至誠二年七月初七，疏勒城腐氣作人嘔，飄百裏不絕。沐公積屍之計，初顯成效。軍中不以為恥，痛罵連日。

九月，叢蒼瀾瑚率殘軍八千破城奔逃碎葉，追三裏乃止，蓋恐軍中染疫。疏勒城克，城中幾無活口。平西軍僅傷百餘人，亡十四。

此役雖大捷，然禦史參奏彈劾不休，皆言天和不容，經年亦不輟。

《唐書?郎懷列傳》

幾日功夫，士卒染病者近千人。叢蒼瀾瑚再後知後覺，也明白此中有異。他以犯上罪名處死了疑慮最兇的幾個將官和病得最重的士卒，命心腹夜間焚屍，但心下也明白瞞不了多久。

司墨處置完焚屍一事，面色蒼白地趕來覲見。

“讚普，過了這麽久，唐軍陣勢不亂，只怕邏些出兵於闐一事功敗垂成。”司墨憂心忡忡，又低聲道：“今日有將士從井裏打水，撈出來半具屍體。屬下去瞧了，已經腐敗多日蛆蟲遍布，只怕這就是疫癥的源頭了。”

“先生可有把握？”叢蒼瀾瑚心下一緊，迅速發問。

“八九不離十。”司墨也憂心忡忡，任誰也料不到郎懷會不顧硫水下游，設此絕戶計。他一時間失去往日的謙恭，急道：“讚普，如今唯有早些突圍歸去。否則遲定生變吶！”

叢蒼瀾瑚一聽這話頓時面色猙獰，厲聲道：“突圍？你當城外的唐軍是擺設麽？攻城哪裏需要這麽多騎兵？只怕郎懷就等著我突圍，她才好一網打盡！”

“讚普！留得青山在，不怕沒柴燒！”司墨也發了火，將往日裏營造的尊崇都丟到九霄雲外，喝道：“情勢比人強！讚普縱然有鴻鵠之志，此刻也應能忍胯下之辱。屬下願為讚普往唐軍營中求和，好讓讚普平安歸去，和殿下團聚。”他這意思，竟然是要叢蒼瀾瑚認輸求和，以保全性命。

叢蒼瀾瑚暴怒之下，抽出腰間佩刀，憑著殘存的理智一刀劈斷了司墨的右臂，司墨慘呼聲中，廳上登時血流如註。

“這等話今後不得再提！念你助我良多，暫且饒你一命。”叢蒼瀾瑚見了血，才略微鎮定下來，火氣也去了一半。他見司墨倒在地上，面如金紙，才對侍衛點點頭，示意帶下去醫治。

風穿堂而過，帶走了新鮮的血腥味。叢蒼瀾瑚仔細擦去刀刃上的血，低聲吩咐：“貼身監視他，若他流露出絲毫不該有的念頭，連帶他的仆從，先行格殺再稟報。”

忠於他的死士撫胸跪下行禮，沈默著離開。

叢蒼瀾瑚低眉，忽而起了個念頭——離開邏些已經兩年多，或許出征掠奪當真是錯的？但只是轉瞬，就被他強烈的不甘所淹沒。

明皇那等人都能統禦中原，憑什麽他就不可？

然而明皇在位前二十餘年早年勤政功績，被欲望所掩埋，叢蒼瀾瑚根本看不到。

司墨蘇醒過來，已經是隔天正午。他右臂斷臂處痛徹心扉，身邊服侍的童子面帶憤色，見他醒來，忙端著湯藥送上。

司墨咬牙進了藥，顫聲道：“讚普可有新的軍令下達？”

“老爺，他如此待你，你又何必再費心？”這童子不過總角之年，自幼跟著司墨，幾乎是半子一般。話雖這般說，還是老實回道：“一切照舊，未有變動，但……但府外多了幾個生面孔。”

他諫言如此，叢蒼瀾瑚定會多疑於他。只怕自己再有異動，定無生理。

司墨心寒之下，臉色灰敗攤倒床上，一時間竟顧及不到斷臂處的痛楚。

固城公主臨別之際，要他一定阻攔叢蒼瀾瑚殘暴，他未能做到。如今叢蒼瀾瑚明知不可為而為之，他作為謀士，不能勸阻，更是失責。

“罷了罷了！”司墨看著眼前的孩子，招呼他到近前，低聲囑托幾句。

“老爺！這怎麽……”童子面露訝色，吃驚道。

“我看得明白，疏勒必破。屆時依讚普的性子，定是不肯歸家，還會再去碎葉。你是個孩子，留下來，唐軍不會要你性命。”司墨輕聲囑托著，“這些時日，只喝之前存下的水！吃食也是，旁的不能亂吃了！”

童子慌了神，囁嚅道：“老爺，到底出什麽事了？”

“城裏的水不幹凈，只怕過些時日你就明白！”司墨喘著粗氣，又叮嚀了幾句，傷處劇痛之下，又撅了過去。

司墨到底沒撐住，斷臂處潰爛蔓延，沒幾日功夫，便咽了氣。死訊報送叢蒼瀾瑚，竟也只得了句速速葬了的吩咐。

他本是寒門子弟，考中舉子後再無寸進，能做當朝淮王的幕僚，於他來說，何等幸運？

淮王殿下禮賢下士，胞妹離京之際，從府裏遴選跟隨人員。司墨憑著對淮王的感激主動請纓，卻讓他躲過了那場劇變。

不知九泉之下，司墨會做如何感想。

疏勒城內守軍開始大批大批染病倒下，幾乎不可阻止。叢蒼瀾瑚心知瞞不過去，索性說這是郎懷那只惡魔召來的魔鬼，才會讓萬千土蕃將士們倒下。只要大家萬眾一心，就能渡過難關。

而唐軍果然如郎懷預料一般，士卒們對此事並沒多厭惡。城上風幹的屍首是他們的同袍，是曾經身邊鮮活的手足弟兄。僅此一點，對土蕃的仇恨，就足以讓那些大頭兵不去想什麽仁義了。

郎懷從校場出來，正面碰上尉遲延光。二人站定了，尉遲延光道：“大將軍好。”

“這時辰來，可是尋三哥的？”郎懷隨意點點頭，打量尉遲一身短打，笑道：“禦林軍大比，三哥步戰第三馬戰第一，尉遲將軍可有把握都走上三十招？”

尉遲延光眸中閃過冷光，下意識挺胸道：“能！”而後他才想起來，郎懷也是禦林軍出身，正想開口，郎懷已經看出他想問什麽，笑道：“論馬戰我拼不過三哥力大無窮，是心服口服。”

說話間，陶鈞小跑著過來。郎懷道：“快些去吧，三哥方才還念叨無人堪與之匹敵，寂寞得緊。你若能打贏，我將來也能借此臊臊他。”

“如此，末將告辭。”尉遲延光不多言，快步進去。他的幾匹坐騎中專門送了匹在校場裏養著，尉遲跑了兩圈，就迫不及待和路老三戰成一團。

結果自然是輸了。

尉遲延光拉開領口透氣，隨意坐在地上，揉著自己因使力過猛略有酸痛的手臂，欽佩道：“三哥如此虎將，大唐有你實在萬幸。”

“嗨，有這把力氣的可不光是我。拓跋那家夥馬上功夫可不弱於我。僥幸勝了一次而已。”路老三拍了拍自己胸膛，道：“比我壯實多了。”

尉遲延光只略回憶，便知道說的是拓跋益陽。他留在龜茲，和顧央攻守協作，大約疏勒一戰是見不到了。聽路老三主動提起禦林軍大比，尉遲延光起了心思，想著方才郎懷的話，便道：“馬戰三哥第一，那步戰理應不在話下吧？小弟去的晚，沒參加過大比，就調入平西軍中，沒怎麽留心過這些事。”他匆忙解釋著，腦海中過濾著禦林軍中人物，卻一時間想不到有人能力壓路老三拓跋益陽這等猛人。

“你說步戰吶，當然是阿懷啊。”路老三憨憨一笑，道：“步戰上，恐怕能贏了阿懷的，還沒幾個吧。若說馬上，她也有能力奪魁。不過那小子機靈鬼似的，不肯出盡風頭。她吃虧到力氣不如我，但你三哥我沒她跑得快。”

尉遲延光心裏咯噔一響，才明白為何郎懷只論馬戰。難道這人真是全才？尉遲延光想起郎懷並不算健碩的身材，不由得滿腹疑惑。

劍器傳人就當真了得？

或許得等她親自下場才能知曉吧。

抖落了這些雜亂的念頭，尉遲延光從地上起來，拍拍屁股上的土，縱身上馬，大笑道：“三哥，再來！”

“傳令各營，盯防疏勒各門。若敵方率軍出城，以火箭壓制，以軍陣制約，盡力不得短兵相接。至於箭矢損耗，不必心疼。”郎懷聽罷斥候送回的信息，帶著絲釋懷，狠聲道：“本將要疏勒城中人，一月之內，一個也出不來。”

“是。”陶鈞領命而去，李進則搖頭道：“屆時恐怕疏勒便是一座死城了。”

郎懷面無表情，道：“叢蒼瀾瑚幾經屠城，只怕本就沒有多少各國遺民。非常之時行非常之事，早日平定安西，大夥才能真正安定。”

“但這樣，你不怕下游遭殃麽？”李進撓著亂發，頭一次問出自己的疑惑。

“無妨。我已經派人在硫水下游鑄造堤壩，攔截死屍。”郎懷嘆口氣解釋道：“也命人沿途灑了許多草藥，應該能去九成。途經城池，也送了軍令，所有飲水不經草藥炮制不得飲用。過上大半年，就應該無事了。”

“效果如何？”李進舒口氣。

“目前無感染疫病者。”說起這郎懷也很是松口氣，轉了話頭問道：“殿下，平西之後，你待如何？”

她這般換了話題，卻讓李進心頭一緊。“大將軍此話為何？”

“安西都護府都督人選，陛下秘信中要我諫個穩妥人選。我屬意殿下，不知殿下可有此願？”郎懷微笑，眼神中探查和審視並存，直看得李進背後微涼，不知如何作答才好。

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