五泉山在京城北部，風景優美，山中曾有一座前朝留下的小行宮。盛夏時節，雪太後移居五泉山避暑，嫌行宮窄小破舊，傳下令來，要擴建翻修。

趙林到了五泉山，見貝闕珠宮，鱗次櫛比，今日的五泉行宮，已非昔日可比。奉命在此監修的是工部吳侍郎。吳侍郎是名門望族之後，自小在王公權貴中廝混，為人處事很有一套。他見趙林帶著夫人親自押送白玉佛，連忙把趙林迎進偏殿之中，好生招待：“二樓幽靜風涼，是昔日王府家眷安歇之地，可請夫人上樓休息。”

範雪行禮致謝。吳侍郎驚鴻一瞥，連忙回禮，只聽環佩叮當，人已上樓去了。

二樓房間四面皆有窗，可以遠眺。範雪憑欄而望，四面風景各有不同，有高樓華宇，亭臺水榭；有流水淙淙，松濤陣陣；有仙鶴禽鳥，鹿兔靈獸；有繽紛花海，飄香果園。如此美輪美奐的園子，定是花了不少心思，也定是花了不少銀子。

“五泉宮中的果園移栽了五百多棵，其中有桃二十株，柏樹二十株，榆樹二十株，白皮松十株，奈李十株……”

樓下隱隱傳來吳侍郎的聲音，原來趙林和吳侍郎不知什麽時候出了屋子，在園中隨意觀賞漫步。範雪正要從窗前走開，突然聽到一個軟糯女聲道：“樹雖多，花卻是少了些。”

一名女子從樹蔭裏走了出來，她身後還跟著浩浩蕩蕩一群人。吳侍郎看清來人的臉後，嚇得一把跪在地上：“不知太後駕到，有失遠迎，臣罪該萬死。”趙林也躬身行禮，擡頭見雪太後身後，都是些三朝元老、朝中重臣：“母後怎麽來了？”

雪太後微微一笑：“聽說五泉宮修建神速，哀家特地來看看。”

五泉宮尚未峻工，雪太後為何會微服到來？趙林想起一件事來。

前些日子，五泉宮栽樹的工人在挖地時，挖出了一塊石頭，當時是夜晚，石頭大放光芒，有一只金色的鳳凰浮現在半空中，鳴叫了三聲：“白雪當立。”叫完之後，鳳凰飛下來，消失在石頭裏。這件事傳到皇宮，雪太後只是淡淡一笑，沒有過多表示。然而，如今，雪太後竟然帶領肱骨之臣，親自到五泉宮。可見在她心中，很可能是看重這件事的。

吳侍郎也猜到了，連忙上前帶路，為雪太後介紹園中情況。走了幾步，就到了那塊異石前，如果仔細看，還能看出石上隱隱鳳凰的形狀。吳侍郎重述那晚鳳翔於天的情況，雪太後一邊聽，一邊註視著石頭，不知在想些什麽。

“臣禮部尚書勒海傑求見太後，臣禮部尚書勒海傑求見太後。”園外突然傳來一陣呼喊之聲。

雪太後臉色一沈。隨行的大臣們也是面面相覷。

前些日子，勒海傑先後上了兩道奏折，先是勸誎皇上不要沈迷游戲，荒廢國政，然後又痛斥羅家仗勢欺人，禍國殃民。雪太後十分不悅，小皇帝年幼，還未滿四歲，就是貪玩淘氣些，也不足為奇。至於羅家，羅家是外戚，一舉一動都涉及雪太後。

雪太後不悅歸不悅，到底沒有發作，只是罰了勒海傑半年俸祿，讓他閉門思過。誰成想，這個姓勒的，不知死活，竟然追到五泉山來了。真是天堂有路你不走，地獄無門你闖進來。

雪太後冷笑一聲：“傳。”

勒海傑個兒不高，國字臉，有著和身板一樣倔直的性子：“太後，前年剛修了皇宮，今年又大修五泉宮，中間僅隔了一年，重捐苛稅，徭稅負重，百姓實在吃不消……”

雪太後像聽笑話似的，坐在花樹底下，冷笑著甩了甩手帕。

花白胡子的卿老宰相看了一眼雪太後的臉色，站出來道：“勒尚書，不是讓你在家閉門思過嗎？快快回家去吧。”

勒海傑卻充耳不聞：“太後，重捐苛稅，徭稅負重，百姓實在是沒有活路了……”

羅騰也隨侍在列：“勒尚書，你是禮部尚書，不管錢稅之事，手如何伸到戶部去了？”

勒海傑不卑不亢道：“食君之?，忠君之事。臣雖在禮部，但眼有所見，耳有所聞，不得不說。”

羅騰哼了一聲：“先是上奏折誹謗羅家為所欲為，今天又是重捐苛稅，勒尚書眼中所見，耳中所聞，難道就沒有一點好事嗎？”

勒海傑常年憂慮，眉間已有深深的皺紋：“臣自然願天下太平，百姓安樂，只是如今內憂外患，朝廷若還不減稅安撫，只怕會……”

“只怕會如何？”雪太後一聲尖銳的叫聲，打斷了他的話：“如今天下升平，哪裏來的內憂外患？勒海傑，你謠言惑眾，毀謗大臣，哀家一而再，再而三地容忍你。可你非但不知悔改，反而變本加厲。哀家今日若不處置了你，你還真當哀家是個擺投？”

這個雪太後，與在朝堂上雍容大度、沈著冷靜的雪太後截然不同。勒海傑早有察覺，但還是萬萬沒想到，自己一片忠心，將身家性命押在了上面，卻從來沒有真正看清這個上位者。他慘然一笑，深深地磕了一個頭：“臣為國之心，日月可鑒。皇帝年幼，還望太後開言納流，以國事為重。”

雪太後聲音軟糯，卻充滿殺機：“勒海傑，你心懷不軌，謠言亂政，可知罪否？”

勒海傑犟得像頭牛：“臣不知罪。”

卿老宰相連忙跪下求情：“勒尚書性情耿直，口無遮擋，還望太後寬宏大量，饒他這次。”

一幹大臣陸陸續續跪下，為勒海傑求情。

雪太後斜了老宰相一眼：“性情耿直，口無遮擋？愛卿的意思是，他說的對？是哀家錯了？”

卿老宰相一頭冷汗：“微臣不敢。”

雪太後又望另一邊的趙林：“林兒覺得如何？”

雪太後表面看著柔弱，骨子裏十分強悍。她若心裏有了主意，一般不會輕易更改。這會，她若對勒海傑起了殺心，恐怕就不是一兩句話能打消的。勒海傑雖性情古板，不知變通，卻是個廉潔奉公的好官。他原在都察院任禦史，監察百官。任職期間，公正無私，毫不偏袒，百官是叫苦連天。最後先帝實在無奈，明升暗降，將勒海傑打發到了禮部去做禮部尚書。勒海傑卻仍不知收斂，見到有不平不公的地方，還是上奏折勸誎。

趙林懶洋洋道：“這種頑固不化的人，母後不如削了他的官職，貶出京城。”

雪太後不屑地笑了笑：“削職為民？那倒便宜了他。他既不認罪，五泉宮落成，哀家要用他祭祀神靈，求上天保佑，江山永固。林兒，你殺了他，哀家給你記首功。”

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