刺竹下著樓，有些深一腳淺一腳。他知道，清塵剛才不是玩笑話，她說的，是真的。清塵冰雪聰明，她不但知道他的擔心，也想出了辦法，不管是出於顧忌他的面子，還是為了避免他為難，所以才用玩笑的口吻說出來，希望他好好考慮。

心裏亂如麻，端了面餅，走到廚房門口，才想起沒有拿稀飯，折身回來將稀飯放上托盤，一轉身，又想起沒裝鹹菜，後來快上樓了，忽地想起要帶些茶水上去，就這樣反覆折騰了幾個來回，再回到廚房，刺竹忽地將托盤一擱，不動了。

這算什麽？用清塵來換自由和情報，我還是個男人嗎？

不行！我會想出辦法來的，一定順利回去跟大軍會合。刺竹下定了決心，手腳麻利地把食物歸齊了，蹭蹭蹭就上了樓。

一進門，笑嘻嘻，啥事也沒有一般地喊道：“吃飯了，清塵。”

清塵走過來，坐下，拿起面餅，咬一口，眼睛，一直望著刺竹。這小子，到底懂了沒有？挺沈得住氣啊。

刺竹不看她，埋頭喝稀飯。

“多吃點，今天晚上任務還很重呢，指不定還沒時間合眼……”清塵說話恢覆了一貫的陰陽怪氣：“明天就打算回轉了吧，怎麽回去想好了麽？”

刺竹故意搖頭晃腦，將稀飯喝的嘩嘩山響，準許你對關鍵問題避而不答，不許我如法炮制？！

“當當！”清塵忍不住用筷子敲了敲他的碗，不悅道：“你平時吃飯也沒這麽誇張啊，做給誰看呢？示威啊？那該示威的是我呢，你說今晚不帶我去，我還平和著呢……”

“嘭”刺竹將碗一放，楞頭楞腦道：“怎麽回去的事情，我考慮著呢，總之不會欠你的人情。”

警惕性真高。清塵一怔，原是懂了呀，不領情還發脾氣呢，於是好笑又好氣，揚聲道：“今晚我也出去溜溜……”

“不行。”刺竹搶過清塵手中的面餅，卷上鹹菜，又塞回給清塵，說：“你在屋裏睡覺。”

“老睡什麽呀？”清塵說：“人都會睡壞了去。”

刺竹沒來由的笑了：“你不是喜歡睡覺麽？”

“那也不能老睡啊，我都睡飽了呢。”清塵喝口稀飯：“我該要出去活動活動筋骨了。”

“你別去，”刺竹頓了頓，低聲道：“秦駿似乎已經感覺到你來了，我真有這種感覺。”

清塵看著他，那凝重的神態，令她覺得有些陌生，趙刺竹雖然不善言辭，卻是個爽朗不拘小節的人，今天他一反常態的顯出這樣的顧慮重重，她有些不習慣。

“至於嗎？”清塵笑起來：“他感覺到了又怎麽樣？”

刺竹躊躇片刻，輕聲道：“其實，我挺後悔的……後悔，不該帶你一路來，應該把你留在麥城。我還後悔，不該阻止你離開，不然這時候，你就該在東林鎮了……”他低下頭去：“我是挺自私的，我光想著自己，舍不得你離開，那天在帳篷裏，我都覺得好渾……我對自己說，趙刺竹，她走你都舍不得，你真的舍得她嫁給肅淳啊？”

短短的沈默之後，他繼續說：“這一路上，我一直在想，安王是想成全我們，可是我幹嘛非要拉你一塊來？這麽危險，一路上這麽難受，我要是把你放在家裏，不比這一路上安心得多？！”

放在家裏？又說錯話了不是？！清塵想笑，扯了扯嘴角，卻沒能笑出來。

“秦駿，可能是我這輩子碰到的真正的對手，他太聰明了，”刺竹咬咬牙關，緩緩地搓著那寬厚的手掌，然後，緊緊地一握拳，沈聲道：“決計不能讓他發現你。我已經決定了，這次行動你不參與。”

“我一定會平安地把你帶回去，不會把你留給任何人。”刺竹站起身，一字一頓地說：“尤其是秦駿。”

“梆！梆！”更聲響起，一身黑衣的刺竹站起身，從腰上扯下頭罩，套在了頭上。

清塵緩緩地從短靴邊上抽出一把匕首，插入刺竹的短靴裏，說：“小心。”

“秦駿是個細致講究的人，他喜歡把所有的東西都歸類整理擺放，屋子裏總是井井有條的，”清塵細聲道：“一般人，重要的東西，都喜歡隨身攜帶，可是，他恰好相反，越是重要，就越是放置得隨意……你若是想他不要發現，取走了自己想要的東西，還要另外找個模樣相同的，放在原位上，只要他暫時不去翻看，是可以給我們節省不少脫身時間的……”

“還記得上次嗎？”清塵說：“東西不在他睡房裏，而是在書房。”

刺竹點點頭。

清塵無言地遞過來一樣東西，刺竹接過來一看，似乎是一疊折好的圖紙，背面隱約可見黑的、藍的、紅的線條。好詭詐的清塵，早就做好了秦駿防禦圖的替代品，他忍不住笑了，小心地把圖紙攏入前襟。

“你還後悔帶我一同來麽？”清塵揶揄道。

“還是後悔……”刺竹裂開嘴，傻笑道：“都讓你想完了，顯得我好蠢……”

清塵乜他一眼，問道：“誰跟你一塊去？”

“五陽，”刺竹說：“其餘人在府外和客棧周圍分成四個點，等待接應。”

“你就帶五陽一個人？”清塵皺皺眉頭，有些意外，還有些擔心：“五陽可沒什麽偵察經驗。”

“怎麽沒有？他經驗豐富著呢。”刺竹摸著胸口，得意洋洋地笑起來：“沐帥，精明過人的沐帥，他如何就把你瞞過去了呢？”

“什麽呀？”清塵揚揚下巴：“別故弄玄虛了，說吧。”

刺竹正色道：“知道五陽家裏為何把他送來當兵麽？”

清塵回想著當初征兵的情景，是覺得有些玄機，只不過此後一樁事接著一樁事，五陽跟在身邊做侍衛官，因為年紀小，清塵也沒怎麽放在心上，刺竹這番問起來，她覺得裏頭有名堂。

“他呀，在家裏的時候，就喜歡小偷小摸……人家猜到是他，就是找不到證據，風言風語傳到他父母耳朵裏，父母覺得丟面子，但也不能把他怎麽樣，後來聽說沐家軍治軍嚴謹，就把他送部隊裏來了，指望著沐家軍把他往正路上引。”刺竹說：“當時征兵的時候，我在旁邊呢，後來留了個心眼，查了一下情況。他犯的，都不是什麽大錯，無非是看母親跟人吵架慪氣了，就把人家祖傳的寶貝偷了，扔到他們家糞坑裏……人家背後說了他不耐聽的，就把人家裏的牛偷到一大戶人家田裏去吃禾苗，惹得那大戶人家鬧起來，逼著賠錢……其實也就是報覆，孩子氣呢，調皮。”

“這做派，有些象你，有仇必報啊。”刺竹吃吃地笑道：“這麽些日子，發現他在沐家軍裏也還安分，本性不壞，人也機靈，是塊當偵察兵的好材料，這一回，拉出來歷練歷練。”

“來之前，我試探過他的本事，果然有些拳腳功夫，踩點設計也是可圈可點，下手輕巧，不拖泥帶水，最重要的是，知道見好就收，不貪心。”刺竹說：“好好帶著，將來一定會有大出息。”

清塵默然道：“我一直自詡為細致入微，可是比起你來，還是有些差距。”

“你是真的謙虛，還是故意給我面子？”刺竹笑得整張臉只看見那幾顆白牙晃動，眼睛鼻子都擠到一塊不成形了。

清塵正要說話，忽聽頭頂屋檐上傳來細微的聲響，於是低聲道：“該走了。”

刺竹扯起黑布，蒙住了鼻子，深深地看了清塵，說：“我走了。”

清塵點點頭，推開窗戶，刺竹躬身出了一半，冷不丁又回過頭來，輕聲問道：“你告我一句，心裏到底有沒有我？”

清塵靜靜地看著他，低聲道“等你回來，我就告訴你答案。”

“你怕我不會來呀？”刺竹笑起來，眼睛裏濃濃的意味：“說話要算數啊。”一扭頭，走了。

他為什麽要問，是擔心回不來，擔心永遠也無法知道答案，可是他心裏更明白，她不說，就是逼著他，要他回來，因為她算死了他，不知道答案，他死都不會甘心。

很多事情，就這樣改變著。以前執行任何任務，他都不畏懼，可是這一次，他開始有了擔心。他知道，這擔心，是因為自己有了牽掛。他不嫉妒清塵的聰明，但是作為一個男人，他願意承擔所有，不願意清塵去冒險，而且從心底裏說，他不願意清塵跟秦駿碰面，不願意他們有更多的往來，盡管他嘴裏不會承認，但是他心裏分外明白，這其實就是在吃醋。

為了清塵，他願意面對今後無窮無盡的擔心，但是現在，他要拿出一百份的小心來對付秦駿。從軍這麽些年來，他終於找到了旗鼓相當的對手，無論是在戰場上，還是在愛情中，秦駿絕對都是個重量級的人物，刺竹知道，自己必須打敗他，只有打敗了他，才能贏得戰局，贏得清塵。

這是兩個男人的對決，關乎清塵，卻不應該牽扯進清塵。

刺竹轉了一下腳踝，清塵給的匕首硬硬地插在那裏，提醒著他，她還等著他回去呢。刺竹深吸一口氣，對自己說，男人的事情，就該男人來解決。

親們，刺竹能回來嗎？

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