蜀道難，難於上青天。張魯從漢中十萬大軍中抽調了三萬精銳步卒，從定軍山進入中路蜀道。這條中路蜀道，就是赫赫有名的金牛道。

是從漢中進軍成都的必經之路，至葭萌關有近三百裏。山路陡峭難行，在山間蜿蜒曲折；斜坡、急彎，滑嶺以及狹窄棧道充斥滿了路途，最緊要就是經常有毒蟲猛獸出沒讓人防不勝防。

不過張魯這三萬軍全是虔誠的道家弟子，追隨大道至理跋山涉水不畏難。三軍浩浩蕩蕩，在崇山峻嶺行進了大半個月，前軍終於到達了金牛道中間點陽平關（寧強西）。

陽平關，位於定軍山與葭萌關山道中間的一座古關隘，現為蜀軍控制。陽平關卡在蜀道之上，兩面連山，不算寬的嘉陵水從關城中淌過。

先鋒張愧一路上拔掉了蜀軍二十多個寨堡，可謂勢如破竹。到達陽平關時，發現險峻的關隘竟然人去樓空！

“必定是蜀狗畏懼我軍兵威，連夜遁走了！”

“聽斥候說，關裏面連鍋煲瓢盆都沒有帶走，可見蜀狗是狼狽而逃...”

“嘿，誰人說那張任智勇雙全？今日一看，不過是個無膽之輩罷了！”...

漢中軍百夫長們遠遠看著關門大開的陽平關，七嘴八舌地譏諷著蜀軍。張愧卻是眉頭緊鎖，疑惑地看著城頭上飄揚的一面破爛蜀軍旗幟。

隨即，張愧想到了什麽又放開了眉毛，右手向前一揮:“註意警戒，緩慢進入關城！”

兵卒們轟然應諾，但一路上見慣了蜀兵丟盔棄甲，但也沒怎麽升起警惕。依舊是各自跟進，一隊接一隊走向關城。前鋒已經有數百人進入了關內，而後面千餘人也徹底放松了警惕。

就在這時，兩側山坡忽然鼓聲大作。緊接著滾木檑石，萬箭齊發！

“嗖嗖嗖！”箭矢在半空形成了一道黑色的烏雲，最終化為黑雨落在漢中軍頭頂。

“哐...當！”

“啊...”巨大的樹幹從半山腰直滾而下，瞬間碾壓一大片漢中軍。

糟糕！看著眼前空蕩蕩的城關，後面的喊殺聲又傳到耳裏，張愧方知中計！但當他們就要退出城門時卻與驚惶逃進來的同袍擠在一起，進退不得！

“殺...”忽一彪軍從城中殺至，為首者手持鐵槍翻飛如舞。張愧驚駭回頭，認出了來人正是張任！

“敵將莫要猖狂，張任來也！”張任握著鐵槍上下挑刺，漢中軍兵卒死傷無數，如入無人之境。

“好膽！”張愧勃然大怒，當即也是揮舞著斬馬刀向張任沖過去！

張任也棄了兵卒直取張愧，胯下的滇馬雖矮，但卻雄壯有力。二人騎馬對沖，很快就殺到一起去。張任用鐵槍挑起地上一只雞籠，朝張愧拋了過去。

“哼！”張愧手一震，一刀將襲向面目的雞籠拍開。不過這一分神間卻被張任一槍挑落馬下。

張愧一千五百先鋒軍，被張任使計全殲在陽平關下。消息傳回了十五裏外的張魯中軍所在，全軍震驚。張魯聽聞噩耗，狂噴一口鮮血倒落馬下。

親兵們急忙要把張魯扶起，但他擺擺手自己站了起來:“蜀狗先殺老母又殺我弟，此仇不共戴天！全軍聽我號令，踏平陽平關，奪得張任首級者賞萬金...”

“主公息怒！為今之計絕不能再輕易冒進，當就地紮營！張任雖有本事，不過主將龐義卻素來不喜他！只需略施離間小計，陽平關就可不攻自破！”

閻圃見張魯急紅了眼，當即出來勸誡。

可是張魯心中的怒火何止三丈？憤怒之中閻圃的建議完全聽不進去，他現在唯一的念頭就是攻下陽平關，親手殺張任祭旗！

“軍師不必多言，我意已決！”說完，不待閻圃再開口便策馬揚鞭而去。軍官們自然不敢觸張魯黴頭，指揮著各自手下跟上。

閻圃無奈地搖搖頭，只得跟大部隊行進。三萬漢中軍沒有停歇，浩浩蕩蕩向陽平關進發...

陽平關此時已經堅壁高壘，嚴陣以待。張任身長八尺，身材中等不過肌肉頗為結實。他是巴蜀本土士族出身，在北川軍中也算是一枝獨秀。

不過除了他以外，所有的將官包括主將龐義都是隨劉焉入蜀的北方人。也正因為此，他這個原本的葭萌關守將被龐義踢到了最前線來。

雖然如此，張任仍舊感念劉焉賞識之恩，盡力帶著千餘人馬守衛著邊境之城。

在清理好戰場，準備好守城武器之後，張魯終於在預料之中出現在五裏外的山道裏。就是不知道張魯看到兩裏外堆積起來的漢中軍屍首時，是什麽反應。

“擂鼓，備戰！”

“咚...咚...咚！”緩慢節奏的軍鼓聲在城頭上響起，關內的兵卒當即湧上北城墻準備迎敵。滾木雷石，開水箭矢齊備。

果然，張魯似乎看見了屍山以及地面埋伏戰殘留的血海，暴跳如雷地指揮漢中軍不停歇直接攻城。

看著嗷嗷叫如螞蟻般沖過來的敵軍，張任嘴角翹起一絲冷笑。

攻打陽平關並不容易，首先要克服的，就是城墻百步處橫亙著的嘉陵水。上面的木橋已經被守軍燒毀，而夏天河水急湍豐滿。

漢中軍沖到河邊，不得不停了下來。想方設法渡過這僅僅十丈寬的天塹。

“唉，要是有砲機就好了！”張任看著密密麻麻紮堆河岸的漢中軍，搖頭嘆息道。

百步雖不遠，但弩箭矢子飛到那裏，已經是強弩之末，勢不能穿魯縞了！

守軍們只得眼睜睜看著敵軍搭橋過河，然後湧向城墻。

“放！”

當漢中軍抵達六十步時，第一波箭雨籠罩了過去。這堆倒黴的漢中軍由於人數不多的緣故，幾乎全軍覆沒。每個人身上，都至少插著數根箭矢。

不過漢中軍並沒有被這種輕微損失嚇到，從大木橋源源不斷沖過去。

“哼！三萬大軍，我就不信拿不下這小小的陽平關！”張魯騎在戰馬上鐵青著臉，親自督戰。

“殺！”漢中軍從越鋪越大的橋上沖過去，舉起木梯子想要搭上只有三丈高的城墻上。

不過城上的千守軍也不是吃素的，舉起石頭、木頭等物，總之能砸的都通通拋下去。由於北面關墻短窄的緣故，防禦面相對要小，所以過於集中的漢中軍吃足了苦頭。

明明梯子都都搭上去了，人就是上不去。關墻上的守軍仿佛能面面俱到，足足近一個時辰、兩千條人命為代價，都沒能攻上城頭。

可是執著的張魯並沒有因此而放棄，不停催促手下兵卒殺過嘉陵水去。可惜關前地面太過狹窄，漢中軍擺不開陣勢，只得白白損耗兵卒而無濟於事。

這時，漢中軍原本跋涉的疲勞終於顯露了出來。進攻開始效率開始下降，士氣也每況低落。加上戰爭能量消耗很快，腹中饑餓使他們步伐混亂。摔倒相互踩踏者、被擠下水者不斷增加。

“主公，真不能強攻了！這些兒郎們，可都是主公最後立身之本啊...”閻圃痛心疾首，再一次忍不住奉勸。

不過這次，張魯心中的怒火仿佛被慘烈的損失熄滅了不少。聽聞閻圃的話環視一眼雖然疲憊但卻視死如歸的手下兵卒兼信徒，不由心軟了下來。

畢竟漢中剩下的七萬軍，不用問阿貴都知道肯定被張濟或解散或整合了。他南下不過是為了報仇，可不是為劉協去賣命！

“唉...罷了！且後退到開闊除下紮，再尋機會攻城！”

“主公英明！”閻圃轉憂為喜，當即拱手一揖然後親自跑去敲響銅鑼。

“噔噔噔...”

清脆的鳴金聲從後面響起，陣前的漢中軍如蒙大赦，當即舉起盾牌或者拿同袍的屍體抵擋箭矢，徐徐退過嘉陵水去。

“將軍，何不開門乘勝追擊？”一個蜀軍百夫長，一臉振奮地看著張任的側臉。

張任偏頭看了一眼說話之人，點點頭語氣冷淡:“好啊，帶你那一百人去就好了！”

“......”百夫長吃癟，悻悻然退回去，眼神怨毒地看著張任的後背...

卻說張魯退後下寨之後，聽聞今天竟然折損了六千人馬，不由握腕嘆息。咒罵張任不得好死的同時，也連忙虛下心來向隨軍謀士閻圃求教。

“先生且莫怪張魯魯莽，至今方知離間計確實高明...”

閻圃也沒有把張魯剛才的無禮放在心裏，將輿圖平攤在臺面上。

“嗯，離間計只是其一！另據圃所知，陽平關日常飲用水皆取自嘉陵。倘若我軍將河水阻斷過決堤，張任無水還能守城否？”

張魯頓時如醍醐灌頂，拍案叫絕而又更加後悔。隨即，若有所指:“說到決堤，我倒是知道有一處可以將嘉陵水引至別處...”

“既然如此，還更待何時？”

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