爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。

隨著雞鳴聲響起，新的一年降臨在東方大地上。華夏南北，處處破舊迎新。同時對新的一年，又有了新的期盼。

遠在江淮的壽春，在破曉時分同樣能聽聞燒爆竹節的聲音。不過巨大的城池卻沒多少人氣，街道冷冷清清，偶爾能見幾個孩童拿著紅包在城央主幹道上堆雪人。

江淮一帶的人口幾乎全部被遷到了南陽去，現在這些百姓都是曹操從中原擄過來種地的。而有些，則是從揚州回遷。不過全部加起來，也不及原來壽春人口的五分之一。

這些一來，自然避免不了市場雕敝。城內茶樓之類店鋪主要的收入，都源自屯田江淮的曹兵。在逃亡壽春的過程中，曹兵還不忘擄掠了一把，所以現在壽春他們就是富豪。

和城中想比，楚王宮就更過之而無不及了。曹操得知自己的家眷以及全家家當都盡沒劉協之手，來到壽春後一直把自己關起來，誰也不見。

此刻他正在宮殿內，看著窗含西嶺千秋雪，目光滯呆。傾盡心血打下的江山，一朝失卻。在這種巨大的打擊下，即使曹操也不免會懷疑人生。

他現在倒想是不是該後退一步，主動投降好一家人團聚。只是人活著就為了一口氣，要曹操以一個失敗者的姿態投降，他寧願自殺。

可是鬥下去，出路又在哪裏呢？民心向漢，他們這些亂臣賊子還可能趁亂渾水摸魚嗎？要是能的話，當年袁術為何死得那麽快？

這時，外面忽然又傳來了敲門聲，以及一陣人聲:“主公，我等特地前來拜年了！”

“唉...開門吧！”曹操聞言長嘆一聲，擺擺手示意一個兵卒去開門。不多時，荀彧、郭嘉、許褚、於禁、樂進、夏侯兄弟等人走了進來。

他們看見瘦得幾乎脫形的曹操，都一陣驚訝。隨即，拱手行禮。曹操始終沒有說話，點點頭示意他們放下食盒可以走了。

“主公，振作點！江山沒了，咱兄弟幫你再打回來！”

“就是啊，家產妻兒沒有了，主公還能再生！”...

武將們湊上前來，七嘴八舌地勸解道。因為再這樣下去，人遲早會垮掉的！凡事應該看開點，起碼到現在都能傳來曹操妻兒被殺的消息。

可是曹操依舊不為所動，就像寺廟裏放著的佛像一般。

荀彧和郭嘉對視一眼，隨即摘掉了頭上的官帽梁冠，放在曹操的案前然後轉身離開。

“令君、軍師，這是何意？”夏侯惇見狀，連忙大聲問道。不是說好了一起來勸主公嗎？怎麽突然放下官帽走人了？這算什麽事？

其他人想法與夏侯惇差不多，紛紛看向郭嘉和荀彧二人。

荀彧回頭，深深看了一眼雙目無神的曹操一眼，長嘆一聲:“唉...主公已無雄心壯志，諸位何必強求？何不掛冠而去，江海寄餘生？（借用）”

“文若所言正是嘉之意，我還是會到潁川去繼續教小兒讀經吧！”郭嘉拂了拂衣袖，很是灑脫。

夏侯惇倒是急了，沒有這兩個智囊，他們這些只會打打殺殺的粗人根本不能成事！他急忙扯了扯曹操的衣袖，聲若悶雷:

“主公，大哥啊！他們要走人了！”

可是曹操仍舊置若罔聞，身體隨著夏侯惇的搖擺而晃動。

一幹武將見勢紛紛搖頭，很是失望。

“完了，他娘的什麽都完了！大家都散夥了吧，老子也不幹了，有人願意跟我去梁山落草為寇嗎？”夏侯惇放開了曹操，扯下身上的軍袍扔到火盆去，然後大咧咧地說道。

“淵願同往！”夏侯淵第一個應答。

“願往！”

“我又去！”幾個武將，都脫下了軍袍揚長而去。

曹操看著他們一個個遠離而去的身影，忽然雙目回過了神來。扭頭看向火盆裏熊熊燃燒的軍袍，散發著惡臭的焦糊味，不禁抿起了嘴。

“站住！”

一聲大喝，使已經走出了門口的幾個人都停下腳步。他們看紛紛回頭，只見曹操走了出來，指了指夏侯惇:“元讓，回來自己澆熄那盆火！”

“誒！”夏侯淳卻是喜盈於色，當即跑回去將茶壺中的水倒到火盆去淋滅火炮中的火苗...

眾人也紛紛回到的殿中，站在一邊靜靜地看著曹操把飯吃完。因為他們知道，主公曹操已經重新振作了。

“奉孝，把近來外面發生的事都告訴我！”曹操吃完飯放下筷子，一邊用手巾擦嘴一邊說道。

“是，主公！”郭嘉走上前去，整理一下思路，將劉備孫權結盟的情況訴說一番之後又扯到遠處去:

“袁紹死後，袁家子開始爭權奪位。上月袁譚敗焦觸、張南於平原郡，進逼鄴城。同時，割讓上黨予秦...”

雖然退居壽春，但郭嘉對北方的事也不乏關心。死對頭嘛，即使不是死在死在自己手上總要看看是怎麽死的。

“嗯，絕不可讓袁譚成為冀州新主。我要去書一封，與袁尚修好！”曹操耐心聽郭嘉說完，然後做出決定。

“主公英名！只有南北歸和，才能收覆失地。嘉建議將袁譚已經喪失了青州的事，一並告訴袁尚...”

看著郭嘉與曹操二人你一言我一語，荀彧並沒有插嘴，就在一旁靜靜地看著。忽然，曹操還是看向了他。

“文若，你以為呢？”

“彧也以為，主公與奉孝之言妙極。只有一個整體的冀州才能牽制強秦。不過袁尚此人事急起來必定方寸大亂，主公務必不能讓強秦輕易得到上黨！”

荀彧說完，雙目閃爍著智慧的光芒。

“羯人！”三人互相對視一眼，異口同聲地說出了兩個字！

夏侯惇和許褚卻是面面相覷，丈二和尚摸不著頭腦。

就在這時，外面忽然傳來一陣急促的腳步聲。眾人紛紛看回頭，只見負責城防的夏侯尚忽然跑了進來，臉龐笑得皺起就像一朵菊花。

“主公，喜事啊！強秦放歸了子孝、子和將軍等人！”

“啊？當真？現在何處？”曹操激動得站了起來，身體前傾問向夏侯尚。其他人也是驚訝不已，甚至不敢相信。

事不宜遲，曹大哥帶著眾頭領一起，來到了大門前。果然，曹仁、曹純、曹真、曹洪、曹休等被俘虜的曹氏將校都回來了。只是不見曹丕五兄弟，曹操內心中還是有些失落。

好在，還有一個長子在壽春，也不用擔心無人送終。

“大哥（主公！）”曹仁等人乍一見曹操，當即沖上前來投懷送抱泣不成聲。

“好！好！回來就好！”曹操拍了拍一幹人的肩膀後背，點頭沈聲連連稱好。隨即又有些疑惑，為何劉協會把他們放回來？

“對了，主公，這是秦帝給主公的親筆信！”

由於郵遞缺乏聯系艱難的緣故，古人一般不會隨意毀人信件。即使這幾個月吃了不少苦頭，但曹仁也沒有用劉協的親筆信洩憤。

曹操接過了書信，快速拆了開來，看小巧玲瓏的楷體字跡，就知道確實是劉協手書。上面的字不多，就一句話。

‘今朕放爾族親，善待妻兒。服，可降；不服，再來過！’

曹操深吸了一口氣，心中五味雜陳。不知道是該感激劉協寬廣的胸懷，還是該罵劉協狂妄自大。

前番放縱劉辨去投劉備，今次又放得力助手曹仁回來給自己，真是搞不懂他到底在想什麽！

曹操默默地，將書信遞給郭嘉和荀彧二人看。

這時，一名騎兵忽然從大街上狂奔過來。在他不遠處停了下來，然後上前抱拳:

“報...主公！荊州來使，門外求見！”

“何人為使？”

“那人乃是一文官，自稱孫乾！”

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