走回了低矮的草屋，一進門便看見那少女正抱著自己的妹妹，手足無措的樣子。小女孩滿臉通紅，眉頭也緊緊皺著，顯然是極不舒服的樣子。

在斑意識到之前他已經出聲：“給她蓋好被子。有幹凈的布嗎？”

那少女點了頭，迅速地找出來了白布。他將布在雪裏打濕，然後敷在孩子的額頭上。在短暫的瞬間他似乎回到了泉奈的榻前。女孩軟而稀疏的頭發披散在床上的樣子恍惚間像是少年的黑發，那被汗所沾濕的、如翎羽一般貼在白皙的頰上的發，反而帶著一分不合宜的明艷氣息。他握住他的手，感到生命正如燃到盡頭的燭焰，在即將熄滅之前爆出灼目的光。

泉奈握緊他的手，像冰塊一樣燙到他心裏去。他說，在我死之後——

“我去找些草藥。”

他猛然起身。昏暗的視界重新清晰起來：少女，女孩和男孩。這當然不是過去。他的失去已經是很久之前的事情了。但是鬼使神差一般地，他最後問道：

“……這孩子的名字是？”

“泉。她的名字是泉。”

斑微微轉過了頭。

在他重新拾回過往和現實的平衡之前，那扇門響了一響，然後戴著鬥笠披著雪蓑的人探進身來。

“斑。”

男人微笑著，那是他熟悉的，這許多年來也未曾變化的笑容。

“我找到你了。”

三

千手柱間

柱間跪在小女孩的身邊，仔細地查看著她的脈搏和體溫，又翻開眼睛看一下瞳仁。現在她已經平穩地睡著了。幼兒的高燒來得快，但只要得到了適時的治療便去得也快。

“不用擔心了。”

他微笑著對邊上的少女說。少女本來楞怔怔地看著，被他一說才反應過來似的，立刻行了平伏的禮節：

“實在是太謝謝您了，這救命的恩情真是不知道怎麽回報您二位才好……！”

他忙推脫著——這對木葉的火影而言不過是舉手之勞。而柱間現在更擔心的是並不在屋中的男人。

“請您好好看著她吧。醒來的話吃一點清淡的粥……抱歉，我需要先去看一下我的同伴。”

柱間說著匆匆起身。斑並沒有走遠，聽見柱間出來便轉過頭來：“……多謝。”

柱間一時間無法回答。他站在那裏註視著斑——他們已經許久不見了，但是在某個意義上，他們亦從未分離過。從一開始他已經將自己一部分（或者是全部）的生命用來和男人糾纏，以至於若缺少了宇智波斑的存在，千手柱間就失去了借以定義自己的形象和字匯。

“Madara。”

他叫著這熟悉的三個音節，就好像在這三個音節裏，面前總是遠去的男人便能被固定下來形成切實可觸的實體，就好像長久空缺的那一部分瞬間被溫熱實在的東西所填滿。他幾乎要不熟悉那陌生的充實感。

“你怎麽來了？”似乎察覺到他在想什麽，斑眼中閃過一道近似笑意的神情。

“雪太大，忍鷹罷工了，於是我就請假出來了。”

“扉間一定很頭疼。”

“他也應該習慣了。”柱間毫無同情地說，這似乎是對總將他押在公文山前的弟弟的一種反動。

斑笑了一下。

他沒有問柱間是怎麽找到他的，也沒有問柱間準備做什麽。他轉過身，沿著村間的小路向外走去。柱間也跟上去。

“不去和那家人道別嗎？”

“不過一宿的緣分。如果趕一下的話，能到下面的鎮上。”

柱間點了點頭。

他並沒有看錯他走進屋的時候斑轉瞬之間流露的表情。他快走了幾步來到斑的身邊。

“那個孩子會沒事的。”

斑沒有說什麽。他們走進被雪所覆蓋的山裏。這一刻的山林是枯寂的，一切都深深地浸在冬日的沈默裏，失去了所有的顏色。這和他們日常的相處並不大一樣。柱間所認識的斑幾乎永遠在追逐著什麽並希求著什麽。只有一次——只有一次他曾經在斑的眼中看到令他恐懼的絕望——那是他們之間最後的那一次戰鬥。

而現在這恐懼又飄蕩在他的心裏了。

“我有時候在想，我所追逐的東西是否永遠也沒有解答。”

斑說著，停住了腳。

“太多的東西已經失去了。我失去的……你失去的……這一切都不可能回來了。如果並沒有最終的解答的話，柱間，我還要繼續追逐什麽呢？”

柱間站在那裏。他可以向著男人伸出手去，他可以擁抱他，親吻他，給他講那封本來應該送到的信中的內容。他可以勸說他，安慰他，告訴他自己的想法，一個或許和宇智波的邏輯不同，但更為腳踏實地的做法。但是他知道這是不行的。那暫時被彌合的分歧，那令他們一度走上歧路的分歧，從來不是能用這些柔軟的東西徹底消去的。

他只能反覆地、站在河的這邊投擲著信息。但真正渡過河的是斑。

“我看到了當初你留在權作先生那裏的信。”

最終柱間開口道。

斑震了一下。他回過頭來看著柱間。

“如果當時你真的死了的話，”柱間說——他很少在斑面前展現出這樣的自己，但是他沒有必要遮掩什麽，“宇智波和千手的仇恨不會終結。我不會接受那些背叛了你的宇智波的族人。永遠不會。我們兩族會繼續戰鬥，繼續仇恨，直到有一個族群——或者我們的姓氏都從忍者的行列中消失為止。看到那封信的時候，我的心情就是這樣的……”

斑的眼神變得柔和了。他搖搖頭：“你不是會做出那種事情的人。”

“也許吧……”柱間移開目光。他註視著冬日的山野，那枯寂的、暫時遺忘了生命而沈睡下去的田野，“只是我會這樣想。我會做出衡量，判斷權重——然後做出違背自己感情的事。但是那樣——如果做了那樣的事情，”他頓了一下，始終不肯說出那代詞背後的所指，“我大概不會再活下去了。”

那是懸宕在他們頭頂上的，阿修羅曾經警告過的，他們可能達到的終局。柱間在說出這些話之前也沒有意識到他有一天會將這些攤在斑的面前：這是他所極力隱藏的決絕和暴戾，那藏在他心裏的可能的利刃。但或許斑早已知道了。因為他們比他們自己想象得還要相似。因為他們比他們自己想象得還要不同。因為在方法和結果之間，在目視的理想和腳下的道路之間，只要稍有失衡就會墜入其下的深淵。

我們都沒有解答。

但是我們必須要直視這這些失敗而走下去。

斑註視著他。他的臉上帶著一種混合了出乎意料和果然如此的神情。但是男人肯定知道——他肯定能夠理解柱間在試圖告訴他什麽。

但很快他的表情變了。

“有火的味道。”

柱間一驚，回頭向山下看去。滾滾濃煙從小小的村落裏升了起來。

四

泉

玲奈緊緊地握住了手中的鋤頭。她將鋤頭擋在身前，好像那是她唯一的依靠和依仗，即使這並不比一根救命稻草更堅韌些。

“——昨天救你的人呢？”野武士嘶聲笑著。他們交換著□□而粘稠的眼神，仿佛已經在眼神裏將面前的少女扒光了。他轉動著手中的長刀，故意弄出響亮的聲音。

“沒用的……嘿嘿嘿，那些不知道家在哪裏的野狗，今天跟著你明天就走了，你以為他還能一直保護你嗎。放下鋤頭，也許我們兄弟還能溫柔點對待你……”

玲奈狠狠地瞪著他。

但是沒有辦法。她的恩人已經走了。你不能指望在這亂世裏一直有人保護你，更何況他們已經救了泉的性命。她握著鋤頭的手因為寒氣而發木，而她仍然像一頭頑固的母狼一樣攔在家門口。

不能讓他們進去。

她想著，一動不動地註視著對面的武士，那狠絕的勁頭讓野武士也斂了輕浮的笑。他兇狠地瞪著對面的少女，啐了一口：“這娘們兒……”他轉動長刀，一步步走向舉著鋤頭的少女。

這時候火已經燒起來了。村裏的人們奔跑著，有人被趕上了之後一刀砍在身後，也有人啜泣著、吐露著求饒的話。這雪天裏野武士沒處可去，也沒有行人能搶劫，而這山村裏再窮也能刨出些食糧……玲奈感到心底一陣銳痛，她大喊一聲，高高地舉起鋤頭朝著對方沖了進去。

然而那野武士畢竟是從戰場下來的。也許他沒辦法在戰場上堂堂正正面對敵人獲勝，但他的刀技卻足以欺淩一個山野的少女。鋤頭被斬成兩段，他一拳打在玲奈的腹部，打得她因為疼痛而蜷縮在雪裏。

“哼……”

野武士獰笑著將刀收到鞘裏，朝著地上的少女伸出了手。玲奈緊

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