事已至此，有沒有把握都不能退縮了, 宋彩明白這個道理。他不再多說什麽, 得知江脅把決鬥的地點定在了荊棘林上方, 便提前過去踩了個點。

一到現場，再次驚呆了——荊棘林裏哪有一片雪花，到處黢黑一片，頂上冒著餘燼將熄的濃煙，而曜煬宮的地盤上也是幹燥溫暖, 甚至有些不合季節的熱。

這明顯是經歷過一場大火啊，誰放的？

江晏見他用詫異的目光望著自己，解釋道：“玄火爐裏的火若是燃到將將熄滅，那就不可能只燒了這片林子, 並非我放的。”

宋彩忽地明白了什麽似的, 皺起了眉：“在曜煬宮的地盤放火, 還沒有被通緝，差不多就是江脅自己放的。荊棘林是他的一層防彈衣, 他總不可能是嫌款式不好就給拆了, 我昨夜做的夢難道都成真了？”

江晏大致能理解什麽是防彈衣，也不深究，問道：“還夢見了什麽？”

宋彩這才有功夫往詳細了講：“我夢見自己變成了一條蛇, 爬進了曜煬宮，金龍還盯了我好一會兒……”

夢裏，他在地上呲溜來呲溜去，看見那個聖母在和江脅講話, 說妖王遺骨的力量根本算不得什麽，得不到也不用惋惜，她可以將自己的力量借給他。江脅同意了，聖母就用血藤刺穿了他的身體。冒著火光的奇怪咒文爬到了江脅的身上，叫他疼得渾身抽搐，被雷劈了似的，但也有某種能量在往他身體裏匯，甚至能看到那些力量充斥血管時的起起伏伏。

之後江脅就滿血了，一掃萎靡不振的晦氣，抓來了值崗的將士，把他們的妖力全吸進了自己的肚子裏。這一招他在千峰峽的石林裏已經使過一次了，被吸幹了的將士會變成鹹魚鮳子，啃一口都崩牙的那種。

但這次有一點不同，屍體似乎連最後一點殘餘的熱量都被吸完了，剛一幹巴就結了一層白霜，被丟在地上時化石一樣碎了。

江脅感受到了能力的增強，空手耍了一陣子，便有源源不斷的熱量朝他手裏匯集，形成了一個熱流旋渦。他把吸來的熱流全都投進了荊棘林，荊棘林裏就傳來了爆炸聲，著沒著火宋彩不清楚，因為江晏把他晃醒了。

江晏道：“差不多就是那時候，你身上起了熱。”

宋彩不置可否，他原先還以為是因為下雪了，自己潛意識裏覺得冷，就把天氣的轉變原因歸結到了江脅頭上。在那之後江晏的體溫傳遞給他，他越來越舒坦，就轉做了別的夢。

江晏沒告訴他，他起的熱快要把被子都燒著了，千重心不在，自己不敢對他這具凡人之軀隨意施為，一著急就想出了個笨法子，取來一大塊冰壓在自己的翅膀上，讓翅膀降了溫，罩在他周圍緩釋涼意。

就那麽支撐了大半夜，他身上的衣衫被宋彩的熱度汗濕，翅膀卻凍成了冰鎮雞翅，宋彩的溫度才終於恢覆了正常。於是有了宋彩醒來後看見的那一幅“絕世美鳥側臥圖”。

兩人回了營地，衛兵送來的沐浴用水早就涼透，但詭異的冷空氣已經被四面八方攆來的暖氣流中和了，積雪開始融化，溫度有回漲的趨勢，等到打完這場仗，暖和些了，回來一並洗幹凈也不遲。

宋彩張羅著，叫人把水先搬到外面去，又找來了厚實的獸皮紙，有模有樣地開始研墨。他問江晏怎麽打算，江脅畢竟是他堂兄，當年篡位的又不是他本人，等拿回王位以後是直接殺了還是囚禁、放逐，得提前計劃著。

江晏當真好好思索了一會兒，最後嗤嗤一笑，說這事不由他做主，由江脅做主。

宋彩嫌他豬鼻子插大蔥，懶得理了，自顧自忙活起來。這個時代的墨和寫在宣紙上的那種墨不一樣，不知道是什麽制的，很難磨，磨了半天才得那麽一小片濃汁，由不得你不珍惜著用。

宋彩甩了甩酸脹的手腕，招呼江晏：“快來寫吧。”

江晏坐在床邊，手肘隨意搭在長腿上，問他：“寫什麽？”

宋彩：“當然是合同……呃，就是契約！你跟江脅這樣的人打交道，不把商定好的事情立成字據是不行的，他會變卦。”

江晏：“這倒是。小時候我修習法術，時常因心浮氣躁而難以突破關竅，便學著削竹絲編燈籠，磨煉意志。第一只燈籠剛編成就被江脅搶了去，說只要我答應陪他去鬥魚，他就把燈籠還我。”

宋彩：“你去了？”

江晏：“去了。他把我帶到了一個三不管的賭坊——既不在詭境範圍，也不在半妖和人族境內，是個容易滋生低等邪物的‘鹽堿地’，誰都不稀得到那兒去下地標。”

越是沒人要的地方，物種的多樣性越是豐富，但這些物種無疑不是什麽好物種，標了那塊地，往後指不定得砸手裏，沒收成不說，還得見天鋤草，煩不煩。這道理宋彩都懂，更何況是三族首領，因此這片不毛之地反而憑著得天獨厚的無人管條件，成了初代商人的首選目標，拿來開發利用建了個娛樂城，將其變成了臭紈絝們的銷金窟。

江晏道：“那賭坊裏有許多玩頭。鬥人聽說過麽？把捉來的活人放在籠子裏，在一個大輪車上賽跑，輪車是鏤空的，後方有毒箭不斷往裏射，如果不跑就會被穿過空隙的毒箭射中，只有一刻不停才能擋開毒箭。但凡人容易疲憊，跑不了多會兒就會慢下來，死亡也便越來越近。開局之前，下註的人需要從籠子外面觀察，買定一個目標，若這目標堅持到了最後，毒箭就會停止發射，留他一命，下了註的人也能獲得一大筆錢。”

宋彩愕然：“這也太沒人性了。”

江晏：“去那裏的大部分是妖和半妖，也有少部分魔物和靈物，人族因為弱小可欺，從來都不被外族放在眼裏，所以才會被當成消遣品。”

宋彩罵了個單字節的詞匯，不再發表見解——真給氣著了。

江晏接著描述：“除了賭博，他們也會定期弄一些表演，比如赤腳走刀、鐵喉頂槍，表演者都是凡人，無一不是豎著上臺橫著下臺。還有被逼著吞秤砣、喝油湯的，秤砣是燒紅的鐵秤砣，油湯是滾沸的豬板油，沒到喉嚨，人就給燙死了。”

“天哪，那是什麽地方，是地獄嗎？”宋彩聽得毛骨悚然，手心裏都不由自主冒了汗，仿佛遭受那一切的是他自己一樣。

江晏見他不適也就不再接著說了，其實這幾種都算死得快了，痛苦還不那麽長久，更駭人的是給來客加餐，現場烹食——烹食者在臺上表演切工，切下來的東西直接丟鍋裏煮，分給看客食用。但烹食者並不會領到任何食材，切的都是自己身上的東西。等把能切的頭發、指甲都切完了，就得切手指、腳趾、四肢，一邊哭著嚎著，一邊眼睜睜看著自己被那把刀當成烤鴨來片，想停卻停不了，直到血流盡，氣咽完，千刀萬剮的痛苦跟隨著靈魂投入輪回，在下一世接著受到無邊夢魘的折磨。

正因為見識了那些慘無人道的“怡情”方式，江晏才會在小小年紀就懂得了民間疾苦的深意，才會在回去之後諫言他父王收了那塊地，鏟除毒瘤，給枉死的人寄去少許安慰，也在那時將約定俗成的規矩變成了明文嚴法：妖族後世若非自保絕不侵犯凡人。

江晏把話題帶回鬥魚上頭，說道：“江脅雖然混賬，好歹從小耳濡目染，知道不能參與鬥人，一身的精力就都凝註在了鬥魚上。他們鬥的不是普通的魚，而是嚙齒魚，就和嚙齒蚌差不多，是一種開不了靈智、見血瘋狂、連同類都吃的畜生。規則無非就是弱肉強食，所有參鬥的嚙齒魚都放在一個水池裏，互相啃噬，直到吃飽了啃不動為止。一池子血水、肉糜，什麽都看不清楚，死的活的一股腦撈出來，按標記判別，活著的贏錢。那次江脅把帶出來的錢全賠進去了，還怪是我招了黴運給他，食言不還我的燈籠。我意識到他是故意騙我，就要回去告訴他父親，叫他挨一頓打，他慌了，跟我說只要我幫他贏一場就把燈籠還我。”

宋彩撇了撇嘴：“不可能的，還是騙你。”

江晏：“誰說不是呢，可我那時候年紀小，還……唔，還沒你現在高呢，覺著他是我堂兄，該給他機會證明他不止會騙人。”

宋彩：“……咱先把燈籠的事情放一放，不妨來討論一下什麽叫還沒我現在高？我從小到大就沒在身高上被人鄙視過，我一點都不矮！”

江晏開懷大笑，把他拉到自己跟前，雙臂一環就牢牢箍在了懷裏，說道：“是是，你偉岸得很！”

宋彩翻白眼：“說燈籠。”

江晏挑眉：“行。”

“我在裏頭找到了賭坊賣魚的，”江晏回憶，“他的魚池裏，每一只嚙齒魚都用網兜隔開了，怕放在一起會鬥起來。但有一只特別的。它從外觀上看不太出來有什麽區別，就是體型偏小，而且不是單獨放置，是跟幾只稍大些的嚙齒魚放在同一個網兜裏的。奇就奇在幾只嚙齒魚不但沒鬥起來，還都圍在一周，保持了相安無事——要知道，賭坊絕不可能賣飽食的嚙齒魚，那樣無法參鬥，客人買去要賠錢的。於是我問賣魚的，小的那只怎麽賣。”

宋彩嘖嘖：“不賣，他肯定不賣。”

江晏微微訝異：“你怎麽知道？”

宋彩：“體型小，要麽是病秧子，要麽是特殊種。病秧子他不敢賣，怕買家輸了錢找他拼命，特殊種要麽自己留著有特殊用處，要麽他準備拿價，得先用不賣的借口來擡一擡，勾起你非買不可的欲望。”

江晏還是頭一次覺著這小子不笨，心中喜愛，捏了一下他的臉：“算你說對了。那只小的不是病秧子，卻是只雌的。雌魚沒什麽戰鬥力，主要的用處就是生育。嚙齒魚的雌性很稀少，因為戰鬥力低下，一般活不到成年就會被吃掉。但成年之後到了生育期，雌魚就會變成寶，再兇殘的雄魚也會為之無條件收起利齒，變成忠誠的衛士。當雌魚饑餓，食物又短缺時，雄魚還會犧牲自己，讓雌魚吃自己的肉。”

宋彩點點頭，表示可以理解這種生物的自然習性。

江晏接著道：“賣魚的說那雌魚已經到了生育期，我買不起。他開的價格確實高得離譜，我就同他說租也可以，給我半個時辰，我可以付給他雙倍價錢。他答應了，我便讓江脅把雌魚拿去鬥，江脅一開始嘲笑我不懂鬥魚，可等雌魚放進水池，就有雄魚圍成一圈把它保護起來了。其餘雄魚開始廝殺，不時有沖撞進保護圈的，被幾只雄魚給分食了。最後，雄魚只剩下兩條，兩條都想和那只雌魚生小魚，所以在雌魚的安全沒了威脅之後它們倆就開始互鬥，直到一條死了，一條重傷。”

宋彩抿嘴笑，問道：“半個時辰贏了多少錢？”

江晏：“夠租三回就是了。但鬥了那一次之後賭坊裏就改了規矩，說雌魚嚴禁參鬥，否則按十倍鬥金處罰。”

宋彩佯作嘆息：“哎，你可真會禍禍。那江脅後來還燈籠了嗎？”

江晏：“沒有。”

江脅把燈籠拿去給妖兵們玩蹴鞠，一群人高馬大的大小夥子，欺負一個弟弟，始作俑者還大放厥詞，說個子小的合該被欺負，他那是在拔苗助長。江晏愛惜自己的第一個燈籠，怕打起來會惹得江脅破罐破摔，就一直隱忍著火氣，只悶聲去搶。

江脅見他搶，來了點興趣，說只要他能搶到就還給他。江晏決定最後信他一次，憑著天生的敏捷和勤奮訓練之後的靈巧身手穿梭在他們之間，不多會兒真就掌握了先機。誰知當他馬上要抓住竹燈籠時，江脅一腳踩了上去，嘩啦一下，竹燈籠被踩爛了。

斷掉的竹絲戳在泥裏，可憐兮兮的，看得江晏紅了眼眶，終於爆發。

宋彩聽得生氣，問道：“告訴我，揍他丫了沒？”

“小懲大誡，一人打斷一條鳥腿了事。不過父王也因此責備我下手沒分寸，罰了我練功，叫我山上山下跑十圈，還不許用妖力。”江晏露出笑意，帶著些不易察覺的懷念，“哎，我這條小鳥腿也差點跑斷了。”

宋彩心疼，摸上他筋骨有力、惹人垂涎的大腿：“哪條小鳥腿啊，我給你揉揉唄？”

江晏的臉色突然一變，呵斥道：“好大的膽子！這也敢摸？”

說是這麽說，手卻按在了宋彩的手背上，不叫他挪開分毫。兩人就這麽望著，你的眼裏有我，我的眼裏有你，而後齊齊發笑，仰躺著滾作一團。

“好啦，不鬧了，就是因為江脅那麽差，才叫你寫好契約，防止他又翻臉不認賬。那種人，連自己的士兵都能說殺就殺，說扔就扔，還指望他能遵守口頭協定？”

宋彩從床上爬起來，拉著江晏移到了桌邊，江晏便很給面子地提筆開寫。

不似宋彩想象中的鐵畫銀鉤，他的字跡倒是有些意外的秀麗，一筆一劃工工整整，橫折豎勾像他挺拔頎長的身形，撇捺提臥又像他藏在深夜的柔情。總之，十分養眼。

人說由字見人，這原來就是江晏啊！鋼鐵之軀包覆著酥油溏心，茫茫曠野栽的是遍地薔薇，這才是真正的江晏吧。

宋彩看不懂這種字體，就避開內容談字跡：“你寫字真好看，像女孩子。”

江晏沒有察覺到這話裏帶了任何的嘲諷或調笑，有的只是欣賞和不擅修飾的表達。微微一笑，長發便從肩頭滑下，落了一綹在桌上。

見他被遮了半邊臉，宋彩無端生出“暴殄天物”的念頭，便替他把青絲拾了起來，捏在手心裏不舍得放開，心想著此情此景真是像極了傳說中的那樣啊，與心愛之人隱匿於世，漁樵耕讀，粗衣野食，比神仙還快活。

又聽江晏輕柔地道：“旁人練字多是臨摹名家之作，我卻不喜歡，從小就只臨摹母親的字帖，所以字跡清瘦，缺了些鋒芒和風骨。但，那畢竟是我和她之間唯一的聯系了。”

宋彩聽了心酸，想著小江晏從來沒見過自己的母親，真是可憐。這全怪狗作者，狗設定！

他想好好抱抱江晏，卻見江晏吹了吹墨跡，化指成刀割破手指，在最後按上了自己的指印。

“好了，這契約交給我最信任的人，以防生變，無人可托。”

“交給我你就放心吧，等江脅到場，咱就叫他簽字畫押，他要是輸了之後耍賴不認，咱就把這東西昭告天下，叫他在妖界沒法立足！”

江晏聞言又是一笑，揉了揉他的腦袋頂，滿心滿眼都是喜歡。只不過在宋彩沒瞄見的時候，他又露出了少許“何其天真”的無奈神色——以江脅為人，再簽一百張契約也是無用的，徒然給自己惹癆氣罷了。

午後，積雪化盡，營地被雪水浸得泥濘難走，惹得人無端煩躁。

宋彩被江晏帶著，沒怎麽落地，但看半妖士兵們深一腳淺一腳地朝荊棘林進發，弄得半條小腿都臟兮兮的，他就打從心眼裏沒法原諒罪魁禍首。

等把罪魁禍首罵了幾百遍後，那家夥終於來了。荊棘林上，踏火而至，身上還打圈盤繞著許多著火的咒文。

一見他，宋彩楞在當場——江脅的額頭上竟然多出了一個古文字符號，就和他額頭上的一模一樣！

“難怪，難怪那個副將看見我就跟看見鬼一樣……”宋彩喃喃自語，這才明白怎麽回事，合著江脅在升級了吸星大法之後變成了這個樣子，那副將不是怕他，而是怕這個額印。

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