“砰啪啪...”

翌日清早，貢院大門前。兩條如爆竹節又非爆竹節的紅色火藥爆竹被點燃，發出清脆而又綿長的聲音。

硝煙彌漫了整條道路，不少早早來到等候的考生們，被這突如其來的滾滾濃煙嗆得鼻涕直流。他們連忙捂著口鼻，咳嗽聲此起彼伏。

就在這時，貢院厚重的朱漆大門被打開。心情激動的考生們踏著紅炮紙屑，邁過門檻往考場而去。並沒有太多的隆重禮樂，兩千報了進士科的考生魚貫而入。

劉協也在其中，他今天身穿尋常士子白袍，戴著無梁冠手持折扇，倒也是風度翩翩瀟灑俊逸。

顯得氣定神閑的他站在周圍一言不發甚至緊張得腿腳發軟的考生們中間，有種鶴立雞群的違和感。

人數眾多的考生在胥吏的指揮下分成三隊，逐個很進。

“拼十載寒窗挑燈苦讀不畏難，攜雙親期盼背水勇戰定奪魁！”

劉協偏頭看去，只見一個脫離了隊列的白袍考生正負手在背，站在臺階上仰視著考場大門兩側的對聯大聲朗讀。但他的行為並沒怎麽引起其他人太多註意，畢竟這些字讀過書的人都會認。

但是，這個考生踱步片刻後竟然給對上了:

“跨三江舟車傾蕩求學不懼險，帶兄友厚望破釜沈舟榜題名！”

“好！”

“妙也！”同在排隊的考生，紛紛嘖嘖稱嘆。劉協看著側臉頗為熟悉，上前一看竟然就是昨日相遇的三少爺。

幾個考生搶在劉協前面，過去對著三少爺一齊齊拱手。劉協從他們自報名號得知，這些人竟然是陳群、趙儼、秦宓、徐庶以及馬良！

而三少爺，果然是來自嶺南蠻荒，名叫士徽。是原交州刺史，今嶺南道觀察使士燮的三兒子。要是按照地域論，也算是劉協的老鄉了。

就在劉協想著要不要過去打招呼的時候，後面排隊的考生都不約而同地向隊伍前列張望。劉協疑惑，也跟著挪側身子向前看去，只見一個嬌小的背影在門口躊躇不前。

而裏面兩個長得面相陰鷙的胥吏，正在不斷催促他上前去。這個考生游疑了片刻，還是走到一旁去，讓後面的考生進去。

原來這兩個胥吏是要對考生進行搜身，防止作弊的情況發生。這個考生讓開之後，後面的考生出奇的順利進入考場。也沒發現有人藏東西，故意作弊的小動作。

考場規則前兩天已經公布了，有舞弊出千情況的，一經抓獲一律以違法行為論斷。而大漢律法嚴明早已人人耳濡，所以沒有幾個人選擇頂風作案。

很快，就要輪到劉協了。而那個考生仍舊立在門口內側，看著兩個胥吏的雙手從考生頭發摸到落腳趾公，臉上一陣小糾結。

劉協偏頭稍稍一窺，見這個考生喉結不隆，細細一看竟然胡須也是假的。看那微微凸起的衣襟，便知道是個女扮男裝。這時，這個考生也若有所感地扭過頭來看向劉協。

“是你？”

兩人幾乎同時發出驚呼，隨即雙目相對片刻後，對方先別過臉去。劉協為了不使對方暴露，親熱地一把抓住對方的手腕拖了進隊來:

“蔡兄不必緊張，待賢弟為你探路啦！”

這個考生也不顧後面的頗有微詞的同學們，依從著排在劉協的背後。俏麗的臉頰微微陀紅，低垂下眼簾，長長的睫毛有種惹人憐愛的感覺。

終於輪到劉協了，兩個胥吏並不知道站在他們面前的正是大漢天子劉協。依舊一副公事公辦的樣子，對劉協進行摸探搜身。

其中一個探前身的胥吏恰好側臉對著劉協的面目，劉協順其自然地湊近對方的耳邊，輕聲提醒:“後面這個，乃是蔡家千金...”

胥吏明顯動容了一下，隨即和對面胥吏對視一眼點點頭。

劉協走過後，忐忑的蔡琰方才向前邁了兩步。兩個胥吏似乎之前早被交帶，隨便探了一下她的發髻和衣物後含糊地放了進去。

“下一位！”

蔡琰聽聞這三個字方才如釋重負，碎步跟上劉協的步伐。劉協也似乎特地放慢步履等她，環視這前方大堂內密集而整齊的桌椅。

“謝謝你！”蔡琰似乎將胥吏行為的反常歸功於劉協身上，當即道了句謝。

劉協微微一笑不置可否，隨即又有著好奇地打量著一身男裝的蔡琰。“你又不做官，為何來考科舉占他人名額？”

漢代女官不是沒有，但大多數都是在宮中任職。而科舉是選拔治理天下的官員，而不是管宮女禮儀的宮官。

“你不也是？”蔡琰白了他一眼。

“我...當然是了，我的志向乃是做一縣令！”劉協先是一楞，隨即下巴微微上揚故作正經地說道。

“那你說，我的志向又會是甚？”蔡琰挺了挺有些傲人的胸脯，一本正經地看著遠方。

劉協圍著她轉了一圈，隨即凝視著她的雙眼，臉上同樣不茍言笑:“天碧雲遮日，伏羲始人文。昆侖擎重天，山河一步邁！”說完，留下一抹笑意轉身走向自己的位置。

蔡琰娥眉輕蹙，口中反覆念叨著劉協的四句五言詩，推敲其中意思。

不過說到猜字謎她老爹蔡邕才是一代宗師，這種顯淺的題目當然難不住蔡琰。只見她一陣明悟之後，低垂下頭臉紅如血，瞟了一眼劉協背影暗暗嗔啐:

“我才不要做你的縣令夫人！”

離考試時間越來越近，考生們也各自就位。近兩千張桌椅橫成排豎成列，單獨分隔開來。劉協的位置靠近墻邊角落，雖然旁邊大窗戶但桌下還是蚊子多得到處亂飛。

他的座位和別人的沒什麽區別，也是一張紅木靠背椅，一張三面邊沿設有近一尺高擋板的案桌。

上面放置著筆架、毛筆和研石墨膠，除此之外，再無一物。劉協坐在椅子上，雙手放在臺面立正身姿，環視著偌大考場恍若隔世。

“嘿！賢弟，你也在？”

就在劉協出神的時候，一陣口音特別的聲音忽然從身側傳來。劉協偏頭一看，果然是士徽。這個南方學子雖然大大咧咧不修邊幅，但卻給人一種爽快的感覺。

“原來是兄臺，當真是人生何處不相逢啊！”劉協也不崖岸自高，當即起來拱手回了一禮。

“呵呵，賢弟好句！話說，愚兄回去之後按照賢弟的說法去做，果然今早那母老虎竟然變成了溫順貓，好生纏人...”

士徽坐下來後滔滔不絕，大拇指都幾乎要把屋頂戳破。

劉協只是連連謙虛口稱不敢，心裏還是多謝這個送了他一半天燈的老鄉。看來這個時代嶺南人，花花腸子遠沒有中原那麽多，人心應該也比較淳樸吧？

“賢弟，愚兄這回要是大販一批天燈回去番禺賣，必定能把路上花費賺回來！”士徽一邊說一邊比劃，就差沒有把算盤擰出來。

劉協卻是搖搖頭:“天燈技術含量不高，用布加松脂就可以做出了。所謂百裏不販樵，千裏不販粟。兄臺遠來數千裏，就是帶也得帶些許有價值的貨物回去！”

士徽顯然已經對劉協心悅誠服，當即伸長脖子好奇地問道:“賢弟不妨透露一二，不論是否賺到錢愚兄改天都送你三五個嶺南美女做小妾！”

好，劉協暗暗點頭，這才是做生意的好料！敢嘗試，即使虧了錢也得到一個朋友！要知道古人遠比後世重友情，李白就曾不花一分錢寄住在各個朋友的家裏上十年。

“清補涼湯料，即是滋補類藥材；不知兄臺可曾聽過？”

“就是煲骨頭或者雞湯時，配上湯料一起煲，其湯能夠除濕熱，補身體？”士徽果然是富家子弟，一看就是去到哪吃到哪的主，思考片刻就娓娓道來了。

“正是！這清補涼...”

“噔噔噔！”一陣敲鐘聲，將劉協的話打斷。主考官張喜柱著拐杖依舊紅光滿面，中氣十足聲若洪鐘:“肅靜！準備考試！”

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