李進拍拍肩膀站起離開，天色漸漸亮堂。郎懷一動不動坐著，看著初生的朝陽，心緒慢慢寧靜。她起身，瞅著路老三懷裏鼓鼓的，如同做錯事的半大少年一般，躊躇不前。

瀝心被她丟給陶鈞，郎懷道：“三哥，陪我去一趟吧。”

路老三紅著臉應下，東宮毀於一旦是他的責任，然而郎懷一句責怪的話也沒多說。畢竟誰能料到李遷能拿來火油？

兩人帶了一隊侍衛縱馬慢慢過去。火雖然滅了，但煙氣繚繞，曾經秀美壯麗的東宮面目全非，再也看不到昔日的景象。

郎懷這時候才流露出難耐的哀思，面色愁悶。小輩裏她和明達因著一些緣故，最是疼李棠那孩子。她知曉是自己大意，若還讓明達來此，只怕她更是難過。因而這等收斂遺骨之事，郎懷責無旁貸。

路老三道：“出事的時候，小姐應該在後院。”他懷裏的李棟酣睡著，完全不知他已經回到了自小長大的地方。

郎懷點點頭，下馬覓路尋去。這些年她也算得上東宮的常客，道路熟悉。穿過坍塌的宮室，池水幹涸大半，還有死魚漂浮，蕭索得緊。

李棠居住的小院居然還能看到個形廓，然而大門也是倒下的。房梁似乎燃燒了一半，從屋內戳出，還在冒煙。郎懷站在門外，卻不知該不該下令，打擾這處靜謐。

路老三忽而跪了下來，鐵塔般的漢子肩頭不住顫抖，粗聲道：“阿懷！三哥對不住你！對不住殿下！對不住！對不住啊！”

郎懷站得亦有些佝僂，良久沒有吭聲。侍衛們大氣不敢出，只有路老三漸漸壓抑不住的哀嚎，和李棟被吵醒後的哭聲。

忽而郎懷喝道：“噤聲！”

路老三一楞，郎懷耳朵動了動，面上帶著不可思議，確認好方向狂奔而去。侍衛們面面相覷，也跟了上去。

繞過傾頹的宮室，本該是一處涼亭。柱子倒塌，其中一根砸在一人的肩背。那人早已只不過是個人形，是燒焦了的。

郎懷狂奔過去，也不顧旁的，將那焦人推開，露出一個洞來。她帶著狂喜，顫聲道：“棠兒？！”

“小姑父？”裏面的童音稚嫩，卻讓趕來的侍衛沈默片刻，集體歡呼起來。

洞不深，只有成人脖頸那麽高。郎懷跳進去，背負了她爬上來，只見她雖狼狽，面上汙遭遭，但沒有傷痕，不由大喜過望。“可有哪裏不舒服？”郎懷小心翼翼問她。

“沒有不舒服。”李棠轉頭四顧，忽而哭道：“嬤嬤呢？”

郎懷這才明白過來，只怕那個焦人便是服侍李棠的喜氏。也不知她是如何帶著李棠逃到這裏，在大火和窮兇極惡的追兵中保住了李棠的性命。

李迅一生仁義，頗多善舉。當日救下文永妻子一命，才有此善報，留下一雙兒女性命，算是蒼天開眼。

她忽而想起李迅臨終前的話，看著李棠的小臉，咬咬牙道：“你們帶著他們速回沐公府，告訴尚姐姐，把他們藏起來。”

郎懷不再解釋，這些侍衛都是她的心腹，是她千挑萬選的虎賁軍，見她堅定，都默默行禮。其中一個校尉韋斯和路老三一人懷裏抱著一個，趁著宮中大亂，悄悄離開。

開揚三十四年九月初四，明皇於宣政殿朝會下旨緝拿李遷餘黨，著人收斂前太子李迅遺骨，和妻兒共葬一處。命沐公郎懷為平西大將軍，挑選兵將，抽禦林軍半數兵力，於初六開拔安西。

朝臣這才明白過來，安西恐已生變。

明皇繼而下旨，博山郡王李遇救駕及時，立儲君。明皇感於年邁，命禮部擇日舉行禪位大殿，傳位於太子李遇。

此次死於亂軍中的臣子許多，幸有謝璧主持大局，在魏靈芝唐飛彥謝玨等一幹能臣配合之下，迅速穩定亂局。禦林軍叛軍皆按律問罪，陣前倒戈既往不咎，分入平西軍中，一切井井有條。而隱藏最深的塔坨荼則在那夜被憤憤不平的路老三一刀砍死，因而他為何投靠李遷，也就無從得知了。

郎懷已經一日沒見到明達了，她徹夜未眠，身上有傷，陶鈞面帶憂色，卻也知道勸不得。

好容易到了晚膳時分，陶鈞方才拿了些食物，等回到這日臨時駐紮的宣政殿偏殿，才發覺自家爺又沒了蹤跡。

拓拔接過他手裏的饅頭笑道：“別哭喪臉，是後宮著人請進去，該是夫人。”

陶鈞這才算松口氣。

麟德殿是完好無缺的，明皇朝會之後把自己關在側殿，身邊只有明達陪著。

盧有鄰的屍身找到之時，明皇老淚縱橫，身子骨一下就跨了。明達安慰良久，才哄得他睡下。好在大亂方定，她便遣了蘭君回未央居，拿著行璽帶江良入宮。

江良知道盧有鄰過世，亦灑了熱淚。這時候見明達出來，道：“姑娘歇著去，老奴看著。”

平日裏總是神采飛揚的明達目光呆滯，低聲道：“有勞您了。”

才走到平日裏居住的側殿，明達便看到郎懷正坐在門口的石階上。她沒戴頭盔，發髻有些散開，幾縷發絲飄零，難得添上幾許柔弱。

聽得明達的腳步，郎懷豁然站起來，沖她扯了扯唇角。“我請人送熱水來了的，我身上太臟，待會兒總算能得空洗個幹凈了。”郎懷牽過明達，等二人進了室內，她確定周圍再無外人，才低聲在她耳邊道：“兕子，棠兒活著。”

心知明達定是難過，郎懷不敢耽誤一刻，迅速告知她。明達驚呼一聲，揪住郎懷的手，顫聲道：“當真？”

“我已命心腹送她和棟兒都回府了。”二人走到塌邊，郎懷輕輕擁住她，嘆道：“殿下臨去前，讓我帶棟兒離開。雖說得不清楚，但我明白他的意思，不願意讓自己的孩子再墜入皇權爭奪。再說，七哥登基，棟兒留在宮中著實尷尬。”

“七哥不是那種人！”明達忽而焦躁道，郎懷伸出手指按在她唇上，凝視著她的眸子，沈聲道：“兕子，七哥本性良善。但皇權如此，坐到那個位子上的人又怎可不變？這麽多年，你我雖在宮外，這宮墻內的齷齪，又真的未曾沾腳麽？”

“阿懷，爹爹定是瘋了，居然會起意要我做太子。”明達眼神帶著迷惘和嘲弄，細細跟她講述這一日的瑣事。

大事既定，明皇病倒前下旨，將梁貴妃鎖入梨園，變相打入了冷宮。而後謝璧諫言立儲，明皇張口便道明達聰慧，將那一眾臣子驚嚇得跪倒連連叩頭。

“朕的祖母坐得龍椅，朕的女兒憑甚坐不得！”明皇發了怒，甚至指著倉皇的李遇道：“你覺得你夠資格麽？”

李遇煞白了臉，跪下道：“兒臣是最沒資格的，妹妹若坐龍椅，兒臣甘為妹妹擦一輩子龍椅上的灰！”

明達站在明皇身邊，只覺得看了出荒誕的鬧劇。她趴到明皇腿邊，道：“爹爹，明達願做一生自由的雲雀，但不想困在宮中。何況明達不懂治國之道，哪裏敢和女帝相比？”

當此時刻，誰也料不到，王朝遠忽而道：“陛下若立姑娘，臣請先罷沐公。否則外戚專權，國將不國。”

這位大理寺少卿的直言，才終於讓明皇冷靜下來。西域已亂，此時罷免郎懷，則無人可平戰亂。明皇自知時日無多，終於放棄了不切實際的想法，改口立李遇為儲君，才有了前面的旨意。

“陛下半生雄主，若說心下最惦記的，恐怕還是你的母親。”熱水已經送進來，竹君守在門外，她二人終於能好好歇口氣。

“娘親過世多年，若還在世，只怕這幾年也會對爹有微詞。”郎懷身上一股血腥氣兒，明達正拿著胰子替她擦洗。她的身上多添了許多細小的傷口，已經粘連到一處，等熱氣熏蒸好了，才能拿巾子洗凈。

說著說著，明達忽而伏在郎懷的後背上，喃喃道：“阿懷，你要好好的。”

郎懷眼睛一酸，薄唇抖了幾抖，卻不知該如何回答。

她就要再次出征了。此次局勢比起開揚二十六年，可謂艱難。郎士新出征安西，準備足有一年，而留給郎懷的卻只有區區幾日功夫。

何況從蒼瀾湖定然暗度陳倉，如今人在西域。安西四鎮留存有幾於大唐都是未知數，郎懷可用的兵力不足五萬。

郎懷削薄的肩骨亦顫抖起來，她轉過身，把明達摟在懷裏，道：“兕子，今生能有你傾心以待，我真不知自己是多麽幸運。過盡千帆，我也想和你終老江湖，從此不理俗世。但安西戰死的是我們大唐的兵，死的是我們大唐的子民！我既為將，又怎能在此刻做逃兵！”

容納她二人的水漸漸溫涼，然而胸口墜落的淚卻滾燙。郎懷捧著明達的臉蛋兒，眼前的人兒梨花帶雨，真讓她想就此逃離，雙宿雙飛。

“兕子啊，”郎懷吻著那些熱淚，道：“長安離不開你，七哥畢竟不通政務，沒你在暗中輔佐，我又靠什麽平定安西？”

“阿懷，待長安穩定些，我便去安西尋你！”明達雖是委屈，卻也明白，郎懷句句實話，為她，她也必須為七哥穩固長安。

“這……”郎懷正要拒絕，忽而想起之前二人的承諾，便改了口，斬釘截鐵道：“好。等你來時，懷哥哥打下疏勒城，帶你去那裏的酒肆樂坊。我們便再也不分離了。”

“嗯。”明達重新靠進她懷裏，聽著那有力的心跳，閉上了眼睛。

水愈發冷了。郎懷不敢耽擱，抱著明達跨出，隨意拿巾子擦幹身體。明達疲憊不堪，她也好不到哪裏去，身上的傷也顧不得。錦被一抖，罩在兩人身上。

心事盡去，不多時便睡下了。

開揚三十四年九月初七，平西軍拔營出發。

沐公郎懷掛帥，以路老三林達為左右將軍，以李進為前鋒，抽調禦林軍各衛一萬餘人，向敦煌前進。之前募兵的三萬餘人亦將歸於平西軍中。同時，李遇下令，急調各路邊軍，一則充盈長安，一則補充平西軍軍力不足。抽調各州府軍，各自由其副將統帥，直接趕赴敦煌。

大軍開拔五日後，安西的軍報終於傳回長安。從蒼瀾湖已奪於闐、疏勒、碎葉三城，安西都護府都督薛華和四鎮主要將領盡接被刺身亡。龜茲本已落入敵手，幸北庭都護府都督韋謙易率軍強攻，奪回龜茲，才守住安西通往長安的要塞，保住身後的敦煌高昌。

一時間長安嘩然，想著那日領軍出征的年輕將領，她不過弱冠年紀，能否力挽狂瀾？

第四卷 契闊篇

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