壯美雄偉的祁連山峽谷中，一群強盜圍著峽谷中的山民。不知從何方向飛至的石子，讓這群盜匪遲疑起來，每人在周圍茂密的灌木從中劈來劈去。

一個盜匪在荊棘中行走，在濕滑的草上一打滑，頓時摔了個仰面朝天，摸著屁股罵罵咧咧，氣憤地朝那些山民走去，面色不善地抽出長刀，砍向盯著他看的一個老嫗。

旁邊一個青年似是這老嫗的兒子，見到鋼刀落下，猛地沖著這盜匪撞去。

那盜匪一時沒留神，被這青年撞得異常氣氛，只見那青年一個小擒打，將他的長刀已奪在手中。

旁邊的匪徒仿佛無聊的貓見到掙紮的老鼠，激得那青年做困獸鬥，哄哄然叫嚷起來：“呵呵，小子，沒想到有兩下，來來，你，打……打……”

“上啊，打死他……”

“打死他……”

那盜匪受了鼓勵，歇著嘴對著同伴笑道：“瞧好的……”，大步提刀朝著他青年走去。

那青年看到盜匪的蔑視，和他一起的山民因為恐懼而畏畏縮縮低頭躲避著，偶爾的眼神望向他，或者責備，或者同情，但都是無動於衷地畏縮著。

只有那老嫗擔憂愛憐的呼喚著，眼看著就要上前和那匪徒拼命。

那青年奮起相博，站在老嫗前護著，用盡蠻力，看起來的確學過幾招幾式，朝著那匪徒打去。

那盜匪只是略一晃身，笨拙而來勢兇猛的那青年因用力過猛，甩在地上，圍著他的盜匪笑聲轟然而起。

那盜匪不依不饒，一腳踢向青年的臉。

那青年雖是摔得很重，但仍起身舉起雙拳，雨點似的打去，每一拳毫無章法但相當有力量。

那盜匪在亂拳之下，不慎著了兩拳，頓時站立不穩，氣的齜牙咧嘴亂叫起來，攥緊長刀，朝那青年頭頂一刀劈下。

眼看那青年將喪命於刀下，沈陌、李斐不容遲疑，一個箭步，飛身而至。

那些盜匪人數太多，和沈陌、李斐二人過了幾招，便將二人團團圍住。

李斐功夫了得，但沈陌身上的傷沒好利索，行動處處受限，單靠李斐一人也難敵眾。

沈陌東閃西躲，被這群起的盜匪逼得牽扯到了傷，他一掌擊退向他進攻的盜匪，勉強用劍支撐著身體，喘著粗氣。

被抓起來的一串百姓，腿腳利落的都乘著機會跑了，剩下幾個大膽的青壯年與盜匪撕戰起來，和李斐、沈陌一同護在這些老人、婦女、小孩前面。

這些老弱婦孺爭相拿起石塊向這些盜匪擲去，亂石相互夾擊下也傷了好幾人。

忽然一陣鳴鏑聲四處想起，在峽谷兩岸高山峽谷間回響聲不斷環繞，似是有著千軍萬發而來，十幾人沖了過來，殺入陣中。

沈陌、李斐和被俘百姓一時四起，盜匪聽見鳴鏑心中慌亂，像無頭蒼蠅亂飛，只顧著向山間深處逃竄。

山民見到為首的二十三、四歲的年輕人，臉上充滿了歡喜，交口喊道：“常宣”，“常大哥”……

沈陌認識常宣，常宣的母親待人誠懇善良，常宣又以采藥為生，帶著他認識了這大山的各色草藥，沈陌上次在此地采藥，便直接住在他家中了。

李斐早將那盜匪頭子擊殺，常宣帶著身後的十幾個村民緊追著那群四散的盜匪不放，霎時間這群匪徒死的死，傷的傷，留在途中的也被這群山民用石頭木棍擊斃。

常宣身旁與他一同作戰的是一個身著男裝的姑娘，村民都稱她陸姑娘。

她年紀不過十七八的樣子，但亭亭而立，臉上有著略經風霜的小麥色，鎮定自若，指揮安置百姓，領取各自物資牲畜。

常宣手腳麻利，看著老人小孩都離去，才笑嘻嘻地跟陸姑娘交談起來。

常宣和這個村子的許多人都一樣，並不是祖祖輩輩居住在此，他的父親常青原來在五原參軍，後來傷重離開行伍。

常青的妻子是突厥人，大概十年前常青和妻子遷居至此，兩年前長青過世後，常宣便上山采藥，和母親相依為命。

常青原是陸姑娘之父陸順身邊的小兵，戰時為救陸順而傷了一條手臂，因此落了殘疾，退了行伍，也拒絕了陸順的安排。

因為妻子是突厥人，他便遠離人群，和妻子居住在涼州山谷之中。

沈陌的傷口陣痛不斷，常宣在山中尋了些草藥，讓他嚼碎咽下，手中忙乎著，嘴上也是忙個不停，一直稱讚陸姑娘。

這次陸姑娘從五原郡不遠千裏來尋他的父親常青，不料常青已逝，母親便留她住幾日，不想遇到盜匪劫掠村莊。

常宣和母親以采藥為生，住在遠離莊子的半山腰上，這才躲了過去。

陸姑娘和常宣見山下盜匪橫行，和陸姑娘及她隨行的五、六人沖下山去營救，還好沈陌、李斐也一時阻了盜匪去路。

不一會兒，陸姑娘諸事畢，便向前謝道：“二位相助解救，感激不盡，多謝！”

沈陌見那姑娘只是客套了一句，便轉身離去，跟了上去道：“常宣說要去五原參軍。”

陸姑娘只是連略微一側，作出聽了他的話的動作，一點頭，接著直接到了溪水邊上，停下取水。

沈陌不好一直跟著，便靜靜立在荊棘後，見她指尖沾了些許清澈見底的溪水，在臉上輕輕拍了幾下，面上的水珠在晨曦的太陽的映照下閃爍著晶瑩的微光。

她用手掬起水，在臉上拍拍，洗幹凈塵土和汗漬，接著一只手伸進袖中探了探，似是要取手帕，摸了半天沒摸到，便扯袖口朝臉上沾去。

沈陌忙取出自己的棉帕扔了過去，那姑娘見有來物，甚是警覺，揮手一擋，手帕飄在水面，順水流了下去。

沈陌嘿嘿笑了起來，從水面上撿起手帕，重信遞給她。

陸姑娘嘴角略微彎了一下，倒是爽朗接過，又道了聲“多謝”，輕輕拂過面龐，又在水中淘洗幹凈，還給沈陌，又是兩個字：“多謝。”

“聽姑娘口音是京城人士，我也是京城來的。”

“嗯，是，公子是京城口音。”

“我們去姑臧城，不知姑娘去哪裏？”

“哦，我們不同路。”

沈陌又活動了一下僵了的笑容，道：“陸姑娘，我叫沈陌。”

陸姑娘微微一笑，退了一步疏離有禮道：“公子，這就告辭。”

沈陌見那笑容便如這炙熱空曠的藍天下的一絲涼風拂過，癡癡地“嗯”了一聲，眼睛直勾勾地盯著陸姑娘飛身跨馬，追著村民去了。

李斐看完熱鬧，從草窩裏爬了出來，在他的肩上重拍一下，笑道：“公子，人家早就走了，你看人影都沒了，你還張望什麽呢？”

沈陌才癡癡道：“這就走了。”

李斐笑道：“沈公子，當然走了，這路上，哦，前面有一直雀兒，其他什麽也沒有啊？你還看，還看什麽呢？”說著掰正沈陌的腦袋，呵呵地笑了幾聲，大聲叫到：“走了。”

李斐因著沈陌的傷倒是一路慢了許多，只是剩下的路上，這二人脾氣秉性倒是換了個個兒，沈陌沒了言語，倒是李斐話多的讓沈陌十分煩心，對沈陌調笑不斷。

二人晃晃悠悠地，終是到了將軍府，下人過來傳話，叫李斐進去覆命，只叫沈陌在院中候著。

沈陌被日頭曬的煩躁，又被人看的難耐。府上仆役見到他一個接一個路過向他問禮，於是他叫住仆役通傳了幾次，回話都是叫等著，心中逐漸不安起來，想著姐夫、姐姐這次肯定生了氣。

最後李斐出來，沈陌拉住問話，李斐笑嘻嘻地卻只是道了別。

沈陌見府中府兵家仆都退下，終於得了清凈，整理衣冠後到了書房，笑嘻嘻拜道：“姐夫。”

江據見他又是規矩又是乖巧，放下筆，故意沈著臉道：“還知道回來的，若不是你要采什麽藥草，耽誤了幾日，哪裏會遇上這等兇險，還累得郡王受險，若不是五官掾每日飛鴿傳書報備行程，我都不知道你們跑到那裏去了？要不是李斐平日裏帶兵心細如發，發現防戍變動，不然你們怎麽應對？”

沈陌連連應錯，乖巧的如同順毛的貓，不斷地柔順地喵喵喵。

江據不打算就此放過他：“還有，你明明知道趙維莊現在和爺爺勢同水火，那羅杳整日裏就想著怎麽抓了你，好要挾爺爺和岳父。你倒好不知會一聲，便四處亂跑好。大哥上封信裏還說一定對你嚴加督導，你自己說，軍法和家法你是先領哪個？對剛叫了姐夫，是想領家法是吧。”說完，做出要起身傳家法的樣子。

嚇得沈陌忙蹭身上前，拽住衣袖：“姐夫，我知道我二哥的安危，最是要緊。嘿嘿，陌兒知道錯了。姐夫，你怎麽學我哥嚇我，我的傷還沒好全呢。”

沈陌又嘿嘿兩聲，提壺恭恭敬敬地添了茶，又拿起墨輕輕研了起來。

“你的傷，我聽李斐說了，一頓板子還是經得起的。大哥的信還在這裏，再看一遍嗎？”

沈陌嘴上嘟囔著只是求饒：“我錯了，別告訴大哥，姐夫，姐夫……”

江據繃著臉不為所動。

沈陌見桌上的文書厚厚一疊又一疊，平日裏都是元疏幫著處理的，便問道：“姐夫，二哥呢，一直不見。”

江據見到沈陌，將平日的穩重便擱置一旁，靠著椅子，雙手一挽道：“你以為各個都似你，整天無所事事，郡王和謝摯蘭去了張掖。前幾日暴雨沖斷了道路，糧草一時運送不過去，再經上孫曙、羅義潮搶馬截糧之事，怕是張掖要生變，郡王奏請天子前去相助，已經前往甘州去了。這裏的奏報我已經寄給岳父了。”

說完，江據不由得嘆了一口氣。前些日子，陛下本欲任元疏任雲麾將軍，授甘州諸軍事，就任張掖，但以大司馬馬首的朝臣以無功勳，本朝無先例，而封駁；建議可先封爵，待立了功勳再行賞賜。

元疏一直等著機會建功立業，這次一聽到江據推測張掖危機，也未經證實，便直接趕往張掖了。

沈陌見江據略有所思，道：“姐夫，二哥在張掖怕行事艱難，我也去吧！”

江據呵呵笑道：“艱難不艱難的，你去了能做什麽，不要胡鬧。”

沈陌收起了笑容，誠懇地說道：“陌兒知道，姐夫。戰事一起，二哥便一直請戰，陛下本是要授二哥懷化大將軍，但是朝中以二哥未經戰事，未有戰功，行封駁。這次二哥一定要大勝仗，才能在朝中站位腳跟，念遠知道，念遠一定盡全力輔助二哥。二哥智勇無雙，有二哥在，與吐谷渾一戰定會勝的。”

江據笑道：“郡王雖是天子親弟，但是想在朝中立足站穩，光有天子扶持和岳丈輔助是不夠的，你看在朝包括岳父的幾位將軍，哪個不是軍功赫赫，郡王也是一樣的，有了功勳，這樣朝廷和軍中才能心服口服。”

沈陌應了是。

沈陌接過江據拿起桌上的三份密信，仔細一看：一份是何萬象手書，大致是旬前大哥沈致從雍州被召回京，徐兆海乘雍州空虛，搗毀了白圭總堂，過雍州圍岐州白圭堂分堂，現在瞿魚口列陣，準備圍了隴右瓦營倉；一份是金城傳來的，金城郡守備軍馬南下；最後一份是甘州戰報，請求涼州兵馬支援。

江據道：“你看你二哥，一到張掖便收集甘州情報，整固城池，除奸佞安百姓，你看你，不去添亂就不錯了。還有這瓦營倉乃是西北糧倉，白圭堂經手，沈家府兵守護，不過這件事岳父自有計較。再說，我已經派開府崔彭領精兵數十人前去支援，白圭堂的薛中渚、何彰德、薛水平也早就召集白圭堂南下，此刻應正等著卓氏坊徐兆海入彀呢。”

見沈陌楞楞地“哦”的一聲，拍了拍他的肩膀，失笑道：“唉，不是我說，岳父幾個孩子，就是你姐姐也是不讓須眉的，你怎麽回事啊，想想大哥、你二哥……”。

江據平日裏嚴肅，一見到沈陌便將沈穩持重之類的丟在故紙堆中了，忍不住打趣一番。

沈蓁端著茶點，從後面出來，佯嗔道：“哎呀呀，好不容易出了門，離了京不受父兄約束，在咱們這裏這裏躲得幾天清閑。你嚇唬陌兒做什麽，比爹娘和大哥還羅嗦。”

不待江據說話，沈蓁拍在沈陌的腦袋，連帶得冠都歪了，佯怒道：“你呀，整日四處浪蕩，白日裏都不見你蹤影，成什麽樣子，就得學著大哥的樣兒治你。”

沈陌抱住沈蓁胳膊，一陣亂搖道：“姐姐、姐夫才舍不得打。姐姐，今天姐夫罰我站了一下午呢。”

沈蓁笑意更濃，道：“還知道告小狀，要不要你姐夫書信一份去家裏。” 見他慌了不說話，這才道：“近幾日聽話，不要亂跑，若是出個什麽事，你姐夫要打，我也不攔著。好了，回房吧，知道你要擺弄你那些個草藥。還有何萬象叫人又送了各色藥材，你看看有沒有能用的。去吧！”

沈陌笑嘻嘻應了是，回到房裏埋頭在草藥之中。此次出去收獲頗豐，沈陌叫平日裏和他一起炮制藥材的小廝將帶回的麻黃、羅布麻、草紅花、秦艽、羌活、馬麝、鎖陽、肉蓯蓉等，或烘培、或煆煨、或炮炒炙，制成丹丸、膏霜、水劑裝入小瓶小罐中。何萬象送了許多珍貴藥材，不想還有一直四處尋羅的墨蟾，並且炮制好成散劑、丹丸，沈陌歡喜地一一收好。

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