線，釣大魚。”

她略加思索，問那粗豪漢子，“讓崔家活在你治下，對他們鈍刀子割肉，又收取進奉銀子嗎？”

東陽擎海擺手，“進奉銀子是蠅頭小利。我要留下崔家作榜樣，教世人曉得我東陽擎海有仇必報，然而一旦說放下，再大冤仇都能放下。如此，百姓信我承諾，四方好漢縱然與我結過仇隙，也敢前來歸附。”

裴花朝一凜，她小看了這賊子。

前朝曾有徙木立信的故典，當時大臣欲行新法，於南門立起三丈木頭，聲明誰搬動木頭至北門，給五十金。一人依言移動木頭，果然得金，百姓因此信了朝廷變法並非妄言，令出必行。

東陽擎海肚裏沒墨水，連“功虧一簣”都聽不懂，諒必不知那塵封於史冊的百年舊事，其謀劃卻殊途同歸，並且咽下私怨，付諸施行。

這賊子有心計，能隱忍，有意廣納人才，分明圖謀遠大，必然不會為女色罔顧大局正事。

報覆崔家的事，裴花朝決意緩緩圖之，先想法子在這兇獷漢子身邊自保。

她滿腹心事到達山寨，不意撲了個空。

在寢間接待的丘嫗說，東陽擎海外出視察，讓她好生等待。稍後，這老嫗送來一碗烏黑湯汁，囑她服用。

“避子湯，事前喝，效驗最好。”丘嫗說明。

裴花朝聽到“避子湯”三字，因那湯汁牽連的羞人事體紅了頭臉。

“裴娘子，請喝。”丘嫗沒容她緩過勁，遞藥催促。

裴花朝端起碗，一小口接一小口飲下湯藥，涓滴不餘。

最先的羞怯過後，對於東陽擎海那廂令人備下避子湯，她充滿感激——如此自己便不會有私孩子。

只是那避子湯也重重提醒她，與東陽擎海同床共枕的現實迫在眉睫，她無法可想，只能鼓足勇氣，如同兵卒陣前等待開仗，等待同寢那刻到來。

這一等直到入夜，都不見東陽擎海蹤影。

那日自黃昏起，山上大雨，雷鳴不時大作，映得天際明亮如白晝，入夜後，雨勢仍不減。

丘嫗往窗外風雨張望，道：“這天氣，路上難走馬，寨主肯定宿在外頭。裴娘子不必等了，洗刷安置吧。”

裴花朝縱然做足準備，決心依約獻身，聞得這話依然好比接了九重恩赦，肚內感謝雷公雨神不盡。

浴罷回到寢間，她立在床畔許久，想到那床由東陽擎海夜夜寢眠，自己又即將和他在上頭發生難以啟齒的事體，便實在彎不下身坐下。猶豫再三，末了她踱回棋桌前，手肘倚在憑幾上支頤休息，漸漸瞌困上來，不覺閤目。

撲喇喇、撲喇喇……屋內傳來鳥翼拍合響動，擾醒了她。a

她睡眼惺忪由帳幔縫隙望去，影影見到男子高大身影，登時背脊一涼

東陽擎海由帳幔後轉出，渾身好似才剛泅水上岸，由衣到人、從頭到腳雨水滴零滴落，腳步過處，在木頭地板留下水印。

終章

之後數年，東陽擎海南征北討，終於一匡天下，即皇帝位，定有天下之號曰“羲”。

他冊立裴花朝為後，過數年，冊立兩人長女為太子。

那日行過太子冊封典禮，宴飲已畢，帝後攜手回宮歇息。裴花朝大妝繁覆，卸妝耗時，東陽擎海便先往書房批閱奏表。

當他由書房回轉，裴花朝已更罷衣簪，坐在榻上斜倚薰籠，一雙玉足伸至榻下腳盆泡腳。見東陽擎海回來，她微微一笑，便要立起施禮。

東陽擎海擺手，示意她安坐，不必多禮，又朝身後內侍將下巴往外揚。內侍會意，輕聲拍掌打手勢，帶領滿殿宮人悄然退下。

東陽擎海取來布巾，走向裴花朝。

裴花朝此刻淡掃蛾眉，松松挽了墮馬髻，身著天藍齊胸絲質襦裙，外罩銀白紗羅大袖對襟衫。襦裙柔軟，依稀勾勒出她窈窕體態；紗羅輕薄，衣下雪肌若隱若現。

東陽擎海呼吸略深，他的花兒隨他幹戈征戰經年，如今三十出頭，顏色鮮妍如初見，仍舊一身空山新雨似的清靈。若說有什麽顯著變化，那便是她長開了，清妍容貌下，骨子裏透出一股秾艷，似枝頭成熟果實，悄悄在空氣中流散香甜。

這般一個麗人看似嬌養在深閨，其實在戎馬倥傯那些年，與他風雨同舟；他在前線決戰，她在後方坐鎮，令他無後顧之憂，安心沖鋒陷陣；自他登基踐祚，她不改本心，隨事勸諫。夫妻之間情如膠似漆，意氣相投，更不必說。

他常對人言，平生頂頂得意的事情有二樁，一是得天下，二便是娶得她為妻。

東陽擎海在腳盆旁矮凳坐下，將布巾鋪在腿上，問道：“多久了？”

裴花朝明白他詢問自己泡腳時辰，答道：“一刻鐘多吧。”

東陽擎海道：“夠了，太醫說過，泡腳過久，反倒傷身。”他將她瑩白雙腿由水盆內擡起，輕擱在自家大腿上，替她拭去水珠。

先前裴花朝懷孕，孕中腿腳浮腫，從此養成泡腳習慣，而他得閑便親自伺候，多年如一日。

他仔細拭凈裴花朝濕漉漉的腿腳，提起這日奏表內容，末了說：“諫議大夫孫正上奏，告老還鄉。”

裴花朝略凝思，因說道：“孫諫議離年邁體衰早著呢，這是灰心咱們不聽他建言，立元娘為儲君。”

元娘是他們夫妻長女。

“他反對任何女子出頭。”東陽擎海冷笑，“這人真真榆木腦袋，總當女子卑弱，不如男子，卻不見我祖母主持山寨，打仗、理事一把抓。還有你，這些年和我一同上朝議政，決斷何曾遜於男子？他於這些大事裝聾作啞，凈揪住微末枝節作文章。”

裴花朝微微一笑，東陽擎海口中的“微末枝節”與她幹連。

東陽擎海後宮只她一人，又不舍她懷胎辛苦，生下兩個女兒便設法避孕，再無生育。朝臣見皇嗣不繁，每常勸諫東陽擎海充實後宮，前兩年孫正官封諫議大夫，尤其屢發諍言。

裴花朝因問道：“按孫諫議的脾性，他奏本上不只告老還鄉吧？”

“老樣子。”

裴花朝明白了，那孫正老調重彈，苦勸東陽擎海納妃嬪，廣育皇嗣；說不定又指責她不賢良，比如“忝居後位，器小善妒，不能容人；子息艱難，華而不實”諸如此類。

“這鳥漢，”東陽擎海撇嘴，“老同你過不去，殊不知要不是你攔著，我早拔他官職了。”

“孫諫議是個人才，針貶朝政有他的一套。”裴花朝斜倚薰籠，瞥向東陽擎海。

東陽擎海歷經歲月歷練，年輕時的匪氣沈澱作沈穩，如今舉手投足自然流露君主威勢，鎮懾四方。然而裴花朝從榻上望去，看到的是自己的夫婿，貴為九五之尊，低著俊朗的臉，細心揩拭自己雙腿。他正值壯年，日常練武鍛練的身量結實無一絲贅肉，寬肩闊胸，能撐起一片天，為家中遮風擋雨。

裴花朝心頭柔情流轉，“縱然千夫所指，你與我同心，我便無所在意畏懼。”

因此幾番臣下非議，她只管安坐朝堂之上，東陽擎海自會擋在前頭，為她抵禦唇槍舌劍，駁倒眾人。

東陽擎海向她一笑，“這天下，我不與你同心，還能與誰同心？”又問道：“依你說，孫諫議這事如何發落？”

裴花朝想了想，道：“批準。按例，咱們該給孫諫議情面，作態慰留幾次，可他素來反對咱們冊立元娘，專挑冊封之日上表罷官，這是表態不服，也有輕慢太子意思。太子者，國之根本，不容撼動挑釁，那孫諫議縱有長處，朝廷並不是少了他不行，還是太子要緊。”

她又道：“再者，他縱然有才，對女子成見始終不改，胸襟眼界既然有限，識見亦難再有進益。”

“咱倆總是想到一塊兒去。”東陽擎海頜首，“朝中有撥人和孫諫議相同心思，元娘以女身受封儲君，他們不以為然。咱們就拿孫諫議作筏子，殺雞儆猴：誰不服元娘管，誰滾蛋。”說著，他“嗐”地一聲。

“怎麽啦？”

東陽擎海擦幹了裴花朝白凈雙腿，接著揉捏按摩。

他說道：“當年管山寨，人事亦有關礙艱難處，此外卻是老子說什麽便是什麽，自由自在。而今家事即國事，生幾個娃兒、挑誰接班當家……什麽事都有手下嘮叨。”

“你當年……”裴花朝回思前塵，不由莞爾，“無法無天……”

他們夫妻倆結褵十餘載，不論國事家事，總有說不完的話，提起往事，自然更是話長。

東陽擎海一邊閑聊，一邊尋了繡鞋替裴花朝穿上，再上榻和她並坐。

裴花朝那頭說到兩個女兒，道：“她們呱呱落地仿佛才是昨兒的事，小小的人兒裹在繈褓裏，一轉眼，都大了。再過兩

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