“我既然腆著臉這樣說，自然是有原因的。”郜聽不疾不徐地從椅子上站起來，拍了拍袍灰，把散出來的衣襟妥帖地掖好，他仿佛看不見但虹眼裏快要燒出來的火，依然我行我素地做著那些多餘的動作。

他的一舉一動都完全落在了榮媽眼中，把她的一顆心從胸腔裏吊出來，懸在灰白色的鬢角邊，像一盞沒用的燈。

榮媽今年七十三，一生之年歲已盡過大半，之後無論高低，都只是睡夢中聽到的一聲炮響，轉瞬即逝而已。

她並不如同名字一樣富貴一生，她也忘了當年從家裏走出來時心情如何，只記得那是一個陰沈沈的霧雨天氣，似乎神魚例行巡水至此，萬人空巷。她的爹娘急著數靈銖，然後把她推開，得以前後腳匆匆地跑進觀望的人群裏，去看那所謂的“人間吉祥，如意勝景”。

榮媽踩著幻彩的青石板，雨滴落下濺起的水珠，像翻轉的傘，她踩在傘柄的尖端，悠然而行，從薤水的一個碼頭，走到了另一個碼頭，從此改天換日，就像是一個世界與另一個世界、一輩子人生與另一輩子人生。

她神思突然有些恍惚，慢慢地看向了身邊的但虹，隱見白發，眼角微微下垂。

——青春不再的人何其多，所以如水的不是年華，人才是。

“我有一個問題。”任芷義說，如鋒的眉眼從窗邊那幾人身上漸次移動。

郜聽歪歪頭：“請說。”

“雖說是當年，但也只是過去三十餘年……不到四十年而已，錦杼關這麽大，除了但府君，難道就沒有其他知情者嗎？”

“過來人……只是過去的陰影。”但虹緩緩說，鬢邊散下一縷頭發，遮住她的眼眸，“陰影裏萬物無存。”

“我先前說過。”樓致道，“靈識、記憶、生命同生共死，游走經脈，使人得以站立和奔跑，軀體——說到底，軀殼不過是河底的一團泥。”

“其實很簡單，我的法子。”郜聽微笑，淡聲，“那就放棄他們。”

他說得輕描淡寫，就像在回答怎樣面對一株長錯位置的花——那就，拔了它們。

放棄？什麽放棄？放棄什麽？怎麽放棄？

任芷義楞住，一時沒有反應過來。與任芷義不同，樓致卻是聽懂了郜聽的言下之意，他搖扇子的動作瞬間一凝，擡起頭來時，眉眼間突然出現了“厭惡”的意思。

“這位大人。”樓致森然道，沒有笑，“你在玩笑？”

當歸蹭回荊苔身邊，小聲問：“他是什麽意思？”

荊苔不太想讓樓致聽見，也小聲給他解釋：“昧洞弟子註定活不久，他們比所有修士都惜命，甚於笅臺。”

餘下人到底不是蠢人，仔細一琢磨也都明過神來。

玉瓏偶爾行醫，對此道很看不上眼，冷笑道：“大人說得簡單！到底傷著的不是你自己。”

郜聽這算是犯了眾怒，但他也不氣，無所謂地聳聳肩：“我道行低微，平日裏不過做些雜事，做做賬冊，給閭官打打下手，偶爾替他看孩子管奴役，的確沒什麽成算。不過是下策，一條無法之法，若是我說得不好，不行就是了，也犯不著動氣。”

雖是這樣說，但郜聽那句話想來還是分外冷酷無情，樓致什麽都聽得，就是聽不得這些。

然而話題中央的人——但虹，卻沒太聽明白。

她是凡人，不懂修行，不懂長命，她的死亡一眼就能瞧見，不比修士，要繞好幾個圈，倒像是無用功。

“聽官……要我死嗎？”但虹選擇了一個似乎最嚴重的猜測，除了死亡，她好像想不出還有什麽能讓這一大幫子修士白臉互相嗆話了。

如果是死，但虹兀自思索，好像也不是不行。

她活到現在不過想看一個結局，但如果她走之後結局就來臨，似乎也沒什麽要緊。她只知道河道千曲百轉，蘊合人世所有的離合與無常，她想，神魚游走的時候一定已經嘗過了全天下的眼淚，也有她的。她想象自己的身軀浸沒在水中，化成雲、化成月光，柔和得可以合上水波無序中有序的節奏和弧度，她的靈魂就從中漂浮，腐草生螢，隨流入海，就能與姐姐重逢、與乾娘重逢，再好不過了。

“不只是死。”樓致打斷但虹的思緒，冷冰冰地站成了一株冰柱，王灼好像感覺到寒意，搭在桌上的手指顫了顫，聽樓致道：“他要將你的靈識、記憶連帶著魂魄煉進火裏。之後你無知無覺，你的上半輩子成了一本只能翻閱一遍的書，你只能行屍走肉地走進河裏去，別說與你的姐姐重逢，你成了大火過後的一撮灰，一吹就散了。”

他註視但虹的雙眸，一字一頓：“你、懂了嗎？”

但虹還沒做反應，榮媽面色陰沈如水，拐杖砸得哐哐作響，想都沒想就替但虹做下決定：“不行！”

郜聽啜了一口涼透了的茶，擺了擺手，表示自己知道了。

樓致斜他一眼，氣哼哼地背朝著他坐下，用背影表示自己還沒消氣。王灼安慰性地拍拍他的肩，想給他倒杯茶，奈何茶壺裏也早涼了——誰知道這些人什麽時候燒的茶，他別無選擇，只好斟一杯冷茶推到樓致手邊，自己清了一下嗓子，道：“這條路還是不要走，我和小苔盡可以再想想，現在要緊的是——任師妹！”

任芷義抱拳道：“在。”

“勞煩你走街串巷，把可能失蹤的孩子都一一調查清楚，既然明府沒有名冊，那就再造冊登記。”王灼起身，聲音不高卻又清清楚楚，脊背直得像禹域的山門，荊苔看了一眼，心道有點未來尊主的模樣了。

任芷義應下，王灼又繼續吩咐下去，百姓還得安撫，毒雨還是不能淋，妖毒分明已經退散，而毒雨仍然不停，除此之外失蹤的孩子大有玄妙，陳年舊事還得老調重彈。

得了吩咐的人一一退去，冷風從開合的門縫倒灌。

由子墨最後一個離開，臨走時沒忍住，朝玉瓏討擁抱。

王灼眼不見為凈地側過臉，意思是抱完趕緊去幹正事，然後看到樓致臉色如紙，唇瓣蒼白，不見血色。樓致搖頭：“我沒事。”

王灼不信，仍然看著他，從乾坤袋裏摸出幾枚補身的藥丸，塞到樓致手心裏。

荊苔眼觀鼻鼻觀心地打量手裏的白布和梭子，忽然隱約覺得它們在發熱，他擡頭的時候，屋子裏幾乎已經空了。

玉瓏回到裏間，又匆匆跑出來：“代亭長醒了！”

荊苔莫名地籲口氣，走的時候還心緒不寧，他無由地確信破局之門就在手裏的兩件東西，卻又不得其法。

唯獨但虹端坐，沈默不語，好似沒從郜聽的話裏走出來。

她多看了郜聽好幾眼，對方察覺到眼神，微笑著看回來：“府君有何見教？”

但虹沒什麽見教，依然不說話，榮媽不肯離開但虹，她嚴厲地瞪著郜聽，郜聽居然笑了：“別這麽看我，我只是小角色，提點小意見。府君年紀不小，不是那種不會走路的小孩，還得靠爹娘指引照顧，告訴她什麽好什麽不好，什麽對什麽不對。”

榮媽握著拐杖的手猝然作緊。

裏間，代攸果然轉醒，坐在榻上，背後塞著軟枕，正在那裏大口大口地喘氣，額上冷汗密布。

閭家父子被捆成兩條蟲子，一人占了一只花瓶靠著，沒醒，不過看表情，大概還是兒子在生氣，爹在為兒子揍人，當歸評價：“老舊的戲碼。”

荊苔問：“你不想揍回去？”

當歸很實誠地搖頭：“懶得動。”

“爹。”代樂游淚雨潺潺，但代攸沒理她，一直在看著窗外，窗戶上蒙著一層紙，把外面的景色照得朦朦朧朧，只能看到一塊黑一塊白。荊苔往左挪了一步，從代攸角度看出去，能看到一樹白花和天上翻湧的黑雲。

代攸忽然抓住女兒的手：“剛剛是不是有鳥飛過？”

幾人都楞了，代攸沒等到答案，急匆匆又問：“有幾只？有沒有綠的？”

代樂游不知道該怎麽回答，難不成直接說錦杼關不會再有鳥了，都死絕了。她回頭，顫聲對玉瓏說：“玉姐姐，我爹為什麽會問這個……”

“這是什麽事？”王灼蹙眉問。

“噢。”荊苔隨口答，“就是那些失蹤孩子，他們的血親認為孩子失蹤是鳥妖的鍋，才把城內所有的鳥都打下來了，幾乎絕種，我第一次遇到曲海的時候，他就是對著剛剛飛過去的一只綠鳥發瘋。”

王灼轉向代樂游：“他和這件事有什麽關系嗎？”

“嗯。”代樂游握緊代攸的手，“當年明府沒下令的時候，打鳥的事情主要是爹在做。”

荊苔心頭一叮，差點兒沒立刻暴起說“這麽重要的事情為什麽不早說”。

代攸如同夢游，眼神像風箏一樣游離不定，好不容易移回來，瞟過當歸的時候忽然像被針給刺了，猛地彈起來，手腳並用地往後爬。

玉瓏眼疾手快地抓住他的肩膀，阻止他繼續動下去。

當歸無辜地歪歪頭，荊苔皺眉問：“他和你有過節？”

玉瓏心道萬一是當歸冒犯了他呢？

當歸道：“沒，我很少和他見面，我不能走太遠，最多就是橫玉峰門口，不然會很疼。”

他一說疼，王灼的心就軟了，好歹是第一個徒弟。

“有什麽不對嗎？”荊苔問。

當歸想了想：“沒什麽不對，他不怎麽能註意到我。”

這時候，代攸掙脫開玉瓏的鉗勁，一骨碌從榻上滾下來，還沒在地上立住，就神色不寧如同瘋癲地跪下，“梆”地一聲額頭砸地，沖當歸磕了一個響頭。

這一舉動不僅是被磕頭的本人當歸，其他人也被嚇得齊齊後退，當歸更是一下子躥到了荊苔身後去。

荊苔咽了口唾沫，代樂游撲過來要扶她爹，卻被代攸粗暴推開，帶著一額鮮血，“咚”的又是一聲響頭，眼神恍惚：“求您！求您！求您！”

“你說誰？！”王灼厲聲喝道。

代攸嘴唇顫抖，不斷開合，聽不太清楚他說的話——他認錯人了，荊苔第一反應心道，轉而又想，那原主會是誰？

當歸抓著荊苔的衣角，突然悶聲道：“窗外的花，就是那裏的花。”

荊苔一驚，潯洲！那個鮮紅的亭子！

代攸磕頭磕得無比起勁，王灼傾身掐住亭長的下巴，把他扯向自己，逼問：“他是誰？”

傷口像印上去的香爐印，鮮血從代攸額上淋漓而下，糊過眼皮，好大一會後，代攸好似才尋回一些神智，啞聲而頹然道：“當年是我的錯，是我對不起他，這是應該的。”

“誰？”

“我不記得他的名字了…… ”代攸跪坐在地上，轉頭看著那花，呢喃，“好漂亮的花。

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