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“你在意這個？”斑指了指自己臉上的繃帶，“別在意。很快就會好起來的。現在，告訴我這段日子的事情吧。”

“是。”

火核恭敬地應了一聲，壓下所有的疑惑，將最近的所有事情都述說了一遍。

“您認為我們還應該救援炎之國嗎？”

“到這份上已經來不及了。”斑淡然地說，“如果家老們真認為有救援的必要，他們是會把我從泉奈的床前拉走的。但既然沒人前來叫我的話——現在，他們大概在考慮和千手家的結盟吧。”

意外地從斑的語氣中聽出某些嘲諷之意，火核驚訝了起來：“您不是讚成和千手家的結盟嗎？”

“那時候還可以叫結盟，現在大概就只能叫投降了吧。最好的時機已經錯過了——不，從一開始就不曾有過。你願意看到宇智波家任人魚肉嗎？”

“自然不，但……”

火核為難起來。現在的問題不過是，在這片地域之內，並不會有人再來雇傭宇智波了。

“我會親自和家老們討論的。你回去休息罷。”

火核恭敬行禮之後，正準備起身離開的時候，斑叫住了他。

“村裏有什麽傳言嗎？”

“誒？”

“在看到我的眼睛的時候，你的心臟一瞬間跳得過於急促了。”

“……！”

斑端坐在那裏。他看起來仍然有些憔悴，然而那一瞬間火核覺得自己仿佛面對猛獸無處可逃的兔子。

“……算了，我並不是要難為你。這些事情早晚也瞞不住的。”

低聲說著意有所指的話語，斑揮手令火核離開了。

火核有些渾噩地走出了宇智波的主宅。迎面而來的陽光像是當頭一棒般落了下來。他一時之間竟不知道去說什麽了。

他是在懷疑斑大人嗎？

這可能性本身讓火核出了一身冷汗。但是那些傳言——

凡是奪去親人眼睛的人，沒有一個得以善終。神明不會寬恕這樣的事情啊……

父親的話語、毫無理由地在他的耳邊響了起來。

“現在再去亡羊補牢也是毫無意義的。”

第二日，一反之前閉門不出的狀況，斑將所有的家老召集至主宅。

“炎之國的大名一向對宇智波不夠信任。到了現在，恐怕戰爭的形勢也不容我們再次插手了。那麽面對眼下的形勢，諸位的打算是什麽呢。”

家老們停頓一刻，才有人開口道：

“現在我們已經沒有什麽選擇的餘地了。好在千手之前還對我們釋出了結盟的善意……”

“您是認為，投降於敵人也無妨嗎。”另一個人立刻憤憤不平地道。

“既然是森之千手先提出的意見……”

“此一時彼一時。現在去接受結盟的建議，說不定千手反而不會接受。”

“那也要談過才知道……”

眾人議論一晌，似乎仍是沒有結論。而斑這時才開口。

“我們並不是毫無退路。只要離開族地，去那些戰亂未歇的國家，不愁找不到新的雇主。”

這短短的一句話不啻在水中投下大石。諸家老們面面相覷，半晌才有人低聲道：“就算去別的國家，也……”

“若從眼下來看，也未嘗不是一個新的機會……”

“千手態度未明……”

“也未必沒有先例……”

“即使火之國有千手柱間，別的國家卻沒有可以匹敵的忍者……”

就在眾人的議論漸漸傾向斑的發言之時，角落中有人嗤笑了一聲。

“族長這樣說，可是對自己的眼睛很有自信了？”

一時之間，本來紛然的室內皆安靜了下來。

斑絲毫不為所動，轉過頭註視著發言者。這人便是宇智波家最有勢力也最年輕的家老，與兵衛。若論輩分，他和田島乃是平輩，亦以武勇著稱，若非斑年輕強壯又足夠有天分，只怕族長的稱呼便落不到他的頭上。

現下與兵衛端詳著斑——即使斑眼睛上的繃帶已經摘去，看起來和之前並無異樣，但這男人似乎仍是找到了某種跡象。

“您那雙眼睛，難道不是泉奈的嗎？”

“與兵衛！”權作喝止道。

“權作大人是不想讓我說出這件事情嗎？這種事是瞞不過人耳目的。”與兵衛陰惻惻地笑著，“族中的人亦議論不少……您竟從來沒有聽過嗎？”

斑垂下了眼睛。就在權作還想說什麽之前，他舉起了一只手。

“不錯。這正是泉奈的眼睛。”他平靜地說，毫不理會家老們聽到這句話而露出的異樣神情，萬花筒的花紋已經出現在他的眼睛裏，“也就因此，我獲得了可以保護宇智波一族的力量。這雙眼睛不會再因為戰鬥而失去光明——不管你們怎麽看待這件事實，眼下，這力量是必須的。”

“何苦如此麻煩！”與兵衛嗤笑道，“和千手結盟，這不是族長您親自提出過的嗎？您和千手家那位族長，不是關系相當好——”

下一刻他的話語停在了半途，整個人痙攣著倒了下去。

“不用擔心。我沒有殺死他，不過讓他反省一下。”

斑說著，平靜地好像只是放出了一個不值一提的幻術——但能將精於幻術的與兵衛瞬間制住，那將是何等的力量？

“還有人反對遷移的決定嗎？”

斑問。

自然沒有人再說一句話。

斑的決定很快便傳遍了全族上下，造成了一陣隱而不發的騷動。他們祖祖輩輩生活在這裏，熟悉這片土地的一草一木，從未想象過有一天竟然要遠走他鄉。這是不可能做到的事情。甚至連家老們也說，斑這次太過冒進，就算是說要去別的國家，又要去哪裏呢？就算宇智波一族足夠強大，可那畢竟是他人的地盤，更何況路途遙遠，中間又有無數的野盜和敵友未分的大名，女人和孩子們又怎麽禁得起這樣長途的跋涉呢？

火核到了小酒館的時候便見到幸之已經在了。他和這位好友打了聲招呼，在他身邊落座，少有地意識到他臉上竟帶著明顯的愁容。

“那件事是真的嗎？”

不等他坐穩，幸之便出聲探問。

“大概……但也沒有最終定下來。”火核含糊地說。這一二日之間宇智波們似乎都為了這件事而忙於探問，但誰也沒辦法給出個肯定的消息。家老們似是在試圖改變斑的想法，但也有不少年輕人興致勃勃、覺得離開這裏未嘗不是一個好主意。火核自己也不知道究竟要怎樣看這件事才好：如果只有他一個的話，就算天涯海角也可以跟隨斑大人，但是他的父親卻在早年的戰鬥中失去了查克拉，現下只是依靠制作忍具為生……這樣的父親是否能經受長途跋涉的考驗，火核並不敢深想下去。他擡起眼睛，在幸之的眼中看到了相似的憂慮。

“我的妻子剛剛懷孕。”

幸之低聲道。

火核睜大了眼睛：“這是件值得慶祝的事情啊。恭喜。”

幸之笑了笑，但笑意卻並未傳達到眼底。

“我從來沒有懷疑過斑大人會做出正確的決定。但是……”

火核不知道說什麽好，他想了想，道：“我們是忍者。只需要服從命令就好了。”

幸之點了點頭，舉起桌上的酒瓶為他倒了些酒。兩人沈默著，在空中碰了一下杯。

稍稍喝了些酒之後幸之的話似乎也多了起來。

“小時候元日的時候都要去神社。還記得嗎？”

“記得。每家都要去領禦守不是嗎。”

“嗯。孩子的名字也都是在神前求來的。”幸之說，“之前還在想著，這個孩子會得到什麽名字呢……如果走了的話，就沒辦法再來參拜了吧。”

“你都在想什麽啊……”火核說了句，終究還是沒再說下去。正是因為大概理解對方的心情才沒辦法說下去。

“泉奈大人，”幸之最終嘆了口氣，“若是還活著就好了。”

若是泉奈大人還活著，也許宇智波就不會這樣被動。火核抿了些酒，又意識到如果是那樣的話，他們恐怕並不能這樣對坐著飲酒，說不定哪一個已經在戰爭中丟失了性命。在這世道裏人的命運不過是轉瞬即逝的朝露，忍者是這樣，百姓是這樣，就連那些高高在上的武家之人也同樣。

留在這裏也是僵局。若要離開亦免不了苦痛。一個人的生和死對一族的存續又能有什麽幫助呢？一個人的力量就算再強也總沒辦法保護一族上下。維持一個族群所需的必要的犧牲（就像他們從小到大被教的學到的心知肚明的那樣），哪怕那會是他的父親——幸之未出世的孩子——或者斑大人的唯一的弟弟。

這是沒有盡頭的。

火核覺得自己一定是喝得太多了，因為這一切並不是他應該考慮的問題。他看著幸之同樣染上酒色的臉頰，為好友

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