處理完公務，李遇熱得滿頭大汗，接過江良遞上的汗巾子擦了擦汗，又喝了碗蓮子湯，才道：“大監，辛苦你了。”

“陛下哪裏話？是老奴份內的。”江良重新回到宮中執掌內廷，因著盧有鄰徒弟盧忠通淮一事，至今還未收徒。

江良見李遇沒了午朝的焦躁，開口道：“陛下，老奴畢竟年紀大了，還是得尋個人，跟老奴學著。不然以後陛下身邊沒個得力的伺候，老奴就是下去了，也沒辦法跟先皇後交待。”

李遇見他白發蒼蒼，頓生愧疚，道：“是我疏忽了，您放手去選，要老實沒壞心眼兒的就成。”

得了李遇準話，江良誒了一聲。少主老仆一前一後，離了宣政殿，回了後宮清暉閣。江良自退下，抱琴已然準備好晚膳，吩咐宮人端上，和李遇對面坐了。

李林玩累了，已經由奶娘抱去睡下。他二人便如尋常夫妻一般，一邊兒說著閑話，一邊兒吃著晚膳，和在臨淄郡王府中，也就是宮室更為精美罷了。

不多時用罷晚膳，李遇又和抱琴沿著太液池散步消食，才說起今日午朝的事。

“若是旁人這般彈劾阿懷，我還能想通。但魏靈芝和阿懷交情頗深，怎麽行背地裏踩人的爛舉？”李遇隨手摘了兩片柳葉揉搓，擰著眉頭，抱怨連連。

抱琴微一思量，就明白魏靈芝的用意。她好笑著勸道：“陛下這卻真錯怪魏尚書了。你想想，放在別處，主子新起，面前一個年輕臣子，手握重兵軍威正盛，不光娶了主子的妹妹，家裏人還嫁給了主子。這些也就罷了，偏偏帶了幾乎所有的兵力出征在外。若有人疑心她居心不良，只要回殺京城，便能自做了主子，也是正常的。”

“可阿懷怎會……”李遇還沒轉過彎來，抱琴打斷他道：“魏尚書這般彈劾，卻借著陛下的口告訴真正心懷不軌的人，陛下對沐公的信賴毋庸置疑。連他都彈劾不來，才能斷了那些人蠢蠢欲動的心思。何況如今隴西氏族低迷，關中氏族崛起，郎氏首當其沖，自然是那些人的攻擊對象。”

“哦，原來魏靈芝反其道而行，是為了這般？倒是我錯怪了。”李遇撓撓頭，道：“虧得你心思通透，不然連我也迷糊。”

“陛下從未涉及朝爭，這些事慢慢學就行。”抱琴猶豫片刻，道：“不過後宮不得幹政，陛下以後還是……”

“這話就不能說咯。”李遇牽著抱琴一起在塊太湖石邊坐下，道：“大監年紀不小，我已經應下，讓他挑選合適的苗子教育，今後後宮諸事，還得你多費心。”

抱琴默默點頭，想著三年孝期之後，李遇必定選妃，到時候才真是為難的。

只用看她的神色，李遇就猜到她又胡思亂想。他點了點抱琴的鼻尖，笑道：“父皇一生摯愛唯有母後，若後來未納梁妃入宮，四哥沒能勾連後宮，只怕也生不出這許多事來。”

“我與你因丹青琴曲相識，你既是我知己，亦是摯愛。”李遇眸光清亮，扣住抱琴的手，道：“我不會納妃的。而這偌大的大明宮，也只容得下一個女主子。”

抱琴心下一痛，到底沒忍住說了實情：“可當初，是李遷命我……”

李遇伸手點在她唇上，柔聲道：“可你筆下丹青、指尖琴音做不得假。四哥謀逆獲罪，我仍給他選了塊好地秘密安葬，便是感念他——若沒他的陰謀詭計，我一個平常皇子，怎麽能認得你？”

“就你這般癡。”抱琴靠在他肩頭，淚水漣漣，很快染濕薄衫。然而橫在她心頭唯一的疙瘩，也就如此煙消雲散了。

至誠元年重陽佳節，安西八百裏加急軍報，沐公郎懷千裏奔襲，克覆於闐，重連敦煌沙洲若羌且末糧道。軍報中，為安西舊部林先請功，他奪回薛華遺骨，收攏四鎮殘兵，率軍奔襲，勇奪且末若羌兩城，勢不可擋。

李遇聞之大喜，毫不猶豫加封林先為果毅伯，其餘功勞，待平西戰事了結，再行論功行賞。末了，李遇命內庫出銀，為薛華修築墳墓，陪葬自己的昌陵。

又過兩日，李遇自大明宮出發，步行前往天壇祭天，祈求上蒼保佑大唐國祚綿長，保佑四方平穩無災，保佑黎民百姓不受饑荒困擾，人人有屋，腹中溫飽。

次日，李遇於午朝下旨，五年之內，皇室親貴罷行獵，一切用度削減三成，各道賦稅降一成，以休養生息，造福蒼生。

開揚末年的亂象以殺伐頓止，以此等潤物細無聲之態，終於緩緩抹平。

林先所部回營，郎懷將收斂來的屍骨交由他，低聲勸道：“節哀。”

攻打若羌之時，土蕃抵抗頑強，林先心知時機稍縱即逝不能耽誤，身先士卒，靠著一口怨氣第一個爬上城墻。若羌順利攻克，林先果真發了瘋，下令只要是土蕃人，便一個也不留。

他臉上新添了道傷，皮肉翻滾，只隨便抹了些金創藥，也不包紮，昔日裏還算俊朗的面容頓時只剩下了猙獰。兩個侍衛擡過薄棺，林先兩步走過去，伸手拉開了棺蓋。

大半年風吹日曬，早已沒了人形。林先拔出佩刀，割下自己一束頭發，揚手灑進棺內，含淚合了棺蓋。

“我若沒有執意娶了她，或許……”林先閉上眼睛，囁嚅著些零碎的話。他垂淚半晌，咬牙站起身來，命侍衛將棺材擡出去。重整心神，林先擡眼道：“聽說你找到了隆爾遜？”

郎懷知道此事瞞不過，點頭承認，道：“我打算扶他重回土蕃，徹底讓叢蒼瀾瑚垮掉。”

林先神色木木的，道：“接下來呢？”

郎懷有些不忍，問道：“你打算把嫂子安葬到哪裏？”

“我沒那麽多虛禮，待會兒就把她埋到城外，早些入土為安吧。”林先低了頭，道：“安西戰局紛亂，我也不知道自己能否活到最後。若萬一……就請你把我葬在她身邊吧。”

林先畢竟是林氏旁支，如此有些於禮不和。但郎懷還是應下，道：“不說這些了，你若還打得動……”

“我自然打得動！”林先瞪了一眼郎懷，盡管還有芥蒂，但也知道，平西一戰，只能以她為主帥。

“我意先克循州。”郎懷攤開地圖，拔出純鈞劍指龜茲，道：“算算時日，六王定然不再隱藏實力，開始反攻。我要你做的，是奔襲叢蒼瀾瑚。”

“六王初涉戰場，雖勇猛，但到底經驗不足。能反敗為勝，卻不能抓住時機一舉打敗叢蒼瀾瑚。他定要退回循州，再回疏勒。”

“你明日出發，率軍先行，繞過輪臺，走別茲暗河，大約會在此處遇到叢蒼瀾瑚。”郎懷默算了下，續道：“撐兩天，讓叢蒼瀾瑚誤以為循州疏勒已然克覆，你再脫身，直接回龜茲整頓，順便和六王顧央通個消息。”

“撐兩天？”林先愕然，他手下如今只有不到七千人馬，要對抗叢蒼瀾瑚的幾萬大軍，著實為難。

“兩天。”郎懷斬釘截鐵應道：“我就能取了循州。”

林先抓了抓頭發，苦笑：“你真是不動則已，一動驚人。照這樣，一年不到，碎葉也就克覆了吧。”

郎懷搖搖頭，笑道：“怎會這般容易。”

第二日大早，林先率部六千，先行出發。郎懷留下左路軍王雄所部，按著圖紙修築於闐城，同時也提防土蕃本土的反撲。

午時方過，郎懷也帶軍離開了於闐。

這一次沿著烏滸河進發，不愁飲水，速度也就更快。當夜抵達金布，郎懷下令紮營休整。從湖邊雜亂的馬蹄印能看出來，林先根本沒停留，直接離開了。

由他去奔襲叢蒼瀾瑚，憑借那殺妻之仇，定能將叢蒼瀾瑚重挫。郎懷暗中計較著，又在想如何利用這兩日功夫，智取循州。

天色方沈，明達和她在湖邊說著閑話。湖邊的蘆葦叢生，足有兩人高。明達起了心思，低聲在郎懷耳邊說道幾句，郎懷直搖頭，道：“這可不成。”

“哼，那就勞煩沐公給我做個哨兵放哨吧！”明達邊說邊解下短劍脫去外衣，看著樣子是要下水。她一股腦將衣物塞給郎懷，踢掉鞋子，赤著腳，身上不過一件淺黛色中衣，魚躍入水，幾個起伏，便消失於蘆葦叢中。

郎懷拿她沒辦法，又怕她有失，只能脫下自己的輕甲靴子，卷起褲腿下了水。

“兕子！”郎懷低聲呼喚，伸手撥開蘆葦，有些著急，道：“別游遠了！”

穿過幾層蘆葦，映入眼簾的是金光波動的水面。夕陽赤紅著懸掛在湖水之上，一點點墜入，仿佛就在眼前。郎懷被這美景勾得失了神，沒註意到明達從不遠處潛游過來，忽而竄出水，抱住她的脖頸，拉她一起倒進水裏。

郎懷的呼聲被水吞沒，兩人在水裏鬧騰了半晌，才露出頭來。郎懷束發的玉冠不知掉到何處，臉上的灰塵也被湖水洗凈。

明達吐吐舌頭，嘻道：“沐公這般狼狽，是小女子不對咯。”

殊不知她此刻半身浮上，被水侵濕的中衣貼在身上，讓郎懷根本挪不開眼。待她反應出來，一時間羞得不知該如何是好，口中啐道：“好你個登徒子！你……”

話沒說完，郎懷就已經湊過去，噙住了那櫻唇。

湖水的餘溫漸漸散去，兩人周邊卻漸漸熾熱起來。隔著層層蘆葦，水聲掩住了嬌吟，夕陽也羞得不肯多留，終究沈了下去。

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