曹瑛朝門口看看，確認馮慈雲與玉蘭已走遠，再環顧屋內的各位，說道：“我們也該與時俱進，做點順應時勢的買賣了。都說要實業救國，可這麽幾年過去，吃的用的還都是別人家的東西，就我們平日裏用的蠟燭、毛巾、香皂、牙膏、花露水，樣樣都是洋貨，抵制這好幾年，也不見抵制了什麽。”

顧管家也說：“是啊，就棉織品這一項，就是日貨當道，我們就怎麽做怎麽倒。”

曹瑛嘆口氣，“去年我們想轉行做做棉織品，毛巾、毯子、被單，可找來找去，找到的國產毛巾質地都差得很，供應價還高得離譜，最後自然也做不下去，還賠了一筆，想來真是頭疼。”

潘簡之在旁靜靜地聆聽著他們的談話，起初不發一言。他身體坐得筆直，側面看去脊背與脖頸幾近一條直線，有十足的英倫紳士派頭。他聽完曹瑛的話，沈思少許，說道：“棉織品不比綢緞，利薄多銷，靠供應商供貨是不行的，要自己開廠才行。我看這兩年許多弄堂裏多了一些工場作坊，小雖小，卻都像模像樣的，也開始用新設備和研究技術了。只是……”潘簡之頓了下，說道：“開工廠投資不小，若是招不到投資，自身開起來是有些難度的。”

顧管家在旁冷笑，“潘先生若是覺得這生意可做，何不一起呢？”

潘簡之微笑著回應：“我對實業並不很在行，當然也可以一試。鄙人不才，其它地方或許幫不上忙，可招資上說不定能盡一些綿薄之力，可眼下最緊要的，是到底要做什麽行業，定好了路子，多多考察一番，再談投資不遲。”說完溫柔地看著曹瑛，將這問題拋給了她。

曹瑛說：“我倒是定了要開一家棉織廠的，這好歹與祖上的家業有些聯系，若是轉行的跨度太大，我心裏上也會過不去。之前也粗淺地做過一些棉紡品的生意，算是有些經驗和門路，其餘的行業，我是全然不知深淺的。”

顧管家聽了，連忙說：“年前我考察過幾個地段，也看過幾臺木機鐵機，要想做得好還是要用進口的設備啊！這樣下來，加上人工，原材料這些，就算在最賤的地段開個小廠子也至少要十萬塊，還是保守預算。”

“十萬塊……”這個數字讓曹瑛多少有點心涼，她在腦中飛快盤算著，“把綢莊和茶莊賣了，加上現有賬上的錢，也不過兩萬塊，這還相差甚遠。我父親倒是留下一些值錢的東西，可我們不能敗他的家業啊！”說到此處，曹瑛想起馮慈雲變賣家產的事來，心裏疼得緊，心想著一定要將這筆錢追回，不能就此放縱了她。她看看旁邊昏昏沈沈的曹鋆，擡高音量喊醒了他：“弟弟！”

曹鋆緩緩睜開眼，漫不經心地望著曹瑛，看到姐姐眼裏的一團怒火。

“你怎麽允許她將父親至愛的甲骨片賣了出去？” 曹瑛厲聲責問：“弟弟，事到如今我就與你打開天窗說亮話了。你和她並沒有夫妻之實，她先前腹中孩子也並非你親生，我們未與她過多計較，也是念她無家可歸，是個可憐之人。可她一來引你抽大煙，二來變賣家產，這樣糟賤曹家，我們日後是容不得的。”

“甲骨還在。”曹鋆說。

“什麽？”

“她拿走的是仿的，真的我早已鎖起來了。”曹鋆悠悠的聲音，飄渺在屋內，讓人懷疑他說的真實性。

“這是怎麽回事？”

曹鋆依舊少氣無力，眼睛淡漠地看著前方，說：“她拿了假的去賣，自然被買家奚落了，只是她也不好意思說，我也就裝傻充楞，故意放縱她去。真的甲骨片還在你臥室的地板下面藏著，是我放進去的。那是家裏的寶貝，怎麽容得一個庸俗的女人去觸碰……”

顧管家已在一旁咳嗽幾聲，意在阻止曹鋆說下去。有潘簡之這個外人在場，這大少爺竟口無遮攔地說起家中寶貝藏在何處，顧管家覺得甚是不妥。

望舒再次偷偷地望了潘簡之一眼，他依舊氣定神閑，臉上波瀾不驚，不禁驚嘆於他的城府極深，讓人很難猜透。

曹鋆說完這番話，便起身要走了。他不懂生意如何做，不願參與討論。他準備回書房，也不向眾人告別，便徑直向門口走去，許是坐得久了，他身體又弱不禁風，走路甚至有些搖晃。曹瑛叫住了他。

“弟弟，”曹瑛口氣裏有些許欣慰，“你何時將甲骨片放到我的臥房的？”

曹鋆笑了，但笑容極短，很快便收回去，恢覆了剛才的暗淡。望舒很少見到父親的笑容，他的表情總如死灰，無悲無喜。曹鋆一邊緩步往外走，一邊說：“何時？覺得危險時。我人雖如行屍走肉，可是……”曹鋆又苦笑一分，“我也姓曹。”

曹鋆瘦弱的身影消失在門口，一點一點，在夜色中漸漸走遠，消失在幽暗的花園裏。望舒心頭一陣觸動，突然很想跑到父親身邊，扶他走路，並向他說說心裏的話。父親和自己一樣在時刻想念著母親嗎？他死氣沈沈的表像下是不是一樣痛苦無奈，日夜掙紮？望舒當即就想知道。

望舒沒有追出去，她對父親依然陌生，還不習慣和他交心，也不習慣父女之間該有的熱絡。可從那一刻開始，她相信，自己重新認識了他。

曹瑛得知自家的寶貝還在，欣喜又安慰，“如此，真是太好了！”

顧管家卻面有憂色，問：“難不成要將家裏值錢的東西當了去開廠？這使不得吧？”

“自然不會！”曹瑛否定道：“我平生最敬父親，怎麽會將他的至愛之物變賣？之前我沒有問弟弟，以為是他縱容的，覺得他糊塗。現在看來，他倒是比誰都活得明白。”

“那我就放心了。”顧管家對曹家的感情至深，已和一家人並無二致，得知老爺的甲骨片失而覆返，自然也是極高興。只是沒有資金，辦廠子實屬空談，顧管家皺皺眉頭，說：“難不成真要把綢莊給賣掉？”

“不能賣！”望舒的聲音。

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