牙婆欠身道：“回夫人。眼下賣身的有很多。不單我們東門牙行，南市、西市的兩個牙行裏，也都是人滿為患的。

便是大相國寺、小相國寺，都有不少自賣的。只那兩處自賣的雖然便宜，但是他們可都是黑戶兒、又或是來歷不明的。

侯爺、夫人精貴，可不能把那些麻煩東西隨意領進府邸的，若鬧起來，平白添了許多麻煩。”

賈敏蹙眉問：“當真？哪裏來這麽多人的？莫不是拐子拐來的吧？”

牙婆尷尬的笑了一聲，頗為委屈道：“哎喲，我的夫人，這話婆子可承受不起。

咱們牙行裏收下的人，都是有正經戶籍、明辨來路的。無論哪一個，那都是在衙門裏記了檔、備了案的。夫人若不放心，自管去查便是。”

林如海道：“本侯自然知道你行裏收下的那些人是可靠的。”

牙婆忙媚笑道：“是是是。那拐賣一個就要殺頭、要流放的，便是借婆子十個膽子，那也是萬萬不敢收來歷不明的人的。

只是外頭那些自己賣兒賣女的，倒或許是拐子拐來的，大人們很該查上一查。”

林如海道：“旁的不用多說。”

牙婆忙應道：“是是是！”

賈敏拿出盒子裏的信箋，隨手翻了幾頁，蹙眉道：“怎麽還有外地的？”

牙婆應道：“今年京都尚且是太平的。只外頭四下裏都亂了。有些地方衙門裏的老爺心善，就給他們放了路引子。

若不放路引子的，都是他們請裏長寫了字據，按了手印兒，自賣到本地富貴人家，再由那主家人發賣到牙行裏，轉到京都來的。不過是謀一個活路罷了。”

賈敏按著信箋，一個一個打問，問完了，就轉向林如海，把盒子仍舊推給了他，呷促道：

“既然是侯爺要收人，理當侯爺決定誰去誰留。本夫人只需支付銀錢便了。”

林如海嘆了口氣。無奈道：“既這樣，那便都留下吧。一會咱們同江牙婆子一道去衙門定契書。”

賈敏道：“咱們家裏小門小戶的，你原先說的已經盡夠了，再多，如何分配屋子呢？”

林如海道：“雖則小門小戶的，但十幾間空屋子還是有的。又是冬日，左右叫他們擠一擠，總容得下的。

五歲到八歲的就放在內院裏，叫嬤嬤帶著罷了，日後若長久在咱們家，就讓她們跟著大姐兒和杜小姑娘。

九歲往上的跟著青竹，過得三五個月，待調教好了，再選兩三個放到你身邊服侍。

至於小廝們，先放在外院，由承雨、承運兩個教導。你從外院的小廝裏頭調六個到中院守門，把中院守門的婆子，調去內院。

待明年後頭的院子建好了，再依著各人的好處重新分派事務。”

賈敏歪著頭看林如海，笑道：“真真可惜了。”

林如海問：“可惜什麽？”

賈敏笑道：“可惜侯爺是個男兒身。若是個女兒，管理後宅定然是頂頂好的～”

林如海幽幽地看了賈敏一眼，嘆了一口氣，卻沒有說什麽。

牙婆子看兩人停下話頭，又取出一個匣子遞上，恭敬道：“不敢勞動侯爺和夫人隨婆子走道。這是衙門的契書，侯爺簽了，婆子多跑一趟便了。”

林如海拿起來看了看，道：“難為你想的周到，不過府裏只和他們簽活契，還需要去衙門走一遭的。”

於是林如海、賈敏為首者一行人到了衙門裏，簽了活契，不管現在幾歲，都簽到雙十年歲，就放出府去。

人數雖然多，但是簽的卻很快，剛到午時，都已經簽訂完畢，仍舊回家來。

成嬤嬤、青竹和承雨、承運四個各自領了人下去教導不提。

臘月初八，正是喝臘八粥的時候。林府裏頭開了宴，林如海和賈敏抱了黛玉在懷中，看著丫鬟子們笑鬧，十分自在。

剛開席不久，門房來報：“興府的瓊大爺來了。”

賈敏忙道：“快請進來。”隨後把黛玉放到林如海懷裏，站了起來，就要迎出去，剛走兩步，卻停住了腳，因問：

“瓊大爺穿的如何？幾個人來的？可有說什麽事？怎麽這會子過來了？”

門房跟在賈敏身後道：“瓊大爺穿著紅衣儒衫，帶了兩個小廝，還有一輛馬車。”

紅衣，那便不是壞事。

賈敏這才到門口，見賈瓊果然一身大紅滾毛邊兒儒衫，站在棗紅馬旁邊。

賈瓊見了賈敏，忙搶上一步，行禮道：“小姑姑安好！”

賈敏虛扶了一下，笑問：“瓊兒從哪兒來？怎的穿的這樣喜慶？”

賈瓊笑著回道：“侄兒從金陵過來，秋日裏參加了童生試，得了案首，如今已經是秀才了。”

賈敏還沒說話，賈瓊又行一禮道：“林姑父安好。”

原來是林如海抱著黛玉也走了出來。

林如海點頭：“童生試容易，案首卻不簡單。進去說話吧。”

賈敏伸手，要抱黛玉，林如海又道：“大姐兒沈，我抱著就是了。”

賈瓊卻拱手道：“侄兒離家許久，就不進去了。這些玩意是侄兒從金陵專程帶來孝敬小姑姑、給表妹妹玩兒的，還請小姑姑莫要推卻。”

說完，賈瓊從袖子裏摸出兩顆金生果子，放在黛玉懷裏，笑道：“瓊兒可從沒見過林妹妹這樣標志的小丫頭子。”

林如海不以為然道：“你見過幾個小丫頭子，就說這樣的話！”

話頭一轉，林如海接著又自豪道：“不過我家大姐兒的確是頂尖兒的。”

賈敏笑嗔道：“哪有你這樣自誇的。”又向賈瓊道：“瓊兒有心了。只你離家許久，先家去見了你爹娘才是要緊。”

賈瓊翻身上馬，跟著的兩個小廝也同樣上馬，之後，賈瓊才拱手道：“瓊兒暫且告辭，待拜了爹娘和祖母再來。”

林如海卻道：“且住！”

賈瓊拱手問：“林姑父還有何吩咐？”

林如海問：“你二叔有沒有下場去鄉試？”

賈瓊道：“二叔已做了員外郎，自不會再去鄉試。”

林如海頷首又問：：“那你珠兒兄弟呢？”

賈瓊回道：“出發去金陵前，他著了風熱。此次便沒有趕路回鄉下場。”

林如海道：“嗯。你去吧。”

賈瓊三人打馬離開，一馬車的東西卻連同馬車一起留下來了。

賈敏吩咐青竹指揮人把東西都擡進去，記檔、收起來。

林如海道：“記好了先拿來與我們看一看，有什麽得用的就拿出來使便是了。”

青竹自然應下。

兩人進去，不多時，青竹就拿著單子過來，笑道：“瓊大爺送來的，一半都是小孩子的玩意。

餘下的有各樣藥材三十六盒、各色布匹三十六卷、各樣美酒十二甕，還有十二盒子冰鎮的糕點。”

賈敏問：“什麽藥？”

林如海卻問：“什麽糕點？”

青竹道：“糕點都是金陵本地雁州記的，至於藥材，還要夫人自己去分辨才好。”

賈敏道：“既如此，把那些東西都搬到內院裏去。”

青竹應了一聲。

待東西都規整好了，青竹派了一個小丫頭子過來。

賈敏和林如海這才進去看了。

小孩子的玩具，各樣都有，難得是做工精巧，又很圓潤。沒有一點兒毛刺邊角的。

林黛玉見了玩具，自然歡喜，然後她指著玩具喚“姐姐、姐姐”。

賈敏和林如海俱都笑了。

林如海笑道：“這杜小姑娘可得咱們大姐兒的歡心，什麽都想著她。”

賈敏也笑道：“畢竟都是喝杜姐姐的奶水長大的，自然比別人更親近一些。”

林如海道：“我與幾位奶兄弟，也沒她們兩個這般。”

賈敏道：“她們不過差了幾天。你和你那些奶兄弟差了幾日的？”

林如海笑道：“和二兄也不過差了一個月。”

兩人又說笑一回，才開始正經看賈瓊送來了什麽物件兒。

給黛玉的玩具除了木頭的，便是金的、玉的，自不必再提。只其中有四個一模一樣的盒子，打開一看，竟然是大小的夜明珠，每個盒子兩顆，總共八顆。

要是這八顆夜明珠往房間裏一放，晚間都不用上燈了。

黛玉顯然十分喜歡，指著夜明珠，又喚了幾聲“姐姐”。

賈敏笑道：“這麽喜歡杜姐姐呀，這珠子和杜姐姐一人一半好不好？”

林黛玉拍手道：“一半，一半。”

如今黛玉雖未滿周歲，但是已經能理解大人說話的意思，也能說一些簡短的詞句了。

杜奶媽在邊上道：“這哪裏使得！我姑娘當不起的。”

賈敏笑道：“這可是大姐兒的東西，自然由大姐兒做主。”

林黛玉拍手：“送姐姐，送姐姐。”

索性如今林黛玉和杜姐兒都是一個屋子睡的，所以倒也不必分的很清楚，只都搬進林黛玉的閨房裏就罷了。

接下來是看藥材。

有些藥材的藥性不是小孩子可以承受的住的。因此賈敏叫杜奶媽把兩個孩子自帶去玩了，這才叫青竹把裝著藥材的盒子逐一打開。

一個盒子裏是一對兒已經長成胖娃娃形狀的人參，都用紅絲線系著。另有一盒白參、一盒山參，總共十支，也都有拇指粗細。

一個盒子裏是九葉紫靈芝，一個盒子裏是七葉赤靈芝，一個盒子裏是七葉白靈芝。都是上了年份、有錢也未必能買得到的好東西。

另有金絲雪燕窩三盒子、鹿茸三盒子、龍涎香兩盒子、雪蓮兩朵。餘下幾個盒子，裝的雖然都是尋常可見的藥材，不過品質也是上佳的，自不再多敘。

只開到最後一個盒子時候，青竹道：“這裏頭的，卻從來沒有見過。”說完，就把盒子打開了。

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