叫那老宮女老姐姐。

“嘖嘖，”三姑講，“沒想到老姐姐對你這樣好。”

桑枝驚訝不已，“對我好？”

“是啊，”三姑壓低聲音，“這大冬天的，洗衣服哪有不凍壞手的，我們都巴不得搬炭呢。累是累了點，可手不會裂。你不知道，大冬天裂手再碰水多難熬！”

一時間桑枝心裏又暖又酸。再看到老宮女時，桑枝心中便帶了幾分感激。約莫三五日後，那老宮女忽然叫住桑枝，頗有幾分不好意思地問，“你是叫桑枝對嗎？”

“回姐姐的話，是。”

“聽說，你在伺候過皇後？”老宮女看著桑枝的眼神有些探究。

桑枝頓住，心底暗嘆一聲，垂眸道，“是。”

“還在承乾宮伺候過？”

“……”桑枝無奈抿唇，“是的。”卻不由得皺眉，對皇後都直接用皇後，對董鄂妃卻不敢直稱皇貴妃，只敢用承乾宮來代指，可見中宮之主有名無實。

老宮女眼神變得有些亮，但又不好意思表現出來，輕咳一聲，“那你……見過皇上？”

“見過。”桑枝剛答完，老宮女突然激動起來，“皇上……皇上長什麽樣子？”

桑枝一頓，未帶回答，老宮女卻神色委頓，“長什麽樣子跟我有什麽關系呢……我還做白日夢，如今又老又醜——”她摸著自己的臉，神情沈郁。

桑枝嘴角一抽，敢情這宮女還……聽得有點尷尬，但看著老宮女神情，桑枝心生憐憫。

“我年輕的時候，確實很好看。方圓十裏，我是最好看的。大家都說我進了宮，以後一定能飛上枝頭當鳳凰，所以放出宮的時候我才沒有走。”老宮女喃喃道，“可誰知道，在這外院，一待就是十一年……十一年了！”

——白頭宮女在，閑坐說玄宗。桑枝心中冒出這句詩，頓感悲涼。多少女人抱著這樣的幻想，又有多少人在深宮斷送一生！

“那天……那天你說我美，是真的嗎？”老宮女摸著自己的臉，目光灼灼地望向桑枝，“我真的還美嗎？”

桑枝又一次暗嘆，卻道，“姐姐原本既是美人，如今又怎麽會醜呢？”只不過相由心生，老宮女心中有怨恨，長此以往便面向兇狠，哪裏還有什麽美麗可言！

老宮女很高興。

桑枝接著說，“不過，若是姐姐平時多多註意些，一定會比現在更美。”沒有女人能拒絕美貌的誘惑，尤其是上了年紀的女人，老宮女自然也不例外。聽桑枝這麽說，老宮女眼睛更亮了，“當真？該怎麽做？”

桑枝道，“只怕姐姐不肯聽我的。”她故弄玄虛地耍些小伎倆，“這些可都是妹妹在皇貴妃宮裏當差聽來的。”

“皇貴妃宮裏”對任何宮女來說，都是莫大的誘惑，老宮女簡直要膜拜桑枝了，連忙握住桑枝的手道，“好妹妹，姐姐都聽你的，你快說！”

“很簡單，向皇貴妃學習，與人為善。”桑枝一本正經地教她多微笑，心態平和，不要隨意發怒，又叮囑她多食水果，還教她做水果面膜等等。

老宮女因著她曾經在承乾宮和坤寧宮都伺候過，故而也只是在初時有些懷疑，過了半個月發現水果敷臉確實讓皮膚緊致後，大喜過望，便幾乎對桑枝言聽計從。桑枝在外院的日子頓時好過多了，生活水平幾乎上升了一個層次。甚至她還時不時能去老宮女那裏蹭水洗澡。

夜深人靜的時候，桑枝不由得想，這才是人生。拋卻幻想和自以為是的希望，一步步踩在堅實的土地上往前走，無論身在何處，生活的本質都一樣。過去已經不重要，未來也沒有那麽重要，唯一重要的只有眼下，只有她握在手裏的正在生活的每一天。

尤其是深宮裏，哪來茍且偷安。千絲萬縷勾連，沒用的人在這裏是活不下去的。而桑枝終於明白，她的人生已經沒有退路。

就像死亡並不能回到出生之前，她哪怕真的自殺了，也未必能回到當初的社會。從來人生都來不知所來，去不知所去，人這一輩子，唯一擁有的只有現在。

而一個真正的人，是無論身在什麽地方，都要能好好活下去的。

她在外院裏與世隔絕，卻不知道後宮裏已經暗湧翻滾，終於掀起了滔天巨浪。

皇上攜皇貴妃、太後攜皇後，紫禁城裏四個當權的頭目同時出宮去，留下恪妃、淑惠妃和貞妃掌後宮事，那平靜的日子也不過就堪堪維持了十餘天。

天冷的日子，按例各宮都要發炭。往年皇貴妃主事，分配下人去永壽宮自然沒人敢不去。可現在，恪妃既不敢使喚淑惠妃的人，也不敢使喚貞妃的人，能用的就只有自己宮裏的宮女。可景仁宮的人，從來沒去過永壽宮——畢竟誰願意跟一個廢後沾上關系？永壽宮又地處偏遠，恪妃派去的人死活找不著路，等拿著腰牌到永壽宮時已經月上中天。

永壽宮自來冷清，守門的太監這些日子以來也松松散散，好不容易見著個生面孔，值班的小太監巴不得找個人多說話，見景陽宮的來人累得滿頭大汗，便自告奮勇給人帶路。

永壽宮總共就住了四個人——靜妃、錦繡，和兩個小宮女。雖然靜妃名義上是妃，但大家都知道她只差沒進冷宮了，看看永壽宮伺候的人就知道了。錦繡都不能算，畢竟是陪著靜妃嫁過來的。可使喚的宮女就兩個人，這哪裏是妃子的待遇！

夜深，守夜的向來只有錦繡，兩個小宮女都睡了。小太監帶著景仁宮的宮女來，靜妃的房門都關了。小宮女急的眼淚快出來，小太監不忍心，於是道，“沒事，都是錦繡姑姑守夜，錦繡姑姑人很好，你悄悄進去交給她，別吵醒靜妃娘娘就是。”

可小宮女在門口臺階外，死活不敢敲門。小太監心想，送佛送到西，不過也不敢敲門，就帶著小宮女悄悄繞到窗戶邊上，剛想低聲喊錦繡姑姑呢，忽然聽到一陣細微的呻|吟聲從房間裏傳出來。

小太監和小宮女都楞住了。

緊接著，斷斷續續傳來含混不清的說話聲夾雜著低喘，“錦……繡……嗯……”

“青……青……”

那聲聲吟哦喘息，就是不懂人事的小太監和小宮女慢慢也反應過來，頓時兩人都驚恐地睜大眼睛，震驚地無以覆加。

房間裏的兩個人已然忘情，而外面的兩個宮人卻嚇得面如土色。

就在這時，小宮女驚慌失措，撞到窗臺，手裏的炭筐都嚇掉了。

“誰？！”裏面傳來的是靜妃的聲音，兩個宮人更是嚇得肝膽俱裂，渾身直哆嗦。還是小太監反應的快，一把抓住小宮女的手，“快回去稟告恪妃娘娘！”

小宮女也反應過來，拔腿就跑。小太監心知自己留下只怕唯有死路一條，一咬牙，跟著小宮女一起朝景仁宮跑去。

☆、014

比逃跑的小太監和宮女更受驚的是房間裏的靜妃和錦繡。聽得靜妃突然出聲厲聲呵斥，錦繡一時嚇得魂不附體，再多的旖旎溫情都頓時消失得無影無蹤。錦繡面無人色，顫聲道，“有……有人……嗎？”

靜妃心裏慌亂成一團，然而看著錦繡倉皇無措的神情，她奇異般地強自穩住心神，柔聲安撫道，“我去看看。”聲音雖然溫柔，然而起身的動作卻極為幹凈利落，披上外套就急急往外走，推開門時外面哪裏還有什麽人！靜妃疾走兩步，看見窗臺旁掉落的炭塊，頓時心裏一咯噔，臉色煞白。然而也只是片刻功夫，聽得房間裏錦繡穿衣服的聲音，靜妃眸子一沈，轉身回去。

“娘娘！”錦繡驚懼之下，惶然失措，衣服尚沒穿好，看見靜妃進來就仿佛看到了救星，“有人嗎？”

靜妃面無異色地走到她面前，這會兒溫柔笑笑，“哪裏有人，是我們自己嚇自己。”

“那……那剛剛的動靜——”

“是個野貓子。”靜妃撫摸上錦繡的臉，“你知道，這宮裏有的是後妃養些野貓野鳥的，管不好就亂竄。咱們永壽宮又向來冷清，那些畜生專愛往這裏來。”靜妃笑道，“明兒讓太監們紮兩個草人，嚇跑那些不長眼的。”

錦繡長長吐出一口氣，這才有些羞赧，“娘娘，天冷，你……你快進來吧。”

“有你在，不冷。”靜妃親手褪去錦繡衣衫，將她推倒在床上，“剛剛嚇壞你了吧？是我不好。”

“娘娘哪裏話——”

“噓——”靜妃指尖放在錦繡唇上，“你難道只在那時才敢叫我名諱嗎？錦繡~”她尾音帶著嬌媚，直聽得錦繡臉上發燙，渾身發軟，便口幹舌燥地啟齒，“青……”

然而只這一個字，便讓博爾濟吉特·孟古青媚眼如絲，俯身就下把錦繡擁入懷中，唇齒相覆。錦繡毫無抵抗力，孟古青碰到她的身子，她便雲裏霧裏神智迷離了。孟古青是誰？是她的主子。她一心一意忠於的人，愛著的人，她願意一生侍奉的人，孟古青在她心裏是天上的太陽，是遙不可及的月亮，能得孟古青青睞，是錦繡做夢都想不到的。她願意將自己的一切獻給她的主子，孟古青。孟古青就是她的神。

錦繡沈淪在孟古青的指尖。然而她神智尚且迷蒙時，突然靜妃握住了她的手，慢慢地滑到自己小腹以下。錦繡心領神會，帶著虔誠與恭敬，小心翼翼地親吻眼前赤誠相待的人。然而就在她虔誠供奉時，靜妃突然開了口，“錦繡——”

“奴婢弄疼您了？”錦繡誠惶誠恐，一臉的忐忑。

靜妃定定看她一會兒，卻紅了眼眶，止不住哽咽的閉上眼睛，輕聲道，“錦繡，我是你的什麽人？”

錦繡頓了頓，“您是我的長生天。”

然而靜妃卻輕嘆一聲，“錦繡，我說，你是我的妻子，你可願意？”

這句話讓錦繡腦子一轟，慌忙道，“奴婢何德何能！奴婢世代奴才出身，能得娘娘如此相待，已經……”錦繡哽咽不已，連連搖頭，“奴婢配不上，配不上……”

“奴才，呵，”靜妃苦笑著喃喃道，“什麽是主子，什麽是奴才，我不知道。錦繡，你怎麽這麽傻，我從來沒把你當奴才——”她伸出雙手，摟住錦繡的脖子耳語，“錦繡，你要是不把自己當奴才，多好。”

錦繡說不出話來。她從出生起，就已經註定是奴才了，所以她根本不知道怎樣才能不是個奴才。尤其她打小就跟在孟古青身邊，從小到大都是伺候孟古青的，那些奴才的東西已經刻進了錦繡的骨血，就如同她對孟古青的敬畏和深愛。

見錦繡這模樣，靜妃心中百味陳雜。她主動吻住錦繡，“要我，不要那麽溫柔，用力，用你全部的力氣。”

錦繡心神激蕩，然而真的動起來，卻還是不敢太放肆，唯恐傷到靜妃。靜妃道，“不夠。”

兩個字讓錦繡面紅耳赤，便動作力度都加大了些。

然而靜妃還是道，“不夠。”

“不夠，不夠，錦繡，不夠。”

靜妃呼吸失去規律，卻仍然竭力道，“錦繡，我……要你在我……身上每一寸，都留下你……的痕跡。每一寸……一輩子都不會消……失的……”

錦繡驚訝地望向靜妃，靜妃笑靨如花，一臉嫵媚，“錦繡，給我留下至死才會消失的東西，懂嗎？”

“娘娘……青，你——啊！”不等錦繡把話說完，靜妃忽然抓住她的手，用力往自己身體裏送，立時靜妃就痛的渾身一抖，錦繡大驚失色，可靜妃根本不給她反應的時間，忽然用力咬住錦繡肩頭，狠狠地一口下去，咬到骨頭見了血，錦繡疼得倒抽冷氣卻不敢高聲叫喊，卻聽靜妃道，“錦繡，這個力度，你懂了嗎？我們科爾沁草原的人，難道這點野性都沒有嗎？往年我帶你打獵時，你從未讓我失望過。錦繡，今晚，不要讓我失望。”

往昔情景歷歷在目。那時她們都還只是少女，縱橫馳騁餐風露宿都不在話下。只不過進宮久了，規矩太多，那些日子早已經成了遠去的回憶。但早在那時，意氣風發鬥志昂揚宛如草原獵鷹的孟古青就已經是錦繡仰慕的對象，孟古青親自教會錦繡騎馬打獵，她們曾經共度過那麽多歡樂快活的日子。錦繡的眼睛都亮了起來，尤其聽到靜妃說失望時，錦繡心中一緊，她最怕讓靜妃失望。

“青，我永遠不會讓你失望。”錦繡一咬牙，狠下心來，她想，只要能夠滿足孟古青，自己什麽都願意做。

學著剛剛靜妃要在她肩頭的力度，錦繡弄得孟古青一身青紫。然而錦繡還是手下留情，到底心疼，沒有絲毫見血。直到靜妃已經快昏過去，錦繡也幾乎力竭，手腕唇舌都好像不是自己似的，這才停下來。

然而沒料到的是，靜妃卻只是緩了緩，翻身便把錦繡壓住，錦繡驚訝極了，心頭卻掠過不好的直覺，“青，你怎麽了？”

“很好，”靜妃深深凝望著錦繡的眉眼，“錦繡，你沒讓我失望。”

錦繡咬唇，被靜妃的聲音蠱惑地失去直覺，帶走了她的疑惑。又聽靜妃道，“那我，怎能讓你失望呢？”

話畢，靜妃魅惑地勾唇，只把錦繡折騰的昏死過去。

其時已經快到晨起，只不過天色未明，仍黑漆漆一片。

望著床榻中沈沈入睡的錦繡，靜妃通紅的眼眶終於沒忍住，落下淚來。她將額頭與沈睡的錦繡相抵，呢喃道，“錦繡……錦繡，我舍不得你。”

只這一句話而已。然而靜妃仍毅然起身，自行給錦繡穿上粗劣的衣物，在她貼身肚兜裏塞了銀票。待準備完畢，靜妃迅速梳妝打扮完畢，正襟危坐，高聲道，“來人哪，去把西長房的主事叫來。”

東西長房分別位於神武門兩側，出了神武門就等於出了皇宮。而東西長房裏住著負責宮外雜事的宮女太監，每日醜時一刻就有奴才負責把宮內垃圾運出宮外，同時也會把新鮮蔬菜水果運進來。而醜時一過，寅時宮人們就要起床了。

宮人都是不能隨便出宮的，除非有主子許可。真正受限的是宮妃，沒得皇帝太後許可，是決不許出宮半步的。但太監宮女卻可以偶爾被主子使派出去，雖然明面上不合規矩，但暗地裏宮人們心裏都清楚，不過多拿些銀子打發罷了，有錢能使鬼推磨。

西長房的主事很少來永壽宮，但並不妨礙他從永壽宮掙錢。實際上，東西長房的主事都喜歡跟被冷落的各宮打交道，畢竟缺東少西挖空心思博取皇帝歡心的，都是受冷落的各宮。她們需要宮外買物件，偶爾還要出去，東西長房自然就能從中獲暴利，還能順便賣各宮些人情。因此，對於來永壽宮，西長房的主事還是很樂意的。

靜妃已經把錦繡打扮完畢，看起來就是一個不起眼的粗使丫頭。畢竟出宮不是小事，一般被私下派出去的都是不起眼的宮女，越是顯赫越是不能離宮，“這丫頭好像得了疑難雜癥，宮裏頭不好治，把她送到白雲觀交給道長救救看吧。”

靜妃漫不經心地說罷，給了主事一張銀票。

西長房主事一看到銀票上的數額，猛地睜大眼睛，隨即臉上笑出一朵花來，“救人一命勝造七級浮屠，奴才一定辦到。”他心想，沒想到靜妃也有派人去白雲觀求神仙保佑得皇上寵幸的一天。畢竟，這樣做的宮妃實在太多。隨即看向一身粗劣衣物的錦繡，暗自不屑，覺得永壽宮實在太窮。不過虧得靜妃肯下血本，給了他一張一百兩的銀票，一百兩，實在是不少了。

而靜妃身上，幾乎已經身無分文了。除了那一百兩，她把其餘全部積蓄都給了錦繡。

床上的錦繡實在累慘了，這會兒睡得十分沈。靜妃凝視她一會兒，喉間動了動，淚光閃閃卻微微一笑，平平道，“把她帶走吧。”

看著西長房的太監把錦繡抗走，靜妃膽戰心驚，一方面唯恐錦繡醒來，擔心不能把錦繡送出去，另一方面卻擔心這樣毫無準備地把錦繡送出去，到底安不安全。然而她已經沒時間準備了。

景仁宮。

恪妃忙了一整天，早已經歇息入睡，匆忙之間也沒來得及細細詢問各宮情況。

小宮女和永壽宮的太監跑過來時，恪妃已然安寢。景仁宮的主事嬤嬤看見小宮女這麽晚回來，沒等人家說話就狠狠將人訓了一頓。然而還沒訓完，永壽宮的守門太監緊隨而至，道，“嬤嬤，奴才有急事稟報恪妃娘娘。”

主事嬤嬤皺眉，“我們娘娘已經就寢了，你先回去吧，有什麽事明天再說。”

“這事兒可等不到明天！”守門太監心知肚明，此番要是回去，定然難以活命。

嬤嬤道，“什麽事？你姑且告訴我，我幫你傳話。”

守門太監哪敢隨便說！便一臉為難。主事嬤嬤本就不怎麽待見永壽宮，唯恐景陽宮沾上永壽宮的黴運，便不耐煩道，“不說就回去，景陽宮可不是你能待的地方。”

一來二去的扭捏折騰，守門太監急了，“嬤嬤請聽奴才說。”

他做出耳語的姿勢，主事嬤嬤很不情願，愛答不理地湊了個耳朵過去。太監道，“嬤嬤，再近些。”

“哪那麽多事！”嬤嬤不耐煩，“再不說，老奴可要趕人了！”

小太監癟嘴，急忙道，“我說，我說！”

“哼。”嬤嬤神情怠慢，然而等聽到小太監的話，立刻大吃一驚，“這話可不敢亂說！”

小太監道，“這是奴才和景陽宮派去的姐姐一起親耳聽到的！”

“胡說！”嬤嬤道，“宮裏不是宮女就是太監，永壽宮更是平時連個人影都沒有，哪來的人偷！”

話是這樣說，嬤嬤也還是親自問剛剛的小宮女，“你也聽到了？”

小宮女嚇得不輕，只剩點頭的份兒。

嬤嬤皺眉，“怎麽可能呢……根本沒有男人能進後宮……”嘀咕著，嬤嬤臉色一變，忽然道，“你們確定聽到的聲音是兩個人，不是一個人？”宮妃深宮寂寥時，自己偷偷尋樂碰自己的也不是沒有。

“回嬤嬤的話，確實是兩個人……”小宮女哆嗦道，“可是……奴婢沒聽到男人的聲音……”

小太監卻道，“奴才覺得……那個聲音好像是……是……”

“是誰？”

“是……”守門一咬牙，“是靜妃娘娘的貼身侍女，永壽宮的錦繡姑姑。”

嬤嬤瞬間變臉，頓時面色陰沈，“你們倆在這等著，老奴去稟報娘娘。”

可憐恪妃剛剛入睡，就被一臉如臨大敵的主事嬤嬤叫醒了，“什麽事？”

恪妃揉著額頭，疲憊不已。宮中諸事繁多，已然讓人大耗心神，偏偏她還要夾在淑惠妃和貞妃之間周旋，更是累上加累。更無奈的是，淑惠妃和貞妃可不像皇後和皇貴妃，這兩位都不是吃素的主，分分鐘能掐起來。恪妃管也不是，不管也不是，後來索性躲起來都不見。

主事嬤嬤附耳說了此事，嚇得恪妃一咯噔，“你是說……永壽宮……磨鏡？”

“這可是後宮大忌，就算不死只怕也得打入冷宮。”主事嬤嬤道，“兩個證人就在外頭。”

恪妃開始用力揉眉心，簡直愁白了頭。這事兒太棘手了，她道，“容本宮想想。”

靜妃可不是好惹的，這個且不說。但是hui亂宮闈的罪名太大太重，恪妃不敢做主。畢竟她只是臨時主事兒的，恪妃哀嘆連連，覺得自己倒黴透頂，怎的偏偏在自己管事兒的時候發生如此棘手的事情！為什麽不等皇後一行人回宮再發生！

沈吟半晌，恪妃重重吐口氣，“這事兒，先壓住。誰都不要提，尤其不要讓翊坤宮和鐘粹宮知道，不然只怕事情越鬧越大。這可不是小事。那兩個證人就先留在景陽宮吧，另外派人快馬加鞭去給皇後報信。”

作者有話要說： 熬不起夜了。頭疼。大家晚安。

☆、019

遠在冬獵行宮的皇後，看起來和皇貴妃的相處十分融洽。

小皇後當年進宮匆忙，宮規之類的也只是死記硬背通了一遍，之後還沒來得及熟悉後宮掌控權柄，備受恩寵的皇貴妃就勢不可擋的截斷大權。皇太後交給小皇後的中宮權柄，就沒在小皇後手裏捂熱。皇太後恨鐵不成鋼，偏偏小皇後不上心。不過如今見皇後能和皇貴妃表面上言笑晏晏，到底還是欣慰幾分。

蘇麻喇姑道，“皇後娘娘還是有前途的。”

倒惹得皇太後冷笑，“這點臉面上的功夫都沒有，要她何用。”

蘇麻喇姑不敢反駁，只道，“有太後您在，任誰也翻不出花樣來。”

“唉，”太後嘆氣，“哀家老了，這宮裏早晚要交給她們。”太後搖頭又嘆一聲，“當初哀家選她，是覺得這丫頭心性仁厚識大體，正配皇上那個躁性的人，是個賢內助。雖然有點過於柔善，但年紀小，調/教下也可成大器。可哀家怎麽也沒料到，這丫頭竟一點爭鬥心也無。蘇麻啊，你說，哀家是不是年紀大了老糊塗，看走眼了？”

“太後英明絲毫不減當年，”蘇麻喇姑說的一臉認真，沈吟下才道，“老奴倒覺得，皇後娘娘未來不可限量。”

太後笑笑，“哦？”

“人誰能不想好？皇後娘娘不可能沒有半點爭鬥心。”蘇麻喇姑緩聲道，“只是這些年來，皇上怎麽對待皇後的，太後您也看在眼裏。咱們的皇後娘娘可不像靜妃，什麽事都擺在臉上，皇後娘娘對皇上，心裏能沒有點怨恨？”

“只怕她不止怨皇上，還怨哀家呢。”太後平平接了一句。

蘇麻喇姑抿唇一笑，“老奴看著也是。”

“嘿，你——”太後瞪她，“大膽！”

然而蘇麻喇姑仍舊笑瞇瞇地看著太後，終於太後沒忍住笑道，“放肆，要不是看你一大把年紀，哀家定要治你大不敬之罪！”

“再沒有比老奴更冤的了，”蘇麻喇姑正色道，“老奴對太後的恭敬要說第二，天底下沒人敢自稱第一。”

太後無奈地笑，“你是越老越沒規矩。”又道，“怨就怨吧，哀家已經給了她全天下女人最大的權勢和榮華富貴，她握不握得住就看她自己的造化了。”

“皇後娘娘可是牢牢握著呢，”蘇麻喇姑道，“這些年不管皇上怎麽折騰，皇後終究是半點差錯也無。這可不是一般人做得到的。”

蘇麻喇姑繼續道，“依老奴看，皇後娘娘是大智若愚。這幾年，皇後娘娘也沒做什麽，可怎麽都沒被扳倒。雖然有太後您暗中相助，可要是皇後娘娘真的絲毫不爭，太後您就是幫得了一次也不能每次都能讓皇後娘娘化險為夷啊。怕皇後娘娘不是不爭，而是不多爭。她心裏怨皇上，又怎麽可能去爭寵呢？說來也是奇怪，”蘇麻喇姑道，“自從皇後進宮以來，也不是沒被承乾宮下過絆子，倒沒見皇後娘娘這樣大動幹戈過。偏生這次那個叫桑枝的壞了侍寢，讓皇後娘娘頭一次明著跟承乾宮叫板，就連把人扔進外院那種地方，皇後娘娘事後都沒再提半個字。這實在不像皇後娘娘的性子，皇後到底心善，要是以往，只怕皇後娘娘自己就直接把人逐出宮去了，也不會讓人在外院那種地方活活受罪。”蘇麻喇姑嘀咕道，“而且聽奴才來報，皇後娘娘借著這個叫桑枝的丫頭，綿裏藏針地刺了承乾宮好幾次。便連這個人，都是皇後娘娘硬從承乾宮要來的。這些，太後您也是知道的。“

太後笑而不語。

蘇麻喇姑看著太後神情，心裏一驚頓時恍然大悟，苦笑道，“太後您又故意看老奴笑話。老奴能想到的，您老人家只怕早就心裏跟明鏡似的了。”

太後笑意加深，卻問，“那錦囊的事情，查的怎麽樣了？”

“老奴正要說這個呢，”蘇麻喇姑給太後捏腿，“出宮前，老奴把那符渣交給欽天殿的道長查看，原沒指望能看出什麽來，可不巧前幾日欽天殿傳來消息，說那符乃是出自老神仙之手的安魂符，欽天殿的人都寶貝得緊。”

“安魂符？”太後皺眉，“皇後怎麽有這個？”

蘇麻喇姑遲疑了下，“據留駐欽天殿的老神仙高徒說，那安魂符是……是國師給一個宮女的。”

太後眸子一頓，唇間吐出兩個字，“桑枝。”

蘇麻喇姑抿唇，雖然心裏也有猜測，但是不敢亂說。但顯然太後對一切都了如指掌。蘇麻喇姑心情覆雜，輕聲道，“太後，坤寧宮的宮女很多呢。”

太後意味深長地勾唇冷笑，不理蘇麻喇姑，只道，“把皇後召來。”

皇後娘娘沒帶蔡婉蕓，只帶著四五個隨身侍女伺候，這十多日以來除了陪太後以外，基本都是自己待著。皇上滿心牽掛的都是身子弱的皇貴妃，唯恐她不開心，哪裏有空來找皇後！更何況皇後還是被太後帶來的，皇上心裏向來就對太後逆反，因而連帶著對皇後都冷淡幾分。

左右無人，閑來無事，皇後獨處時幾乎不受控制地滿腦子都是桑枝。她漸漸冷靜下來，隱隱覺得自己好像冤枉了桑枝。但到底冤枉了桑枝什麽，皇後娘娘想不通。而且皇後始終能確定，桑枝確實有事瞞著她。等再過兩天，皇後就有些憂心忡忡。慈寧宮外院是什麽地方？難道皇後不知道嗎？那種地方，能把活人變成死人，也能把壞人變成生不如死的人。桑枝被太後送去了那裏，會變成什麽樣？

皇後越想越心急如焚。可她什麽都不能做，已經交到太後手裏的人，皇後不能越級處理。如今才真真悔不當初，皇後暗自懊惱，怪自己當初還不如直接把桑枝趕出宮去。

可是為什麽不把桑枝趕出宮去呢？寧可讓桑枝去那種如同地獄的地方活受罪，都絲毫沒想過把桑枝逐出宮去，皇後很頭疼，不明白自己怎麽了，怎麽偏偏就對桑枝這麽狠辣。她原本並不是這麽心狠手辣的人，怎麽偏偏對桑枝就這麽不留餘地。

皇後心想，不管到底是不是董鄂妃的人，一直以來桑枝為自己做的一切難道是假的嗎？幾次冒著生命危險，以一個卑賤的奴婢的身份屢次冒險，難道是假的？就算往日的溫柔相伴是裝出來的，可拿命在搏難道是假的嗎？桑枝展現給自己的那獨有的一面，難道做的了假？皇後心裏毫無緣由的確信，在自己面前的桑枝是獨一無二的。皇後覺得，如果桑枝在董鄂妃面前也是那般模樣，董鄂妃是無論如何不可能舍得把桑枝送到坤寧宮來的。更何況這些天以來，桑枝被慈寧宮帶走，皇後早已經私下把消息散到承乾宮，可皇貴妃竟然一點動靜都沒有。

皇後心情一天比一天沈重，外院那種地方，進去能活幾天都是個問題，就算活下來只怕也被折磨的不成人形了。但，董鄂妃竟然一點動靜都沒有！皇後幾次見到董鄂妃，都恨不能上前質問，為什麽還不想辦法把桑枝弄出去？不知道時間越久桑枝的下場就越難以預測嗎？難道就因為這樣桑枝就成了董鄂妃的棄子嗎？

然而皇後只能想想而已。哪怕她輾轉反側夜不能寐，卻還是什麽都不能做。尤其現在她就在太後眼皮子底下，周圍都是太後的人，她就更不能輕舉妄動。如今皇後只盼著冬獵早日結束，能早些回去。她絞盡腦汁想著救桑枝的法子，然而和皇上一樣，她也懾於太後的威嚴，束手無策。甚至，她還不如皇上，她對太後無比敬畏，絲毫不敢反抗。

日子一天一天的耽擱，皇後一天比一天後悔，她後悔自己當初為什麽不直接把桑枝逐出宮去。

為什麽呢？夜深人靜時，她褪去皇後盛裝，和衣而眠時問自己，素勒，你為什麽從沒想把桑枝逐出宮去？有個答案浮上心頭：不要！不舍得。似乎只要桑枝還在宮中，就不算離自己而去似的，皇後娘娘根本沒想過讓桑枝離開。

這會兒，皇後娘娘面色沈郁地發呆，忽然太後那邊來人傳召，皇後娘娘不得不斂去神色，面見太後。

太後可不與她虛與委蛇，皇後剛行禮罷坐下，太後就讓蘇麻喇姑拿出那錦囊來，問，“皇後可認得這錦囊？”

皇後心裏一咯噔，隨即起身恭敬道，“回母後，這錦囊正是臣妾丟失的。”

“你丟的？”太後意味深長地看著她，“你從哪兒來的？”

皇後隱約記得，桑枝好像說過這是國師給她的護身符，便道，“這是臣妾特地從國師那裏求來的護身符。”頓了頓，又道，“因著身上沒有合適的錦囊，便從奴才手裏討了個，打算回去找個新的再換回來。可沒想到弄丟了，便沒來得及換。原來被母後撿到，到底是母後您福厚，想是臣妾無福消受。”

這一番真假摻半的話最是難辨真偽，然而太後心中早已經有了答案，於是又問，“哀家聽欽天殿說，這是國師給那個叫做桑枝的宮女的。”

皇後心裏一緊，忙道，“正是臣妾讓桑枝去取的。”

太後就笑了。蘇麻喇

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