從大明宮中出來，郎士新看了看兒子，取笑道：“上騎都尉？正五品？”

郎懷的心思還在純鈞上，隨口回道：“怎麽比得上爹爹正一品的國公爺？快別打趣我了！咱們趕緊回，方才宴席根本吃不飽。”

背後是皇權至高無上的象征大明宮丹鳳門，郎士新心頭卻是一陣暖流經過。上了家裏派來的馬車，當真吩咐快些回去。

沐公府的大門開在南側，已然粉飾一新。韋氏一身鳳仙紫的紗袍，手臂間的披帛流光，雲鬢高挽，步搖墜玉，當先立在門後，靜靜候著。

沐公府當家大婦，此等風範，當真名不虛傳。

十幾年過去，昔年裴家絕美的小姐，如今卻顯得珠光暗淡，卻非得濃妝艷抹，仿佛借此才能阻擋時光的流逝。裴氏悄悄伸手拉了下兒子郎忭，低聲道：“站直些，老爺最不喜憊懶之輩！”

父親五年不在府裏，裴氏一味驕縱，若非還有韋氏管著，只怕郎忭會更加紈絝。今日還好，裴氏一大早就看著兒子梳洗，給他準備著沙青色圓領薄衫，不許他像往日那般胡來。郎忭一臉不樂意，卻也無可奈何。好在小兒子郎恒還算知禮，老老實實站著，言語不多。

不多時，郎士新的馬車到了。

郎懷先從車裏鉆出來，沒理會下人蹲著，從馬車上一躍而下，轉過身，伸手扶著郎士新下來。

父子二人一齊轉身，一個紫袍，一個紅袍，面對家人，都露出了由衷的笑意。

沐公府下人全部行禮，齊聲道：“恭迎老爺、世子爺回府！”

兩廂走近，韋氏才帶著裴氏、郎忭躬身行李。郎懷趕忙彎下腰，道：“懷見過姨娘、二弟、三弟。”他擡起頭，絲毫不掩飾喜悅之情，對著韋氏道：“見過娘。”

韋氏沒理會他，側過身道：“方才宮裏的消息已經傳回來，母親欣慰得很，直說不辱祖上英明。老爺是先去母親那裏看看？”

“這是自然。”郎士新沒太理會裴氏，和韋氏並肩而行，道：“五年未曾歸家，家中多虧有你。”

“老爺這是哪裏話？本就是妾身該做的。”韋氏一臉淡然，只是不由得看著郎懷左眉上的疤痕，難免流露出擔憂神色。

“娘，您別擔心，皮外傷。不過掛個疤，不打緊。”多年未見，但郎懷還是看穿了韋氏的擔憂，插嘴道。

“沒大沒小。”韋氏啐了一口，雖說心疼，還是放下心。不多時，走到老夫人居住的小跨院。

父子倆一同跪禮，老夫人腿腳不好，不太願意走動，倒是先讓郎懷過來。

“嗯，長高這麽多，不過太瘦了。”奶奶看孫子，本就心疼，何況經年未見？郎懷也不別扭，就跪在一旁，仰著頭道：“孫兒飯量大呢，奶奶放心，不過幾個月就吃胖，到時候您別嫌棄。”

“這孩子。”韋氏搖搖頭，道：“今日就將晚膳傳到這裏，咱們一家人好生熱鬧熱鬧，母親您看如何？”

“嗯，多做幾道懷兒喜歡的，你派人去看著點兒。”老夫人拉著郎懷起身，比劃了比劃，道：“這孩子，倒和士新小時候像。”

一家人分了主次坐下用飯，郎懷是真心餓很了，連吃了四碗湯餅才緩過來，慢慢吃著菜。郎士新自然擺出一副家主模樣，甚有威儀。

郎忭心裏再不服氣，也得裝模作樣好生坐著。只是他素來憊懶，只一會兒就腰酸背痛起來，臉上漸漸有了不耐之色。郎士新看在眼裏，等晚膳過半，借口罵道：“看看你的樣子，還不如恒兒！你還在這裏作甚？回去溫書去！”

郎忭如蒙大赦，告了罪後匆匆離開。溫書？別逗了，他立刻溜出府裏，聽說暗香樓的花魁，這幾日為兩月後的掛牌準備。哪怕是見不著人，好歹坐上去聽聽曲子也是好的。他也不顧宵禁，一溜煙往平康坊去了。

飯畢，老夫人面露疲乏，郎懷起頭告退，又特別靦腆從衣袋裏取出包香料，道：“祖母，孫兒那時候銀錢不多，聽說這香料放著香爐裏安眠養神，就給您帶了些。您試試吧。”

老夫人愈發歡喜，道：“好好好，今晚就試試。”

等幾人從小跨院中出來，韋氏便道：“老爺，妾身與兒子分別日久，可否單獨敘話？”

郎士新不由得一楞，看了看面前這個婦人，卻不由得在她的目光中低頭。還是愧疚吧，他心下自嘲，借著咳嗽掩飾過去，道：“有何不可？那我就去西跨院了。懷兒，這些日子好生歇息，禦賜純鈞貼身攜帶，好生使用。”

“是，兒送父親？”郎懷應了聲，果見郎士新擺擺手，自顧自帶著裴氏郎恒去了。

母子二人對看一眼，韋氏才露出真正的笑意，低聲道：“走，娘還給你做了餃子呢！”

回到正房，郎懷先看到了換回女裝的竹君，只聽她道：“爺，你看看我，擦了多少粉，還是比阿梅阿蘭黑得多！”

郎懷躲開她，也笑：“雖然你當初非得搶著要跟，這可不能怨天尤人咯。”

梅君跟著韋氏，蘭君卻也是他的貼身侍婢，此時笑道：“都說了，好生養養，就會恢覆的。”三人打趣完，才道：“夫人，您吩咐的都準備好了。”

郎懷看到母親神色凝重，不由站得筆直。

西閣內已收拾妥當，韋氏帶著郎懷進去，吩咐蘭君在外守著，誰也不準進來。

陶鈞提著食盒進來，神色卻是少見的慌亂。

郎懷心下已經猜到了些許，卻真心不知該如何開口問。母子坐在大理石面的檀木圓桌旁，陶鈞小心翼翼取出食盒裏的餃子，並一碗湯藥，便和梅竹二人躬身站在一旁，不再吭聲了。

韋氏這時候才流露出一個母親對遠游歸來的孩子該有的感情，伸手撫摸郎懷的臉頰，又從他眉間劃過，似乎是怕弄疼了，那麽輕柔。

然而她說出口的話，卻讓人吃驚！

“懷兒，如今母親最後悔的，就是不該爭一時之氣，將你一個好好的姑娘，充作了男丁，借此來穩固自己的地位。不過一步錯，就不能再錯。”韋氏到底是韋氏，看著郎懷道：“這是我苦尋多年的方子，你喝下之後，女子每月所愁之事，就煙消雲散了。不過，若是這般，將來哪怕隱姓埋名，恢覆女兒身，你也不能生養，失去做母親的資格。”

原來聲名遠播的少年騎都尉郎懷，她竟然是個女嬌娘？

韋氏一時情難自苦，抱住郎懷，泣道：“懷兒，娘知道，你如今已經長大，凡事都有主張。但娘還是勸你，何必這般自苦？娘可以安排你死，你自去江湖逍遙快活，找個貼心人，再不顧及這些腌臜事！”她現下是真的悔了當初做出的糊塗事，可一錯皆錯，想走回來，若郎懷身份暴露，恐怕沐公府上下，連帶隴西韋氏一族，都不得安寧。

“母親，孩兒不覺得有什麽。”郎懷便是唇間都沒有血色，眼神卻堅定，坐得筆直，淡然道：“何況就算我走，一但露出蛛絲馬跡身份敗露，只怕整個郎家，都留不下一個活口。弟弟們雖與我不親厚，可血脈難斷，怎能因我害了他們送命？”

韋氏不再猶豫，將已經溫涼的藥碗遞上，眼淚噗噗流下，“懷兒，母親當日一時執念，就害苦了你一生。這一副藥下去，只怕將來你再有機會，也只能放棄！”

郎懷一時間也不知作何回答。沒錯，她是女子。因為郎士新的偏寵，韋氏無奈之下才設下這個局，卻不曾想，真正困住的，是自己的嫡親骨肉！

而這一切，都源自當年沐國公府的荒唐事。

郎士新十來歲時候就跟著明皇，雖比他小了十歲，卻深得明皇信任。郎老國公為他選了隴西韋氏最受寵愛的小姐韋慕研做妻子，睿宗也下了聖旨賜婚。卻想不到郎士新所愛是裴氏的裴霜，他也有膽子借口陪伴明皇不歸京完婚。後來明皇登基，想了解這段公案，為自己的侍讀重結良緣。可韋氏心高氣傲，只說先帝遺命不敢違抗。這麽一拖，就到了開揚十年，韋慕研都已經二十有五了。郎老國公病逝，郎士新守孝三年，再不能拖，老夫人做了主，同迎二女入門——韋氏為正，裴氏是妾，郎士新才同意。

卻不想韋氏裴氏先後有孕，郎士新因著私心，便和明皇言道，誰先誕下兒子，便立誰為世子。這句話在沐公府引起軒然大波，韋謙易更因不滿於郎士新，當朝給了臉色。

而沐公府的韋氏怎能忍下這般奇恥大辱？何況若不誕下男胎，只怕將來國公正妻的地位也得讓出。現今老夫人尚在人世，郎士新還不敢怎麽，將來一切卻未可知。她提早謀劃，還未生產便借著安胎出了長安，居於香積寺旁的韋氏別院，只盼將來誕下男胎，這一切謀劃便只是做了樣子。

誰知老天不從人願，偏偏生下了個女兒。

韋氏借口有仙人托夢，帶著郎懷在別院禮佛吃齋，隱瞞了孩兒的真實身份，怕在她年幼之時便被識破。這一待，就是五年。

五年後，郎懷被立為世子，倔強的韋氏才帶著她回到長安。郎懷便這般從女兒充做男子，一直養大。她生性好動，韋氏延請名師，為她指點文武。郎懷比起她那小了三天的弟弟郎忭，確實資質強了百倍。她又是個肯下苦工的，因而各方課業均進益頗快。後來師從韋謙易，更得真傳。又機緣巧合，拜得公孫氏學習劍器。

及至後來郎士新領兵出征，郎懷主動要求從軍，靠著自己的努力，才換來了上騎都尉，一步登天。

如今長安城中的功勳子弟，只有郎懷入了明皇法眼，青睞有加。既然如此，那每月之事就定留不得。

她埋頭於母親懷裏，道：“娘，兒在塞北五年，一開始，是想著掙一份軍功，好保住您的地位。可五年了，兒的初心也變了。”

“兒不想做一個小家子氣的弱質之流，兒想建功立業，想保家衛國。如果代價是此，”郎懷從母親懷裏掙脫，左邊的唇角彎起，竟然看上去邪氣十足，只聽她道：“那，懷兒甘之如飴。”

昔年高宗的武後幹政，後來高宗駕崩，更廢去了明皇的父親睿宗，自立為帝，改國號大胤。女帝神龍末年，還政於睿宗，恢覆高宗皇後身份。而後三年，武後在大明宮含涼殿病故，和高宗合葬。

皇室雖覆清明，但大唐女子風氣開明，大多從小修習四書六藝。長安街頭，常有年輕的女孩子身著男裝，帶著襆頭，騎著花馬，引以為時尚。

何況心高氣傲的郎懷，若此時要她恢覆女兒身份，放棄如今擁有的一切，無論如何，都是不願的。

韋氏早就知道郎懷會如此選擇，抹去淚水，笑道：“懷兒，若你得展顏，母親一定全力支持。”

郎懷這才安心坐在桌旁，拿起筷子，吃那溫熱的餃子。記得小時候，她也最喜歡這肉餡的餃子，韋氏不論威儀再重，隔三差五，都會給她親手包上一些。五年未吃，郎懷幾乎流水一般送進嘴裏，仿佛方才她根本未曾飲食。

“慢點兒，沒人和你搶。”韋氏心下一酸，生生把持住，給她倒了溫水，柔聲道：“小心噎住。”

很快，一盤餃子就吃罷。郎懷也不擦嘴，端起那碗湯藥，看了看母親，用盡這輩子所有的氣力，一口悶了下去。

這碗虎狼之藥，是韋氏花費七八年才配了出來。將毀去一個女子至為重要的胞宮，卻也將郎懷身體上最要命的破綻摘除。她又怕藥效不明，妄自害了郎懷性命，便遣了身邊通藥理的梅君，從各地探尋方子，配出了這味萬無一失的藥。苦澀的湯藥入腹，郎懷本以為自己能夠忍耐住，未曾想不過半刻鐘，那股刀割般的疼痛，就幾乎讓她失去了理智。

好在準備充足，陶鈞一個劈手，就將還想強制忍住的郎懷打暈，半抱著扶上了床。他把脈之後，低聲道：“夫人，藥起作用了。只怕立即就要見紅，小的在外候著，您隨時叫就是。”

韋氏只嗯了一聲，伸手給郎懷擦拭額頭的冷汗。沒多久，竹君便道："夫人，見紅了。"

郎懷上騎都尉的名聲才傳遍長安城，她病倒的消息，自然也就備受關註。

這一次將養，便整整月餘。明皇準的休沐期結束，韋氏還請郎士新去求了明皇，恩準再休一月。郎士新也去看了好些次郎懷，知道定是虧損極大，得好生將養，不然容易落下病根。

他本意還想請明皇恩準太醫來給瞧瞧，韋氏卻道：“邊關寒苦，懷兒要強，是不會說什麽的。如今只是請您開口，告些假來，讓她能休養生息。莫不是從了軍，就非得如那些莽漢子一般摔打？她是什麽身份，老爺不知道？”

這一番暗諷，郎士新不由心虧，自此郎懷調養之事他再不過問，卻吩咐郎喬送了無數補品。又去為郎懷求了明皇，親自去禦林軍韋謙益處告假，這些都按下不表。

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