“我不喜歡官宦小姐。”刺竹悶聲道。

“我說的是溫柔的女孩子，別跑題。”清塵一下拗過來：“你爹娘都同意了，安王妃保媒，你就認了吧。”

“我的事情，跟你有什麽關系？！”刺竹惱了。

清塵不惱，反而笑道：“我管你的事，你也知道生氣？那你管我的時候，幹嘛不想想自己？！”

刺竹一梗，一不小心又進了套子。他懊惱著，猛地一勒韁繩，飛快地跑走了。

清塵抿嘴偷笑，不緊不慢地跟在後面。

繞過兩座山丘，刺竹的馬甩著尾巴，在沙山上等著。清塵慢慢地走近，等著刺竹開口。刺竹仿佛還在為剛才的事生氣，緘默不語。

我正不想跟你說話呢。清塵心裏哼哼道，找個法子讓你閉嘴，還真是容易。這想法剛擡頭，刺竹就出聲了：“你以後別跟我提陳小姐。”

“那就提肅淳。”清塵哈哈一笑。

刺竹猛地把手裏的韁繩往下一扔，清塵心道，又生氣了，斜眼一瞄，片刻功夫，刺竹竟然又挽起了韁繩，沒事人一般，低聲道：“我說那話的時候，不是不知道你……”

這回輪到清塵要跳起來了：“這跟我有什麽關系？”

“人都知道我喜歡你呢。”刺竹慢悠悠地說。

清塵一怔，她一直以為刺竹不會承認，至少會說不出口，但是她沒有想到，他說出來的時候，會這麽平靜，仿佛深思熟慮很久了，才會氣定神閑地宣布。

“我以前，是想找個溫柔的女孩子，但是真有個溫柔女子出現，比如陳小姐，我卻發現，自己並不喜歡這種類型……我喜歡長久相處著，自然而然產生感情的那種感覺，成天打打殺殺的也沒什麽不好……”刺竹說得很慢：“打打殺殺只是一種外在形式，人的內在是否溫柔，是要去心感受的……”

“別人都說你冷酷，可是我卻知道，你溫柔。”刺竹的聲音，低沈富有磁性，在空曠的沙漠中擴散：“你有一種與眾不同的表達方式，我能懂你。”

“我想你是喜歡我的，可是我不知道你為什麽不承認……”刺竹幽聲道：“沒關系，你不承認我承認，我就是喜歡你。”

“我會找到答案的。”刺竹沈聲道：“我一定要找到答案。”

清塵靜靜地望著他，許久，緩緩道：“答案，我可以告訴你，就是……你遲疑的那時候，我發現，秦駿更值得我去愛。”

刺竹的臉刷地白了，星星在他眼中暗淡下去，他盯著清塵的眼睛，仿佛難以置信，可是，清塵的臉，冷冷的就像寒冰，沒有他說的溫柔，也再不是他懂得的表達。

“你說真的？”游絲般的話語，飄過來。他真的不願意相信，自己也只有一次機會。

“恩。”清塵點點頭，面無表情地離開。

太陽緩緩地冒出了地平線，炎熱瞬間便席卷了過來，無處可逃。漫漫黃沙重新變成一個大火爐，不知疲倦地烘烤著一切。

徐徐走下沙丘，遠遠的前方，是個甬長的峽谷。

刺竹勒住馬，找了個天然的壁洞，對清塵說：“進去吧。”

雖然只是一個小洞，但洞裏跟洞外完全是兩個天地，峽谷本就陰涼，這洞裏更是舒適。刺竹鋪好篷布，清塵往上一躺，只覺眼皮沈沈，不消半刻，就睡著了。

醒來的時候，谷頂日頭正健，估摸著是未時。斜頭一看，刺竹也枕著包袱，也睡著了，手裏還拿著展開的地圖。

清塵靜靜地望著刺竹熟睡中的臉，出神許久，終於還是扭過頭去，望著谷外。

她不知道刺竹打算怎樣，這條路現在還沒出現過什麽意外，如果真的這麽好走，為什麽那些商人要舍近求遠？

“不睡了？還早呢……”刺竹爬起來，看著她，然後翻開包袱，遞過幹糧，他說：“一定要吃飽喝足，養好精神，今天晚上，有場大仗。”刺竹的眼睛裏，亮晶晶的光，透著軍人特有的強悍，他說：“這個峽谷，叫野狼谷。”

“你害怕嗎？清塵。”刺竹輕輕地笑了一下：“上百頭狼呢。”

清塵看著他，清亮的眸子，不語。

“跟緊我，”刺竹柔聲道：“如果雪塵馬跑到了前面，你就不要回頭。”他的眼睛裏，那一抹深情，像極了父親，又跟父親的不同，同樣是出於對她的保護，他比父親少了慈愛，多了眷念。

她在他的註視中，低下頭去，執拗著，再也不肯擡頭。

時候已近黃昏，清塵忽地站起身來，說：“現在就走。”

“你先走，我等一會。”刺竹想了想：“探一探虛實，到底有多可怕。”

清塵偏頭看他一眼，心知他在盤算大軍怎麽過，所以不肯爭取在這有利的時間裏離開峽谷，非要跟狼群來個短兵相接。狼是夜行動物，一百多頭齊來進犯，那可不是鬧著玩的。

“你先走，出了谷到前方二十裏的地方等我。”刺竹環顧四周一眼，說：“峽谷長十裏，我們在入口處，往裏走可能越見會窄了……狼一般的活動範圍在方圓近百裏，但是只要你離開了峽谷這個巢穴之地二十裏，燃好篝火，狼是不敢靠近的。”

“狼喜歡追逐掉隊的單個獵物。”清塵擡頭看了看谷頂：“它們非常聰明，總能想出對付我們的招數，我們必須在天黑前出谷，不然，它們會從上面和兩頭圍攻我們。”

刺竹跨上馬，揚聲道：“我喜歡跟你一起執行任務，因為你是個聰明的同伴。”

“這個野狼谷，不止一個狼群，它們有各自的地界，只要我們越過一個地界，那麽就歸另一個地界的狼群接管，在它們爭奪獵物的對峙中，我們有些投機取巧的餘地。”刺竹笑道：“假設這裏有兩群狼，我們實際上，需要對付的，只是視我們為獵物的這群，另外一群，不會越界，假使冒險越界，也會招到這群的圍堵，反而是好事。”

他揚起鞭，策馬緩走，掉頭過來：“你走前面。”

親們，他們能順利通過野狼谷麽？

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