謝淇奧是扶著鶴書下山的。出寒隱寺大門時，謝淇奧微微朝院中的住持頷首，似乎是想說什麽，不過最終沒有張口。

鶴書見他面容平靜，並沒有太多傷心神色。她不知謝淇奧來看的是什麽人，但可知與他關系必定非比尋常，否則沈從照如何能夠讓公子出宮。

謝淇奧行到山腳下，見雲祥正站在馬車邊。她看到兩人的身影，似乎頗是驚訝。“卻不知公子這麽快便能下山來，奴婢本以為得在寒隱寺留下來吃頓素齋。”她打開車門，一邊扶他上了車，一邊笑道。

“也沒什麽好多停留的。”謝淇奧倚靠回座位上的軟墊，“我有些累了。”

雲祥聽他這麽說，就不再多話。她關上車門，坐回車夫邊上，一行人晃晃悠悠又往皇宮駛去。

回去的路上，謝淇奧一直閉著眼睛養神，左手食指曲起壓在太陽穴上輕輕揉壓。半夢半醒之間，車外的喧鬧聲猛然將他拉回現實。

車又經過了朱雀大道，而街兩旁顯然要比早晨他們去時更加熱鬧。謝淇奧掀起了車窗上的簾子，忽而道：“停車。”

馬車最終止步在糕點鋪與首飾鋪之間，雲祥走到車窗邊，輕聲問：“公子怎麽了？”

謝淇奧轉頭看向正在打開食盒的鶴書，道：“你不是想到宮外的街上看看的麽，下去吧。”

鶴書和雲祥皆是一楞，“啊？”

“一個時辰，夠不夠？雲祥陪你去，若是想買什麽，銀錢直接叫她付。”謝淇奧重新瞌上眼睛，他手覆在肚子上，眉頭不時微皺。

車中好一會兒都沒有人說話，直到雲祥出聲道：“謝公子，這恐怕不合規矩。”

“什麽規矩？”謝淇奧輕笑，“我不下車，你只帶鶴書去便可。”

鶴書在一旁輕聲喚道：“公子……”

他不聽侍女那語氣中淡淡的懇求之意，只道：“放心吧，就算馬車周圍沒有沈從照的影衛，我這身體都跑不遠——不過，他這麽放心你一個人在馬車上，想來此次出宮，派在我身邊的人手不少？”

雲祥沈默。

謝淇奧等了半天，也不見鶴書有什麽反應。他只能睜開眼睛，看向小侍女，問：“你去是不去？”

鶴書只覺得腦袋發昏，她看著謝淇奧面，又偷瞄了一眼雲祥面無表情的臉，一時間竟不知道該如何回答。

“你這輩子興許就這一次出宮的機會，不去嗎？”謝淇奧又向雲祥道，“想來你出宮的機會也不是很多的，恩？”

鶴書低頭盯著自己手中的漆雕食盒，一咬牙說：“那，那公子，你自己可得記得把這碗藥喝了。”她打開蓋子，取出裏面的東西，在小幾上推到謝淇奧面前。

謝淇奧挑眉看著面前瓷白的碗與烏黑的藥汁，讓他一時間無言的是，這碗藥竟然還是熱的。

他不禁道：“我喝了你就去？怎麽像是我求著你一般。”

鶴書低下頭：“公子……”

“我會喝的，你去吧。”謝淇奧揮揮手，“你回來時，它大概就沒了。”

鶴書頓覺驚詫，擡起頭來，一臉的不可思議。她很快反應過來，想要收斂表情，仍叫謝淇奧瞧得清清楚楚。

“誒……”他嘆了口氣，輕輕拍了拍鶴書的頭道，“去看看吧。”

與朱雀大街相隔不遠的亭湖，此刻正陷入一種與白日氣息不符的安靜之中。

亭湖並不大，環繞周圍的幾棟建築則大多小巧精致，藏在層層樹木之後，只露出幾挑飛檐。

這其中便有在京城中有名的乞憐樓與秋桐館。

要說可以在亭湖旁站穩住腳的尋歡地，背後必然有京中的貴人相扶。乞憐樓的東家便是慶王沈從徹，當今聖上的親弟弟。

慶王算是個閑散王爺，國家大事一律不管，平日只顧溜貓逗狗，偶爾給皇上添點堵，過分的麻煩則不沾惹。皇族子弟行經商之道本是胡鬧，更何況慶王唯一的營生還是青樓，只可惜太後管不動他，皇上不樂意管他，朝廷中又不知多少官員醉倒在乞憐樓中姑娘的石榴裙下，多年下來竟是沒有人由此指摘慶王一句。

乞憐樓在亭湖中央的小島上建了一處小院，粉墻黛瓦繞流水，青竹綠芭掩月門，游廊暗影遮軒窗，細籠鳥鳴映琴音。尋聲探去，且見小樓旁曲折架橋後的水榭之上，薄紗輕撩，一少年坐在下首，膝上橫擺一張長琴，欄側矮榻上則歪著一位華服男子，另有一位少女正跪在方凳上，纖指襯著黑紅的殼與雪白的果肉，正是在剝荔枝。

前幾日宮中大擺筵席，纏得沈從徹不得脫身，直到今天才有機會到乞憐樓來，瞧一瞧樓中新養出來的一對姐弟，順便歇一口氣。

沈從徹很早便不再摻和宮廷之事，若非此次是因皇後有喜，於情於理他不得不去，否則說什麽也不會在宮內逗留如此之久。

一不留神，一曲已罷，沈從徹扶著額，重新擡眼看向那撫琴的少年。他容貌只談得上清秀，眉眼略顯平淡，只有氣質還算斯文。也幸而乞憐樓並非秋桐館，這個少年不僅與自己樓中新伶為親生姐弟，琴技上又頗有造詣，這才得了一席容身之地。

沈從徹心情雖然不佳，但也不打算用為難他來抒發郁氣，淡淡道了一句：“不錯，帶下去吧。”

少年起身，抱琴朝沈從徹行了禮，自是隨乞憐樓的管事走遠。

失了琴聲與話音，水榭中霎時安靜下來。沈從徹閉上眼，腦中紛雜的思緒又奔湧而至。

皇後有喜了。

初聽聞這個消息時，他感到的是難以名言的錯愕。

那是很多年前了，沈從徹曾在王府留宿，與府中的侍女廝混過一夜。這不是什麽新鮮事情，唯一特別的是，情迷意亂之中，那位侍女含糊說到王家的大小姐患有隱疾、無法生育。沈從徹本沒有它放在心上，他對王家的小姐沒有任何綺念，更不至於要洩露他人私密取樂。後來沈從照與王氏結親，因為一些原因，他也沒有多話。

可如今宮中傳來的內容，卻與自己所認知的不同，沈從徹並非沒有懷疑過那個侍女撒謊。然而時隔多年，那個侍女早就不見蹤跡，他無從調查。再仔細想想，他也找不到對方欺騙自己的理由。

真是怪哉。

沈從徹從冰盒中拈了一顆滾圓荔枝，思緒又飄向另一邊，總不能是那什麽道士獻上的靈藥起了作用吧？且不說沈從照會不會讓皇後服藥，就是那道士，不過自己隨手在街邊撿到的小孩，梳洗打扮了一番給送進宮裏頭去，為了膈應皇上的呀？雖然那小子機靈，編了一味什麽叫凝魂香的藥，但畢竟是隨口胡扯的，吃下去又能抵什麽用？

真真是怪哉。

作者有話說：

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