房間裏很安靜，刺竹輕輕地搖著扇子，腦袋裏卻轉得異常活絡，依琳的生日？刺竹使勁地，想把腦海中那些散碎的片段聯系起來，一點一點，他費力地思索著，終於，找到了線索……

四月！

他記得，清塵說過，祉蓮生下她沒多久就去世了；他記得，每年清塵都會去歸真寺，她曾經故意說是去等依琳，實際上是去拜祭祉蓮，而清塵每年去的月份，都是四月間，依琳的生日也在四月間。四月該是祉蓮的祭月，清塵每年四月來歸真寺，是來為母親掃墓，而依琳恰巧是四月的生日，她也就，順帶給她帶盒胭脂做禮物。這從他上次去看過無字碑，看過碑前的荷花就可以確定。所有的，都是符合的。

他記得安王說過的故事裏，祉蓮最後一次回娘家喝藥的場面；他記得上河村，二娘見到清塵時候那怪異的表情；他還記得，沐家對清塵身世的諱莫如深……一切的一切，其實都指向了真相。祉蓮想喝的，應該是墮胎藥，但是在江母的阻止下，她的心願落了空。為了隱瞞身懷有孕，祉蓮不願看禦醫，一直到蒼靈渡重逢，她其實，就是想死在沐廣馳劍下，既不願意讓安王知道有這個孩子，也不願意生下這個孩子……可是，她完全沒有料到，沐廣馳舍不得她死，一招瞞天過海，她死裏逃生，也生下了清塵。

想到這裏，刺竹的心口漸然發緊。

祉蓮，死對於她，或者才是真正的解脫，可是，她卻不得不還活下去……沐廣馳本是想以假死來了斷她跟安王的孽姻，重新回到自己的懷抱，甚至不惜將安王的孩子視同己出，他的愛是那麽深，可是，她的心傷是那麽重。到底，還是撒手人寰……

從未見過這麽讓人心痛的女子啊，豈止是一個可憐可嘆……

刺竹終於明白，清塵為何會對安王那樣深的成見，只因為她在母親身體內孕育的十個月中，每一天，都被祉蓮浸透在內心的痛苦和仇恨裏。祉蓮把她對安王的恨，根植在了清塵的骨髓裏，把她對生命的不甘心，根植在了清塵的血液裏。清塵，不是祉蓮對人生的眷顧，而是祉蓮對命運的痛恨。

可是，不應該是這樣啊，她是安王的女兒啊。盡管從來都不知道她的存在，但是安王是那麽希望有個她，那麽愛她。刺竹甚至能夠確定，如果安王知道這一切，會是怎樣的欣喜若狂，他一定會象他曾經允諾的那樣，毫無顧忌地把她捧在手心裏，把所有的愛都給她，把整個的世界都給她！

清塵，不僅僅是沐廣馳的生命，也是安王的生命啊。

刺竹此刻一點也不欣喜，想到沐廣馳，他心頭就像壓了一塊沈甸甸的大石頭。

發現真相，稟告安王，其他的，自有安王處理。這是刺竹一貫做事的原則，只講職責，不講感情。可是，這一次，他猶豫了。

沐廣馳是條漢子。愛得癡心，愛得坦蕩，也愛得無私。為了義氣，他舍棄了祉蓮，那是怎樣的愧疚？安王奪走了祉蓮，他何其無奈？親手刺向祉蓮一劍，那是怎樣的心痛？包容下安王的骨肉，那樣貼心的疼愛著清塵，你能說他不夠深情，沒有真情，不夠大度？刺竹終於明白，為何沐廣馳當時遲遲不肯歸順，為何他跟安王解開了心結卻還無法熱絡，為何要急於帶著清塵離開，他只是害怕，害怕象當年失去祉蓮一樣地失去清塵。

刺竹無法不動容，命運對於沐廣馳，真是太不公平。他的一生光明磊落、大義凜然，上天卻要殘忍地，一次又一次奪去他的珍愛。如果刺竹說出真相，安王不會放手，說到理，親生的骨肉當然歸親爹，沐廣馳留也留不住；說到情，祉蓮早已故去對安王是個多大的打擊，刺竹比任何人都清楚，如果知道祉蓮給自己留下了一個孩子，安王絕對也是要用命來爭奪的，何況這個孩子還是安王一貫喜歡和欣賞的清塵！

額頭上開始滲出細密的汗珠來，刺竹的內心陷入矛盾和糾結，他多麽希望，這不是真相！

愁腸百結中，又想起肅淳那一句質問“世事已經夠無情的了，你還要這麽殘忍？！在你的心裏，原則和職責，就真的那麽重要，一點都不可以通融麽？”刺竹不由得輕輕地嘆息了一聲，一擡眼，卻看見清塵已經睜開了眼睛，正看著自己。

“醒了？”刺竹斂去心事，微微一笑。

清塵坐起來，漠然道：“趙將軍犯難了，無計可破回頭關？”

“不是……”刺竹正色道：“我絕計不會欠你人情的，別老想著拿這個說事。”他匆忙將眼神避開，只怕精明的清塵從中發現什麽隱情，趕緊轉開話題：“你是先洗澡，還是先吃飯？”

“洗澡吧。”清塵說著，一摸小腹，倏地紅了臉。

刺竹當然知道她為何尷尬，連忙轉過背去，小聲說：“我也沒當你是女孩子……”話一出口，橫豎覺得怪異，沒當還說出來幹什麽？梗了梗脖子，半天接不上下句來，就這麽噎紅了脖子。

清塵瞥他一眼，取笑道：“大男人的，被我制住了？丟臉不？”

“唉，”刺竹心思一轉，沒奈何地嘆一聲：“我活了二十多年，被你一個小毛頭欺負……”他嘻嘻一笑，探頭過來：“清塵，你到底多大了？”

“十七啊。”清塵偏頭想想：“你二十二了吧，比我老了五歲呢……”搖頭道：“真是老呢……”

刺竹強自按下心中的波瀾，輕描淡寫道：“我哪有二十二，我二十一零九個月，還要三個月，才滿二十二，現時還不能算是二十二歲。”他呵呵地笑道說：“我只大你四歲多，別說我記性不好，你好像才滿十七不久……”

“你怎麽這麽計較？還扳著指頭數月份……”清塵不屑道：“我四月份已經滿了十七了，就算你減掉幾個月，橫豎也還是比我老多了！”

四月！

兩個字似有千鈞重，一下就砸了下來，盡管只是驗證懷疑，心裏早有提防，可是這一刻，真相還是猝及不防地打亂了刺竹的陣腳。

清塵十七歲，嘉升二年四月出生，那就應該是嘉升元年六月間受孕，而那時，祉蓮還在安王府，直至她“命隕”蒼靈渡，已珠胎暗結兩個月了。

清塵是安王的孩子！是安王跟祉蓮的孩子！

最不希望的真相，還是真正的真相，刺竹頓時無語。他看著清塵，又覺心頭沈重，不由得鎖緊了眉頭。

清塵看著他，黯然間失落，自當他是不高興自己嫌他老，覺得對自己這麽好，自己還在不停地拉大彼此間的距離，定然是心底忿忿不平。這麽一想，不由得好笑，便挑了挑眉毛，揚起下巴道：“不高興了？”

那揚眉的神態，傲慢不屑，帶著不可一世的俯視，竟然可以跟安王重合，天啊，如此神似！

心底又是一刺，刺竹裂開嘴，想用憨笑掩飾過去，一瞬間，嘴角仿佛掛著秤砣，楞是笑不出來了。

清塵沒有理會他，走到水盆邊，用手試試，還是溫的，便說：“這水溫正好，我洗澡了，你先出去吧。”

刺竹應了，緩步走向屋外，只聽身後一聲門響，怔怔地站住，思緒紛亂，一片迷惘。

她是安王的女兒啊，她有祉蓮的眼睛，卻有安王的眉毛、安王的鼻子、下頜和臉型，她有祉蓮的決絕，也有安王的精明和大氣。她是上天一個完美的作品，帶著滿身的恨意出生，卻在重重的愛中生長。這一切，多麽讓人匪夷所思，又多麽讓人驚嘆。

上天為什麽要這樣安排呢？一個女兒，兩個父親，兩個同樣視她為珍寶的父親，如何取舍？這個難題，擺在了刺竹的面前，他頭一次，對自己是否要堅定不移地履行職責產生了猶豫。

刺竹坐在清塵的門口，也不知過了多久，忽聽樓下一陣喧嘩，探頭一看，大廳裏進來了一隊士兵，叫嚷著掌櫃出來，要查房，而打頭的領將，竟然是秦駿！

刺竹大吃一驚，趕緊輕輕地拍門，壓低聲音喊道：“清塵，快開門！”

門一開，閃進去，清塵已經穿好了衣服，手裏拿著梳子，正在梳頭。

“秦駿來了！”刺竹警覺地說：“不知道是不是走漏了風聲，循跡而至，還是例行查房。”

清塵皺皺眉頭，不語。

門外，傳來了士兵的查問，領頭一五一十地做著回答，倒也滴水不漏。

清塵豎著耳朵聽著，忽地笑道：“這個老麻雀，你從哪裏找來的？”

“他本也是行伍出身，以前跟我著我爹打仗，後來淮王造反，他沒跟著朝廷過淮河，留了下來，為了討生計，一直在這條道上跑馬幫，也快二十年了。”刺竹說：“今天幸虧是他，不然，說不定我們也在關口就被砍了頭了。”

“秦駿很謹慎，”清塵思忖道：“你看，我們是順利過關的第一支商隊，他居然親自來查房，可見是抱著一個都不錯過的打算。”

刺竹低聲道：“看他走路的樣子，似乎恢覆得不錯。”

清塵問道：“你估摸著，他是會要把商隊的人都叫下去，還是一間間上來查房？”

“管他怎麽查，我們不能下去。”刺竹說：“他認識我們兩個。”

他匆忙走到窗邊，朝後街望去，只見外頭平靜如常，心裏猜想秦駿只是出於小心，例行查詢。他斜眼一看，對面的樓裏，有人家曬了衣服在外面，那女人衣服花花綠綠，在風裏象旗幟一般招搖。他眉頭一皺，計上心來。

探出身子，伸出劍鞘，挑了人家衣服，亂七八糟地扔在地上，回頭對清塵道：“趕緊上床。”

清塵嘀咕一聲：“混得過去麽？”

親們，再一次和秦駿短兵相接，刺竹如何想辦法蒙混過關？

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