桌上的茶換去三遍，姐弟仍舊意猶未盡。上官旖聊罷此次李遇派他來的緣由，尚子軒更是由衷歡喜。

上官旖身為翰林，雖有公爵，卻到底年幼。此次李遇令朝臣議設通海司一事，上官旖憑一腔熱血，寫了篇洋洋灑灑的《臣諫通海諸事書》，直接在大朝會上遞了李遇。

年輕的帝王讀罷當朝激賞，傳閱眾臣後，謝璧等幾個老臣也被上官旖文中所言打動，私下皆言上官翼博後繼有人，假以時日，定是個執宰之才。而後李遇令人抄送，連帶翰林院國子監也送去，引起滿朝熱議。

因而通海司初建，司正一職，李遇毫不猶豫給了上官旖，讓他立即趕赴蘇州，和方十全共謀大事。

“旖兒，按理姐姐不該提點你什麽，但你畢竟年紀太輕。”尚子軒憐愛地目光註視著上官旖，柔聲道：“方大人年歲亦輕，但當真比你要穩妥周全許多，你跟著他做事，有自己的想法不必畏畏縮縮，只管大方去提。但切記戒躁，便是駁回了，也家去想想，是哪裏出了問題。”

“嗯，我記下了。姐姐放心。”上官旖聽她說起方十全，倒是起了好奇，問道：“姐姐和方少卿很熟麽？以往也就在大朝會見過一次，倒記得面善得很。”

“還好，航線什麽，多虧方大人幫忙。”尚子軒敲了敲上官旖的鼻梁，笑道：“你如今也到了該準備娶妻的年歲，可有瞧上的好人家姑娘？”

上官旖面上一紅，道：“怎麽就說這兒了？郎恒那家夥不也沒說親。”

“糊塗了不是？恒兒孝期在身，自然不能。”尚子軒腦海中想起那個面嫩的孩子，順口問道：“恒兒如今可好？在家裏進學？還是周夫子麽？”

“嗯，還是周夫子，刻苦勤學，就差懸梁刺股。”上官旖說著說著，忽而想起那次他去沐公府尋郎恒，卻無意中看到郎恒書案上那些淩亂潦草的字句——

“我生君已老”。

反反覆覆，僅此一句。筆跡或上官旖糾結多時，直到此刻看見家姐，忽而了悟郎恒的心事。

莫道臨別之際，郎恒神色怔忡，詞不達意，面對他幾次三番開口，說的話均是讓上官旖摸不著頭腦。這一路南下，上官旖多次憶起，也是想不出所以然來，如今卻是真相大白。

他看著自己姐姐眉眼處新添的幾道細紋，忽而覺得心下頗酸。“姐姐，你總說我，那你呢？可有知心人？”上官旖輕聲問她，尚子軒未覺有異，笑道：“你知我志向，何必多問？莫非是羞了，不敢答姐姐？”

上官旖心神一松，笑道：“將來若有心動之人，一定最先告訴姐姐。”

尚子軒不疑有他，起身走在前面，道：“這樣就好。來，我帶你去安歇。明日你就走馬上任，可不能給爺爺父親丟臉，墮了沛公府的名聲。”

上官旖應了一聲，走在她身後，對於明白郎恒心意的錯愕惱怒也轉瞬釋懷——姐姐如此風流人物，尋常男子動心，豈不是平常？何況郎恒也算和姐姐朝夕相處的。再看郎恒那樣子，分明也是不敢說出口的。自己還得想辦法替他遮掩，免得尚子軒知曉，對他有所芥蒂。

將來尚子軒若有兩情相悅之人，自己也應該全力支持才對。這樣，才不枉費尚子軒多年來亦母亦姐的言語教導之恩。

他去了心事，腳步輕快起來，對於通海司開頭難的局面，也忽而豪情萬丈，不再存著那幾乎覺察不到的忐忑不安。

盛夏，各營援軍悉數抵達循州。郎懷不再冒進，而是劃分營地，命各營操練士卒，半句不提開拔疏勒的事。

月餘來，土蕃果真對於闐一線騷擾不斷。王雄安內，尉遲延光屢屢出擊，倒是勝多敗少，打得土蕃叫苦連連。他一看士卒打出氣勢，也不多耽誤，於至誠二年四月十二出兵兩萬攻打莎車。王雄倒是個不戀權的，步兵騎兵均分為二，由他去折騰。

這一仗不可收拾，尉遲延光不及收攏莎車逃亡的土蕃殘兵，便繼續揮師西進，一路打到阿克蘇。於羌營的士卒才算遇上難啃的骨頭，小小城池中不過三千守軍，卻讓兩萬唐軍圍了七日，都無可奈何。

這時候，郎懷也知道尉遲延光已經克覆莎車皮山，也傳了軍令要他領兵增援循州。但等傳令官一行一路追到皮山，才從個百夫長口中得知，尉遲將軍馬不停蹄，已經離開皮山前往阿克蘇，距當下早已過去八日。

傳令官啊了一聲，奈何軍令難違，只得補充水糧，換過幾匹腳力好的軍馬，繼續趕路。等他們一路匆忙抵達阿克蘇，城頭上飄揚的已經是唐軍的旗幟。

尉遲延光佯裝退兵，暗地裏埋伏了三千精銳。他大搖大擺走了後，阿克蘇守將倒很謹慎，等了兩日才徹底松懈下來。

是夜，伏兵四起，馬蹄擂地殺聲震天。土蕃以為天降神兵，慌亂之下，城門失守。有備攻無防，只兩個時辰，唐軍大勝。

尉遲延光下令城中休整五日，對被俘虜的土蕃人也沒多為難，收繳兵器馬匹，每日供一頓飯，能活死不了，便將他們安撫下來。

畢竟林先之前屠城，這些土蕃人也是有所耳聞。尉遲延光想起林先戰死的消息，也在心下暗嘆口氣。

或許冥冥之中，是有天定。戰場無情，但也不比枉造殺孽。他搖搖頭，又想起臨別之時，叔叔告訴他慈不掌兵，生怕他這個世家慣大的，在安西因婦人之仁活不下去。

到底是矛盾。

尉遲延光拍拍屁股上的土，從城頭晃悠下去。日頭太烈，還是尋個地兒好生涼快吧。

傳令官跟著尉遲延光的親兵找到時，尉遲延光正叼著根不知哪裏來的枯草，躺在垛口呼呼大睡。他接過軍令驗了印信，點頭道：“辛苦了，三日後，本將率軍開拔循州，你下去歇歇。”

“可大將軍有令，即刻發兵。”傳令官躊躇片刻，還是說了出來。

“急不在這一時，我的兵跟我一路從於闐來到這裏，兵困馬乏。不休整好，將來怎麽破城？”尉遲延光懶洋洋回了句嘴，道：“下去歇著吧。”

即刻出發？疏勒城哪裏是多他這點兒人手能解決掉的。尉遲延光心下啐了口，又想著時值盛夏，郎懷這般調軍，看這架勢是要在年底拿下疏勒。可疏勒城高難以攻打，又有叢蒼瀾瑚親自坐鎮，糧草充裕兵馬強壯，首戰斬去唐軍大將，折損前鋒營過半將士，士氣正勝。尉遲延光自認沒有什麽破城良策，也就對調軍令未置可否。

郎懷當真能平定安西？

再次迷迷糊糊睡著之前，尉遲延光想到這裏，頗有些為叔父不值。自古將軍白頭美人遲暮，乃人生悲事。偏生叔父如此，已令人扼腕。他不願如此，與其長安城中終老此生，不若沙場馬革裹屍，才是歸途。

林達在校場操練完畢，都已經日暮時分。他一身的汗，卻忙裹上皮袍，將兵器丟給親兵，和路老三並肩走著。

“這天氣，真讓人受不了。”西域夏日白天烈日炎炎，夜裏卻能陡然飄雪，剛開始的時候林達夜夜冷得睡不著覺。這些時日終於適應些，卻免不了多抱怨幾句。

路老三抹了下脖頸間的熱汗，也披上袍子，袒著衣襟，道：“今年的確更熱些。”

“你和大將軍熟，難道真要暑天出兵？”林達猶豫好幾日功夫，還是問了出來。他知道路老三是直爽人，如果不方便說，也不算得罪。

“出兵是肯定的。”路老三笑呵呵道：“怎麽，怕熱？”

“咱們當兵的，怕熱作甚。”林達見他好不遮掩，幹脆道：“只是覺得未免有些……有些急躁了。”

路老三嘿嘿一笑，道：“你們恐怕是覺得她太年輕了。”

林達沒接口，算作默認。想了想又道：“淇公只遣了手下副將領兵，難道他一點兒都不擔憂麽？”

“我不過粗人一個，從未見過淇公。”路老三露出個向往的神色來，道：“但他能穩定北庭，保住龜茲。”路老三沒再多言，林達默默想著這人的話，對郎懷的疑慮也就少去很多。

她的確年輕，但軍功做不得假，都是實打實的。無論征西破城，還是奇襲於闐，他都不能質疑主將的能力。

便是那句老話——箭在弦上，不得不發。

案上鋪開的圖卷上密密麻麻畫著條線，郎懷依舊執朱筆，默默思索著什麽。

陶鈞撩開門簾進來，低聲道：“爺，那邊兒送信來，月末會襲於闐。”

“給王雄送信了麽？”郎懷頭也不擡，陶鈞應了聲，道：“釘子兵分兩路，王將軍應該比咱們知曉得早些。”

“那就好。”郎懷擡起頭，道：“送信給王雄，路上伏兵，待土蕃人攻城退卻之後，再行襲擊。此戰務必斷送這些土蕃人，活口可留，夠用便好。”

“是。”陶鈞想了想，又道：“爺，真的棄了隆爾遜麽？”

郎懷挑眉，笑道：“怎麽這時候問這話。”

“爺畢竟應他在前。”陶鈞難得如此諫言，他道：“爺此般作為難免蒙塵，背信棄義是為不祥，爺……”

“怕報應？”郎懷丟開朱筆，卷起圖紙，面色沈靜道：“我願效退避三舍之高義，但此番為大唐故，不得不冒險。說起來，固城確與我有私仇，我為天下謀局殺李遷，雖不是死於我手，也沒甚差別。她能騙叢蒼瀾瑚自己對李遷不過爾爾，但我知道他們兄妹情深，便如同兕子和七哥一般。”

“爺都知道……”陶鈞囁嚅，帶著憂慮道：“那為何還答應她？”

“只要安西不用刀兵，我就不必再出征了。”郎懷綻出個天真的笑容，道：“總不能每次都帶她在身邊。何況，固城想要的是做土蕃之主，又不是大唐之主。我們扶持一個大唐公主，總比一個落難敵國王子好。”

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