“哢哢...哢哢！”

一條六節車廂的列車正在數十匹戰馬的拉拽下，以每時辰七八十裏的速度飛快地向西疾行。車下鋼輪緊密地卡在鐵軌上，行進中時不時發出一陣陣跨越間隙聲。

這是大漢第一條軌道，也是第一條鐵軌道。經過半年時間的改造，無論是運力還是抗損能力都更上一層樓。由木軌改為鐵軌之後，車輛出軌意外大大減少。

不過任何事物都不會是單面的，有利就會有害。現在雖然鐵器開始慢慢普及，但總少不了有人會打這鐵軌的主意。

鐵農具有朝廷特惠政策，物美價廉。但其他鐵器，比如鐵鍋、刀具等鐵制品需要加入鋼砂，就要貴得多。

一把好的殺豬刀，起碼要賣到了一個銀元。

而這條國家級鐵路的鐵軌含鋼量起碼值一般，通過萬斤重壓反覆碾壓檢驗質量，絕對是鐵器中的上品。埋在地上的錢，誰沒動過掘出來占為己有的念頭？

為此，政事堂聯合工部頒布了一條最新法令。敢私自偷挖破壞鐵軌者，一律處以五千裏流放。而因此造成損失以及罰款，將索於其個人及家族。

在嚴厲的連坐法案下，就算是有意之人也變得有心無膽。只是，偶爾還是有那麽段偏僻的地方缺了幾根鐵軌。

就如眼下，劉協乘坐的專列也不得不在鄭縣和新豐縣交界的一處沼澤荒野停了下來。因為據行於先頭的騎兵來報，前方一裏外有三根鐵軌被盜。

劉協倚在車門上，目視著前方白茫茫的原野，一陣郁悶。都一個多時辰過去了，鄭縣的縣令至今未能抓到盜賊，甚至一點蛛絲馬跡都沒找到，還推測說是逃過了新豐。

劉協只好下令讓新豐縣令速速出動衙役緝捕盜賊，追回被盜鐵軌。

相比之下東西幹線維護司的辦事效率就高了許多，他們聞訊後當即派了一支維修隊從渭南過來，現在正在搶修。

“要是通上了電，看誰還敢越雷池！”劉協想到了後世地鐵的帶電軌道，喃喃自語地說道。不過就目前來看，是不可能一蹴而就的，腿腳邁大了容易扯蛋。

好在搶修隊給力，很快就修好了崩缺的軌道。劉協親自接見了他們，並且勉勵了一番。不多時，列車再度前行，向風雪中進發。

“陛下，我軍在中原平息了兵戈之後，袁家三兄弟當真鬥起來了。袁譚不服袁尚繼承大位，發兵越過黃河進攻冀州。而袁尚則是籠絡住了幽州袁熙，共擊袁譚...”

說到這裏，彌衡拿過另外一份文書呈上:“此乃袁譚給陛下的親筆信，請求陛下敇封他為河北經略使。聲稱若得到冀州後，願把青州奉還朝廷！”

果然，歷史總是驚人的相似！劉協點了點頭，隨即饒有興趣地看著彌衡:“青州還有多少是他袁譚的？”

“額...大概十之二三！”彌衡一愕然，如實答道。

泰山臧霸已經暗中投靠了朝廷，他占有的瑯琊、泰山、東萊等郡已經如中原一般由朝廷直接派遣官員處理民事。

加上袁譚生性好殺，青州早已民怨沸騰。自大軍過了黃河後，青州百姓們不再容忍。東關、城陽、濟南等青州多地也是相繼驅逐了袁兵，宣布歸順朝廷。現在袁譚所能控制的，不過是黃河以北的樂安、北海、齊郡等地。

“用朕已據有大半的青州換取支持，袁譚未免太無誠意！”劉協連連搖頭，冷笑地說道。

“確實，那陛下的意思是？”

“袁尚有何表示？”劉協沒有直接回答，而是反問了一句。

“無論是袁尚還是袁熙，到目前為止都沒有上書朝廷。倒是厲兵秣馬，準備對袁譚展開還擊！”彌衡對劉協跳躍思維還有點不習慣，不過還是娓娓道來。

“呵呵，看來袁紹家大業大，小小的官渡之戰還不足以動搖根本啊...”劉協說到這裏，半瞇的雙眼閃過一絲殺機。

官渡之戰之後，黃河北岸還有二十多萬大軍。只是袁紹本人意志消沈，才造就了冀州一蹶不振的表象。現在這二十多萬軍，都分別歸於袁尚袁譚兩大陣營了。

這也是劉協為何一再不同意公孫瓚反攻幽州的原因，因為以天下第一州冀州的塊頭，隨時都能夠拉起百萬大軍。

一旦開戰，即使擁有熱武器的劉協都不敢說一定能扛下這個龐然大物的殊死搏擊。倘若有個閃失，曹操劉備孫權之輩必定不會放個難得的機會。

到時候，新得的中原又將有所反覆。作為帝國主宰，劉協不得不謹慎行事；尤其是如今這個平衡而又微妙的時期。

“陛下，必須加強河東、河南等與河北接壤之地關卡巡查，杜絕一切物資偷運冀州”彌衡聽出了劉協話語間的殺氣，隨即拱手建議道。

“嗯，卿之言正合朕意。不但要加強巡查，還要下令商務司發動對冀幽二州全方位經濟制裁。同時，下詔斥責袁尚未得旨意擅自登位...”

劉協對於袁氏父子都沒有什麽好感，要不是出於其他考量，他必定首先出兵滅了河北。

“陛下是要支持袁譚回奪冀州？”彌衡見劉協對青州只字不提，不禁問道。

“不，袁譚開的價碼未免太輕視朕。想封經略使容易，不過必須將上黨劃給朝廷！”作為一個具有戰略思想的領導人，劉協絕不會不知道上黨（長治）的重要性。

此地南制洛陽、北脅晉陽（太原），河北得之能夠作為邯鄲等中心地帶的緩沖區，河東得之能夠居高臨下威壓燕趙，歷來就是兵家必爭之地。

當年秦國為了爭奪上黨，不惜以舉國之力發動長平大戰。結果從秦國得了上黨那一刻起，趙國戰略處於被動，國勢日漸衰落最終走向滅亡。

“陛下英明！不過，就要區區上黨一地未免太...仁慈？”

“你還想食人家只車？袁譚雖然暴虐但也不是傻子，索取太多未免落人口實！”

“額...臣明白！”彌衡拱手一揖，隨即轉身打開了車廂之間的連通門。離開了劉協的專屬車廂，去起草發布各種命令去了。

劉協看著連通門被關閉，嘴角露出一抹不厚道的笑意。他劉協真要辦成一件事，什麽時候怕落人口實了？就連飛天私奔的事都幹得出來的人，還怕什麽世俗流言？

就在這時，車窗被輕敲了幾下。劉協瞥了一眼，只見被關上的車窗什麽也看不見，不由嘴角一抽。要是有玻璃窗，那就好了。

隨即，劉協親自上前拉開了窗門。只見一個特殊軍服的校尉，一邊策馬奔馳一邊往車窗塞書信。劉協接過來，上面落款處赫然寫著穆順兩個字以及‘吾皇親啟’。

劉協沖這個校尉點點頭後，關上車窗快速打開。看了一眼信中的內容，頓時眉頭一皺。

關於士孫瑞的事他早已知曉，也並不著急。可是眼下這封書信的事，卻令他心中不能不泛起一陣漣漪。只見他輕嘆一聲，隨即扭頭看了一眼榻上正熟睡的蔡琰...

長安，禦史臺獄。

“啊！啊...”一陣陣令人毛骨悚然的慘叫聲，不斷從角落處的牢房傳來。弄得本來就人心惶惶的被關官員，更是一陣兔死狐悲、驚懼於心。

即使是出了名沈得住氣的士孫瑞，也不禁走到門口的小窗處，向外張望。

這時那名獄卒剛好送飯來了，只見他打開房門，放下菜肴一如既往的謙恭。

“小哥，這是甚回事？”士孫瑞掩上了房門，然後湊近獄卒低聲稍稍問道。

“唉...賈狀元這回恐怕兇多吉少了！誰讓他是天子情敵，如今還攤上了殺官大案。禦史臺那幫噬人不吐骨的禦史豈會放過阿諛奉承之機？這不，就給他安了一個貪贓枉法的罪名還要嚴刑逼供...”

這個獄卒仿佛被打開了話匣子，口若懸河滔滔不絕地向士孫瑞解釋道。

“嗯？哪個賈狀元？”士孫瑞聽得一頭霧水，不禁問道。

獄卒聞言差點一頭栽在地上，但見士孫瑞剛從西域回來，又耐心地講解:“賈狀元乃是進士科第一名，本與蔡昭文之女訂婚，但如今蔡氏卻成了貴妃...”

“原來如此...”士孫瑞恍然大悟，重重地點點頭。

就在這時，慘叫聲夾雜著唱吟聲忽然從角落處傳來:

“帶雨梨花惹人憐，夏有牡丹艷彩蓮。獨鐘梅花將心寄，縱使冰封志不移！”賈逵嘶啞而又悲憤的聲音，在禦史臺獄中回蕩，經久不息。

士孫瑞雙目一瞇，隨即向獄卒招了招手:“我想委托你辦一件事...”

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