多少力氣！結果桑枝不僅沒掙開，反倒爭執間被皇後用力一拉，身子一個不穩險些撞進皇後懷中。桑枝心裏咯噔一下，硬生生停住，到底沒碰到皇後。

然而她們距離很近，兩人差不多的身高，素勒溫熱的呼吸噴灑在桑枝耳側，讓桑枝難以自控地頓時耳根發燙，瞬間從脖子到整個耳朵都紅了個通透。這會兒幾乎呼吸相間，桑枝緊張的攥著炭筐僵住，整個人僵得像石膏，進不敢，退不舍。

皇後娘娘本來還有些莫名其妙的怒氣——尤其是掌心握著的桑枝的手腕，瘦骨嶙峋的細瘦硌得皇後娘娘心疼又生氣——但此刻映入眼簾的卻是桑枝紅得幾乎通透的耳朵，素勒心上莫名一跳。桑枝耳朵紅得幾欲滴血，素勒幾乎感受得到桑枝耳上滾燙的溫度。不知道是那血色的刺激亦或別的原因，皇後娘娘心中竟也亂了節奏，自己也僵住了。她怔怔半晌，毫無意識地擡起空著的左手，冰涼的指尖像個要探險的好奇孩子，輕輕觸到桑枝耳垂。

那冰與火的刺激讓桑枝一激靈，失聲叫道，“素勒！”但卻根本沒有避開。喊出來時，桑枝和皇後都楞住了。桑枝回神過來，趕緊改口，“皇——”

“桑枝——”皇後指尖移到桑枝唇上，阻止她說下去，眼神懇切，“跟我回宮，好嗎？”

桑枝幹裂的唇上是皇後飽滿白皙的手指，她下意識的咽了口水，哭笑不得。不碰耳朵直接碰嘴唇可還了得！皇後娘娘你是在撩妹你自己知道嗎？你咋不上天呢！桑枝欲哭無淚，腦子都不夠用的了。待再開口時，聲音竟然有些啞，“皇後娘娘……”

素勒垂眸，“跟我回去吧，桑枝。”頓了頓，她錯開眼神輕聲道，“過去的就過去吧，我不追究了。”

簡直不敢相信自己聽到了什麽，桑枝幾乎懷疑是不是耳朵太燙所以出現幻覺。震驚喜悅之餘心中滋味難言，桑枝吞吐道，“皇後娘娘，其實我……”

“不用解釋。”皇後竟顯出幾分慌亂來，急急打斷桑枝的話。不過幾乎是立刻就恢覆過來，微笑道，“我說了不追究，你也不要再提，好不好？”到最後竟有些懇求的語氣，桑枝雖然不明所以，可哪裏抵抗得了皇後如此軟言軟語？頓時心裏軟成一片，“好。”

皇後輕輕吐出一口氣，“那我們回宮。”她掃了眼桑枝從始至終緊緊攥著的炭筐，忽然欲蓋彌彰地加了句，“我們是好朋友。”

這話加的莫名其妙，桑枝狐疑地看她，“不然呢？”本來在小皇後心裏，自己就是她的“好朋友”，這個桑枝是知道的。可如今皇後特地說出來，讓桑枝覺得奇怪。

皇後楞了下，卻沒回答桑枝的話，轉而示意守衛把桑枝手中的炭筐取走送入永壽宮，才道，“走吧。”她一直拉著桑枝的手腕。

桑枝有些不自在，心跳一直不穩，終於道，“娘娘，讓別人看見不好。”

“有什麽不好，”皇後面無表情，“我們光明正大，又沒有見不得人的事情，”還故意擡高聲音，“本宮寵你的事，後宮誰不知道！”

桑枝驚訝又不解，怎麽覺得去了外院兩個月，就越來越難看懂皇後娘娘了呢？她並沒有註意到，永壽宮門口的守衛互相遞了個眼色，消息已經飛到慈寧宮。

蘇麻喇姑聽完，心裏有種說不出的怪異感，“太後，您說皇後娘娘這是——”

“這是特意做給哀家看的。”太後冷笑，“剛出個靜妃的事兒，皇後娘娘這是要鬧哪出？蘇麻——”

蘇麻立即應道，“老奴在。”

“攔住她們，把皇後和那個奴才直接帶到慈寧宮來。”

“是。”蘇麻聞聲而動。

皇後娘娘一路仍舊不急不緩，無論何時都能保持儀態端莊。桑枝被她拉著走，心裏很亂。可一直無人來打擾，桑枝突然覺得心裏一片安寧。她兀自天真的想，如果這條路沒有盡頭，該多好。

可惜天不遂人願，這條路很快就到了盡頭。隆福門門口，坤寧宮門前，一個小太監疾步過來叩首，“啟稟皇後娘娘，太後召見。”

皇後腳步一頓，暗自咬咬唇，“本宮知道了。”她轉頭對桑枝說，“你先回坤寧宮等我。”

可那小太監又道，“太後口諭，一並召見桑枝。”

桑枝又吃一驚，鎖緊眉頭。看向皇後時，卻發現皇後一僵，手指有些緊張地摩挲著桑枝手腕。那感覺有些癢，又有些讓人留戀，桑枝抿抿唇，發現皇後悄悄深呼吸一口氣，“好。”

便是在這一刻，桑枝覺得有哪裏不對。一定有哪裏不對，皇後的表現很奇怪。難道宮裏出事了？和太後有什麽關系？和自己又有什麽關系？她不由得想到了那個“青”字。桑枝眉頭越皺越緊，忽然眼前一亮，難以置信地嘀咕道，“難道跟這有關系？！”隨即連忙搖頭，怪自己亂想。

皇後沒聽清，看桑枝神情古怪，以為她是害怕，便緊了緊握著桑枝手腕的右手，安慰道，“沒事，有我在。”

桑枝不由得擡眸看向她，良久凝望著素勒笑道，“娘娘您……好像變了。”

倒叫皇後一楞，眸光深淺不一，卻露出疼惜來，“你也變了。”是不是再也不會像以前那樣稱呼素勒了？然而終究是咽下許多不該說也不必說的話，接著道，“我差點沒認出你。這些日子你受苦了。”

以往那麽苦那麽累的時候，桑枝調整好適應後，都沒有太大情緒。可眼下，心上人一句“你受苦了”卻讓桑枝心頭一顫，好像所有的委屈都瞬間湧上來似的，她幾乎忍不住紅了眼眶，有些哽咽。然而終究眼前這人是皇後，不是她的愛人，她不能放任情緒，便強自壓住覆雜的情緒笑道，“謝皇後娘娘關心。”

皇後定定地看著她，動動唇想說什麽，到底是沒說出來，只道，“走吧。”去慈寧宮。

作者有話要說： 公眾號裏會不定時寫些番外。感興趣的話，可以自行去公眾號查看。

微信公眾號：HIstory2016D 昵稱：低調君

戳進可以直接掃描二維碼

晉江這裏不能寫的內容太多了，還是公眾號更好玩些。

☆、004

跟著皇後娘娘一路走，這會兒倒是沒有被拉著手，桑枝在她側後方望著素勒挺拔的身姿，心中滋味難言。

根本對皇後娘娘毫無抵抗力啊。為她動心，就總會為她動心。這算什麽？她也早已不是意氣用事的年紀了，又不是為了爭一口氣就急赤白臉硬著頭皮死撐生氣鬧別扭的倔強少女，她的這個年紀，早已經學會順其自然，學會順水推舟，知道溫溫和和的來去，更會尊重自己的心。防民之口甚於防川，妄圖強行控制自己的心比之更甚。人心如川，只能引不能堵，不然反噬起來絕不亞於洪水猛獸。桑枝暗嘆一聲，默默無言。又重新到了皇後身邊，無論怎樣——她都要抓住這個機會的。外院那種地方，長久待下去不死也是漫長的折磨，如今有機會，桑枝絕不會放棄。

可心中那種黯然的不適感卻揮之不去。以桑枝的地位，她不得不緊緊抓住素勒這根救命稻草。然而把素勒當成救命稻草時，那種卑微和無奈又讓桑枝不能再正視自己對皇後的別樣情愫。但她有什麽辦法呢？倉廩足而知禮節，衣食足而知榮辱。飽暖才能思淫//欲，她一直卑下如螻蟻，又何敢奢望情字！再也不要回外院去了。

坤寧宮到慈寧宮不太近，桑枝跟在皇後身邊走著，心緒紛亂如麻。每一步都好像在踩死她的驕傲和自尊。不是不知道人與人之間就是這樣“互相幫助”，不是不知道利益相關就該合作共贏，但所有所謂的幫助和共贏都不該是只建立在單方面處心積慮的借力基礎之上，尤其是對待自己的心上人。只有純粹的商人式的利益交換才不需要感情基礎，才可以費盡心機的算計。哪怕是朋友之間，彼此幫助也是因為先用心先有情，而後才是互相幫助。可如今對素勒呢？

她今日初見素勒，情緒大起大落。從素勒走過來開始，她整個人就完全不受控制的發懵。皇後還在乎她！皇後還說既往不咎，還要帶她回坤寧宮，桑枝幾乎喜極而泣，以為不僅能陪在心上人身邊，也終於苦盡甘來再也不用去外院過那種日子了。她沈浸在失而覆得的巨大喜悅中，直到太後口諭到達坤寧宮，桑枝才仿佛當頭一棒似的被打醒了。

當初，她是被太後帶走的，也就是說，從那日開始，她就是慈寧宮的人。這就意味著，即便是皇後也沒有資格對太後宮裏的人有調配權。尤其是她剛進慈寧宮就直接被扔進外院那種地方，可見太後對她的厭惡。如果說皇後可以既往不咎，那麽太後呢？不，太後不是皇後，絕不是那麽好說話的。桑枝剛剛大悲大喜罷，又一瞬間如墜冰窟。她幾次開口，想讓皇後不要為了自己討太後嫌，桑枝也早已經看清皇後不過是太後的棋子罷了。但她一次又一次，都沒能開口。她不能，如果說服皇後，她是不是又要回到外院？不要，絕不！

可難道就要讓皇後因為自己得罪太後嗎？愛她，不僅對她毫無裨益，反倒將她推上風口浪尖，這算什麽愛？哪裏還配談愛。桑枝心中矛盾極了，她左右搖擺拿捏不定，心上如同壓了座山讓她喘不過氣。在如此兩難的情況下，她不由得僥幸的想，萬一太後好說話呢？萬一困難都是自己想象出來的呢？不管怎樣，有機會就不能放棄。如果到最後真的會危及素勒，也不妨那時再說。桑枝終於咬牙下定決心，一擡頭就已經到了慈寧宮門口。巍峨的宮殿，鬥大的金色匾額，無不透露著慈寧宮的威嚴和不容侵犯。桑枝心裏打了個抖，緊張地咽口水。她都沒意識到，自己已然失去了從容。只因為這場見面關系著她的未來，很可能也關乎著皇後的未來。除素勒之外，她不在乎大清王朝的任何。如今她最在乎的自己和皇後都要進入這場不知輸贏的博弈裏，她未戰已然先發抖。

倒是一旁的皇後，依然面色平靜。單從外表來看，看不出絲毫怯勢。皇後轉頭看向桑枝，見她眉頭緊緊鎖在一起，如臨大敵似的，不由有幾分心疼。原來的桑枝不會這樣的，皇後心底一陣悲傷，可是人總會在失去一切之後對得到有巨大的執念。有執念就會在乎，在意之心又不能很好的處理，就已經落在下風了。皇後心想，是自己毀了桑枝。讓她經歷了非人的苦日子，便對能擺脫那種日子充滿渴求。桑枝在乎，太在乎，又太缺乏勾心鬥角的歷練，縱有智謀卻被情緒操控，此刻心中又因自己默默抓住皇後而煎熬，她完全沒有意識去處理這些攪在一起亂糟糟的情緒。

“相信我。”皇後動作極小地朝桑枝一步，在旁人看不見的角度對桑枝微笑，“桑枝，相信我。”

桑枝的心一顫。素勒的聲音壓得極低，只有桑枝能聽見。素勒的微笑是那樣自然而篤定，仿佛一顆定心丸頓時穩住桑枝紛亂的情緒。桑枝看著她，一時情難自控眼眶有些潮。素勒已經不再是當初的素勒了。

慈寧宮正殿。

仍舊是蘇麻喇姑陪著太後，兩人正有說有笑的閑聊著什麽，遠遠地看見走過來的皇後和她身後的桑枝，這才打住。

“臣妾給母後請安。”

皇後行禮，桑枝在皇後腳邊跪了下去。

“平身。”太後這話只對皇後說，桑枝卻得繼續跪著。

“謝母後。”皇後掃一眼桑枝，見太後根本沒有讓桑枝起來的意思，猶豫一刻，也只是抿抿唇不再多言。她不能一開始就表現的太明顯。畢竟桑枝是奴婢，太後想讓她跪著，哪怕跪到死都沒人能說一句話。

“天色不早了，從哪來就回哪兒去。”太後淡淡道，“皇後給你臉，你自己也要知道要臉。”

這話就是說給桑枝聽的了。皇後心裏一咯噔，沒想到太後上來就直接對桑枝開口，桑枝一個奴婢，太後說什麽話她都只有遵旨的份兒。這和皇後原來設想的完全不同，皇後來的時候想，不論太後對自己說什麽，自己都能應對。可萬萬沒料到太後直接拿桑枝開刀，如今桑枝還是慈寧宮的人，太後教訓自己的宮人，便是皇後也不能插手。

皇後暗自握緊拳頭，她這會兒深刻體會到太後為什麽是太後了。太後的招數根本不是一般人想得出來的，按理說，既然同時召來皇後，哪有不問責皇後反而跟奴才說話的道理？偏偏如今太後一句話，讓皇後滿心積攢的策略根本無處發，太後根本不跟她過招，四兩撥千斤的直接把所有問題拋給了問題源頭桑枝身上。可謂無招勝有招，皇後只有看著的份兒。

桑枝也怔住了。她原來以為，自己進來只有跪著聽皇後和太後說話的份兒，哪裏料到太後的矛頭一開始就直接指向了自己？尤其是太後這不好聽的重話一說，桑枝但凡敢不照做，就是抗旨不遵的殺頭大罪，她毫無反抗的餘地。要是不走，太後可以立刻就以抗旨罪取她性命。

她和皇後還一招沒動，剛來就被太後無關緊要的一句話將住，完全置於被動之地了。

作者有話要說： _(:з」∠)_說一下，我不是只顧著寫公眾號的《白骨夫人》，只是前天看了電影，最近有靈感寫那個短篇。

大愛巫行雲~人生如霧亦如夢，情如朝露去匆匆，緣生緣滅還自在~~~

這篇不會坑的，一定會寫完。就是這篇寫的累，正劇太嚴肅啦，所以要寫點別的來調節下。

☆、003

便在這電光火石間，皇後只楞怔片刻，隨即眸光深深，面無表情地接口道，“既然母後下旨讓你回承乾宮，那你便回承乾宮去吧。不是本宮容不下人，只是你是皇貴妃割愛送來自己的得力丫頭，縱有不是也該交還給皇貴妃處置。”皇後又面帶微笑的看向太後，“還是母後考慮周全，臣妾到底年輕。就該讓桑枝回承乾宮，不然只怕旁人還當臣妾這個皇後嫉妒皇貴妃，故意拿承乾宮的奴才出氣，沒得讓皇上看低臣妾。”

誰也沒料到皇後竟有這番說辭。很明顯太後是讓桑枝回外院去，可人家皇後偏偏不是這麽理解的，皇後就聽出這個意思來了，也不能怪人家不是？況且皇後娘娘的說辭有理有據，一本正經還義正言辭，完全讓人無可辯駁。桑枝聽得心中大大松口氣，只要不是讓自己回外院就足以謝天謝地了。

皇後說罷，蘇麻喇姑驚訝地看著她。唯有太後不動聲色的聽完，垂著眸子沒什麽反應，須臾突然笑出聲來，笑道，“皇後言之有理。”說話時都是掩不住的笑意，然而那笑就仿佛看到小孩子的拙劣把戲一樣，讓人聽著是深覺可笑又意味深長的語氣。

皇後終於暗地裏松口氣，緊繃的神經才敢有一絲放松，遂盈盈拜倒，“是母後英明。”

太後終於擡眸，一雙深亮的眼睛盯住皇後，一字一頓緩聲道，“皇後所言甚是，承乾宮的人應該讓承乾宮處置。”

那神情讓皇後沒來由地心裏一咯噔，果然太後接著道，“那就讓皇貴妃親自到慈寧宮來領人吧。”又漫不經心道，“哀家倒要看看，皇貴妃會怎麽處置一個壞了皇後侍寢的奴才。”

皇後臉色一白，頓覺大事不妙。她拿不準董鄂氏會不會為桑枝冒險，就依著過去這些日子董鄂氏對桑枝不聞不問的態度，再加上當初為了給皇後請罪把桑枝打得血肉模糊的教訓，皇後一顆心都提了起來——只怕皇貴妃為了討好太後，會直接賜死桑枝以謝罪。畢竟破壞皇後侍寢一事可大可小，要是不拿到明面上來說，也不過就是暗地裏讓桑枝吃些苦頭。可要是真上綱上線，那罪責是一定會追究到皇貴妃頭上去的。皇貴妃為了給自己洗脫罪名，豈有不舍車保帥讓桑枝以死謝罪的道理？

皇後面色蒼白，心知自己不是太後對手，只怕再鬧下去，桑枝腦袋立刻就搬家了。情急之下，皇後起身跪倒在太後面前，沈聲道，“回母後，既然這是坤寧宮的事，就請母後讓臣妾自行處理吧！”她深深叩首，“臣妾既然身為中宮之主，就該當擔起後宮的擔子來。要是連坤寧宮自己的事都處理不好，還要勞煩母後費神，臣妾有何顏面面對其他姐妹？遑論執掌中宮。臣妾不敢讓母後費心，就請母後成全，讓臣妾自行處理此事吧！”

太後原本沒什麽表情的臉上終於出現了裂痕。看著跪倒在地的皇後，太後眼中露出厲色。她久經風雨，又怎麽聽不出皇後這冠冕堂皇的話語背後其實是讓步妥協，說白了就是求饒。雖然皇後話裏話外沒為桑枝說一句話，可那一跪，已然比任何話都要重了。太後眸中深深淺淺，連蘇麻喇姑看著這情形都心裏咯噔下，十分不安。縱然服侍太後大半生，但是對於太後此時的心意蘇麻喇姑也只是模模糊糊有點感覺，太後的態度讓蘇麻喇姑也有點拿不準。怕只怕皇後這一跪，讓太後起了必殺桑枝之心。

慈寧宮裏霎時安靜下來，靜得桑枝幾乎能聽到自己的心跳聲。她沒想到皇後竟然會鄭重其事的下跪，雖然明著跟自己沒關系，但桑枝心裏又豈能不明白？一時間感動至極，又心酸至極。卑微與無能讓自己連自救的能力都沒有，竟然還要高高在上的一國之母為救自己下跪！桑枝心中激蕩，暗自咬緊了牙關。

就在這時，太後的目光突然移過來，直直落在桑枝身上。感受到那道如芒刺在背的目光，桑枝身子一僵，握緊拳頭緩緩擡起了頭。她第一次真正看見了太後，那個年過半百高高在上的傳奇人物。太後的目光如鷹隼般銳利，那是經年累月的血光廝殺才能鍛煉出的眼神，讓人不寒而栗。時間在太後身上疊加的氣勢和威嚴，讓桑枝雖然勉強擡起了頭，但止不住心頭發抖。她竟然扛不住，承受不住太後那讓人捉摸不透的精亮的眸子，只勉強撐了片刻，終究還是默默低下頭去。

空氣裏彌漫著令人窒息的安靜。

終於，在讓人喘不過氣的氛圍裏，太後緩緩開口，“既然如此，就按皇後說的辦吧。”老人家幽幽道，“哀家老了，也不想多管閑事。”

此言一出，眾人都長長舒一口氣。老太後的態度緩下來，好像空氣才活泛起來，慈寧宮都跟著活起來。

“臣妾，謝母後恩典！”皇後跪在地上，壓著語氣中帶著喜悅的顫音，說著恭維的話，“母後寶刀未老，定能長命百歲，與大清共享萬世！”

太後好笑又無奈的嗤笑一聲，“什麽話，把哀家說成老不死了都。”

這種玩笑話也就只有太後能這麽說，皇後可不敢，頓時臉上一陣發燙，“母後乃大清太後，受老天庇佑，福壽齊全。”

太後臉上露出笑容來，蘇麻喇姑見狀這才跟著道，“皇後娘娘快起來吧，太後這是逗你呢。”

“哀家難道說錯了？”太後不依不饒地瞪蘇麻喇姑，“哪有人能活一萬年的！”又道，“皇後，起來你說說。”

皇後這才敢起身，笑著道，“別人不好說，但母後您福澤深厚，長命百歲有什麽難的。”

“哎呦，你們這些人啊，”太後笑出聲來，嗔怪道，“就會哄哀家開心！”

說說笑笑，慈寧宮的氣氛頓時變了個樣。只有沒資格說話的桑枝從始至終跪著，默默聽著主子們談笑，像一個看客眼睜睜見著慈寧宮天氣變來變去。然而，慈寧宮的天氣到底是晴天還是陰雨，卻直接關系著她這個奴才的小命。更確切地說，太後的臉上是晴是雨不僅決定了慈寧宮的天氣，更加決定著桑枝的生死。

眼見著晚膳時間就要到了，皇後應該回坤寧宮去。通常後宮用膳，都是各宮吃各宮的，只有在盛大節日才湊一起，不然吃個飯還不夠磕頭行禮的。就比如每年團圓宴，菜色上齊後，舉第一杯漱口時，皇上皇後要先跪下去說，請太後漱口。太後漱口罷，皇上皇後起來漱口。這之後其他宮妃才敢漱口。接下來吃第一道菜，皇上皇後又要跪下請太後用膳，太後嘗一口他們才能起來，然後其他人要等到皇上皇後舉箸吃過後再吃。不僅如此，每道菜的第一口，每敬一杯酒，都要先跪請太後，然後皇上皇後用，最後才輪到宮妃。一頓飯吃下去，光是跪就已經跪去一半時間，就別說飯菜什麽味兒了，大家光是跪就累得不輕。故而，日常用膳都是各宮各自用膳，沒有尊卑等級的禮儀要遵守，好歹能好好吃口飯。這會兒皇後陪著太後說說笑笑，聊了多久桑枝就跪了多久。但這麽長時間，皇後一個眼角都沒分給桑枝，根本沒往桑枝那裏看一眼。桑枝也一直乖順默然的跪著，仿佛自己是個透明人。盡管她營養不良的羸弱身子早已經疲累不堪，膝蓋都沒感覺了。

這一切當然太後都看在眼裏。看皇後的眼神就沒往桑枝那去，這才稍微心裏舒坦點。遂道，“陪哀家半天了，皇後回去用膳吧，不然宮人不好準備。”

皇後心裏暗自松口氣，強忍住不往桑枝那裏看，笑道，“那臣妾就不耽誤母後用膳了。”她福了一禮，“臣妾告退。”皇後慢慢往後退，走到桑枝身邊，看向桑枝時頓時眼神軟下來——桑枝跪太久了！正打算帶桑枝走，忽然太後悠然開口，“她留下。”

皇後一僵，難以置信地望向太後，驚訝道，“母後！”語氣裏滿是焦急。

太後臉色冷下來，“哀家只是讓這奴才陪著吃頓飯，皇後有什麽異議？”

“……”皇後滿腹的話說不出來，不由得把眼神移向太後身旁的蘇麻喇姑，蘇麻喇姑給了皇後一個寬慰的眼神，皇後這才咬咬牙，賠笑道，“臣妾只是擔心桑枝沒服侍過母後，怕伺候得不周到。”

“周不周到也要等伺候完才知道。”太後似笑非笑地說，“皇後娘娘母儀天下，對承乾宮的奴才倒是真仁慈。”

皇後神經一繃，暗自握緊拳頭道，“臣妾身為皇後，本該對各宮一視同仁。”她心中七上八下，可又不能強行把桑枝帶走。萬萬沒料到，太後根本不針鋒相對，反而是旁敲側擊的出手，打的皇後無從還手。如今太後既然允諾皇後自行處理坤寧宮的事情，就是先給了一顆棗，要是皇後不好好接著棗還要迎頭而上，那麽接下來的就只有當頭一棒了。看一眼仍舊跪著的桑枝，皇後咬牙，吞下所有的不安，硬著頭皮笑道，“臣妾告退。”她不得不把桑枝獨自留在慈寧宮。

☆、233333

太後用膳，慈寧宮裏奴才們來來往往卻有條不紊，沒有發出一點聲音。甚至整個吃飯的過程都十分安靜，連太後都謹守宮規不曾說過一句話。

桑枝從夕陽西下跪到夜幕籠罩，弓著腰低著頭，一動不動，整個人都有點腦充血，雙膝好像不是自己身體的一部分了。終於，晚宴擺好，吃完又被撤下，慈寧宮裏重又安靜下來。蘇麻喇姑照例給飯後消食的太後捶腿，太後扶著額坐在軟塌上，“讓小丫頭來就行了，你且坐會兒。”

蘇麻喇姑道，“小丫頭不知道輕重，老奴不放心。”遂跪在墊子上著手給太後捶腿，“再說，老奴這輩子就指望著伺候太後您老人家了。要是都交給小丫頭做，老奴都不知道自己這一大把年紀還能有什麽用。”

“聽聽這話說的，”太後好笑的啐她，“慣會蹬鼻子上臉，明知道哀家離不開你，還故意說些話找事兒。”

蘇麻喇姑臉上的皺紋笑出來，“老奴可也離不開太後。”

“沒臉沒皮的話，也就你這老不羞說得出口。”太後哭笑不得，一指頭戳在她額上，“看看不讓旁人笑話你。”

蘇麻喇姑理直氣壯道，“誰敢笑話老奴！那都是沒福分的，嫉妒老奴好命能一輩子伺候太後！”

她們有的沒的說笑，讓一旁的桑枝聽著心中竟莫名有些暖。這深宮裏，太後有蘇麻喇姑這麽一個稍微敢“蹬鼻子上臉”的人陪著，該是填補了多少荒涼苦澀的歲月。桑枝跪的有些撐不住，忽然聽蘇麻喇姑說，“桑枝，你說說，我說得可在理？”

沒想到突然被問到自己，桑枝一下楞住，不過很快反應過來，低眉順眼道，“回蘇麻大姑姑的話，您說得在理。”

太後嗔怪地看一眼蘇麻喇姑，蘇麻喇姑討好的奉上笑容，太後也拿她沒辦法。當然是看出蘇麻喇姑故意找桑枝搭訕，太後也知道蘇麻喇姑的用意，桑枝跪了好幾個時辰，看那面黃肌瘦的小身板，再跪下去怕扛不住能暈過去。太後雖然有意責難讓桑枝吃苦頭，但既然話已經說給皇後，就一定不會讓桑枝喪命。蘇麻喇姑分寸捏的極準，看到桑枝身上止不住有些抖，想想也跪這麽久，太後氣也出的差不多，這才賣了個人情給桑枝。

桑枝心裏哪有不承情的道理！對蘇麻喇姑暗生感激。

太後這才神態傲慢的慢悠悠道，“你叫桑枝？”

“回太後的話，奴婢是叫桑枝。”

太後哪裏是不知道桑枝的名諱，不過是故意擺譜給人下馬威罷了。老太後跟一個奴婢說話可不會婉轉曲折，怎樣的態度都是理所應當，畢竟她比大清皇帝還要高出一輩。因而跟桑枝說話，可就不像對皇後那樣避其鋒芒綿裏藏針。對皇後時太後有意折其鬥志把皇後的正面戰場分解的支離破碎，對桑枝就單刀直入了，“哦，桑枝。皇後如此待你，你要拿什麽來報答她？”

桑枝楞住，她一直忐忑不安的等著太後發話，怎麽也想不到太後一開口就是皇後。可是一碰到皇後這個話題，就等於戳到桑枝軟肋，在關於皇後的事情上，桑枝絕不敢掉以輕心輕易開口。太後這一開口，就等於直接打在了桑枝的七寸上，一開始就把桑枝打懵了。她要怎麽報答皇後？說實話，桑枝還當真從未想過這個話題，確切的說，她從未想過自己對素勒是需要報答的。她的心上人，她小心翼翼藏在心尖上的人，桑枝只怕不能把全世界最好的給她，哪裏會把兩人的關系放在施恩者與受惠者的位子上？

可顯然除她之外的旁人不會這麽想。在旁人眼裏，素勒是高高在上的皇後，是大清王朝的一國之母，可望不可即，高不可攀。而桑枝，命如草芥，卑賤如螻蟻，能得皇後青睞寵愛是祖上積德祖墳冒青煙，誰都覺得就算桑枝粉身碎骨只怕也無以為報。蘇麻喇姑、太後也不出此列，只不過太後稍有不同，她對桑枝關註很久了，畢竟自從病中那次皇後被責難而桑枝鬧慈寧宮一場之後，太後就是想不關註她都難。然而關註的越久，太後那銳利的眼睛卻是深不可測，這個叫桑枝的丫頭總讓太後有一種說不出來的厭煩和欣賞。

沒錯，既有厭煩，也有欣賞。厭煩這個丫頭雖然看似中規中矩，但渾身上下透著股讓太後不自在不舒爽的勁兒。太後並不知道是因為自己高高在上慣了，做主子做慣了，早就已經習慣普天之下的臣民皆對她俯首帖耳，甚至連皇帝也不得不受制於她，可偏偏有個桑枝骨子裏沒有卑賤意識，看宮裏任何人都覺得一樣，哪怕她裝得再謙恭，可那舉手投足眉眼間的氣質是瞞不過太後的眼睛的。而桑枝令太後欣賞的，也正是這一點。桑枝拿自己當成人，旁人誰能不把她當人？她這個正常的人令那些不覺得自己是人的奴才不舒服，同樣令不把旁人當人的主子們不舒服。只是慢慢地桑枝學會隱藏，藏起鋒芒泯然眾人矣，可總有些眼光毒辣的人一眼就能看穿她的不同。比如靜妃，比如貞妃，比如董鄂妃，再比如——太後。她又屢次死裏逃生，面對再難再險的困境也沒有自暴自棄，反而想盡辦法自救因而屢屢化險為夷，這樣的人，哪怕是太後也不得不刮目相看。

原本太後是容不下這種人的，後宮不能有這種特立獨行的人出現。後宮的女人和奴才都該規規矩矩安守本分，乖乖聽話不鬧事才能讓你好我好大家好。可繼靜妃之後，太後已經很久沒有見過這樣絢爛的人了，這種人帶給太後的沖擊能令太後回憶起往事，猶如看到年輕的自己。雖然品性謀略皆不相同，但她們有一個共同點：與眾不同。如果說太後是能擊長空傲視天下的鷹，那麽靜妃就是熱烈不受束縛的火，桑枝則是平平無奇卻暗藏洶湧的水。火固然難以控制，難道水就好掌控了？平靜無波時自然安然無恙，可水總歸是帶著強大破壞力的危險物。不過桑枝畢竟看起來

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