盛夏已經到了，大軍進軍緩慢。即使這樣，還是有不少士兵被曬得中暑。

前鋒營幾位將領商議之後，薛華果斷下令，晝伏夜出。同時，派人回報訊息，請郎士新註意如今天氣酷熱。

“說起來，大夏天在這地方打仗，可比冬天折磨人。”薛華說著說著，敞開了外袍，對帳中的人道：“你們也都不必拘禮，隨意些。”

七八個人都巴不得有這句話，很快解開外袍。林先對郎懷道：“郎騎尉，你不熱麽？”

郎懷楞了下，先脫下輕甲，露出內穿的粗布袍子，倒真不像別的人那般，後背都捂潮了。他摘下頭盔，笑道：“小弟一向體寒，倒沒這般難熬。”說著話間，薛華已經轉身看著於闐地圖，若有所思。

“薛將，您以為咱們就算到了於闐城下，還有力氣打仗麽？”楊瞻是跟著薛華的老人，說話一向耿直，此時他指了指大家，道：“您看看大夥，都成什麽樣了。”

“大將軍的軍令如此，我前鋒營務必於夏至時節趕到於闐，拔出周圍據點。”薛華沒有回身，看著地圖，搖搖頭。其實這兩年，於闐於土蕃，無異於蔥嶺以東的一座孤城。

四個月前，土蕃仁摩讚普病故，三兒子叢蒼瀾瑚在一片動亂中成為新的讚普，以血腥手段鎮壓了土蕃敢於反抗的臣子，自己的兄弟，除了被大唐俘虜的阿蘇馬，只有一直跟隨他的六弟得以幸免。這位年輕的讚普在收攏了土蕃的權勢後，派了六弟倫銅帶著三萬士兵增援於闐，擺出一副堅決對抗的樣子。

“薛將，前方傳回的消息，這位新的於闐城主，曾經和月氏有過交手，打的月氏根本無法還手。”林先想了想，道：“但倫銅其他的信息太少，不知己知彼，這仗恐怕不能輕易開啟。”

“阿懷，你怎麽想？”薛華轉過身坐下，嘆了口氣，“有什麽說什麽，總得大家好生想個妥當的法子。”

“回薛將，末將以為，如今於闐城內已屯兵十萬，我前鋒營人數大為不及，萬不可強攻。大將軍命我部先行，定有後手。不如，步步為營，拔出於闐附近的三座小城，來回打探於闐和土蕃之間的聯系，等候中軍，一同圍城！”郎懷已經大概猜到郎士新的想法，但此時卻不是說的時候。他這般說辭，也是無奈。

“末將願領所部，拔出這些據點。”林先搶先請命，這可是穩打穩拿得下的軍功。

薛華看了看他，道：“準。”

回到自己的營帳，路老三聽說之後，納悶：“阿懷，你怎麽不請命呢？”

“這麽熱的天，那三個小城相距太遠，劃不著。”郎懷抹了抹額頭汗水，道：“讓傳令官傳令，夜裏好生歇息，明日白日不行軍，戌時準時拔營。”

“是！”路老三應了一聲，跑去安排。這樣倒好，白日太熱，他都要曬脫皮了。

回到自己的營帳，郎懷才徹底松弛下來。這一趟可折騰得不行，渾身粘糊糊的。陶鈞早就準備好了熱水，送上些許吃食，才告了退在帳外候著。

郎懷放松下來，對竹君道：“熱壞了吧？”

竹君點點頭，嘴裏還叼著口葡萄，含糊道：“可不是？爺，您可不能再這麽捂著了，長安帶來的透紗我給您裁了貼身的，又做了兩件外袍。”

“這……”

“您就穿著吧，”竹君手下不含糊，掀開郎懷的衣服，拿著熱巾替他擦著後背，“看這後背的痱子，都要流膿了！”

郎懷被她一下子擦得生疼，不由得縮縮脖子，笑道：“我為將，怎可這般孱弱？”

“爺，你這不是孱弱。”竹君換上兌了湯藥的布斤，這次卻是輕手按拭，口中卻不停：“不然只怕過些日子，您這衣服就要透血了。”

郎懷沈默片刻，笑了笑，道：“好，依你。”

主仆二人麻利擦完，郎懷果真聽話，換上嶄新的小衣中衣，罩上雨後天晴色的紗袍。竹君給他用紗帽束發，自己看了看，道：“還是這般好看。”

“皮囊而已。”郎懷扭了扭後脖子，拿起晾著的藥碗，一口氣喝下。“對了，這藥還是管用的，不是麽？”

竹君正給自己束發，聞言點頭，“小陶子也說了，最多等您弱冠，就不能再用。不然只怕傷身。”

郎懷轉過身，捧起本書卷，斜斜坐著，“竹君，爺跟你打個賭吧？”

“賭什麽？”竹君好奇道，要知道郎懷可是一本正經慣的，哪裏會有這般話？

“我跟你賭，今年中秋，咱們差不多就該回長安啦！”郎懷仿佛按壓了許久，此時也不由露出燦爛的笑容。

“爺，您說真的？”竹君楞了下，歡呼起來，“這可真是太好了！我今兒還琢磨，你這轉月就要滿十七了。若是再不回去，轉年十八。夫人得多惦記您！”

郎懷看著她笑逐顏開，滿心放松，也是著實開懷。可不是麽？於闐一座孤城，不管叢滄瀾瑚打的什麽算盤，不管倫銅到底有幾斤幾兩，這仗，大唐也贏定了。

郎士新苦心五年，可是把安西已得的三鎮經營得鐵桶一般。三鎮除卻留下足夠守城的兵力，如今盡發於闐。雖也不過六萬人馬，但卻都是精兵。郎懷此番不願爭功，未嘗不是想讓自己手下的兵攢夠了氣力，到於闐城下，再盡力一搏。

到了掌燈時分，郎懷和陶、竹二人翹著腿坐在帳內，有一搭沒一搭聊著事情，倒顯得自在。

郎懷的營帳，是唯一一個不要親兵把手的將營。他的親兵只分作兩帳，隔著不遠。

“阿懷，你可在？”路老三人還未至，聲音已到。郎懷高聲應道：“三哥請進吧。”

路老三手裏拿著酒壺羊腿，只好用下巴蹭開了簾子進來。“今夜不知怎地有些睡不下，哥哥來叨擾叨擾你！”

路老三擡眼一瞅，就有些發楞。“你是阿懷？”

郎懷有些奇怪，見他眼神驚疑，不由有些忐忑道：“三哥，怎麽了？”

“你換了衣服，哈哈哈，倒真是跟那些話本裏寫的富家公子有些像。”路老三從未見過郎懷好生打扮，自然先前有些不適應。待走進一看，還是那個黑臉漢子，才朗聲笑道：“三哥記得你是六月生辰，馬上十七。將來回去了，也不只哪家的小娘子配得上阿懷你啊！”

難得，郎懷黑臉一紅，啐道：“三哥盡胡說！也不聽你得消息，怎地先說起我？”

路老三吃著酒，滿嘴含糊，“誒，怎麽是胡說。小陶阿竹，你們倆說說，你們主子回了長安，可不得定門親事？”

竹君嘴快，立馬回道：“三爺您當爺的婚事由得了爺麽？爺的身份擺著，定是皇上指婚。不然，便是聯姻大族。”

“額，怎麽還這麽麻煩？沒別的路走了？”路老三看了看郎懷，道：“我這兄弟這般好人品，還不能按著自己心意討個稱心媳婦兒麽？”

“除非先於聖上，請夫人去定了親下了聘，才算定數。”竹君想了想，笑道：“三哥，你還是想想你的事兒吧。怎麽就沒可心人兒？”

“只怕三哥有，就是太多，娶不過來，幹脆不娶。”陶鈞接口打趣，路老三也不氣，道：“等這場仗打完，就給你們娶個嫂子回來！”

三人互看了眼，齊聲道：“三哥這是看上哪家姑娘了？”

“你們也都見過，塞伊絲。”路老三難得有些靦腆，但還是痛快承認，“三哥我是真心喜歡，只等此次戰事完畢，聖上賞賜下來，給她贖身，就明媒正娶，安生過日子，再不去那等煙花地了。”

郎懷腦子裏轉了轉，才想起路老三說得是那年樂坊裏的胡姬，不由嘆道：“三哥瞞得好緊，小弟我卻是一點苗頭都沒發覺。不過三哥你可別虧著嫂子，若是銀錢上的，小弟願意幫持，可不能拒絕。”

路老三嘿嘿一笑，給郎懷滿了一杯酒，道：“就等著阿懷你這句話！來來來，我路老三敬你！”

“爺，不可！”竹君還要再阻，郎懷已然一口喝幹，道：“阿竹、陶鈞，去再弄倆下酒菜來，我今晚要與三哥把酒言歡，不醉不歸。”

竹君還待說些什麽，陶鈞已經笑著拉她袖口，給拉了出去。

“你幹嘛不勸勸？”竹君邊切著大塊的牛肉，邊跟陶鈞抱怨。

陶鈞正在一旁切西瓜，笑道：“爺那脾性，你還不了解？是真拿三爺做兄長。這等喜事，哪裏攔得住？”

“偏你機靈，得罪人的事總是我來！”竹君啐了口，“討厭鬼！”

“阿竹妹妹，你心直口快，怎麽能說得罪人呢？”陶鈞趕緊賠不是，生怕真讓這位姑娘氣著了。

“哼，切好了，趕緊給送進去吧。看來今兒晚上是別想著睡踏實。”竹君看了看營帳，嘆道：“不過也好，將來回了長安，爺哪裏還能這般自在？”

陶鈞聽後，也不由得嘆口氣，端著東西送進營帳。路老三說到他年少時在長江邊討生活的景況，當真精彩刺激。

郎懷聽得入神，倒酒直滿將出去，卻半分沒覺察。

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