此話一出，葉小清便知道他要慢慢解釋給她聽，心裏一下子說不出的歡喜。

孟奕白以往對她都算不得有耐心，最近甚是有進步，還能耐下性子跟她長篇大論了。

越想越樂呵，隔著一張書案已經阻擋不住她內心的澎湃，她立馬繞過了書案，湊到了他跟前，感慨了一句：“十三位，你爹爹挺能生的啊！”

以前在寨子裏，每家每戶最多兩三個娃兒，多了養不起，少了更是不行，她還從來沒聽說過有人能生十三四個的，怪不得是一國之君，就是有錢，能養得起這麽多孩子。

若不是爹爹娘親走得早，她興許還得有個弟弟或者妹妹才對……

與她的驚嘆不同，孟奕白一副少見多怪的模樣，面上沒什麽波瀾，眼眸中更是沒什麽波瀾。

“能生？”他側過頭去，朝著她揚了揚眉，輕笑的同時打趣了一句：“若是你肯，我們也可以生十三個。”

聞此，葉小清周身一個哆嗦，下意識就想翻白眼，她好歹也是個未出閣的大姑娘，說什麽生不生孩子的，傳出去她一寨之主的名號往哪放？

她咬了咬牙，莫名其妙的感覺不好意思，為了掩飾，連忙擡起手作勢要揍他，惡狠狠說了一句：“你胡說什麽！”她不滿地哼了一聲，撇了撇嘴，“誰稀罕跟你生！”

“哦？你不樂意。”故作感嘆一般，孟奕白搖了搖頭，頗為無奈地道：“那我只能多娶幾房側妃，讓她們幫我了。”

他的話也就說到這了，因為他瞧見葉小清臉色一下子不好看了，垮了不說，比茅坑裏的石頭還臭，甚至把手都擡起來了，就差狠狠揍他一巴掌。

面對她的時候，雖說喜歡逗弄，但還是知道見好就收這個詞兒的。

為了分散她的註意力，他清了清嗓子繼續道：“如今這位鎮西將軍，乃是那位十一弟，自小是個武癡，喜歡與朝中將軍們來往，是練武的好苗子，也勤懇。”

雖是一直在說話，但孟奕白手上的動作沒有停頓，將宣紙折疊之後，隨手將宣紙卷成一卷，這場面葉小清見過，以往她傳書的時候都是這樣。

“前幾年曾有外族入侵，當時鎮西軍還不叫鎮西軍，我那血氣方剛的十一弟主動請纓，接了禦賜的虎符便去了邊疆，接手了當時的鎮西軍。”說著說著，孟奕白擡手拿了手邊擱著的竹哨子，孟垂著眼眸打量了許久，未曾吹響。

“幾場戰役之後，燕國的軍隊占盡上風，鎮西將軍的名頭也打響，經過幾年訓練，鎮西軍的名號也讓外族聞風喪膽。”說罷，他用指尖摩挲著竹哨子的紋路，這才湊到唇邊輕輕吹響。

一聲清脆且悠長的哨響，葉小清連忙看向了窗欞，根據她的經驗，沒過多久鴿子就會撲騰著翅膀飛過來。

“不得不說，我那位兄弟確實是有將帥之才。”順著她的目光看了一眼窗欞，孟奕白不急不緩繼續道：“文韜武略樣樣精通，也算得上是威名遠揚。”

話音剛落，一只雪白的鴿子撲騰著翅膀，穩穩落在窗欞上，歪著頭，豆子大的小眼睛水汪汪的，許是通了人性，看到孟奕白招了招手，它聽話地飛到他手臂上，他拂了拂鴿子雪白的羽毛道：“聽起來是不是挺威風的？”

一開始還以為孟奕白在跟鴿子講話，但是仔細一聽，葉小清才聽出來是在問她，她琢磨了琢磨，回了句：“還行吧……沒我威風。”

聽了她這句大言不慚的話，孟奕白轉回頭去看了她一眼，看到她一臉的正義淩然，不由得短促地笑了一聲，“……你還真是會自誇。”

就像是聽說書聽到了一半，他話說了一半讓葉小清分外著急，也沒工夫顧他的打趣，連忙急切地追問：“然後呢？”

“然後……”輕撫著鴿子的手頓了頓，孟奕白思索了半晌，覆而繼續道：“鎮西將軍鎮守燕國邊界五六載，統率著驍勇善戰的鎮西軍，據說軍中人人都可以以一敵十，乃是近些年堅守邊界的中心力量。”

他垂下了眼眸，撥了幾下筆架上掛著的毛筆，說得有些漫不經心，“可五六年時間裏，鎮西將軍回京的時候屈指可數，世人都道他是難得品性兼優，不為功名。”

孟奕白這個人她是知道的，很少誇人，幾乎是不誇人，現在她一聽到他誇人，就知道肯定不是誇讚的意思。

果不其然，他忽而轉了話鋒，“可他多年不回京，為得又不是那些虛名，為得只是攥著手裏那虎符罷了。”

以前譚陽最喜歡在寨子裏擺個小桌子說書，偶然間會提及“虎符”這二字，葉小清先前也喜歡聽他說書，一來二去也聽明白了，虎符就是兵符，能號令千軍的東西。

如今孟奕白稍稍提及一些，她知道是什麽意思了，至少不用追問，顯得特別有面子。

葉小清仰了仰頭，不由得在心裏誇了一番自己，站得久了有些累了，她彎下了腰，用手肘撐在書案上，偏著腦袋，托著腮靜靜聽他說著。

“養兵千日用兵一時，說得正是這個理。”孟奕白垂著眼眸，將卷起的宣紙塞進鴿子腳上綁著的竹筒裏，又再次封好，“如今父王年邁體弱，多年不曾回京的鎮西將軍近些時候忽然要回京了。”

聽到這，葉小清終是按捺不住了，張口便問：“為什麽啊？”她的聲音大了些，驚得鴿子忽然展開翅膀撲騰了幾下，不光是鴿子驚到了，她也驚到了，連忙閉上了嘴。

鴿子被驚到已經有些不安分了，孟奕白頗為無奈，只得揚了揚手臂，鴿子慌忙地展翅從窗戶飛了出去，雪白的身子一會兒就看不到了。

“為了所謂的‘功名’而已。”撫了撫衣袖，他平穩道，“過些時候，鎮西將軍一母同胞的胞妹嫁人，他借了這個名頭回來，途中會帶著一部分鎮西軍護行。”

說罷，孟奕白看著鴿子飛遠才回過了身子，掃了一眼葉小清充滿求知欲的眼睛，話頭頓了頓，似是在思量什麽，許久沒開口。

“怎麽了……”被他忽然這般瞧著，葉小清有些迷茫，想了半天覺得她可能是彎著腰的樣子太不倫不類，連忙站起身來，整了整衣角。

“罷了，沒什麽。”沒有再看她，孟奕白側過頭去，眼眸深沈，目光一時間放的很遠，“不顧紀律枉自帶軍進京，定是有他的思慮，不得不防。所以過些時候，我們去太平待一陣子。”

一聽這話，葉小清先是一楞，隨即不樂意了，臉瞬間就垮了下來。

她才剛剛回來沒多久，居然又要走了，別的不說，她還沒回寨子看一眼呢……

“我可是給過你機會了。”知道她心裏定是憤憤不平，孟奕白笑了笑，事不關己地開口道：“是你自己沒回寨子，不怪我。”

經他提醒，她想起今兒早上門口候著的那輛馬車，心裏又是一陣滴血，那是個多好的機會，她居然會為了孟奕白這種王八蛋放棄了回寨子，光是想想都覺得無比後悔……

“閉嘴吧你！”再也忍不住心頭的氣憤，葉小清抓狂地跺了跺腳，氣得轉身就走，但是走到書房門口之時，她停了停步子，緩緩轉回頭去看了一眼。

像是早就預料到她會回頭一般，孟奕白正瞧著她，此時與她的目光對了個正著。

剛剛她還氣憤萬分，走了幾步路好似消氣了一般，一直瞅著他，好半晌才開了口，依舊是小心翼翼地，“那鎮西將軍去太平是為了功名，那你呢……”

她問得聲音很小，卻在倏地寂靜下來的書房中顯得分外明顯，始料未及她會如此問，孟奕白有些微微楞神，只是短短一瞬，他又恢覆了往常的模樣，只是眼底情緒莫測，任她怎麽看都看不出其中意味。

忽然之間，葉小清覺得她可能是問錯問題了，但她想聽聽他怎麽說，就一直在原地站著。

她一直沒怎麽認真過，但是當真認真起來，顯得有些過分的執著。

時間仿佛過得很慢，一時一刻都分外悠長，半晌後，孟奕白朝她微微一笑，食指輕輕敲了一下書案，不急不緩說了一句最能擊中她心靈內心的話：“我前幾天得了張八寶飯的食譜，算算時間，廚房已經做好了，該送到你房中了。”

一句話如同石子投入湖面，激起了千層浪，葉小清呆了一瞬，眨了眨眼睛，隨即一臉欣喜地高高躍起，吆喝了一聲的同時腳步都不停地直接沖了出去，足下生風似的，一邊跑一邊高呼了一聲：“八寶飯！”

管他孟奕白怎麽想的怎麽說的，在她心裏，什麽都比不上一碗熱氣騰騰甜甜蜜蜜的八寶飯，有什麽事，吃完再說好了。

…………

大年間，整個燕國都籠罩在新年的喜慶中，國都太平也是一片喜慶情景，無人為了生計奔走，都聚在家中團圓。

無論是多大的事，多大的矛盾，都會因為一句“大過年的”而化解。

掃在街邊兩旁的是成堆的鞭炮碎片，像是開在路旁的野花，人們互相走訪拜年，家家戶戶都在大門上貼上福字與對聯，長街兩旁的樹枝上的樹葉早就掉光了，掛上了幾個紅彤彤的燈籠點綴著。

走上街入眼的都是一片喜慶的紅，不知什麽時候有人架起了大鼓，敲擊在鼓面上時，舞龍舞獅的隊伍在附近的空地上踏著鼓點舞動著，不少的人圍在附近，伸著脖子看，偶爾還會吆喝幾聲。

北風呼嘯著，稚童都穿著暖和的小紅襖，圍繞在父母膝邊，手裏拿著吃食，有的是帶著花的白面饃饃，有的是冰糖葫蘆，無不是歡聲笑語。

正是這種平凡且微小的幸福，對於王侯將相高門子弟來說卻是最為難得。

在馬車上渾渾噩噩過了幾天，葉小清覺得有些遭不住，近些時候除了坐馬車還沒做過什麽正經事，最為重要的是，比起去太平她更想回寨子，做沒興趣的事，多多少少會無聊一些。

當今聖上向來疑心重，從一開始就如此，特別是如今年邁，對一點異動都十分敏感。

本來公主出嫁這種事算不得天大的事，不需要各地王侯回太平，但一聽聞鎮西將軍違抗聖旨帶兵回京，禦前不能無人，一道道急詔便下到各處封地，太平中一時間風雲詭譎。

雖說宮中戒備森嚴，就連一個小太監都提起了十二分精神，但宮外卻是一片和樂，正逢過年，街上分外的熱鬧，一道高高的宮墻生生將太平分割成兩個截然不同的空間。

再次來到太平，葉小清顯得興致缺缺，下馬車的時候直打哈欠，她倒是無所謂，但婢子很是慌忙，上前來給她披上了一件衣裳。

不比在江寧，太平分外的寒冷，這一冷一暖，尋常人很容易染風寒，但葉小清不是一般人，在永昌都很少生病，更別說是在溫和許多的太平。

太平昨夜下了場雪，路邊還有不少積雪，她還是頭一次看到王府銀裝素裹的模樣，石子路上積著薄薄一層雪，踩一腳會留下一個清晰的腳印。

那些亭臺樓閣都像是蒙了一層薄薄的霧氣，好似天地間只剩那些茫茫的白，以前茂盛的樹幹變成了光禿禿的模樣，只剩筆直的竹子依舊翠綠著，分外惹眼。

孟奕白向來是不喜歡紛雜的花卉，整個王府中數竹子最多，白雪落在翠綠的竹葉上，小小一片葉子能積厚厚的一層雪，一陣風來快要被吹下似的，不停地搖擺。

王府正主子回來了，婢子小廝之類的下人都要來府門口迎接，為首的便是錦瑟帶著她的那些小舞女們，天寒地凍的，她們仍舊穿的單薄，露出長脖頸，皮膚細膩如瓷。

過年自然是要喜慶一些，人們的衣裳裏多少帶了點紅，葉小清跟在孟奕白身後進了府門之後，一眼便望見舞女們穿著的那些火紅的衣裳，像是跳躍的火光。

在王府摸爬滾打多年，錦瑟早就成了王府中的老人兒，如今看到王爺上哪都帶著葉小清，心裏隱隱約約也明白了一些，特別是看到她拽著孟奕白的袖口，更是印證心頭所想。

自打先前她就覺得這二人有一腿，現在一看果然是沒錯。

錦瑟緩緩擡起柔弱無骨的纖纖玉手，抵在唇邊，唇上塗著的紅脂襯得她的嘴唇嬌艷欲滴，在一聲聲“參見王爺”之後，她輕移蓮步走上前去，湊到之後走進王府的穆九身邊。

“穆小哥。”錦瑟悄聲叫住了穆九，擡起眼便望上去，“那位姑娘如今成正主了？”

忽的一陣芳香襲來，穆九頓住步子側頭看去，正巧對上錦瑟眼波流轉的眸子，他正人君子了一輩子，唯獨不會跟姑娘家說話，特別是俊俏姑娘，頓時有些結巴：“算、算是。”

在府中多年，錦瑟自然是知道他容易羞窘，見他的反應，她意料之中地輕聲笑了笑，“呦呵穆小哥，怎的結巴上了？”她說著，愈發地想逗弄他，“那你跟我說說，何寒統領怎麽沒回來？”

“她自然是有要事在身。”柔媚如錦瑟，穆九是不敢多看，匆匆瞅了一眼便挪開了目光，如同匯報事情一般，板板整整地道：“過些時候就會回來。”

說罷，不等錦瑟回話，連忙快速說了一句：“天寒，錦瑟姑娘還是早些回去歇著，免得受涼。”他目不斜視，仿佛沒在跟她說話似的，“我還有事，先行一步了。”

穆九話說得快，輕功更是厲害，因而走得更快，再者說，面對錦瑟他多數時候還是局促，一向是說不過幾句話，話音未落就巴不得快步走了。

沒料到他這就走了，錦瑟眨了眨眼睛，朝著他的背影擡了擡柔夷小手，在他身後輕聲“哎”了一聲，但他走得太急頭都沒回，壓根沒聽到，走得都快跑起來似的。

手在空中停了停，還是落回了身側，她看了他的背影半晌，忽而嬌媚一笑，打趣意味十足，自言自語了一句：“……榆木疙瘩。”

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