另一個是鐘粹宮的奴才，名字是宜春。此事，貞妃娘娘已經知道，說立刻派人調查。”

聽得皇後眉頭緊皺，“貞妃宮裏的，和皇貴妃宮裏的？”

“沒錯，這事雖然是發生在絳雪軒內，但因為牽涉不小，還須得皇後娘娘您定奪。”

“出了人命自然要查的，”皇後嘆氣，“先交給十四衙門的人，看看到底什麽情況。”說著餘光不經意看到一旁的桑枝，見她魂不守舍，皇後眉頭皺的越發緊，“桑枝？”

“嗯？”桑枝嚇了一跳。

“你怎麽臉色這麽難看。”皇後娘娘倒是不怎麽關心這樁命案，相比兩個宮女的命，顯然她更上心的是桑枝的情況，“腿腳怎麽——”說到這裏，皇後頓住，這些話是要私下說的，於是皇後轉而對蔡婉蕓道，“你先去準備些銀兩，好好安撫她們的家人。案子讓十四衙門的人去查，查完定案再來稟告本宮即可。”

“是，老奴遵命。”蔡婉蕓低頭說罷，看一眼桑枝，又說，“皇後娘娘——”

“嗯？”皇後正想讓所有人都退下，卻見蔡婉蕓欲言又止的模樣，便道，“有什麽話你盡管說。”

蔡婉蕓打量一下眾人，皇後見狀輕咳一聲，其餘宮女都有眼色的退去，只有桑枝還坐在原位。不過，反正皇後也不介意她聽。就聽蔡婉蕓說，“回皇後娘娘，這個案子，暫時……還是不要交給十四衙門的好。”

“不交？”皇後奇怪的看她一眼，“出了人命這麽大的事，不讓十四衙門去查，怎麽堵得住悠悠眾口？人命關天，就是奴才的命，也不能疏忽。”這話裏話外的意思很明顯，案子查是一定要查的，至於能查出什麽來，那也要先查查看。向來宮裏的命案就沒有幾個簡單的，只看上頭想要查到哪一步。但不管案情真相如何，給眾人一個交待是必須的。也就是，無論如何得能堵住悠悠眾口。皇後眸子深了深，“你有什麽話，直說。”

蔡婉蕓心情很覆雜，她一點都不想幫桑枝。憑直覺，她覺得桑枝跟這件案子脫不了幹系，能讓桑枝從此消失最好。可是，她又不能不為皇後考慮，現在要是皇後把案子交給了十四衙門，到時真的查出跟桑枝有關，蔡婉蕓覺得皇後肯定會反悔要幫桑枝的。今兒還不一樣，皇上走的時候那麽生氣，是不是還寵皇後誰知道！皇後的位子本來就岌岌可危，要是再因為一個桑枝多惹事端，到時候跟著受苦的還不是她蔡婉蕓？她是當真巴不得桑枝死，但她也看出來皇後對桑枝的寵信，皇後不可能放任桑枝出事不管，她蔡婉蕓的命又是緊緊依附在皇後身上的，因此，哪怕萬分不願意幫桑枝，可她不能不為自己考慮。蔡嬤嬤心裏這口氣憋的啊，可也實在沒辦法，只愈發低頭道，“回娘娘的話，老奴覺得……這事可能桑枝知道的比老奴清楚。”

這話一出，皇後心頭猛地一跳，吃驚地看向桑枝。

桑枝整個人都僵住，迎著皇後娘娘的目光，猶如芒刺在背。

三人都沒有說話，此時坤寧宮一片死寂。許久，皇後才沈下臉來，低低地喚了句，“桑枝。”

卻聽“噗通”一聲——本來就因為殺了人而一直坐立不安，再被皇後這不自覺施加的威壓一逼，桑枝面色慘白跪在地上，額頭上全是冷汗，聲音嘶啞不已地艱難發聲，“是我。”

皇後娘娘登時倒抽一口冷氣，難以置信地望著她。

蔡婉蕓心裏也是一嘆，心想果然如此。她識趣地乖乖退下，只留下皇後和桑枝。蔡嬤嬤心中滿是抑郁，她原本總以為是桑枝巴結皇後娘娘，因此總想著打壓桑枝恨不得桑枝死。可慢慢地，蔡嬤嬤終於看出來，皇後娘娘也撒不開手，對桑枝是真的入心的寵愛。這讓蔡婉蕓猶如吞了黃連，有苦說不出。她無法對她主子的行為指手畫腳，除了順從還是順從，她發自內心的覺得這是她的命，她天生就是要伺候主子的命。因此對桑枝有再多的不滿怨恨，也只能暗自吞下。蔡婉蕓無比苦悶，不知道自己的出路在何處。

內殿只有皇後和桑枝兩個人時，沈默良久，皇後才動動唇，“起來。”

桑枝聽見，扶著一旁的座椅掙紮著要站起來。看得皇後嘆氣，親自過來扶起她。

“謝皇——”桑枝話沒說完，就被皇後捂住嘴，“別惹我生氣。”

桑枝心頭一暖又是一苦，“素勒……”

“你怎麽會殺人呢！”皇後始終不敢相信，“你怎麽……我實在難以相信。”

桑枝咬唇，“綠鶯……是太後的人。”

“我知道，”皇後看著她，“正是因為如此，你怎麽能動她！”

“你知道？”桑枝很驚訝。

皇後無奈點頭。宮裏的事，皇後雖然一直管得不多，但眼睛可沒放松過。她自己雖是太後網中人，可也從一開始就受教學布網，她的皇後自然不是白做的。皇後感到頭疼，“你不會是因為這個殺她吧？”

“她知道我……我和你……”桑枝心內震驚，“還說太後知道，而且問我辛者庫的事情。”

皇後沈默一陣，“桑枝，你還是太不了解宮裏規矩。”

“什麽？”

“母後何等人物？便是我，在她眼皮底下都不敢輕舉妄動。”皇後坐到桑枝旁邊，沈聲道，“她又怎會看不出你對我什麽心思？便連我對你，只怕她老人家都心知肚明。”

桑枝又是一震，“這……”

見桑枝慌亂，皇後苦笑一下，拉住她的說，“別怕。她暫時不會動你我。”皇後說，“我是她選出來的皇後，皇上已經廢過一次皇後，廢後是關系大清國運的大事，再次廢後除非我要大過錯，否則難以說服天下人。太後知道你和我的事，對她來說反而是好事，握著這麽一個把柄，我就是她手裏的木偶，只能服從她。”

“既然太後不當回事，那我們何必——”

“太後不是不當回事，相反，這是她掌控我的很重要的一步。不然，”皇後輕嘆，“你以為，太後會讓你活到現在？”既要利用桑枝試探皇後的心意，又要捆住皇後看看桑枝到底對皇後有多重要。說到底，桑枝也只是一顆棋子，因為皇後而有了價值。不然，她早死無葬身之地，何至於扔到外院還有人救她。皇後聲音輕了輕，“可一旦有一天，她不再需要控制我，就是除掉你的時候。無論如何，我身為大清皇後，卻與宮女有私情，這是丟盡皇家顏面的事情。這件事，如若萬不得已太後絕不會讓人知道。可一旦公之於眾，必然是我也要成為棄子。”

桑枝絕料不到，自己無形中早已成為太後桎梏皇後的有力武器。她心中震驚，苦澀不已，“對不起……”

皇後搖搖頭，“別瞎想，就算沒有你，太後也會想辦法牢牢控制我。你對太後來說，是棋子，但對我來說，”素勒抵著她的額頭低語，“你讓我知道活著的好。”她說，“我願意讓太後用這種方式束縛。我很開心。”

“素勒！”桑枝心中激蕩，伸手抱住她，“什麽時候，太後才不會試圖掌控你？”

“等到不需要和皇上抗衡的時候，等到我這個皇後變得沒那麽重要的時候。所以我才不能坐以待斃，要讓她動不了我們。”素勒又嘆一聲，“你如果是因為這些殺了綠鶯，真是不該。打草驚蛇。”

“我……”桑枝自責不已，“是她先要殺我。”還因為，綠鶯觸及到她的底細，這件事更不能曝出來。

皇後一震，“什麽？”

“綠鶯一直在問我辛者庫的事情，我猜是因為辛者庫不能動。”

然而皇後想的卻不是這個，“不可能，如果太後現在就對你下手，那證明她要放棄我了。不可能，現在沒有廢除我的理由。還是說……”皇後瞇了瞇眼睛，“這是個圈套？”

“圈套？”桑枝不明白。

皇後臉色卻愈發不好了，“到底是不是，讓我們來試試看。”

“怎麽試？”

皇後看她一眼，“你就留在坤寧宮，不用回承乾宮。”說著召來蔡婉蕓，“貞妃那邊可有什麽消息？”

“回皇後娘娘，貞妃說案子已經查清楚，是綠鶯發現宜春私通外男，宜春為了保命想要殺人滅口，不料兩人雙雙殞命。”

皇後面無異色道，“既然查清楚了，就照這樣處理吧。好好安撫她們的家人，將她們兩個埋了。”

“是，老奴遵命。”

桑枝心神不定地看著皇後，“這……”

皇後意味深長地勾起唇角，“接下來，等著看好戲。”

作者有話要說： 這種防盜也沒啥用，雖然還剩下不太多，但是我以後會碼了新章後，定時先在半夜淩晨三點鐘發防盜章，然後第二天早晨起來大約八點或者九點再替換新章。一般就這樣，但如果我起晚了，可能會替換的晚一點。

今天先跟小天使們說一聲。雖然讀者對防盜沒什麽概念，但為了保護作品和權益，身為作者的我們不會放棄與惡心的盜文對抗，不會因為它無法避免就因此屈服放棄。感謝大家理解支持。

向正版小天使鞠躬，謝謝你們。

☆、來吃糖

直到內殿裏又只剩下她們兩個人的時候，桑枝仍然不知道說什麽好。

她還是很亂，尤其是當發現自己對殺人這件事有近乎殘酷的冷漠時，就更心頭一陣陣冒寒氣。她也不知道自己怎麽會變成這樣。令她發抖的，不是她殺了人，而是她殺人之後的冷漠和平靜。可是綠鶯死的那一幕始終徘徊在她腦海裏，盡管雙手仍在發顫，但奇怪的是，她的心好似無波瀾。然而她又無比清楚，綠鶯曾對她有恩，綠鶯曾和她那麽好，這一切本不該被抹去，可如今卻好像都不曾發生過，因為她發現綠鶯的好帶著那麽惡毒的目的時，她自己心中也生出無比的惡，無比的恨。

她對殺人很平靜，心卻不知道為什麽在鼓噪不安。她木木地發著呆，忽然落入一個溫暖的懷抱。

桑枝擡起頭，迎上素勒疼惜不已的目光，冰冷的心瞬間有了溫度，她溫溫地喚，“素勒……”

“桑枝姐姐……”素勒抱著她，滿目愛憐，她親吻桑枝的額頭，輕輕撫摸著桑枝的背安撫，“還記得你曾跟我說過什麽嗎？”

“什麽？”

素勒見她聲音低沈卻還是勉強擠出笑容來，愈發心疼的抱緊她，“你跟我說，讓我不要強撐。”說著在桑枝耳邊說，“桑枝姐姐，你讓我安心，讓我在你面前不用強撐，我能不能也讓你只做你自己？”

素勒聲音低低的像耳語，且聽得桑枝心中猛一悸，頓時鼻子就有點酸，她喃喃道，“素勒……”

“我不要你永遠強大，也不要你時時刻刻做出若無其事的樣子，桑枝姐姐，你不是神，你只是個女人。”素勒的聲音溫柔地能掐出水來，“你雖然很聰明，懂得也多，但這深宮不比其他，不管你再怎麽博學都不可能事事周全。有輸有贏，有做的好的，也有做的不好的，你不能指望自己事事都做好。”

又說，“你知道嗎，有這麽一種人，好紙上談兵，更好指手畫腳，批評別人頭頭是道，也從不去考慮他所批評的那個人所處的環境和自來所受的教化，不考慮人心，只會單薄的耍嘴皮子，就好像全天下只有他是最厲害的。看別人處處不好，尤其看到別人做的不好的，就更趾高氣揚高高在上的指責，可實際上，這種人往往是最沒用的。因為，只有真正能做事的人才能夠明白，無論做任何一件事都充滿著變數，也才能夠對別人有理解之同情。一件事做的不好，為什麽做的不好，那個人為什麽這樣做？換成自己，自己會怎麽做？處在同樣的情景下，自己是不是能做的更好？或者會不會其實更糟糕？又為什麽更好或是更糟？找出原因吸取教訓才是最重要的，可實際上，更多的人只是空泛無用的指責，以旁觀者的立場高高在上發洩情緒，卻根本沒有觸及到真正重要的部分。更不會去想這件事做的不好，是不是就不可原諒，就只會一味淺薄的指責到底。宮裏這種人很多，尤其在宮女裏，可你不一樣，你從來不去指責別人。桑枝

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