九月方過，龜茲城外已然白茫茫一片。

不來此處，怎能知塞外苦寒？

前鋒營的臨時校場，郎懷披散了頭發，一腦門子熱汗。他手拿藏泉槍，正專心和同什的新兵比武。這桿殺器越來越應手，郎懷倒是喜歡。

對方年紀也不大，不過是個十七八歲的少年，楞頭青般。可他武藝當真了得，殺威棒虎虎生風，讓郎懷難以招架。郎懷畢竟身量未成，藏泉於他太過冗長，不多時，便敗了。

“你小子，才十來日功夫，就能接我二十多招。”演武結束，楞頭青擦擦額頭流淌的汗水，周圍的士兵們都走過來，拍了拍正在喘著粗氣的郎懷，善意笑道：“阿懷，可以嘛！”

知道他身份的，只限於軍中將領，到了前鋒營，恐怕只得將軍薛華知道。但郎懷出身富貴，舉手投足哪裏是一般士兵能比？一開始也是倍受排擠。但他不在意，不光演練時拼命，閑下來也拼命。一路上，把本就熟悉的馬術練得愈發精純。

軍營向來尊敬強者，郎懷就是這般，和這些普通士兵打成一片。哪怕他夜裏從不宿在營帳，另有去處，除了些許閑話，也就沒人再管了。

更何況陶鈞醫術了得，這些前鋒營同什士兵現在凡是有個傷損，都找陶鈞了事。陶鈞可是為郎懷馬首是瞻，人心向背，有時候就是這般簡單。

“還不是小二哥摔打得好。”郎懷漸漸平了氣息，也笑。那少年姓王，名小二，也是長安人士，貧寒出身，為了給家姐的孩子湊讀書的費用，才報名當了兵。

王小二摸了摸頭，憨厚道：“哪裏哪裏，我這把式哪裏真行。得見了真章，才知道管不管用。”

前鋒營的士兵，大都是身經百戰的老兵。同什的，也只有他二人年紀相仿。這時候，什長路老三拍了拍這倆小子肩，哈哈大笑：“小二說得對，你們現在這些再漂亮，都是花架子。等上了戰場，才知道誰的管用。”

“不過，這仗什麽時候打得起來，誰也說不清。”路老三的山羊胡抖了三抖，道：“你們倆，還不給咱爺們兒沽酒去！”

郎懷和王小二相視一笑，從一群人中溜出，往軍營外走去。龜茲人擅長生意，攤販會在午後日頭稍微下去些再出攤，給軍營賣些嘗鮮的物事。

雖說軍隊禁酒，但在此苦寒之地，有些禁令也就成了擺設。好在酒水價貴，也不是能敞開了喝的。

“阿懷，你酒量如今也還能喝上幾杯了！”王小二抱著缸釀造粗糙的烈酒，邊走邊和同樣動作的郎懷笑道。

“可不是。”十幾日來，夜夜郎懷都是醉醺醺入睡，雖然辛苦，但酒量見長，已經不是一開始喝了就刺喉的那般無用。

“三哥也是，餉銀就這般用了。”王小二嘆口氣，也沒再多說。

路老三三十好幾，孑然一身，是真把這軍營當了家，不打算歸鄉度日。他說就圖個痛快，從不把兒女情長當回事。可郎懷卻覺得，該不是那般簡單。

吃酒吃到半熏，郎懷才搖晃著腦袋回自己的營帳。陶鈞見他醉態可掬，笑著迎上來，問：“爺是遇著什麽高興事了？”

“好事多了，你想聽哪個？”郎懷拿發帶將頭發簡單束起，讓陶鈞取出許久未曾舞過的短劍，自己擦拭良久，嘆口氣，和陶鈞道：“我本以為，修習劍術，就足以在軍中立足。沒想到舅伯之前跟我說的，都是實話啊。”

“這些小的都不懂，不過爺耍著藏泉，怎麽看怎麽覺得有些別扭。”陶鈞憨厚笑著，郎懷不服氣，罵道：“那是爺如今還小，待過得幾年，爺耍藏泉，定也威武！不過將來等回了長安，可得好生謝謝舅伯。”

郎懷說罷，就在帳前舉劍而舞，直將酒意揮灑了個幹凈，才歇住。

“今後，還是得練劍。”郎懷前些時日見到前鋒營士兵演練，生出劍術在軍中無用的念頭，因而棄劍習槍。這些時日裏，他思慮良多，終於明白術業有專攻，或許戰場上劍術沒那麽管用，因而大唐士兵大都使用陌刀一般的長武器。但劍術不可棄，卻也是少年悟到的道理。

龜茲城中，郎士新還在研看地圖。副將王易安拿著最新的邸報進來，道：“大將軍，長安邸報。”

郎士新回手接過，拆開後看了看，也沒什麽大事，只是皇七子封了襄王，在大明宮外開府建衙，看這位置，到離沐公府和未央居不遠。

李遇這孩子，郎士新還是熟悉的。沒他嫡親兄長那麽高的資質，只醉心於丹青。若非他是江皇後嫡出，只怕封親王的資格都沒有。

郎士新嘆口氣，江皇後離世，明皇倍受打擊。如今朝廷已存暗湧，郎氏不像韋氏裴氏王氏這些世家，算是新貴。可惜養在身邊的郎忭實在不爭氣，另外一個兒子又還小，看不出什麽。偏偏郎喬每日報給他郎懷的情況，倒是出乎預料，吃苦耐勞，沒半點長安城勳貴子弟的驕縱。

只盼他經此戰陣，好好歷練，借著他和襄王的情份，能和太子修好。只有這般，才能在明皇百年後，保住郎家的繁盛。

“將軍，如今我們以龜茲為據點，但寒冬降至，不應立即開戰。”王易安從軍多年，這番話不偏不倚，說的都是實情。

“本將心中有數。”郎士新放下邸報，道：“派人好生打探土蕃的動向，本將不信他們會毫無動靜。”

“遵命。”王易安領命離開，他是王氏這一輩的佼佼者，對郎士新實在有些不服氣。如今看，郎士新倒非急功好利之人，在這龜茲一等就是月餘，絲毫沒有立即開戰的樣子。

只是這樣，耗費實在巨大。王易安搖搖頭，他還兼顧整個征西軍的軍需補給，也是頭疼事。

臘月將至，塞北苦寒的嚴冬終於到了。

郎懷裹著厚厚的棉衣，臉色黝黑不少。前鋒營的調軍令已下，明日即將開拔，不再停留龜茲。他知道，這是郎士新謀定而後動。這場戰爭，真的就要開始了。

行囊已經收拾妥當，郎懷拍了拍陶鈞的肩膀，笑道：“陶鈞，你從來沒和我說過，你家裏是哪裏的。咱們哥兒倆這次真的就要上陣，指不定誰能活。我的底細你可全知道，你的底細，我可半點摸不著頭腦。”

陶鈞下意識叫了聲爺，隨後沈默半晌，才道：“爺知道，崇明年間的太醫院院首，陶公諱單麽？”

郎懷吃了一驚，道：“陶院首醫術無雙，便是張天師，也曾言道比之略有不及。若非政亂，陶院首一家沒族，明達的病或許不至於拖至張天師來。”他看了看自幼就跟著自己的陶鈞，低聲道：“你是陶家後人？”

陶鈞“嗯”了一聲，爽利認了，只聽他道：“爺爺獲罪，舉族牽連。幸虧爹爹是旁支，只被罰入韋家當奴。可生活不易，爹爹哪裏吃過這等苦，挨了十年，到底挨不住去了。那時候母親卻懷了我，咬牙挺了過來。”

“後來母親病重，府裏人見我不過三四歲，就……就送到後院，伺候少爺小姐們。大小姐見我孤苦，才把我要到身邊。又見我真對醫術有些天資，便允我在書房中閱讀醫典，送我去學醫。再後來，大小姐嫁給沐公，不放心留我一人在韋府度日，就帶走了。”

陶鈞笑了笑，道：“爺，陶鈞的家，早就散了。夫人、爺在哪裏，哪裏就是陶鈞的家。”

郎懷鼻子有些酸，他只知道陶鈞自幼陪著自己長大，便是最要緊的秘密，韋氏從一開始就告訴了他。原來這個比自己大不了多少的人，身世卻可憐得多了。

“你若非……”郎懷嘆口氣，道：“不然在軍中打拼，掙個軍功，脫去奴籍多好。”

陶鈞搖頭，道：“那可不成，陶鈞要一輩子跟著爺的。”

郎懷也不管自己個頭低，狠狠捶了陶鈞一拳頭，朗聲道：“那就跟著爺，好生在此地打出個天地！”

“開拔幾日了？”郎士新看罷斥候送回的軍報，問一旁的郎喬。

“回將軍，五日了。”郎喬當日有事，沒能去送送郎懷，此時不由得擔憂，“不知世子能不能受住。這天冷地凍，可不能病著。”

“你既這般擔憂，”郎士新神色一點變化都無，卻道：“領一路騎兵，從南繞往碎葉，務必切斷碎葉城的所有支援。”

郎喬大喜應了一聲，躬身道：“末將領命。”

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