☆、圍獵 (1)
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卷四鷓鴣嶺
火舌漫卷的光影，忽明忽暗地映在車窗上。喊殺聲漸漸遠去，曾弋感覺自己墜入了一片不真切的夢境中。她在起伏搖晃間祈盼一切都只是夢，醒來時皇城中依然垂柳依依，夏荷燦然；而大殿上的四面風聲，帶來的也只有笑語歡言。
然而她在搖晃的車榻上想起了父王的話。即便是在迷離夢境裏，她也心內沈重，深知一切再也回不到過去。
噩夢不會醒來了。這世上最可怖的便是，噩夢有朝一日化作了真實。
父王和母後為她掩藏了出生的秘密。天祝國的令弋公主，出生在與傳說中的厭神降生之日，也即刑德相合之日。
她的出生就意味著萬物衰亡的開始，她生來便是不祥之人——這是一個被厭神選中的孩子。
盡管她一路成長，並無任何入魔發狂的跡象，但出於謹慎起見，國主還是依了太常的提議，每年將一個與她同日出生的少女送入宗廟。
十五年，十五個，不巧的是，阿黛就是那第十六個。
而這一場戰亂，正是從她真正的十六歲生日那天，從她追著阿黛進了宗廟開始。
大殿之上，父王的鬢角沾了風霜，面對她的質問，他眼神中滿是疲憊與憂傷。
“我有錯嗎？”他問，“天底下哪個做父母的，不想自己孩兒好？”
“可您不該為了我，不顧她人性命啊！”曾弋站在空無一人的大殿中，紗幔飛舞，遮住了父王頹敗的身影，四野風聲呼呼如號哭。
“你不明白，我不止是為你，我是為了整個天祝百姓。”父王緩緩道，“弋兒，我與你母後就只有你一個孩兒。人們需要一個賢明的君王，一個光明的希望，一個可以信任和期待的領頭人……你是天祝國的儲君，若是你真如他們所說，是……人心就會亂了，人心亂，天下也就亂了。無咎鼎賜予我天祝國數百年繁華盛世，我豈能眼見它毀於我手？”
“不是的，父王，莫說我不是厭神本體，就算我是，天祝就會因此而大亂嗎？盛世就會因此而被毀嗎？沒有了我，自然會有別人成為人們心中的王，總會有人帶領他們去過自己想要的生活，”曾弋仰頭迎上父王的雙眼，“若能讓天下安樂，世間太平，我將這君主之位拱手相讓，又有何妨？”
“放肆！”父王終於在紗幔後露出了震怒的面容，“這句話還輪不到你說！”
他的聲音在空蕩蕩的大殿裏發出嗡嗡回響。戰火已經燒到了皇城，嗡嗡聲後是無數殺伐爭鬥之聲，再也沒有歡聲笑語了，從街頭巷尾、山間溪頭吹來的風中，只有無盡的哀嚎與痛哭。
“父王……”曾弋握緊了手中飛鳴的劍柄，“您為的究竟是百姓的天下，還是一家的天下？”
“啪——”玉硯臺摔在曾弋身前，朱墨濺了她滿身，遠望如血。國主的聲音從紗幔後沈沈傳來，“用不著你來教我。若天下乃天下人之天下，你以為你如何能與天下人不同？是你生來便天賦異稟、驚才絕艷，還是你不過仗著出生在這‘一家’之中？沒了這個身份，你會發現你什麽都不是，你拿什麽來讓？這天下百姓，你又拿什麽來救？”
大殿中的爭執與硯臺碎裂的聲響驚動了王後。她在瓢潑大雨中匆匆趕來，拉著眼眶通紅，渾身朱墨點點如血的曾弋離開了大殿。王後早已將身邊宮女送出宮去，她身後只有一個阿黛。
“殿下，”阿黛的聲音擦過她耳邊，“殿下，在我眼裏，你與他人不同，你就是你，你是公主也好，庶人也罷，對我來說都沒有差別。”
雨聲掩蓋了城外的廝殺與叫喊，一天一夜過後，城中人已逃離大半。皇宮中更是幾無人影。曾弋提著飛鳴劍站在城墻邊，面對城外潮水般湧來的士兵——他們大多盔甲簡陋，好些甚至才剛拿上殘劍與盾牌，卻已有一副誓死一戰志在必得的神情。
站在這樣一群士兵面前，她驚恐地發現手中劍沈重無比。
她拿不動飛鳴了。
千鈞一發間，身後的副將飛躍而出，“放箭！放箭！”他反身高喊，手中長矛將一眾叛軍盡數掃落，回身猛踢了曾弋身下坐騎一腳，“保護公主殿下！保護殿下！回城！回城！”身後士兵呼啦啦圍上來，簇擁著她狼狽不堪地回了城中，副將護著她且戰且退，在一陣喊殺聲中勉強合上了城門。
大雨早已停歇，烈日在空中散著奪目的光。一場實力懸殊的爭戰因為曾弋的出現而意外敗北，士兵們守在城門口，彼此相顧無言。軍醫跑來跑去，為受傷的士兵包紮傷口，隊伍裏不時傳來低聲的痛呼與交談。
曾弋看著烈日下的城門，曾經那裏擠滿了前來觀看祭鼎□□的人，人們相顧笑談，眉目間都是期待與渴盼。如今城門依舊，烈日依舊，連帶著映著藍天白雲的水塘都與當時一模一樣，可那些歡聲笑語的人們呢？
此時此刻，若再有小兒問起遠處那座宮殿，大人會告訴他，那裏住著我們的殿下嗎？
“災星……”不知什麽地方，有人低低地說了句。轉眼便有人喝止了他，烈日下一片難捱的沈寂。
曾弋苦笑起來，是啊，現在宮殿中住著的，不再是能讓天降祥瑞的公主殿下，而是帶來血腥、痛苦與死亡的災星。
那個被厭神選中的不祥之人。
城外喊殺聲如轟雷般炸響，退避進城門的皇城守軍慌忙迎戰，厚重的城門被撞得撲簌簌一陣亂響。適才護著她退下的副將——青桐家的二哥青樾——翻身上馬，不再等待曾弋，匆匆率隊迎敵。
沾著桐油的火把接二連三地扔了進來。城墻上陸續翻進了身手矯健的士兵，熱浪滾滾而起，濃煙熏人耳目。慘呼聲聲中，曾弋聽見了齊燕來的名字。
“齊安人齊燕來，特來討教！”那是個年輕將領的聲音，凜然正氣，勇猛無畏。
“是齊燕來！”城內的士兵低聲議論。
“完了，敵軍來的是百戰百勝的齊燕來，我們這邊……”那兵士若有似無地回頭覷了一眼，搖頭嘆了口氣。
“迎戰——”
“迎戰——”
士兵們的聲音嘶啞無力，像是被濃煙嗆住了喉嚨。而城墻外喊殺聲震天，轉眼就推進到了城墻之上。刀兵相擊聲經久不息，火光一道道淩亂地飛過城墻，落在身後連綿的閣樓之上。
那些曾經唱誦過極樂神君傳說的地方，如今已人去樓空，只留大火騰騰燃燒的布簾，在風中無助地飄蕩。燃燒的木梁發出吱吱嘎嘎的聲響，像是對舊日頌歌無情的嘲弄。
叛軍隨著烈焰滾滾而來，在一陣震天動地的沖殺聲中，攻破了城門。
曾弋握著飛鳴，她感覺從前的力量一絲絲從她指尖流去。一絲黑霧在她身前騰空而起，將她盤旋纏繞。她聽見了厭神的笑聲，小公主啊，我說過，你會後悔的。黑霧帶走了她的意識，讓她只感覺到火焰的亮光與灼熱的燙意。
阿黛，你說的不對。她迷迷糊糊地想著，我哪有什麽不一樣。
我也一樣會恐懼，會怕死，我也一樣不知道該怎麽辦才好。
是日正午，皇城守軍將領青樾戰死。齊安人齊燕來率軍攻入皇城。
烈火連綿而起，一直蔓延至皇宮。叛軍在宮中四下搜尋，並未找到天祝國國主、王後及令弋公主。
宗廟牌匾被砸得稀爛，天祝國列祖列宗的排位和兩側兵器架一起，被砍得七零八落，灑落狼藉遍地。傳世神兵們自然被掠奪得無影無蹤，只有正中央的無咎鼎，幽然無聲地佇立其間，竟無人敢靠近。
建國六百餘年的天祝國，至此覆滅。
粗布蒙頂的馬車趁著夜色在城中穿行。
皇城中人已出逃大半，剩下部分老弱病殘，便窩在家中，瑟瑟不敢出門。此時駕車出行，本來極為惹眼。好在青桐自小在城中長大，對長街陋巷方位極為熟悉，駕著馬車像一尾魚穿過狹窄的民巷，直到城東邊的城門口。
馬車停在巷口。換了粗布衣衫的國主和王後被濃煙嗆得咳嗽不止，在青桐的攙扶下下了車。阿黛扶著曾弋緊隨其後，走進了蒼茫夜色。
叛軍接管了東城門，對出城人員嚴加排查。攜家帶口背著大包小包的人們神情不安地站在出城的隊伍中，這些昔日與皇族沾親帶故的人們，此刻心中皆惴惴不安，生怕叛軍首領一聲令下，連帶著他們闔家老小都送了命。
曾弋站在近乎停滯不前的隊伍裏，擡頭望見了不遠處的神廟。她認出來了，這便是祭鼎巡游當天，她曾進過的極樂神君廟。這附近應當還有一排柳樹，樹下有一處乘涼的大石——
她順著長街柳樹，望向大石。大石上還有個人，此刻正睜著兩眼，與她雙目對望。
他穿著並不起眼的破衣爛衫，一顆癩頭，在這烈焰映紅半邊天空的夜晚，顯出些許說不清的悲涼意味。
他顯然認出她來了。出行前青桐給每個人都調制了符咒藥水，此刻曾弋正是當日祭鼎巡游時的青衫少年模樣。
曾弋猛然轉過頭去，心中一時劇烈跳動不止。她現在幾乎是個廢人了，莫說飛鳴還藏在城中，即便此刻她手中拿著飛鳴，也護不了父王和母後周全。
一隊巡邏的人馬疾馳而來，為首的吩咐道：“皇城守軍青桉已降！國主一行就在附近，極有可能混在此隊中，給我搜！”
青桐的肩膀不由得顫抖起來。國主輕輕拍了拍他，對他搖了搖頭。
阿黛已經走到了王後身側，扶著王後輕微搖晃的身子。曾弋走在他們身後，只覺得冷汗涔涔，身後柳樹下那雙眼睛，仿佛會燙人。
“報——”有士兵鎧甲鏘然作響，“大人！巷中發現了一輛馬車！”
曾弋站在隊伍中回身望去，只見帶隊的將領已翻身下馬，朝巷口走去。
馬車用料做工與尋常官家無異，昔日天祝國繁盛時期，中上之家皆可用之。將領繞著馬車轉了一圈，想是並未發現異常，就要揮手帶隊離開。
曾弋輕輕松了口氣，正要轉身，突見那將領在馬兒跟前站定，伸手將它從車轅上解了下來。
“車是尋常車，馬卻不是一般馬，”他嘿嘿一笑，一掌往馬兒屁股上拍去，“去，讓我看看是誰養了這樣堪比宮中良馬的神駿！”
馬兒經這大力一拍，揚蹄仰天長嘯，而後四蹄落地，在原地輕輕踏步。
青桐瘦削的身子倏然緊繃起來。這馬兒極有靈性，若是此刻朝他們奔來，哪裏還有分說的可能？曾弋感覺脊梁一陣冰寒，她看見大石上的癩頭漢子看向她，起身朝那將官走去。
“大，大人……”癩頭漢遠遠地朝將官作了個長揖，曾弋心跳到了嗓子眼，一手探進袖中，摸到了僅剩的一張分花符。
只見他長揖畢，就起身一把將馬頭抱在懷中，“大人，這是我先撿到的，應當算作我的罷……”
“你這渾漢，知道這是什麽馬？要命的，曉得？”將官手中已握了馬鞭，一頭指著癩漢，目色冷傲。
癩漢恍若聽不懂一般，抱著馬頭不撒手，“你打來我打去，什麽時候有命什麽時候沒命都說不準呢……眾生平等，人命是命，馬命也是命，這馬好歹能作個伴，大人，你說是不是……”
“……它家主人就在這隊中，你不怕人家問你要？”
“哈？這馬連帶著馬車，昨日便歸我了，怎地今日還鉆出個主人來？大人，莫欺我糊塗呀……”
蜿蜒的隊伍中，曾弋一行已一步步挪至城門口。這將官帶來的士兵，早已將整個隊伍中人兜頭翻了個遍，連帶著身上行囊也沒放過。將官被癩漢拉住了腳步，心中火氣騰騰，若不是上頭再三叮囑不可欺掠百姓，他早已將眼前這纏人的癩漢一腳踹出去了。
“馬兒，你說你當個普通馬有甚麽不好，這模樣給我招來多少麻煩……”癩漢頭靠在這白馬身側，口中兀自胡言亂語，低聲喋喋不休。
將官深深地看了他一眼，見一眾兵士已將眼前拖家帶口的人群都查了一遍，來報並無所獲，這才勉強作罷。
一隊鐵騎騰起煙塵，如突然降臨一般，又突然消失。搜捕的聲音在皇城中此起彼伏，喝了藥水已換了容貌的國主一行，帶著幾乎空無一物的行囊，在城門叛軍的推攘下，離開了曾屬於他們的皇城。
曾弋在天邊火光掩映下回望，白馬邊的癩漢已擡起了頭。他看著城門的方向，一只手還在白馬的鬃毛間輕撫。
人群或頹喪或悲哀地轉身，望著熟悉而陌生的都城。曾弋回過頭，將那道洞悉世事的悲憫目光和舊日時光一道留在了身後。
城中還有奔騰的馬蹄聲和高聲呼喝，對天祝國主和令弋公主的搜捕還將繼續。
國主的身形在夜色中佝僂了下來，在青桐的攙扶下，踉蹌已如山野老父。
鷓鴣嶺中無鷓鴣，正如仙人崖上無仙人。
鷓鴣嶺在天祝皇城以北三十裏路外，由瀝日山脈延伸而來。山勢至此，已失了主峰的陡峭淩厲，變得婉轉幽深。入秋後，山路兩側層林盡染，衰草連遠山，映著橘紅的夕陽餘暉，在深藍天空下顯得分外絢爛。
行游至此，人皆欲感嘆一聲，天地有大美而不言。奈何騎在小灰驢上的曾弋並沒有這份賞葉觀秋的閑情逸致。青桐走在她身邊，正掰著指頭給她數山上的糧米油鹽。
“就要入冬了，國主和王後禦寒的棉衣還需添置，棉被還得再備兩床，山裏冬天冷，炭火倒可以自己砍，但是過冬的糧食總要先備些吧……天一涼，山上那些大家夥也都躲著不出來了，我們上哪兒捕去？”
曾弋擦了擦鼻尖，做出專心聆聽的樣子。
“所以啊殿下，趁著天還沒涼，我們得多抓些獵物換錢，不論大小……”
“青桐，我記得你從前沒這麽多話的。”
“……”青桐將眼神從正在算數的手指上移開，轉頭看著曾弋，“殿下，不要轉移話題，我的意思是，您不能再動不動就將獵物放生了……這麽放下去，我們可過不了這個冬天啦！”
“噗啦啦——”一陣振翅聲響，曾弋趕緊朝聲音遠去的方向一指，“快！青桐，那邊！”
不待曾弋話音落地，青桐已如一道青煙般消失在半空裏，追著那群不知是大雁還是鴉雀的鳥兒去了。
曾弋擡起手，接住了半空中落下的一根彩色羽毛，一顆心陡然酸澀發疼。從前在瀝日山頂，她也曾帶著極樂，像這樣自由自在地在空中飛翔。
時過境遷，不到兩年，極樂已葬身不知名之地，而她，也再也不能禦劍飛行。
飛鳴安靜極了。像一柄從未覺醒過的寶劍，寂靜又沈重。也許從父王告訴她真相開始，她就失去了舉起飛鳴的力量。
是青桐將飛鳴帶出來的。
出城那日，正是除夕前夜。城中火光漫天，皇宮被不知何人一把火點燃，足足燒了三天三夜方才熄滅。這光焰之盛，她們停停走走直到鷓鴣山腳下，回望天際時，仍然依稀可見半邊紅光。
天祝國的子民們在這一年除夕踏上了改朝換代的歷程。火光熄滅後，繁盛數百年的天祝國從此在這世上消失無蹤，一個新的名叫中州的國家建立了。
也是在這火光映照中，昔日的國主、王後和令弋公主，站在通往未知的岔路口，決定拋下過往，遁入飛雪遍天的鷓鴣嶺。
大雪掩埋了她們的足跡，也讓追兵失了方向。故國皇室僅剩的三人，化身為遍布中州國境內大小關卡的通緝畫像，在冬去春來間，成為一段早已失了色的符號。
“一人便可換金珠十槲呢，這輩子、下輩子、下下輩子都不用愁了！”人們看著布告上的畫像，在紛飛大雪間相互議論。
然而布告上的人，卻好似從這世間消失了一般，冬天過去了，春天過去了，夏天過去了，就連秋天也要過去了，仍然沒有任何人匯報她們的行蹤。
“餵！”比起這布告上杳然無蹤的三人，山野中的獵戶更在意自己被動了的獵物，“餵，我說小子，你在幹什麽？！”
遠處林間樹葉晃動，少頃鉆出來一個黑色衣衫的少年。他手中拎著一只野兔，一雙眼卻看向樹林的另一邊。樹林邊站著個青衫少年，只見那少年微微朝他搖了搖頭。
“明明是我先抓到的……”他望著青衫少年，語氣還挺委屈。
獵戶心頭火起：“什麽叫你先抓到的？要不是我布了陷阱在這頭，它會跑過來？會讓你抓到？……等等，你哪家的？你家大人呢？知不知道規矩？”
“這位大哥，他家大人是我，不知道您說的是什麽規矩？”青衫少年，便是服了符咒藥水的曾弋了。
“哼，嗯——？”獵戶將曾弋上下打量一番，“你家大人不肯出面，也罷了。大哥我今日不跟你們倆小孩計較，這路是我開，這山便歸了我，連帶著山上的獵物，也是我的了。你們若是要打獵玩兒，趁早換個地方去！”
“什麽？！”青桐第一次聽見這番道理，疑心自己哪裏聽錯了。
“什麽什麽？”獵戶斜覷了青桐一眼，料想這兩個瞧著弱不禁風的小少年翻不起什麽風浪，“你聽不明白人話？這山林是我的，山上獵物都是我的，這裏啊，上到天上飛的鳥，下到地下爬的蟲，一絲一毫，都輪不到你們！”
青桐“喀嚓”一聲捏斷了手中野兔的喉嚨，他雙目盯著眼前的獵戶，另一只手捏緊了拳頭。
“放下！”曾弋見狀，急忙喊道，“快放下……我們這就走，走吧！”她拉著青桐的手，將那只已經咽氣的野兔從青桐手中扯下來，輕輕放回地上，拽著青桐離開了這片山林。
鷓鴣嶺山勢十分奇特，山路呈現出盤旋曲折之態，上得半山，便要穿入雲霧，而後就是幾條岔口，分往三個不同山峰，其中最高的便喚作“仙人崖”。曾弋拉著青桐，輕車熟路地朝她們安在崖邊的“家”走去。
一路上青桐都沈默不語，像是又回到了從前怯懦內向的時刻。但曾弋知道這沈默背後不同的意義。
青桐長大了，一個少年在長成大人的過程中，總有些忍不下的氣，尤其是在他明明有能力回擊的時候，強要一個少年忍耐折辱，有時候比殺了他還讓他難受。
曾弋想了想，開口道：“我們不要與普通人爭……”
青桐道：“可是殿下，他們並不會因此就感激我們。”
曾弋道：“這是我們的選擇，跟他們感激不感激我們沒有關系。”
青桐道：“為什麽我們要做這樣的選擇？”
曾弋轉身看著他，道：“你打算用自己修行得來的本領，去跟一個山野獵戶爭搶獵物？這跟恃強淩弱有什麽區別？……你修行是為了什麽？不正是為了鋤強扶弱嗎？”
青桐沒有開口。他垂著空無一物的兩手，沈默地站在山間雲霧中。那是她們在仙人崖安頓下來後爆發的第一次爭執。那場爭執過後，青桐消失了一段時間，等他再回來，手中便拿著已經歸入沈寂的飛鳴。
“殿下，”他雙手托著飛鳴，單膝跪在在曾弋身前，“捕獵的事情就交給我，您專心練劍吧。”
仙人崖下有一塊傾斜的平地，冬天過去，春草已經重新萌出了新芽，柔嫩的草葉覆蓋在平地上，與瀝日山頂的草甸一樣柔軟。在曾弋看來，這的確是理想的修行練劍之地。
然而她並沒有能重新拿起飛鳴。
國主披著青桐獵來的棕熊皮，站在春寒料峭的風中，看見的也只是她揮著樹枝的身影。他無言地站了一會兒，在陣陣咳嗽聲中，由王後攙扶著進了漏風的小屋。
飛鳴被收起來，成了一個所有人都心知肚明卻不能再提的話題。
時光在仙人崖仿佛張了翅膀，推著春夏飛快掠過。山中無日月，舊日皇族就這樣變成了掰著錢過日子的窮苦獵戶。
曾弋與青桐在荒無人跡的深山中捕獵，王後和阿黛在家中照顧國主，做飯漿洗，空閑時也種些瓜果蔬菜，吃不掉的便隨獵物一起交由曾弋二人拿下山去換錢。
鋤強扶弱幾個字早已被淹沒在柴米油鹽的焦慮裏，天下安樂世間太平的宏願，如今看來更像是個遙不可及的心願，換做六歲小兒，或許會在除夕夜的煙火裏許一許。對現在的她們而言，與其想這些，不如盼著碰上昏了頭的野豬或是瞎了眼狗熊更實在——畢竟二老的冬裝、過冬的被子和口糧、每日要用的符咒……樣樣都實打實得花錢。
更何況，王後還一直執迷於用本就捉襟見肘的口糧制作荷花酥。初時她還拿捏不準水分與谷物差異，荷花酥既難成型，無非就都化作一團形跡可疑的糊糊，讓她們吃下了肚。然而王後的探究精神與執著態度，令她嘗試制作出了百般花樣，有時山中獵物的油脂過於腥氣，有時玉米面或黍面又幹得讓人難以下咽。每到此時，曾弋便盯著土碗中一團荷花形狀的食物陷入沈思，不知道該如何才能讓王後放棄屢敗屢戰的嘗試。
昔日宮中的荷花酥，乃是用各地進貢而來的小麥粉與葵花籽油所做，豈是今日受困山野中所獲之物可以比的？曾弋看著母後，感覺她這誓不做出宮中荷花酥便不罷休的勁頭，竟比她當初的宏願還要幼稚。
這天她騎著小灰驢，跟在追著撲翅聲而去卻一無所獲的青桐身後回到仙人崖下，還未將小灰驢拴好，就見阿黛等在山崖下。
“今日王後又做了荷花酥，”她接過小灰驢的繩子，往小樹上繞了兩圈，“在等你們吃飯呢！”
曾弋與青桐對望了一眼，彼此都嘆了口氣。阿黛笑起來，“就知道你倆是這副表情，今日不用你們嘗試了，有人來了。”
“誰？”青桐警惕地問道。
“一老一小，兩個迷路的采藥人。”阿黛系好小灰驢，回頭道，“快走吧，就等你們了！”
逼仄的木屋中果真坐著一老一小兩個衣著短葛的采藥人。老人約莫六十來歲，衣服上打著幾個補丁，端著盛了茶水的碗，戰戰兢兢地喝著水。小兒大約十來歲，手中捧著王後今日新作，吃得津津有味。
曾弋看著他們破舊的衣衫和淩亂的發絲，心中升起一絲憐憫。遙遠的、觸不可及的宏願，在這一刻呼嘯而來。若她還在皇宮大殿上，這一輩子可能都不會與他們和他們這樣一群人碰面。
天色漸漸暗下來，山崖邊風聲獵獵。山雨撲簌簌地灑下來，秋雨雖不作瓢潑之勢，夜中卻也令人覺得春寒刺骨。所幸崖下有處巖罅，足夠小灰驢自去遮風擋雨。
采藥人祖孫倆用了熱飯熱菜，便在柴邊借住了一宿。
曾弋在這風雨聲中輾轉反側，夢中是無盡的血光與殘肢，末了還有冰窟般的水面，下面靜靜地長眠著極樂。
“殿下，”她聽見業已長眠的極樂在對她說話，“殿下，快走！走啊！”就像那天他對她說的那樣，焦急又懇切，語聲中甚至帶著顫抖。
她站在原地，泥足深陷於血與火之中。在冰涼與炙熱交替的間隙裏，她從噩夢中驚醒，聽見了窗外輕微的響動。
曾弋循聲而去，青桐手中寒光閃動。他站在柴火堆邊，冷冷地註視著相互依偎的一老一小。
“青桐，你做什麽？！”她輕聲喝止。
青桐擡起頭來，他的眼神中有一閃而過的冷戾。
“殿下，”他說，“只有死人不會洩漏我們的行蹤。”
曾弋清晰地感受到了青桐眼中的殺意，她擺擺手，“不，青桐，不行，他們什麽都不知道。”
“殿下！”
“不要再說了，就這樣。回屋睡吧，明早我們還要進山。”
青桐收了劍，在祖孫二人均勻的呼吸聲裏悄無聲息地回了屋。曾弋在帶著潮濕水氣的夜風中站了半晌，最終只能將青桐的變化歸結於境遇突變。
清早有鳥鳴聲聲，她醒得晚了些，發現青桐已經整理好了進山的幹糧。王後在其中塞了好些她親手做的荷花酥——她臉上帶著滿足的笑意。誰說換了材料便做不出同樣的荷花酥？她就嘗試成功了，這說不準是個好兆頭。
那麽我呢？曾弋看著母後的笑，不由得望了一眼墻上那柄自己拿不動的飛鳴劍。
昨日迷路的采藥人，今早已辭別，此刻應該已經踏上了去采藥的山路。曾弋與青桐背上裝滿荷花酥的行囊，也將踏上前往深山的路途。這一次她們計劃進往山脈深處，獵幾只野豬或麋鹿，一來一去少說也得三日。小灰驢一早就在山崖下“灰灰灰”地又是蹶蹄又是叫嚷，大概早已等不及了。
二人下了崖，卻見山崖下的小灰驢已經跑得不見了蹤影。
“嘿，這家夥，這麽心急！”阿黛送她們下來，左右看了看，不由得抱怨。她記得昨日明明將它系好了的，想是昨夜風大雨大，讓它在巖罅中繞來繞去，直將繩扣也繞散了。
青桐嘬唇喚了數聲，也不見它身影。曾弋擺擺手道：“走吧，不等了，說不定它在前頭候著我們呢！”
青桐便停了呼喚，站到曾弋身後。曾弋看了看山崖上的木屋，叮囑阿黛道：“照顧好她們，也照顧好自己。讓國主按時喝藥，三日後我們便回來了。”
山風颯颯，帶著春雨的濕意。阿黛像往常一樣對她們二人揮了揮手，目送她們踏上了進山之路。
雲霧從仙人崖上騰空而起，隨著春風飄飛上蒼穹，俯瞰著蒼翠欲滴的密林之中時隱時現的兩道身影。
她們走向了山林深深深處。
“你又將它放了？！”青桐從密林深處掠近，看見曾弋手中空蕩蕩的網上留下的一片羽毛。
“我看它……”曾弋開口欲辯。青桐道：“它毛色鮮艷，看著熟悉？它揮翅笨拙，似有受傷？……殿下，咱們出來這都兩日了，什麽都沒有捉到……能不能不要因為這些理由，就將我們好不容易捕住的獵物給放了？它們跟極……不一樣，不是一回事啊！”
曾弋歉疚地看了一眼青桐，訕訕地放下手中的網，“要不，還是你來拉網，我去趕吧。”
青桐深吸一口氣道：“你可以嗎？”
曾弋道：“我試試吧。”
她將手中捕網遞給青桐，腳步輕點，躍上樹梢，又再按著往日青桐教給她的步法，如一只學飛的鳥兒般重新投進了密林。
既然王後可以重新做出荷花酥，那麽她也一定可以重新拿起飛鳴劍。她在林間笨拙地穿行，被枝椏刮得左支右絀，好幾次差點一腳踩空，跌落在地。飛鳥的撲翅聲總在她身前回響，像是要帶著她去什麽地方。
穿過密林，她站上了樹梢，眼前是一片綿延起伏的山巒，有三座如鷓鴣尾羽般分明峭立的山峰，中間那座就是她們的仙人峰。
山間雲霧繚繞，襯得仙人峰如神仙居處一般，縹緲不食人間煙火。山風吹過來，隱隱帶著些塵世的煙霧嗆鼻之味。曾弋揮手在鼻端扇了扇，突然發覺有些不對。
仙人峰上不只有雲煙。
“青桐！”曾弋幾乎從樹梢上跌落下來，“青桐——”她不顧枝椏刮破了她的衣裳，一雙腳在高低不平的林間穿行，“青桐——！火！仙人峰著火了！”
青桐攥著捕網幾步跑到她身邊，撥開茂密的樹葉，往仙人峰眺望。“有人放火燒山，殿下，我們得馬上回去！”
“回去，對，馬上回去！”曾弋想要召來飛鳴，手舉到半空才意識到，她的靈力恢覆不到一成，連劍都舉不動，何談禦劍飛行。
就算青桐跑得快如青煙，腳不點地地跑回去，估計大火也早已將木屋燒得什麽也不剩了。曾弋從袖袋裏掏出僅剩的那張分花符——失了靈力後，她再也沒能畫出像樣的符咒——“用這個，青桐，過來！眼下只有冒險一試了！”
符紙被拋到了半空中，一團白光閃過，再睜開眼，她們已經站在了熊熊燃燒的木屋邊。腳步聲伴著鎧甲聲傳來，兩人聞聲連忙矮身藏進崖邊雜草叢中。
仙人崖上下，吵雜聲、呵斥聲不絕於耳。來的是一隊官兵，正在四下尋找屋中人的下落。小灰驢灰灰灰的叫聲夾雜在搜尋聲中，像是在抗議，又像是在示警。
“是不是這裏？啊？人呢？”有個校尉模樣的男子伸手揪住了一人衣領，火光映照下，被他抓在手中的人影瘦弱得仿佛只剩幹枯的骨架。
曾弋隔著叢生的草莖望著這道人影，心一點點沈下去。青桐捏緊了拳頭，骨節泛出青白色來。你們不是去采藥了嗎？怎麽帶著官兵走到了這裏？
毫無疑問，小灰驢是被他們帶下山的——既能證明所言非虛，還能在上山時引路。實在是打得一手好算盤。
曾弋喉嚨幹得發痛。她覺得心上有個地方被狠狠地戳了一下，青桐雙目炯炯地註視著火光中地兩人，並沒有註意到她的異常。
“大……大人，他們真住在這裏，真的，就在附近，您搜一搜？”采藥老頭在
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火舌漫卷的光影，忽明忽暗地映在車窗上。喊殺聲漸漸遠去，曾弋感覺自己墜入了一片不真切的夢境中。她在起伏搖晃間祈盼一切都只是夢，醒來時皇城中依然垂柳依依，夏荷燦然；而大殿上的四面風聲，帶來的也只有笑語歡言。
然而她在搖晃的車榻上想起了父王的話。即便是在迷離夢境裏，她也心內沈重，深知一切再也回不到過去。
噩夢不會醒來了。這世上最可怖的便是，噩夢有朝一日化作了真實。
父王和母後為她掩藏了出生的秘密。天祝國的令弋公主，出生在與傳說中的厭神降生之日，也即刑德相合之日。
她的出生就意味著萬物衰亡的開始，她生來便是不祥之人——這是一個被厭神選中的孩子。
盡管她一路成長，並無任何入魔發狂的跡象，但出於謹慎起見，國主還是依了太常的提議，每年將一個與她同日出生的少女送入宗廟。
十五年，十五個，不巧的是，阿黛就是那第十六個。
而這一場戰亂，正是從她真正的十六歲生日那天，從她追著阿黛進了宗廟開始。
大殿之上，父王的鬢角沾了風霜，面對她的質問，他眼神中滿是疲憊與憂傷。
“我有錯嗎？”他問，“天底下哪個做父母的，不想自己孩兒好？”
“可您不該為了我，不顧她人性命啊！”曾弋站在空無一人的大殿中，紗幔飛舞，遮住了父王頹敗的身影，四野風聲呼呼如號哭。
“你不明白，我不止是為你，我是為了整個天祝百姓。”父王緩緩道，“弋兒，我與你母後就只有你一個孩兒。人們需要一個賢明的君王，一個光明的希望，一個可以信任和期待的領頭人……你是天祝國的儲君，若是你真如他們所說，是……人心就會亂了，人心亂，天下也就亂了。無咎鼎賜予我天祝國數百年繁華盛世，我豈能眼見它毀於我手？”
“不是的，父王，莫說我不是厭神本體，就算我是，天祝就會因此而大亂嗎？盛世就會因此而被毀嗎？沒有了我，自然會有別人成為人們心中的王，總會有人帶領他們去過自己想要的生活，”曾弋仰頭迎上父王的雙眼，“若能讓天下安樂，世間太平，我將這君主之位拱手相讓，又有何妨？”
“放肆！”父王終於在紗幔後露出了震怒的面容，“這句話還輪不到你說！”
他的聲音在空蕩蕩的大殿裏發出嗡嗡回響。戰火已經燒到了皇城，嗡嗡聲後是無數殺伐爭鬥之聲，再也沒有歡聲笑語了，從街頭巷尾、山間溪頭吹來的風中，只有無盡的哀嚎與痛哭。
“父王……”曾弋握緊了手中飛鳴的劍柄，“您為的究竟是百姓的天下，還是一家的天下？”
“啪——”玉硯臺摔在曾弋身前，朱墨濺了她滿身，遠望如血。國主的聲音從紗幔後沈沈傳來，“用不著你來教我。若天下乃天下人之天下，你以為你如何能與天下人不同？是你生來便天賦異稟、驚才絕艷，還是你不過仗著出生在這‘一家’之中？沒了這個身份，你會發現你什麽都不是，你拿什麽來讓？這天下百姓，你又拿什麽來救？”
大殿中的爭執與硯臺碎裂的聲響驚動了王後。她在瓢潑大雨中匆匆趕來，拉著眼眶通紅，渾身朱墨點點如血的曾弋離開了大殿。王後早已將身邊宮女送出宮去，她身後只有一個阿黛。
“殿下，”阿黛的聲音擦過她耳邊，“殿下，在我眼裏，你與他人不同，你就是你，你是公主也好，庶人也罷，對我來說都沒有差別。”
雨聲掩蓋了城外的廝殺與叫喊，一天一夜過後，城中人已逃離大半。皇宮中更是幾無人影。曾弋提著飛鳴劍站在城墻邊，面對城外潮水般湧來的士兵——他們大多盔甲簡陋，好些甚至才剛拿上殘劍與盾牌，卻已有一副誓死一戰志在必得的神情。
站在這樣一群士兵面前，她驚恐地發現手中劍沈重無比。
她拿不動飛鳴了。
千鈞一發間，身後的副將飛躍而出，“放箭！放箭！”他反身高喊，手中長矛將一眾叛軍盡數掃落，回身猛踢了曾弋身下坐騎一腳，“保護公主殿下！保護殿下！回城！回城！”身後士兵呼啦啦圍上來，簇擁著她狼狽不堪地回了城中，副將護著她且戰且退，在一陣喊殺聲中勉強合上了城門。
大雨早已停歇，烈日在空中散著奪目的光。一場實力懸殊的爭戰因為曾弋的出現而意外敗北，士兵們守在城門口，彼此相顧無言。軍醫跑來跑去，為受傷的士兵包紮傷口，隊伍裏不時傳來低聲的痛呼與交談。
曾弋看著烈日下的城門，曾經那裏擠滿了前來觀看祭鼎□□的人，人們相顧笑談，眉目間都是期待與渴盼。如今城門依舊，烈日依舊，連帶著映著藍天白雲的水塘都與當時一模一樣，可那些歡聲笑語的人們呢？
此時此刻，若再有小兒問起遠處那座宮殿，大人會告訴他，那裏住著我們的殿下嗎？
“災星……”不知什麽地方，有人低低地說了句。轉眼便有人喝止了他，烈日下一片難捱的沈寂。
曾弋苦笑起來，是啊，現在宮殿中住著的，不再是能讓天降祥瑞的公主殿下，而是帶來血腥、痛苦與死亡的災星。
那個被厭神選中的不祥之人。
城外喊殺聲如轟雷般炸響，退避進城門的皇城守軍慌忙迎戰，厚重的城門被撞得撲簌簌一陣亂響。適才護著她退下的副將——青桐家的二哥青樾——翻身上馬，不再等待曾弋，匆匆率隊迎敵。
沾著桐油的火把接二連三地扔了進來。城墻上陸續翻進了身手矯健的士兵，熱浪滾滾而起，濃煙熏人耳目。慘呼聲聲中，曾弋聽見了齊燕來的名字。
“齊安人齊燕來，特來討教！”那是個年輕將領的聲音，凜然正氣，勇猛無畏。
“是齊燕來！”城內的士兵低聲議論。
“完了，敵軍來的是百戰百勝的齊燕來，我們這邊……”那兵士若有似無地回頭覷了一眼，搖頭嘆了口氣。
“迎戰——”
“迎戰——”
士兵們的聲音嘶啞無力，像是被濃煙嗆住了喉嚨。而城墻外喊殺聲震天，轉眼就推進到了城墻之上。刀兵相擊聲經久不息，火光一道道淩亂地飛過城墻，落在身後連綿的閣樓之上。
那些曾經唱誦過極樂神君傳說的地方，如今已人去樓空，只留大火騰騰燃燒的布簾，在風中無助地飄蕩。燃燒的木梁發出吱吱嘎嘎的聲響，像是對舊日頌歌無情的嘲弄。
叛軍隨著烈焰滾滾而來，在一陣震天動地的沖殺聲中，攻破了城門。
曾弋握著飛鳴，她感覺從前的力量一絲絲從她指尖流去。一絲黑霧在她身前騰空而起，將她盤旋纏繞。她聽見了厭神的笑聲，小公主啊，我說過，你會後悔的。黑霧帶走了她的意識，讓她只感覺到火焰的亮光與灼熱的燙意。
阿黛，你說的不對。她迷迷糊糊地想著，我哪有什麽不一樣。
我也一樣會恐懼，會怕死，我也一樣不知道該怎麽辦才好。
是日正午，皇城守軍將領青樾戰死。齊安人齊燕來率軍攻入皇城。
烈火連綿而起，一直蔓延至皇宮。叛軍在宮中四下搜尋，並未找到天祝國國主、王後及令弋公主。
宗廟牌匾被砸得稀爛，天祝國列祖列宗的排位和兩側兵器架一起，被砍得七零八落，灑落狼藉遍地。傳世神兵們自然被掠奪得無影無蹤，只有正中央的無咎鼎，幽然無聲地佇立其間，竟無人敢靠近。
建國六百餘年的天祝國，至此覆滅。
粗布蒙頂的馬車趁著夜色在城中穿行。
皇城中人已出逃大半，剩下部分老弱病殘，便窩在家中，瑟瑟不敢出門。此時駕車出行，本來極為惹眼。好在青桐自小在城中長大，對長街陋巷方位極為熟悉，駕著馬車像一尾魚穿過狹窄的民巷，直到城東邊的城門口。
馬車停在巷口。換了粗布衣衫的國主和王後被濃煙嗆得咳嗽不止，在青桐的攙扶下下了車。阿黛扶著曾弋緊隨其後，走進了蒼茫夜色。
叛軍接管了東城門，對出城人員嚴加排查。攜家帶口背著大包小包的人們神情不安地站在出城的隊伍中，這些昔日與皇族沾親帶故的人們，此刻心中皆惴惴不安，生怕叛軍首領一聲令下，連帶著他們闔家老小都送了命。
曾弋站在近乎停滯不前的隊伍裏，擡頭望見了不遠處的神廟。她認出來了，這便是祭鼎巡游當天，她曾進過的極樂神君廟。這附近應當還有一排柳樹，樹下有一處乘涼的大石——
她順著長街柳樹，望向大石。大石上還有個人，此刻正睜著兩眼，與她雙目對望。
他穿著並不起眼的破衣爛衫，一顆癩頭，在這烈焰映紅半邊天空的夜晚，顯出些許說不清的悲涼意味。
他顯然認出她來了。出行前青桐給每個人都調制了符咒藥水，此刻曾弋正是當日祭鼎巡游時的青衫少年模樣。
曾弋猛然轉過頭去，心中一時劇烈跳動不止。她現在幾乎是個廢人了，莫說飛鳴還藏在城中，即便此刻她手中拿著飛鳴，也護不了父王和母後周全。
一隊巡邏的人馬疾馳而來，為首的吩咐道：“皇城守軍青桉已降！國主一行就在附近，極有可能混在此隊中，給我搜！”
青桐的肩膀不由得顫抖起來。國主輕輕拍了拍他，對他搖了搖頭。
阿黛已經走到了王後身側，扶著王後輕微搖晃的身子。曾弋走在他們身後，只覺得冷汗涔涔，身後柳樹下那雙眼睛，仿佛會燙人。
“報——”有士兵鎧甲鏘然作響，“大人！巷中發現了一輛馬車！”
曾弋站在隊伍中回身望去，只見帶隊的將領已翻身下馬，朝巷口走去。
馬車用料做工與尋常官家無異，昔日天祝國繁盛時期，中上之家皆可用之。將領繞著馬車轉了一圈，想是並未發現異常，就要揮手帶隊離開。
曾弋輕輕松了口氣，正要轉身，突見那將領在馬兒跟前站定，伸手將它從車轅上解了下來。
“車是尋常車，馬卻不是一般馬，”他嘿嘿一笑，一掌往馬兒屁股上拍去，“去，讓我看看是誰養了這樣堪比宮中良馬的神駿！”
馬兒經這大力一拍，揚蹄仰天長嘯，而後四蹄落地，在原地輕輕踏步。
青桐瘦削的身子倏然緊繃起來。這馬兒極有靈性，若是此刻朝他們奔來，哪裏還有分說的可能？曾弋感覺脊梁一陣冰寒，她看見大石上的癩頭漢子看向她，起身朝那將官走去。
“大，大人……”癩頭漢遠遠地朝將官作了個長揖，曾弋心跳到了嗓子眼，一手探進袖中，摸到了僅剩的一張分花符。
只見他長揖畢，就起身一把將馬頭抱在懷中，“大人，這是我先撿到的，應當算作我的罷……”
“你這渾漢，知道這是什麽馬？要命的，曉得？”將官手中已握了馬鞭，一頭指著癩漢，目色冷傲。
癩漢恍若聽不懂一般，抱著馬頭不撒手，“你打來我打去，什麽時候有命什麽時候沒命都說不準呢……眾生平等，人命是命，馬命也是命，這馬好歹能作個伴，大人，你說是不是……”
“……它家主人就在這隊中，你不怕人家問你要？”
“哈？這馬連帶著馬車，昨日便歸我了，怎地今日還鉆出個主人來？大人，莫欺我糊塗呀……”
蜿蜒的隊伍中，曾弋一行已一步步挪至城門口。這將官帶來的士兵，早已將整個隊伍中人兜頭翻了個遍，連帶著身上行囊也沒放過。將官被癩漢拉住了腳步，心中火氣騰騰，若不是上頭再三叮囑不可欺掠百姓，他早已將眼前這纏人的癩漢一腳踹出去了。
“馬兒，你說你當個普通馬有甚麽不好，這模樣給我招來多少麻煩……”癩漢頭靠在這白馬身側，口中兀自胡言亂語，低聲喋喋不休。
將官深深地看了他一眼，見一眾兵士已將眼前拖家帶口的人群都查了一遍，來報並無所獲，這才勉強作罷。
一隊鐵騎騰起煙塵，如突然降臨一般，又突然消失。搜捕的聲音在皇城中此起彼伏，喝了藥水已換了容貌的國主一行，帶著幾乎空無一物的行囊，在城門叛軍的推攘下，離開了曾屬於他們的皇城。
曾弋在天邊火光掩映下回望，白馬邊的癩漢已擡起了頭。他看著城門的方向，一只手還在白馬的鬃毛間輕撫。
人群或頹喪或悲哀地轉身，望著熟悉而陌生的都城。曾弋回過頭，將那道洞悉世事的悲憫目光和舊日時光一道留在了身後。
城中還有奔騰的馬蹄聲和高聲呼喝，對天祝國主和令弋公主的搜捕還將繼續。
國主的身形在夜色中佝僂了下來，在青桐的攙扶下，踉蹌已如山野老父。
鷓鴣嶺中無鷓鴣，正如仙人崖上無仙人。
鷓鴣嶺在天祝皇城以北三十裏路外，由瀝日山脈延伸而來。山勢至此，已失了主峰的陡峭淩厲，變得婉轉幽深。入秋後，山路兩側層林盡染，衰草連遠山，映著橘紅的夕陽餘暉，在深藍天空下顯得分外絢爛。
行游至此，人皆欲感嘆一聲，天地有大美而不言。奈何騎在小灰驢上的曾弋並沒有這份賞葉觀秋的閑情逸致。青桐走在她身邊，正掰著指頭給她數山上的糧米油鹽。
“就要入冬了，國主和王後禦寒的棉衣還需添置，棉被還得再備兩床，山裏冬天冷，炭火倒可以自己砍，但是過冬的糧食總要先備些吧……天一涼，山上那些大家夥也都躲著不出來了，我們上哪兒捕去？”
曾弋擦了擦鼻尖，做出專心聆聽的樣子。
“所以啊殿下，趁著天還沒涼，我們得多抓些獵物換錢，不論大小……”
“青桐，我記得你從前沒這麽多話的。”
“……”青桐將眼神從正在算數的手指上移開，轉頭看著曾弋，“殿下，不要轉移話題，我的意思是，您不能再動不動就將獵物放生了……這麽放下去，我們可過不了這個冬天啦！”
“噗啦啦——”一陣振翅聲響，曾弋趕緊朝聲音遠去的方向一指，“快！青桐，那邊！”
不待曾弋話音落地，青桐已如一道青煙般消失在半空裏，追著那群不知是大雁還是鴉雀的鳥兒去了。
曾弋擡起手，接住了半空中落下的一根彩色羽毛，一顆心陡然酸澀發疼。從前在瀝日山頂，她也曾帶著極樂，像這樣自由自在地在空中飛翔。
時過境遷，不到兩年，極樂已葬身不知名之地，而她，也再也不能禦劍飛行。
飛鳴安靜極了。像一柄從未覺醒過的寶劍，寂靜又沈重。也許從父王告訴她真相開始，她就失去了舉起飛鳴的力量。
是青桐將飛鳴帶出來的。
出城那日，正是除夕前夜。城中火光漫天，皇宮被不知何人一把火點燃，足足燒了三天三夜方才熄滅。這光焰之盛，她們停停走走直到鷓鴣山腳下，回望天際時，仍然依稀可見半邊紅光。
天祝國的子民們在這一年除夕踏上了改朝換代的歷程。火光熄滅後，繁盛數百年的天祝國從此在這世上消失無蹤，一個新的名叫中州的國家建立了。
也是在這火光映照中，昔日的國主、王後和令弋公主，站在通往未知的岔路口，決定拋下過往，遁入飛雪遍天的鷓鴣嶺。
大雪掩埋了她們的足跡，也讓追兵失了方向。故國皇室僅剩的三人，化身為遍布中州國境內大小關卡的通緝畫像，在冬去春來間，成為一段早已失了色的符號。
“一人便可換金珠十槲呢，這輩子、下輩子、下下輩子都不用愁了！”人們看著布告上的畫像，在紛飛大雪間相互議論。
然而布告上的人，卻好似從這世間消失了一般，冬天過去了，春天過去了，夏天過去了，就連秋天也要過去了，仍然沒有任何人匯報她們的行蹤。
“餵！”比起這布告上杳然無蹤的三人，山野中的獵戶更在意自己被動了的獵物，“餵，我說小子，你在幹什麽？！”
遠處林間樹葉晃動，少頃鉆出來一個黑色衣衫的少年。他手中拎著一只野兔，一雙眼卻看向樹林的另一邊。樹林邊站著個青衫少年，只見那少年微微朝他搖了搖頭。
“明明是我先抓到的……”他望著青衫少年，語氣還挺委屈。
獵戶心頭火起：“什麽叫你先抓到的？要不是我布了陷阱在這頭，它會跑過來？會讓你抓到？……等等，你哪家的？你家大人呢？知不知道規矩？”
“這位大哥，他家大人是我，不知道您說的是什麽規矩？”青衫少年，便是服了符咒藥水的曾弋了。
“哼，嗯——？”獵戶將曾弋上下打量一番，“你家大人不肯出面，也罷了。大哥我今日不跟你們倆小孩計較，這路是我開，這山便歸了我，連帶著山上的獵物，也是我的了。你們若是要打獵玩兒，趁早換個地方去！”
“什麽？！”青桐第一次聽見這番道理，疑心自己哪裏聽錯了。
“什麽什麽？”獵戶斜覷了青桐一眼，料想這兩個瞧著弱不禁風的小少年翻不起什麽風浪，“你聽不明白人話？這山林是我的，山上獵物都是我的，這裏啊，上到天上飛的鳥，下到地下爬的蟲，一絲一毫，都輪不到你們！”
青桐“喀嚓”一聲捏斷了手中野兔的喉嚨，他雙目盯著眼前的獵戶，另一只手捏緊了拳頭。
“放下！”曾弋見狀，急忙喊道，“快放下……我們這就走，走吧！”她拉著青桐的手，將那只已經咽氣的野兔從青桐手中扯下來，輕輕放回地上，拽著青桐離開了這片山林。
鷓鴣嶺山勢十分奇特，山路呈現出盤旋曲折之態，上得半山，便要穿入雲霧，而後就是幾條岔口，分往三個不同山峰，其中最高的便喚作“仙人崖”。曾弋拉著青桐，輕車熟路地朝她們安在崖邊的“家”走去。
一路上青桐都沈默不語，像是又回到了從前怯懦內向的時刻。但曾弋知道這沈默背後不同的意義。
青桐長大了，一個少年在長成大人的過程中，總有些忍不下的氣，尤其是在他明明有能力回擊的時候，強要一個少年忍耐折辱，有時候比殺了他還讓他難受。
曾弋想了想，開口道：“我們不要與普通人爭……”
青桐道：“可是殿下，他們並不會因此就感激我們。”
曾弋道：“這是我們的選擇，跟他們感激不感激我們沒有關系。”
青桐道：“為什麽我們要做這樣的選擇？”
曾弋轉身看著他，道：“你打算用自己修行得來的本領，去跟一個山野獵戶爭搶獵物？這跟恃強淩弱有什麽區別？……你修行是為了什麽？不正是為了鋤強扶弱嗎？”
青桐沒有開口。他垂著空無一物的兩手，沈默地站在山間雲霧中。那是她們在仙人崖安頓下來後爆發的第一次爭執。那場爭執過後，青桐消失了一段時間，等他再回來，手中便拿著已經歸入沈寂的飛鳴。
“殿下，”他雙手托著飛鳴，單膝跪在在曾弋身前，“捕獵的事情就交給我，您專心練劍吧。”
仙人崖下有一塊傾斜的平地，冬天過去，春草已經重新萌出了新芽，柔嫩的草葉覆蓋在平地上，與瀝日山頂的草甸一樣柔軟。在曾弋看來，這的確是理想的修行練劍之地。
然而她並沒有能重新拿起飛鳴。
國主披著青桐獵來的棕熊皮，站在春寒料峭的風中，看見的也只是她揮著樹枝的身影。他無言地站了一會兒，在陣陣咳嗽聲中，由王後攙扶著進了漏風的小屋。
飛鳴被收起來，成了一個所有人都心知肚明卻不能再提的話題。
時光在仙人崖仿佛張了翅膀，推著春夏飛快掠過。山中無日月，舊日皇族就這樣變成了掰著錢過日子的窮苦獵戶。
曾弋與青桐在荒無人跡的深山中捕獵，王後和阿黛在家中照顧國主，做飯漿洗，空閑時也種些瓜果蔬菜，吃不掉的便隨獵物一起交由曾弋二人拿下山去換錢。
鋤強扶弱幾個字早已被淹沒在柴米油鹽的焦慮裏，天下安樂世間太平的宏願，如今看來更像是個遙不可及的心願，換做六歲小兒，或許會在除夕夜的煙火裏許一許。對現在的她們而言，與其想這些，不如盼著碰上昏了頭的野豬或是瞎了眼狗熊更實在——畢竟二老的冬裝、過冬的被子和口糧、每日要用的符咒……樣樣都實打實得花錢。
更何況，王後還一直執迷於用本就捉襟見肘的口糧制作荷花酥。初時她還拿捏不準水分與谷物差異，荷花酥既難成型，無非就都化作一團形跡可疑的糊糊，讓她們吃下了肚。然而王後的探究精神與執著態度，令她嘗試制作出了百般花樣，有時山中獵物的油脂過於腥氣，有時玉米面或黍面又幹得讓人難以下咽。每到此時，曾弋便盯著土碗中一團荷花形狀的食物陷入沈思，不知道該如何才能讓王後放棄屢敗屢戰的嘗試。
昔日宮中的荷花酥，乃是用各地進貢而來的小麥粉與葵花籽油所做，豈是今日受困山野中所獲之物可以比的？曾弋看著母後，感覺她這誓不做出宮中荷花酥便不罷休的勁頭，竟比她當初的宏願還要幼稚。
這天她騎著小灰驢，跟在追著撲翅聲而去卻一無所獲的青桐身後回到仙人崖下，還未將小灰驢拴好，就見阿黛等在山崖下。
“今日王後又做了荷花酥，”她接過小灰驢的繩子，往小樹上繞了兩圈，“在等你們吃飯呢！”
曾弋與青桐對望了一眼，彼此都嘆了口氣。阿黛笑起來，“就知道你倆是這副表情，今日不用你們嘗試了，有人來了。”
“誰？”青桐警惕地問道。
“一老一小，兩個迷路的采藥人。”阿黛系好小灰驢，回頭道，“快走吧，就等你們了！”
逼仄的木屋中果真坐著一老一小兩個衣著短葛的采藥人。老人約莫六十來歲，衣服上打著幾個補丁，端著盛了茶水的碗，戰戰兢兢地喝著水。小兒大約十來歲，手中捧著王後今日新作，吃得津津有味。
曾弋看著他們破舊的衣衫和淩亂的發絲，心中升起一絲憐憫。遙遠的、觸不可及的宏願，在這一刻呼嘯而來。若她還在皇宮大殿上，這一輩子可能都不會與他們和他們這樣一群人碰面。
天色漸漸暗下來，山崖邊風聲獵獵。山雨撲簌簌地灑下來，秋雨雖不作瓢潑之勢，夜中卻也令人覺得春寒刺骨。所幸崖下有處巖罅，足夠小灰驢自去遮風擋雨。
采藥人祖孫倆用了熱飯熱菜，便在柴邊借住了一宿。
曾弋在這風雨聲中輾轉反側，夢中是無盡的血光與殘肢，末了還有冰窟般的水面，下面靜靜地長眠著極樂。
“殿下，”她聽見業已長眠的極樂在對她說話，“殿下，快走！走啊！”就像那天他對她說的那樣，焦急又懇切，語聲中甚至帶著顫抖。
她站在原地，泥足深陷於血與火之中。在冰涼與炙熱交替的間隙裏，她從噩夢中驚醒，聽見了窗外輕微的響動。
曾弋循聲而去，青桐手中寒光閃動。他站在柴火堆邊，冷冷地註視著相互依偎的一老一小。
“青桐，你做什麽？！”她輕聲喝止。
青桐擡起頭來，他的眼神中有一閃而過的冷戾。
“殿下，”他說，“只有死人不會洩漏我們的行蹤。”
曾弋清晰地感受到了青桐眼中的殺意，她擺擺手，“不，青桐，不行，他們什麽都不知道。”
“殿下！”
“不要再說了，就這樣。回屋睡吧，明早我們還要進山。”
青桐收了劍，在祖孫二人均勻的呼吸聲裏悄無聲息地回了屋。曾弋在帶著潮濕水氣的夜風中站了半晌，最終只能將青桐的變化歸結於境遇突變。
清早有鳥鳴聲聲，她醒得晚了些，發現青桐已經整理好了進山的幹糧。王後在其中塞了好些她親手做的荷花酥——她臉上帶著滿足的笑意。誰說換了材料便做不出同樣的荷花酥？她就嘗試成功了，這說不準是個好兆頭。
那麽我呢？曾弋看著母後的笑，不由得望了一眼墻上那柄自己拿不動的飛鳴劍。
昨日迷路的采藥人，今早已辭別，此刻應該已經踏上了去采藥的山路。曾弋與青桐背上裝滿荷花酥的行囊，也將踏上前往深山的路途。這一次她們計劃進往山脈深處，獵幾只野豬或麋鹿，一來一去少說也得三日。小灰驢一早就在山崖下“灰灰灰”地又是蹶蹄又是叫嚷，大概早已等不及了。
二人下了崖，卻見山崖下的小灰驢已經跑得不見了蹤影。
“嘿，這家夥，這麽心急！”阿黛送她們下來，左右看了看，不由得抱怨。她記得昨日明明將它系好了的，想是昨夜風大雨大，讓它在巖罅中繞來繞去，直將繩扣也繞散了。
青桐嘬唇喚了數聲，也不見它身影。曾弋擺擺手道：“走吧，不等了，說不定它在前頭候著我們呢！”
青桐便停了呼喚，站到曾弋身後。曾弋看了看山崖上的木屋，叮囑阿黛道：“照顧好她們，也照顧好自己。讓國主按時喝藥，三日後我們便回來了。”
山風颯颯，帶著春雨的濕意。阿黛像往常一樣對她們二人揮了揮手，目送她們踏上了進山之路。
雲霧從仙人崖上騰空而起，隨著春風飄飛上蒼穹，俯瞰著蒼翠欲滴的密林之中時隱時現的兩道身影。
她們走向了山林深深深處。
“你又將它放了？！”青桐從密林深處掠近，看見曾弋手中空蕩蕩的網上留下的一片羽毛。
“我看它……”曾弋開口欲辯。青桐道：“它毛色鮮艷，看著熟悉？它揮翅笨拙，似有受傷？……殿下，咱們出來這都兩日了，什麽都沒有捉到……能不能不要因為這些理由，就將我們好不容易捕住的獵物給放了？它們跟極……不一樣，不是一回事啊！”
曾弋歉疚地看了一眼青桐，訕訕地放下手中的網，“要不，還是你來拉網，我去趕吧。”
青桐深吸一口氣道：“你可以嗎？”
曾弋道：“我試試吧。”
她將手中捕網遞給青桐，腳步輕點，躍上樹梢，又再按著往日青桐教給她的步法，如一只學飛的鳥兒般重新投進了密林。
既然王後可以重新做出荷花酥，那麽她也一定可以重新拿起飛鳴劍。她在林間笨拙地穿行，被枝椏刮得左支右絀，好幾次差點一腳踩空，跌落在地。飛鳥的撲翅聲總在她身前回響，像是要帶著她去什麽地方。
穿過密林，她站上了樹梢，眼前是一片綿延起伏的山巒，有三座如鷓鴣尾羽般分明峭立的山峰，中間那座就是她們的仙人峰。
山間雲霧繚繞，襯得仙人峰如神仙居處一般，縹緲不食人間煙火。山風吹過來，隱隱帶著些塵世的煙霧嗆鼻之味。曾弋揮手在鼻端扇了扇，突然發覺有些不對。
仙人峰上不只有雲煙。
“青桐！”曾弋幾乎從樹梢上跌落下來，“青桐——”她不顧枝椏刮破了她的衣裳，一雙腳在高低不平的林間穿行，“青桐——！火！仙人峰著火了！”
青桐攥著捕網幾步跑到她身邊，撥開茂密的樹葉，往仙人峰眺望。“有人放火燒山，殿下，我們得馬上回去！”
“回去，對，馬上回去！”曾弋想要召來飛鳴，手舉到半空才意識到，她的靈力恢覆不到一成，連劍都舉不動，何談禦劍飛行。
就算青桐跑得快如青煙，腳不點地地跑回去，估計大火也早已將木屋燒得什麽也不剩了。曾弋從袖袋裏掏出僅剩的那張分花符——失了靈力後，她再也沒能畫出像樣的符咒——“用這個，青桐，過來！眼下只有冒險一試了！”
符紙被拋到了半空中，一團白光閃過，再睜開眼，她們已經站在了熊熊燃燒的木屋邊。腳步聲伴著鎧甲聲傳來，兩人聞聲連忙矮身藏進崖邊雜草叢中。
仙人崖上下，吵雜聲、呵斥聲不絕於耳。來的是一隊官兵，正在四下尋找屋中人的下落。小灰驢灰灰灰的叫聲夾雜在搜尋聲中，像是在抗議，又像是在示警。
“是不是這裏？啊？人呢？”有個校尉模樣的男子伸手揪住了一人衣領，火光映照下，被他抓在手中的人影瘦弱得仿佛只剩幹枯的骨架。
曾弋隔著叢生的草莖望著這道人影，心一點點沈下去。青桐捏緊了拳頭，骨節泛出青白色來。你們不是去采藥了嗎？怎麽帶著官兵走到了這裏？
毫無疑問，小灰驢是被他們帶下山的——既能證明所言非虛，還能在上山時引路。實在是打得一手好算盤。
曾弋喉嚨幹得發痛。她覺得心上有個地方被狠狠地戳了一下，青桐雙目炯炯地註視著火光中地兩人，並沒有註意到她的異常。
“大……大人，他們真住在這裏，真的，就在附近，您搜一搜？”采藥老頭在
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