申時末刻，羽凝霜進了玉安宮。

蘇太後見她臉色蒼白，想了想，遣退左右，問：“你今兒遇到蛇了？”

見問，羽凝霜眼裏掠過一絲笑意，垂眸掩去，跪下回稟：“那是哄騙十皇子的。奴婢不敢讓殿下知道。”

“是誰幹的？”

“奴婢不知道。只是……”

“怎麽了？”

好似猶豫了一下，羽凝霜才說：“五日前，太妃說心口疼，太醫來診治，就吩咐奴婢午間去拿藥。今兒是最後一日。返回時遇到禁衛搬運藥草，只得繞路。沒想到走不遠，就有石頭砸來。奴婢被砸到，又見有人影晃動，趕忙逃命。”

“……”

“奴婢逃出樹林恰好遇見殿下和十四皇子。他們見了奴婢身上的血跡……奴婢只得……撒了個謊。”羽凝霜低聲回答著，聲音有些虛弱，顯得有幾分可憐。

頓了半晌，蘇太後問：“桓兒這些日子見過元氏？”

“奴婢確實聽到跟隨服侍的宮女說，那一日濟王進宮，路遇太妃，說了一二句才散了。”

“路遇？”

“是。”

“是故意偶遇吧。”蘇太後攏眉，冷笑了一下。

“奴婢不知道。”

“哼。真是陰魂不散。該死的元氏，活得不耐煩了。”

見她生氣，羽凝霜自覺地請罪：“太後息怒，都是奴婢不好。如今太妃不待見奴婢，不時支使奴婢外出，所以……跟在身前的機會不多。”

蘇太後擺擺手。“她是主子，她讓你做事，你還能擰著？與你無關。起來吧。只是……真是不省心。”

“太後放心。奴婢會設法跟在太妃身邊，這樣就不會出什麽差錯了。但是，清心殿裏宮人少了些。您看，是不是多派些人？”羽凝霜立即進言。

一頓，蘇太後琢磨了一下，點點頭。“好。你自己要當心些。外出的時候別一個人瞎走。”

“叩謝太後體恤。”

她請夏翊衡來替自己的告狀，正是為了說動蘇太後多派些人到清心殿，並為自己找一個冠冕堂皇地緊跟元氏，拒不外出的理由。

見識過濟王的肆無忌憚後，羽凝霜深知自保之力不足，便決定不再行險，轉而龜縮起來，借助太後的權威，堵死濟王下手的機會，迂回地跟他繼續周旋。

羽凝霜告退後，安榮進來。

“太後，奴才已經遣人送小小回去了。”

“嗯。你去告訴一聲，選些忠心的太監派到清心殿當差。那個地方僻靜，要照看好太妃。”

答應著，安榮見她神色陰郁，小心地問：“您還有什麽吩咐嗎？”

頓了一會，蘇太後壓了壓心緒才說：“先看看吧。她要是再鬧出事來……哼！那就怪不得哀家了。”

安榮一凜，趕忙垂首。

日暮時分，羽凝霜到了元氏跟前，添油加醋地告訴她，自己在醫官署外被蛇咬，太後知道了體恤，決定派八個太監過來伺候雲雲。

然後，又故意補充說：“太後囑咐，日後太妃出門，除了燕兒和奴婢，還要帶上兩個太監隨行，免得遇到意外。”

元氏聽了先是驚訝，繼而回過味來，不禁心頭火起，冷笑著嘲諷：“犯得著嗎？本宮可沒有太後金貴。”

“太後也是關心太妃。”

“哼。你少賣乖。打量本宮不知道你琢磨什麽。”元氏越想越氣，斥道。

“奴婢不懂。”

“不懂？小小，做奴婢的太聰明很容易死的。別忘了自己的身份。”

“是。奴婢牢記娘娘的教訓。”羽凝霜不卑不亢，從容回答。

“好了，沒事了，你下去吧。打明兒起，本宮外出，就由你和燕兒跟隨，其餘的人，你就多安排幾個吧。”懶得跟她啰嗦，元氏沒好氣地把她打發走了。

羽凝霜走後，燕兒猶豫了一下才問：“娘娘，她是什麽意思呀？”

“什麽意思？哼，監視本宮。”

“那……她怎麽這麽囂張？”

“她就是很囂張，不過是仗著太後。嘿嘿，好啊，本宮就如她的願。但願她別後悔。”元氏咬著牙，心中殺機鼎沸。

燕兒不敢再說話，低下頭。

思忖了片刻，元氏吩咐：“你明兒去一趟信函局，就說：本宮病了，不必探視。”

一驚，燕兒不敢拒絕，只得點頭稱是。

這時，金龍衛換班已畢。日間當值的人都各自散去回家。

一個時辰後，一個商賈模樣的人大搖大擺地來到金龍衛官衙外，送上一封書函。

一刻後，鄭霄鐸拍案而起。

“混蛋！好大的威風。”

“大人，您？”

“你們看。”

侍立的兩個禁衛彼此瞧瞧，接過一看，目瞪口呆。

書函裏是一張三千兩黃金的賭債借據，簽押的共有四人。正是今日早間往醫官署押運草藥的人。

信函中明目張膽地寫著：欠款不還，先打一頓收點利息。限三日內還清，還不清的每日再打一頓，還清為止。

落款：逍遙坊

逍遙坊是明都城內最大的銷金窟之一，除了歌舞酒色，最有特色的就是賭坊。

進得了逍遙坊的人，都有官位在身，平民是沒有資格進入的。這裏有各色玩法，但每一註都是十兩黃金起下，最低的賠率是一賠三，以及其上。

逍遙坊建成迄今一百四十餘年，先後經手過數個主人，卻歷久不衰，在明都城內家喻戶曉。

現今，經營著逍遙坊的司馬氏是個二等世家，在明都城內專做茶葉的營生，不久前剛接替柳氏，成了皇室的禦用供奉。

看罷信函，兩人面面相覷。“統領，這？我們就這麽忍著？”

勉強壓住火氣，鄭霄鐸吩咐：“你們馬上派幾個兄弟到他們家裏去瞧瞧。”

不多時，幾個禁衛回來了。

“不好了，統領。他們四個被人暴打了一頓，遍體鱗傷地丟在家門口，錢財全部被搶走，身上還擱著張布條，寫著“欠債不還，活該挨打”。我們趕去的時候，很多人在圍觀，還議論紛紛。”

“太過分了。來人！”鄭霄鐸真是火冒三丈，“欺負上門來了。走，跟我去逍遙坊。”

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