宮殿裏, 太後已經是第三次提議，撤去對李氏父女的處罰。只是曹淩卻怎麽也不肯同意，見著太後還要說話, 便起身道：“太後今日受了委屈，又勞累了這麽許久, 還是先歇息一下。”又看向下面垂首而立的眾女子，說道：“你們都回去吧，莫要在這裏聒噪，擾了太後的安寧。”

太後氣得不行, 只是也知道多說無益，等著皇帝一行人走了後，便招手叫來了宮婢, 低聲言語了一番。隨即宮婢垂首離去, 太後一人高坐尊位，恨恨瞪著空蕩的殿門，冷冷笑了起來。

這廂曹淩同眾女出了慈安宮，一行人除了薛令儀，都已經許久不曾見過曹淩, 自是興奮非常，雖不言不語, 可眼光卻都情不自禁往曹淩那裏瞟去。

女人們還能忍得住，可孩子們就不成了。曹諾最小，沖上前便抱住了曹淩，未曾說話眼淚便先落下, 哽咽道：“父親，孩兒很想你。”

秦雪嬈在旁輕聲糾正：“叫父皇。”

曹諾正哭得傷心，哪裏聽得見, 並不理會。

秦雪嬈雖心中並無曹淩，但她和秦家日後的前程全都系在曹淩一人身上，面對曹淩的時候，神色自是較之以前，多了幾分不自覺的親近和討好。

“皇上操勞國事很是辛苦，不如隨臣妾一道往長春宮去，臣妾好吩咐宮人送些溫補的膳食，為皇上解乏去憂。”

曹淩瞧著秦雪嬈甚是恭敬溫順的模樣，笑了笑，說道：“可。”

秦雪嬈雖是盼著曹淩能去長春宮，不為旁的，這初來乍到的，皇帝若是願意去了長春宮，她這皇後的寶座，自然能坐得更安穩些，可真當曹淩應下了，她卻是楞住了。說起來成婚兩載，這男人除了新婚之夜去過新房，挑起了她的紅蓋頭便轉身離去，後頭就再也沒去過她的屋子了。

南星見著秦雪嬈竟是呆住了，忙在身後輕輕扯了一下秦雪嬈的衣服，秦雪嬈如夢初醒，忙笑道；“如此甚好，皇上請。”說著起身，讓出了道兒來。

曹淩並未立時離去，輕輕攬住曹諾的肩，向著正眼巴巴往他這裏看的曹安和曹玉珠招了招手，笑道：“過來呀！”

曹安同曹玉珠登時歡喜起來，眼睛都亮了，一道兒走了過去，行禮道：“給父皇請安。”

曹淩笑道：“免禮免禮，叫父皇瞧瞧，可是瘦了？”

曹安還好些，曹玉珠也跟著落了眼淚，哽咽道：“回稟父皇，路上辛苦，瘦了一些。”

曹淩點點頭，安撫笑道：“回頭叫禦膳房多送去滋補的飯食，你要好好吃飯，不得挑食。”

曹玉珠忙道：“兒臣記下了。”

曹淩又看向曹安，目光猶自溫和，卻隱隱藏了些考究和疑慮，笑道：“你也一樣。”

曹安忙扠手道：“兒臣記下了，多謝父皇惦記著兒臣。”

曹淩笑道：“你為子，朕為父，做父親的，自是要惦記兒子的。”說罷又道：“只是功課也不得耽誤了。”

曹安忙回道：“兒臣記下了，父皇莫要擔心。”

這般說完，曹淩才看向曹諾，點了點他的鼻子，笑道：“多大了，還哭鼻子！”又道：“行了，走吧！”

說著，曹淩大步走上前去，目光流水般在薛令儀臉上滑過，薛令儀面容恬淡，猶帶微笑，並不似生氣的模樣。這就好，曹淩心想，明娘素來是個穩妥的，自從進了皇宮後，猶自慎重小心，她該是知道，他這般做的緣故的。

等著秦雪嬈跟著曹淩離去後，剩下的眾人，唯數薛令儀位分最高，薛令儀之前還有心拉攏了孫婉悅，可眼下卻有幾分遲疑，笑道：“眾姐妹都是早早就起了身，眼下無事，不如早些歸去，也好歇息一番。”

眾人自是應喏稱是，孫婉悅還記掛著方才薛令儀的邀約，正待說話，卻聽薛令儀說道：“孫姐姐不如也早些回去安歇，原先是我沒考慮周全，忘了姐姐昨個兒才進得宮。”又上前拉住了孫婉悅的手，笑道：“以後的日子還長著呢，咱們姐妹就不急於這一時半刻了。”

孫婉悅聽罷自覺也是，於是笑道：“如此，我這就回去了。”

薛令儀微笑點頭，松開手，扶著紅蓮的手便上了肩輿，緩緩離去。

回得宮室，暖閣裏曹貞正在用早膳，見著薛令儀回來，立時下了椅子拜禮。

薛令儀上前將她拉起，笑道：“何時貞娘竟是如此知書達理了？”

曹貞隨著薛令儀重新入座，答道：“是先生教的。”

薛令儀笑了笑：“貞娘是個好學的好孩子。”想起今個兒太後說的那些話，尋思片刻，囑咐道：“打從明個兒起，你早上同娘一道兒，去慈安宮向太後請安。”

曹貞疑惑道：“為何？”

薛令儀揉了揉曹貞的腦袋，滿臉的慈愛，說道：“她是你的祖母，你去請安也是孝道。”

曹貞“哦”了一聲，卻是滿心的疑惑。即為孝道，緣何以前不去呢？只是她也沒再繼續發問，而是拿起桌子上的空碗，為薛令儀舀了一碗米粥，雙手捧著放在薛令儀面前，笑瞇瞇道：“娘，用飯。”

進得長春宮，宮婢太監們忙忙碌碌來往不停，秦雪嬈將曹淩請到了西暖閣，曹諾異常歡喜，跟在後面，一張小嘴一直抿著樂。

曹淩許久沒見過曹諾了，於是趁著飯食不曾上齊之前，將他叫到了跟前，詢問他的功課。

曹諾的功課一直是秦雪嬈盯著的，曹淩一番提問，不由得撫掌笑道：“極好，功課學得很是紮實。”說著笑道：“該賞！”

曹諾喜歡得不行，忙跪地謝賞。

秦雪嬈見著曹淩讚賞曹諾，心裏自然歡喜，諾哥兒占著嫡出的名分，若是皇帝又心裏喜歡，這太子之位必然是板上釘釘子了。

曹淩見著時候也差不多了，便叫了曹諾起身，然後示意秦雪嬈和曹諾坐下，笑道：“吃吧，再耽擱一會兒，怕是飯菜都要涼了。”

用過了早膳，曹貞便起身拜別了薛令儀。薛令儀知道她要去上騎課，笑道：“雖說馬兒通人性，到底也是畜生，你需得留神些，莫要傷了自己。”

曹貞笑道：“哪裏就能騎了，女兒如今跟著先生學習如何照料馬兒呢！”

薛令儀笑道：“既如此，你便趕快去吧，莫要讓先生久等。”

曹貞離去沒多時，曹淩便來了，薛令儀有些驚訝，笑著起身福禮：“給皇上請安。”又笑道：“皇上怎麽來了？”

曹淩上前攬住薛令儀，在她的額頭輕輕吻了吻，柔聲道：“朕來瞧瞧你。”

薛令儀抿唇輕笑：“皇上請坐。”轉身命人看茶奉果，又隨著曹淩在榻上坐下，笑道：“皇上昨兒夜裏還在關雎宮呢，若說皇上該去瞧瞧誰，怎麽也輪不上關雎宮。”

曹淩端起茶碗慢慢嘬了一口，沒像往常一般，順著這話逗趣，反而神色漸漸轉淡，將茶碗擱下，說道：“已經定下了，三天後，便為你們行冊封禮。”

薛令儀立時笑了，起身福禮：“多謝皇上。”

曹淩起身將薛令儀扶起，臉上雖還笑著，眼中卻仿佛籠著一層陰雲，輕聲道：“那幾家的姑娘，定在十日後進宮。”

薛令儀只覺心口一緊，臉上立時浮起一抹笑：“恭喜皇上喜得佳人了。”

曹淩沒說話，只是打量了一回薛令儀的臉色，見她當真不惱，心中說不出的滋味。既有些安心，又有些失望。

“你能這般想，朕心裏實感安慰。”曹淩說了這話，手指輕輕在薛令儀頰面上拂過，笑道：“朕這就走了。”

薛令儀點點頭，笑著送了曹淩離去。等著曹淩的身影離開了關雎宮，薛令儀漸漸消失了笑容，擡起手輕輕撫在方才曹淩拂過的地方，只覺滿心的淒涼。他再好，也終歸不是自己一個人的。

冷宮裏，李春華坐在一把陳舊的椅子上，面前的桌子上擺著一碗米飯，一碟子腌菜，她眼神冰冷，看著這碗米飯，這碟腌菜，慢慢勾起唇角，露出一抹冷笑。

她再沒想過，皇上竟會如此待她。可憐她一番深情，終究是錯付於人了。

“主子，你就吃些吧！好歹墊墊肚子。”綠容在一旁勸道，眼睛往四下瞅了一圈，低聲懇求道：“好主子，馬公公都說了，皇上這是無奈之舉，這事兒老爺也是清楚的，都是太後逼迫得緊，這也是沒法子的事情，主子為何還這般不開心？”

李春華冷冷道：“要我開心什麽？什麽無奈之舉，都是騙人的。之前薛氏雖是一直在做小底伏，可我也聽說了，她也惹過太後發怒，跪在廊檐下，沒多久皇上就來了，又是求情，又是說好話，太後便寬恕了她。既是做戲，為什麽那時候不做，偏偏我才入宮，也不過才頂撞了一次，便這般對待我。說到底，還是舍不得薛氏受苦。我算什麽，一枝看厭的花罷了！”

綠容知道這位主子又鉆牛角尖兒了，不由得苦苦求道：“主子，現在王爺已經成了皇上，跟以前再不一樣了。所謂是伴君如伴虎，雷霆雨露皆是君恩，主子萬不可心懷怨懟，到時候吃虧的便不只是主子一個，連李家也要受到牽連的。”

聞得此言，李春華眼中水波微動，她想起了李家，也想起了曹恩。

“恩哥兒呢？你來了，誰在照看他？”

綠容忙道：“是綠蘿在照看著，主子莫要擔心。”

可李春華如何能不擔心，起身推著綠容叫她走：“你快走，綠蘿性子單純，這宮裏又不比王府，你去照看好恩哥兒，便是忠心於我了。”

綠容倒沒堅持，擔憂地看著李春華，慢慢往門外走去。

李春華擺擺手：“去吧去吧，我死不了的。”

等著綠容一走，這院子裏一時間便空落了起來，李春華轉回身坐在桌子前，拎起筷子端起碗，剛吃了一口，門口處就傳來的一些動靜。

是個陌生的宮婢。

李春華冷冷瞧了她一眼，轉回頭吃了一口米，冷冷道：“你是誰？來做什麽？”

那宮婢福了一禮，回道：“奴婢是慈安宮的，太後差奴婢過來問問夫人，不知道夫人可曾想過這太子之位？”

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