現在的“謎宅”主人不住在裏面，也不投入使用。他們說老板擁有它只是因為稅務方面的原因，盡管誰也不清楚這些原因是什麽。宅主有錢，弗蘭克做園丁，宅主就付錢。

弗蘭克只有三十七歲歲，但他如今聾得很厲害，什麽也聽不見，他那條腿更加不能動彈，但天氣晴朗的日子還可以見他在花床周圍閑逛，雖然野草都開始把他淹沒了。

弗蘭克不光只與野草鬥，村裏的男孩常常向謎宅的窗戶扔石子。弗蘭克勞了很大的勁讓草坪乎乎整整，而孩子們卻在上面騎車，偶爾一兩次他們竟破“宅”而入進行挑釁。他們知道弗蘭克忠於謎宅和那片土地。

孩子們看著弗蘭克跛著腿走過花園，他們感到很有趣。弗蘭克有時會揮舞著拐杖，對他們呱呱亂叫。對弗蘭克來說他認為孩子們曲解了他，就像他們的父母、祖父母一樣認為他是殺人兇手。

是他那不中用的腿弄醒他。他站起來，破著下樓梯，進到廚房，想給暖水瓶再次加熱水以鎮鎮膝痛。他站在水龍頭邊，灌水壺，仰起頭來看“謎宅”，上面窗戶裏燈光閃爍。弗蘭克馬上意識到了到底是怎麽回事，肯定是男孩們再次破門而入，從這閃爍的光來看，他們在那兒生了火。

弗蘭克沒有打電話，不管怎麽說，自從當初警察把他抓起來，盤問他關於裏德爾一家的死因後，他對警察就抱著深深的不信任。他馬上放下水壺，盡快地上樓，又很快地返回廚房，穿好了衣服，從門鉤那裏取下那柄生銹的舊鑰匙，他拿起靠在墻邊的拐杖，一頭沖進夜裏。

謎宅前門沒有被破壞的痕跡，窗子也沒有遭到破壞。弗蘭克跛著腿到屋後一條完全被常青藤隱住的門的前面，他拿出鑰匙，□□鎖裏，悄無聲息地開了門。

他走進空蕩蕩的廚房。弗蘭克已經很多年沒有進來過了。雖然廚房很黑，但他還記得通往大廳的門在哪裏，他的鼻子裏滿是腐爛的氣味，耳朵豎起傾聽腳步聲及上面的任何聲音。他到了大廳，因為前門兩邊窗子有豎條欄桿，比廚房光亮一些。

他開始一步一步往上爬樓梯，多虧了石級上厚厚的灰塵，這樣使得沒人可以聽得見他的腳步聲及拐杖聲。

一爬上樓，弗蘭克向右轉，馬上就看見了入侵者在什麽方位。

就在走廊盡頭，大門半開半掩，搖動的光從門縫裏透了出來，在黑黑的地板上投下金黃色的長條亮影。弗蘭克慢慢地往門邊靠近，拐杖握得緊緊的。離門口只有幾英尺了，可以看見房間裏狹窄的一部分。

他看清了，火燒在暖氣爐裏。這令他很驚訝。他停止向前走，專心地聽，有一個人在屋裏說話：“王，這裏如果作那位先生的囚禁場所的話的確是極好的。”

弗蘭克用右耳貼近門面，聽得清楚些。一個瓶子嘔當一聲放到一個堅硬的表面上，緊跟著是椅子拖過地板沈悶的刮地聲。

那個人繼續說“最危險的地方就是最安全的地方，沒人會知道他將被困在離家這麽近的地方。您的舅舅看不起麻瓜，一定不會想起來這座老宅。”

“計劃做的怎麽樣了？”一個冷酷的聲音說話了。

“差不多完成了，王，”第一個聲音回應道，“一周後就可以執行……”

弗蘭克眉頭緊鎖，額頭上堆起深深皺紋，他把右耳再貼近些，十分艱難地聽著。好陣子沒有聲息。然後那第一個聲音又響起來了。

“王，您把這裏買下來真是太有先見之明了。”

“把屋子好好打掃和布置一下，”那個冷酷的聲音答，“這地方總算還舒服，所有的東西盡量準備最好的。買一些好的魔藥材料什麽的。“弗蘭克把一個多節瘤的手指塞進耳朵裏，掏轉。

“阿米庫斯，你說，他會不會很生氣？”

“毫無疑問，王！岡特先生肯定會非常生氣！”

弗蘭克停止掏耳朵。他清楚地聽到了“麻瓜”、“魔藥”。很顯然，這些詞語都表示某種神秘意義。弗蘭克只能想起兩種用暗號講話的人，間諜和罪犯。弗蘭克再次握緊手中的拐杖，更加註意地聽下去。

那個冷酷的聲音頓了一會，“計劃照舊，就十天後吧。一擊必中，明白嗎？”

“是。”阿米庫斯回答。

走廊外面，弗蘭克突然意識到抓拐杖的手滿是冷汗。那個冷酷的人，他是個危險人物，是個瘋子，在計劃一場綁架和謀殺，岡特先生這個人，不管他是誰，正處於危險之中。

弗蘭克知道他必須幹點什麽。現在是報警的時候，他要爬出去，直奔村裏的電話亭。

弗蘭克緊張的碰倒了門邊的一個架子，他沒有機會隱藏。有腳步聲，房門一下子大開。

一個瘦削的英俊男人站在他的面前。

“請他進屋來，阿米庫斯。”

那冰冷的聲音是從坐爐火前的一個極為英俊，黑發黑眸的男人發出來的，他很年輕，正把玩著一根不長的小木棍。

阿米庫斯示意讓弗蘭克進屋。盡管還是發抖，弗蘭克使勁地緊了緊手杖，破過了門檻。

火是房裏的燈光來源，火在墻上映上長長的細亮的影子。

那個男人說話了，“我是這個房屋的新主人，麻瓜。”

“我不明白你用‘麻瓜’一詞說的是什麽意思，”弗蘭克聲音越來越沈穩，“我只知道我今晚所聽見的東西足夠讓警察感興趣，你在計劃綁架，”不知從哪裏來的靈感，他又說：“我老婆知道我上來了，如果我不回去的話……”

“你沒有老婆，”男人靜靜地說，“沒有人知道你在這裏，你並未告訴任何人你來這裏，不要對我撒謊。”

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