天欲破曉，範雪仍毫無睡意，一閉眼，仿佛就能看見趙青，看到那柄寒光閃閃的寶劍。

她索性坐起來，走過房間，推開窗戶，看荷塘上一團輕霧。

屋裏剛一有動靜，翠兒便走了進來，拿著外套披在了範雪背上：“姑娘怎麽不多睡會？窗邊風大，仔細著了涼。”

範雪置若罔聞。翠兒便張羅著打水洗漱。

不多時，只聽房外翠兒小聲道：“楊婆婆，您老人家怎麽親自來了？”

一個蒼老的女聲壓低了道：“昨日采的鮮蓮子，我做了蓮子糕，送過來給姑娘嘗嘗鮮。”

倆人低語了幾句，腳步聲響，一個發絲銀白的老婦人隨翠兒跨進門來。她雖上了年紀，但面色紅潤，頭發綰得一絲不茍，衣服穿得整潔得體，一看就是個利利索索的人：“奴婢見過姑娘，給姑娘磕頭。”

翠兒站在一旁道：“廚房的楊婆婆，過來給姑娘請安。她的廚藝，可是連京城第一名廚都誇獎的。”

楊婆婆忙道：“不要取笑。”

她倆說得熱鬧，範雪卻不接腔。

楊婆婆察言觀色，識趣地閉了嘴。後面的婢女端早膳進來，滿滿地擺了一桌子：熬的軟糯的米粥，銀絲卷兒，各色糕點，各種小菜。

範雪哪有心思吃飯。趙青之死的餘波，前路的迷茫，攪得她思緒混亂，毫無胃口。楊婆婆輕聲道：“姑娘想吃些什麽，奴婢去做。”

“做些綠荷包子。”冷不丁，低沈的聲音從背後響起。楊婆婆一驚，連忙轉身跪下：“王爺。”

趙林負手而立，看也不看楊婆婆，緩緩走入室中。範雪回身一眨不眨地盯著他，等楊婆婆和翠兒都退下，才又驚又疑道：“你查我？”

在金陵外祖母家時，一到伏天，廚房的婆子們便撐著小舟，采荷葉，擠荷汁，和面做出碧綠的灌漿包子。那些包子做得如拇指般大小，精巧美味。廚房換著花樣調餡，範雪一吃，便要從入伏吃到伏末。

這是金陵的風俗，在京城並不流行。所以從趙林嘴裏說出“綠荷包子”時，範雪便懷疑不是巧合，而是趙林詳詳細細查了她的身世，詳細到連她伏天愛吃綠荷包子這樣的喜好，都翻了出來。

趙林淡淡道：“怎麽？玉太妃被打入冷宮，範禦史滿府下獄，你身為罪臣之女，調查有什麽不妥嗎？”

“範府下獄？”範雪一臉震驚，喃喃道：“不可能……”

雪太後為了肅清黨政，連趙青、張漢都敢殺，就別提當年以姿色事人的玉貴妃、如今的玉太妃了。玉太妃與範家休戚相關，她一倒臺，範家自然也難逃厄運。範氏一族，全被充軍發配，流放到寧古塔。寧古塔據京城千裏之遙遠，又是苦寒之地，流放的犯人累死、凍死，十有八九回不來的。

範雪癱坐在地，久久沒有說話。當年，她被送至水月庵，庵破後又隨靜寧出走。看起來對家毫無牽掛，但實際上卻從未真正放下。

趙林漫不經心道：“聖旨已下，本王擋不住充軍發配，但要保他們的性命，倒也沒什麽問題。”

範雪深深吸了一口氣。明知道他是黃鼠狼給雞拜年——沒安好心，明知道與虎謀皮，沒有好下場，她還是得往陷井裏跳：“我想見母親一面。”

分別三載，當年那個圓潤豐腴的母親消瘦了。林氏穿著一件半舊的布衫，抱著範雪左看右看，嚎啕大哭：“雪兒，雪兒，真的是你？我擔心死了……”

範雪眼睛發酸，鼻子發紅，抱著林氏安慰：“母親快別哭了，我這不好好的嗎？”

林氏拉著範雪的手：“快讓我看看。雪兒，你這些年都去了哪裏？為什麽連封信都不捎回來，你心裏還怨著我麽？”

範雪連連搖頭，將這些年的經歷簡略說了一遍，只是略去了趙青趙林。範雪說如今依靠醫術在京城謀生，林氏也沒懷疑，只是心疼範雪拋頭露面，在外受苦。

水月庵破後，林氏恨不得趕緊將女兒接回來，偏偏範父心硬如鐵，遲遲不吐口。林氏和範文登求了又求，直到範文登許下金榜題名的誓，範父才松口，答應將範雪接到鄉下小莊子裏。

報信的人回來，說範雪隨靜寧遠游。林氏當即就暈了過去，範父大怒，罵範雪出了家，還是心野不死，不守清規，發誓再也不認這個女兒，範家永遠也不許再提範雪這個名字。

三年杳無音信。林氏以為範雪早已客死他鄉，即便活著，那樣一張傾國傾城的臉，恐怕也難逃賊手。誰曾想到，範府大禍，即將滅族，女兒卻在這最後關頭出現了。

“我死了倒不打緊，可憐你哥哥和弟弟，麒生還不到八歲，幾千裏的路程，他怎麽熬得過去？”林氏悲從心來，邊說邊流淚。

門外的差役探頭催促道：“好了，要走了。” 林氏被關在大牢之中，買通了看守，才偷偷帶出來的。時間長了，恐生不測。

範雪安慰道：“母親不要著急，我一定想辦法救你們。”

“不，不要。”林氏睜大眼睛，驚恐道：“雪兒，你好不容易逃了出去，不要再牽涉進來。你走，快走，走得遠遠的，別讓人發現你。”

範雪緊緊握住林氏的手：“等著我，我一定救你們出來。”

林氏淚流滿面：“雪兒，母親對不起你，當年沒照顧好你……”

差役連聲催促，林氏狠狠手，撒手而去。

“母親。”範雪追出去，只見林氏在前，差役在後，腳步匆匆，消失在長街的拐角處。

等人走遠了，不見了，身後的侍衛才躬身道：“王爺在樓上，姑娘請。”

範雪回身而望，這茶樓的樓梯有些年頭了。木頭透出厚重古樸的味道，一級一級向上延伸。這就像人生的道路，你永遠不知道自己會做何選擇，不知道路會通往哪裏，不知道會去往何方。

範雪一步一步，拾級而上。

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