秋末，長安城的禦史來到龜茲，代表明皇再次強調征西大將軍郎士新在此的權威，並要求務必一勞永逸，解決北庭、安西事宜。

隨著旨意，郎懷加封飛騎尉，仍留前鋒營聽令。

從末流的校尉，一下子躥升相當於從六品的飛騎尉，郎懷自己倒不覺得有什麽。畢竟沐國公的爵位，將來都是他承襲，又哪裏在乎飛騎尉。但這份殊榮，卻讓他的部署高興。畢竟跟著的上司得力，他們的機會才大。

阿蘇馬被押解到了龜茲，這些事卻不是郎懷該操心的。不在其位不謀其政，郎懷只管著自己的一畝三分地。等他的加封令傳下，薛華倒是破例在帳中宴飲部下。

席間大家都紛紛灌郎懷的酒，只想把這個少年灌醉了，好捉弄捉弄他，圖個樂子。只是郎懷酒量這兩年練的實在可怕，已經不是那般輕易就醉的人。

“郎騎尉，這突襲打得正漂亮，可算給咱們前鋒營長了大臉。我林先服氣，敬你”林先可是跟著打了那場仗的，也沾光進了層俸祿，爵位卻沒變化。他這番話發自肺腑，沒半分虛假。

“喝！”郎懷酒到杯幹，當真豪爽至極。

“阿懷，本將有意，由你統禦兩千騎兵，你看如何？”薛華看著少年稍微紅了的臉龐，笑著道。

整個前鋒營不過八千騎兵，五千步卒，分做左右中前四路，除卻中路配備兩千步卒，其餘各路都只有一千步卒。薛華這放權給的不可謂低，在席的都靜了下來，看哪一路軍會成為郎懷的部下。

郎懷默默放下酒碗，道：“不知薛將能不能聽末將一言？”

“但說無妨。”

“如今各路副將都在，懷雖立功，卻自認不如諸位大哥遠矣！”郎懷抱拳對周圍的人一禮，續道：“不過懷卻也想和各位將軍一樣，做個橫掃敵軍的真正的將軍。”

他話鋒一轉，笑道：“末將想請各位將軍，分給末將些許兵馬。末將年少，靠著這些去打打草，好給各位將軍打打牙祭，也是好的！”

他這話說得巧妙，自認年幼，又不得罪人，也脫去薛華放權的話，倒讓整個前鋒營的核心將領都對他心生好感。薛華點點頭，道：“也好。這樣吧，你本來的部屬不變，每路軍抽三百騎兵一百步卒，分給你。你們覺得如何？”

“末將等覺得不無不可！”

郎懷一笑，單膝跪下道：“末將謝過諸位將軍！”

待回到帳中，陶鈞已經煮好醒酒湯，拉著郎懷強給他灌下。陶鈞埋怨道：“爺也真是，明明不必喝這麽多，還是喝了這麽多！竹姑娘，還不出來伺候？”

聲音方落，竹君已經掀開帳簾進來。“爺的脾氣你還不知道？既然躲不過，幹幹脆脆喝就是。”她接過郎懷，知道他可沒醉，只是到了帳中，放松下來不願再說話。

“酒可真不是好東西。”郎懷倒在床上，低聲道：“這次還真有點醉了，陶鈞，去給拿倆炊餅吧。”

“是！”陶鈞匆匆跑出去拿了兩張餅和一壺熱水，給放下後，又端著盆熱水進來，道：“爺放心，小的在帳外看著。您好好歇歇。”他打簾出去，看了看遼闊星空，就坐在帳外。

陶鈞出去了，竹君才動手給郎懷解開衣袍。“爺，這還得幾年？您都十四了，再待下去，只怕……不妥當啊。”脫下外袍，留著中衣，郎懷踢下靴子，揉著發漲的腦袋，道：“這也沒法子，你送信回去了麽？母親怎麽說得？”

“夫人只說回去了就有辦法，讓您一切小心，若是，若是那事初來，定要小心！”竹君說罷，替郎懷擦了擦後背，才去倒了茶水，拿了炊餅，讓他吃些。

“無妨，我理會的。”郎懷邊吃邊道，“只是委屈了阿竹你，跟我在這般地方，又不能隨時待著，當真受苦了。”

竹君沒吭聲，想了想道：“爺，您不是要真正領兵了麽？不如我扮作親兵，就好留在您身邊兒了。”

郎懷看了一眼她，道：“你行麽？”

竹君瞪了他一眼，起身拿起他的衣服往自己身上一套，笑道：“您看如何？這樣也省得我每次服侍都得偷偷來悄悄走，當真和做賊無異。”

郎懷想了想，笑道：“那就這樣，我明日讓陶鈞給你找身衣服，今後當我的親兵，可不能像在府裏那般驕縱，知道麽？”

“呸！”竹君笑罵了句，放下手裏的衣服，坐在郎懷床邊，才幽幽嘆口氣，道：“不知道咱們什麽時候能回長安，倒是想念兩位姐姐了。”

郎懷拉住自己丫鬟的手，只低聲道：“快了。”

阿蘇馬被俘的消息，經由絲路上各國的商人，迅速傳遍整個塞外。

郎士新一邊默默看著好戲，一邊暗自調兵遣將，將疏勒城周圍的據點一個個拔出幹凈。又是一個冬天，郎士新壓根不打算讓疏勒城過完年，很快親自帶了中軍壓陣。征西軍出動五萬兵力圍城，只八天，就將疏勒城圍的疲乏不堪。

臨時抗鼎的城主再堅持了三天，就不得不出城投降。

郎士新兵不血刃，拿下了安西的第三鎮。這天恰好正月二十九，明天便是年三十了。

處理完軍務，郎士新看了看郎喬，笑道：“去叫他過來吧，別欲言又止的。我是他爹，又不是他仇人。”

郎懷本都打算睡了，門口傳來的聲音頗為熟悉。只聽陶鈞笑得開懷，開心道：“喬叔！可算見著您了！小的想著老爺來了疏勒，您肯定也來。這幾日正捉摸怎麽去看看您吶！”

“就你小子嘴甜。”郎喬拍了拍陶鈞肩膀，比劃了下，道：“如今有十九了吧？倒是長高不少，看來還算能吃苦。”

“可不是，小的跟著爺，咋能墮了咱們沐公府的名聲。”陶鈞陪著郎喬走進，“爺在帳內，您進就是。”

郎懷已然示意還在屋內的竹君躲進床下，好在陶鈞算是警醒，不然給郎喬瞧見了竹君，又得費多大唇舌解釋。

“喬叔，您來了。”郎懷站起身，先親近親近，又站筆直立好，嚴肅道：“末將郎懷，見過郎副將！”

郎喬被他逗得笑起來，趕緊板著臉，道：“嗯，禮就免了。”

這二人噗嗤笑出聲，郎喬看了看他，長高許多，但還是瘦瘦的模樣。他摸了摸郎懷的腦袋，笑道：“當時看到聖上下旨，實在沒想到世子會得了飛騎尉的軍爵。不過世子軍功在那，誰也說不得什麽。”

“那還真是我走運呢。”郎懷閉口不提其他，只問：“父親身子可好？胖了瘦了？家信裏可有母親說過什麽？”

“老爺還是那樣，夫人一切都好。”郎喬暗自嘆氣，無奈郎士新對他一直不怎麽上心，略說幾句，他才表明來意，“世子，拾掇拾掇，老爺要你去見他呢。”

郎懷一楞，臉上露出的喜色讓郎喬不由得心酸，“好！咱們這就走！”他說著，拉起郎喬的手臂就往外走，悄悄給床下的竹君打了手勢，示意她可別亂跑。

等到城主府，郎懷才松開了郎喬的手臂，略有些緊張，低聲道：“喬叔，父親他得閑麽？”

郎喬道：“那自然，老爺讓我即刻帶你來，咱們這就進。”

兩年多沒見自己的兒子了，倒是出乎意料。郎士新看了看躬身立著的孩子，心下到底軟了。“行了，還沒吃吧？坐下陪我喝兩杯。可會喝酒？”

“回父親，會。”郎懷等郎士新坐定，才在下首坐定，拿起酒壺給郎士新倒滿酒杯，才給自己滿上，恭恭敬敬道：“兒敬父親。”

父子倆酒到杯幹，氣氛才緩和下來。郎士新道：“這次你做的好，抓了阿蘇馬，替我解決了不少麻煩。”

郎懷還要脫去責任，郎士新拍了他的肩頭，道：“但你突襲略有著急，你可知道？”

郎懷端坐好，應道：“兒知道，以七百騎兵去打，是有些托大了。”

郎士新點點頭，道：“你既然知道毛病在哪裏，我就不說了。不過跟爹這裏，也不必謙虛了。你嗅覺敏銳，能憑著一個俘虜判斷阿蘇馬在何處，該你驕傲。你要知道，之前你謙虛是應當的。如今，可不能再這樣。”

“須知軍中強者為尊，該有的脾性，不該藏著。”郎士新還是頭一次對他掏心掏肺，但說的都是肺腑之言，“爹兩年沒怎麽管你，卻是為你好的。如若誰都知道你是我的兒子，哪有給你從下爬上來的機會。”

郎懷心內一酸，垂首道：“兒子知道。”

“今後，該露的鋒芒，你還是要露的。”郎士新不知為何，胸中湧過一股欣慰之情，借著酒勁道：“爹當初是對你難免疏忽了許多，但將來沐公的榮耀都要你來繼承，不摔打磨練怎能出鋒芒？”

“不過我兒既然如今已然是前鋒營的將領之一，還怕等征西事必，陛下不厚賞麽？”郎士新又飲下一杯，卻見郎懷沈默著不說話。

“懷兒，怎麽了？”他不由去問。

郎懷忍了多年，前翻大都是在演戲，這時候郎士新真情流露，卻不由得讓他想起五歲之前，只知有父卻從未見過的感覺。他喘著氣，終究按捺不住，擡起頭，銳利的眼光盯著郎士新，低聲道：“父親，懷兒離府多年，您就真不願讓兒回府麽？”說到底，也是少年人對往事的控訴，卻讓郎士新放下酒杯，無言以對。

“有些事，我不說你也知道。”郎士新灑然，倒真對長子敞開了心扉，慢慢續道：“我和霜兒青梅竹馬，和你母親成親實屬無奈。”

“先帝降旨，慕研我卻是不得不娶。”郎士新想起往事，不由得嘆氣，道：“懷兒，你不懂那種心情。明明愛的是另一個，卻不得不和別的人舉案齊眉，裝模作樣。”

“你出生那幾年，我正在工部料理河工，忙的焦頭爛額。又怎麽不願去接你回來？你到底是我的兒子，哪個當爹的，能不操心？”郎士新搖搖頭，苦笑道：“可霜兒卻百般阻撓，讓我實在無法。當時我總覺得沒以正妻娶她，著實對不起。好在陛下體恤，下了聖旨給你了世子的身份，我才能光明正大接你回來。可如今，我也知道，只怕辜負你娘更多。”

“跟你說這些，不算請你原諒。”郎士新道：“我那時候也年輕，做了太多不對的事情，如今年紀大懂了些，卻知道許多事情，不是自己想怎麽，就怎麽的。”

“兒懂了。”郎懷嘆口氣，道：“那今日起，咱們好生重做父子。你看如何？”

這般回答，讓郎士新徹底亂了陣腳。郎懷烏黑的眼睛裏，澄澈幹凈，夾著釋懷和期盼，郎士新楞神片刻，朗聲道：“自然無不可！”

這孩子，還真如他的名字，胸懷寬廣，豁達開朗。

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