第24章 工部搞事情② (1)
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江晚兒一路揣著心中的漣漪回到永慈宮,
她覺得自己病了。
那人清風朗月地站在樹下，明明什麽都沒說, 她卻心跳如鼓，都快從胸腔裏蹦出來了。
第一次有人專門接自己，原來是這種感覺啊。
從前，她被世交家的小姐拉去寺廟上香，暴雨阻隔，兩人帶著丫鬟在山上過了一整夜，別人是被家裏心肝寶貝似的接回去, 她卻形單影只。
如今才知道被人珍視時, 心會酸酸麻麻裹著甜，倍感充實與安定。
“太後娘娘，您可有哪裏不舒服？”凡煙擔憂地看著她, “您的臉一會兒紅一會兒白的。”
江晚兒：“……”我臉上開了染坊？
以拳抵口小聲刻了一下, 江晚兒正經又嚴肅的撒謊：“無礙，許是被日頭曬到了，快些走吧！皇上也累了, 早點回去歇息。”
凡煙轉頭看向西斜將落的暖陽，哪還有什麽熱度！疑惑的小眼神落下時，正巧對上連戚幽沈的目光，忙低頭默默地咽下本打算說出口的話。
回永慈宮沒多長時間，江晚兒就聽孫嬤嬤過來稟告範氏要出去，她也沒阻攔, 不停地在許太妃走前兒送來的書冊裏翻找跟房屋建造有關的東西。
不用想也知道範氏是去了慶祥宮，可她覺著自己也沒做什麽過分的事情，就算知道了，那位也不能把她怎麽樣吧？
慶祥宮中, 範氏一番耳語之後恭敬的站在榮太妃身邊。
“她想拿我兒子結交楊太妃和胡太妃？當真是空手套白狼的好手段，不做個獵人太可惜了！”榮太妃聲音不急不躁，甚至比平日裏更加溫和，但熟悉她的碧雲知道，主子這回是氣狠了。
賞了個荷包將範氏打發回去，榮太妃問：“宮殿修繕的事情怎麽樣了？還要多久能好？”
後面這句問的可不是宮殿修繕完成的時間，碧雲道：“還有約莫五天就能完工了，事情已經安排下去，還有老太爺在外面幫襯著，您無需擔心，只等到時候您邀著那位過去就行了。”
“本宮怎能不擔心啊！暄兒在外一日，本宮一日寢食難安。”
碧雲上前給她輕輕按壓太陽穴，寬慰道：“主子大可放心，她如今可是靠著皇上才能在這穩穩當當地活著，自然會對皇上用心照顧的。”
榮太妃閉著眼睛讓碧桃伺候，語氣諷刺：“可本宮就怕她不倒，又對暄兒太好啊……”
入夜，江晚兒躺在床上翻來覆去的睡不著，想著白天的那個擁抱，還想著上次雨夜的旖旎。
在江寧府的時候，她聽說書先生講王侯將相的故事，總覺得那些個太監侍人都是滿身腥臊，邪佞諂媚的人，慣會貪財斂財，狐假虎威。
現如今真見到了才發現，說書先生都是騙人的。
連戚身上不僅沒有奇怪的味道，還總有一種淡淡的皂角清香。而且他從不諂媚，也從沒向她討要過什麽，游刃有餘地將永慈宮打理得井井有條不說，還溫柔貼心的要命……
想著這些，江晚兒更睡不著了！
側過身盯著外面還留了一盞的燭火，看著每次連戚給她守夜時坐的小塌，想象他每次坐在那看書的模樣，修長的手指握著書卷，勁瘦卻堅硬的胸膛起伏……
“啊！瘋了！”
江晚兒發現自己越想越歪的時候，猛地從被子裏掏出一雙小手蓋在臉上，悶悶地嘟囔：“話本子果然不能多看，都把我教壞了！”
反正已經睡意全無，她悄悄掀開被褥，踩上繡鞋走到窗邊，將窗戶撐起一條縫兒。
帶著絲涼爽的夜風從窗縫兒裏飄進來，吹散了她臉上的燥熱，她便伸手又將窗戶往外推了些，外面的月色並不明亮，不過院子裏因為有書房窗戶透出的光亮，所以看上去也不是那麽黑沈。
書房？
疑惑兩息後江晚兒陡然睜大漂亮的杏眼。
神仙哥哥不能這麽憨吧？還真是沒吃東西在謄抄書卷？
她下吩咐的時候，好似記得才剛過午膳，如今晚膳都已經過了兩個多時辰了！
凡煙碧紗櫥裏睡得很熟，江晚兒加了件披風就悄悄地往書房的方向走。快要出門的時候，又收回了腿，將桌子上放著的點心端上，還順手提了壺熱茶。
書房的門沒關，江晚兒在外面的游廊裏停住了腳步。
連戚身形筆直的坐在桌案前，一手執著毫筆，一手壓著桌上的紙張，時不時會扭頭看一眼書冊的內容，然後抿唇落筆，眉眼間還帶著隱忍的焦躁。
也不知是寫到了什麽地方，連戚忽然就停住了手，側過臉盯著那書卷，眼睫半天不動一下，嘴角下沈的弧度似乎還帶著委屈。
江晚兒不知怎的就覺得他這會兒真是太可愛了，忍不住就輕笑出聲兒。
“誰？”連戚瞬間坐直，銳利的目光掃向江晚兒的位置，看到是她，先是皺了皺眉，而後起身行禮：“太後娘娘！”
看向她空無一人的身後，眉頭皺的更緊：“今夜凡煙當值？”
江晚兒覺得他生氣了。
本就是她悄悄跑出來的，要是害凡煙那丫頭受罰可太不應該了，她訕笑一下，有些討好地道：“是哀家自己瞞著她出來的，你別生氣好不好？”
連戚看著她長發如墨，彎著漂亮的眉眼像貓兒一樣撒嬌，藏在衣袖下的手動了動，壓下自己逾矩的妄想。
江晚兒繞過連戚，把點心和熱茶放到桌案上，輕咳一聲：“哀家醒來覺得有些餓了，又想來書房找書，便把東西帶到這裏來了，你怎麽還沒回去休息啊？如果沒事兒的話，你陪哀家一起用些點心吧？”
連戚壓著眉眼沈默地走到江晚兒身前蹲下，將她的腳丫從披風遮蓋力輕輕握出來，另一只手食指和拇指捏住被她踩倒的緞面繡鞋後跟，稍稍用力將鞋跟提上。
她的腳腕很細，他一只手就能握住大半，瑩白的腳背纖瘦柔嫩，像上等的暖玉……
“太後娘娘下次切莫如此了，容易著涼。”他低著頭諄諄教誨，將她另一只腳也拉了出來。
江晚兒像是被嚇傻了，一直呆呆地看著他。
“太後娘娘？”
江晚兒回神，咻得將腳丫丫縮回披風下面，“你！你怎麽能……”看著連戚坦然的樣子，她有些不確定地問，“你、你不知道女孩子家的腳是、是不能隨便給人看的？”
連戚收回手，到旁邊凈手，語氣平淡：“知道，民間女子的玉足只能給自己的夫君看。”
“那你怎麽還——”她的話被凈完手的連戚截住：“太後娘娘似乎又忘了，臣是您的侍人！”
江晚兒被他噎的一窒。
這麽個理由，倒是顯得她大驚小怪了唄？可他到底也是外人啊，那雙手握住她的腳腕，她會羞澀好不好？
咕！
連戚：“……”
書房裏落針可聞。
江晚兒方才明明是氣的，可是聽到連戚肚子的輕響，她就全忘了。
憋住！不能笑！
“嗯，知道了！你快過來陪哀家用點心吧。”讓他不要吃飯的話是她說的，現在真把人餓著了，她又有點後悔了！
江晚兒夾了塊點心，小眉頭蹙得很緊：“這點心似乎不是很合哀家的口味，都給你吧！哀家先去找書，你慢慢吃著。”
嫌棄地把咬過一口的點心放到碟子邊兒上，江晚兒徑自起身，沒再看連戚。
連戚盯著面前的點心，眼睫輕顫，捏了塊點心放入口中，絲滑軟糯在舌尖化開，甜入肺腑。
江晚兒其實也不知道自己要找什麽書，她剛剛就是胡編一個借口給自己體面罷了。掃了一圈，視線落在書架上方一本《山河志》上，想著或許能跟後宮的修繕搭點兒邊兒，就伸手去夠。
但她個子太矮，踮起腳尖試了兩回都沒能將書給取下來。
一只修長的手輕松地將《山河志》抽出來拿下，悅耳的清冷嗓音就在後腦勺上空響起：“太後娘娘可是要這本？”
江晚兒面對著書架一動不動，穿過發絲的溫熱氣息讓她頭皮發麻，鼻間似乎還聞到了皂莢的清香。
“是、是吧？”江晚兒說話都磕巴了。
說完她就後悔了，她在問誰？
“是這個！既然找到了，哀家就先回去，你抄完也早點回來睡吧！”
連戚：“……嗯。”
江晚兒奪過他手中的《山河志》側身繞過，噠噠噠地往自己寢宮走，活似後面有狗追。
等躺倒床上，才想起連戚最後那個眼神，又回想了一下自己的話，然後臉上就真的像開了染坊一般精彩紛呈。
早！點！回！來！睡！吧！
回！來！睡！吧！
睡！吧！
吧！
江晚兒：請讓我原地去世！
將剛帶回來的書隨便翻開一頁蓋在臉上，江晚兒筆挺地躺著裝死。
她發誓，她想說的絕對是：你抄完也早點回去睡吧！
江晚兒懊惱的欲生欲死，連戚卻還在書房回味她剛剛的那句話，這得是多緊張才能把話連續說錯？
茶水還熱著，他就著吃了幾塊點心，終於有了飽腹感，再次執筆的時候，看著盤子邊沿剩下的那塊被咬了一小口的點心，早先眉眼間的躁郁也燙平了。
輾轉一夜，到凡煙來喊她起床的時候，江晚兒還半夢半醒。
“呀！太後娘娘可是沒睡好麽？怎的眼底都青了？”凡煙看她蒼白的臉色，擔憂地問：“要不今天您別去前邊兒了，奴婢傳太醫過來看看？”
江晚兒閉著眼睛擺擺手，嗓音沙啞：“哪有什麽這麽嬌貴！要真這樣，你信不信那些言官能跑到永慈宮門口哭喪？”
“您說什麽呢！大半夜的，怪晦氣！”凡煙對著地面呸了三口，擔憂道：“奴婢就是心疼您。”
江晚兒虛弱地笑了一下：“行了，快給我收拾吧。”翻身下床前，掌心下按了個什麽，撈出來一看，赫然就是她昨晚拿回來的《山河志》，中間被翻開的位置還沾了些濕漬。
啪地一聲把書合上，把它鎖到自己床頭櫃上的箱籠裏後，見鬼似的逃下床。
等收拾好到了外間，凡煙這口無遮攔的張嘴就驚呼：“連掌事，你怎的也眼底青黑，也沒睡好？”
這個“也”就用的很有神韻，以至於江晚兒和連戚眼刀子不要錢似的嗖嗖刮在她身上。
凡煙被嚇得後退半步，小聲哆嗦著問：“奴婢，奴婢可是說錯什麽了？”
連戚眼風都沒給她一個，曲起小臂架在江晚兒跟前，除了眼底的青黑倒是一點兒看不出整夜沒睡。
江晚兒若無其事地把手搭上去，挺直了小腰板往外走。
她絕對不會在連戚面前承認昨晚失眠了！
昨晚那句話也不是她說的，她不虛！
本就瞌睡得厲害，抱著齊暄的胳膊都是軟的，可今兒下面的朝臣們跟她八字相克，早朝的時間楞是比平日裏延長了將近一個時辰。
江晚兒聽了兩耳朵，好似是在吵京城裏發生的一樁房屋坍塌造成的命案，還牽扯到了告禦狀。
好不容易熬到了下朝，江晚兒渾渾噩噩地回了寢宮補眠，連戚命秋桑給她點了安神的香，她竟是睡到了日頭西落才醒過來。
洗漱收拾完，一直也沒看到凡煙那丫頭，江晚兒隨口問了句：“凡煙去哪了？”
秋桑道：“您從前面兒回來沒一會兒，連掌事就吩咐孫嬤嬤把她帶下去學規矩了，要奴婢去傳她過來麽？”
這是還在記那丫頭早上多嘴多舌的仇吧？江晚兒心中悶笑：“不用！讓她學學也好！連戚呢？”
秋桑給她添了碗潤喉的湯，道：“好像是去巡查那些修繕的宮殿了。”
江晚兒眼皮一跳，擡頭問：“身邊帶人了麽？”
“帶了，李合和木子都跟著呢！”
江晚兒還是有些不放心，吩咐道：“讓人去打聽打聽他們去哪處宮殿了！順便去看看那個叫曹青的在做什麽。”
臨近入夜，陰雲又起，風吹的宮院裏樹葉嘩嘩作響。連戚等人還沒回來，江晚兒心頭不安，又派人去打探。
“太後娘娘！連掌事他們都不見了！”
“不見了？”
宮人道：“傍晚的時候宮裏巡邏的侍衛都看見連掌事他們進了梅香宮，也沒見出來，可方才奴進梅香宮找了一圈，三個人都沒找到！”
江晚兒心頭慌亂，想起曹青和那工部的人說過要除了連戚的話，更是連手裏的團扇都握不住了。
“來人，去梅香宮！”
孫嬤嬤抓住他的胳膊暗暗用力：“太後娘娘，外頭天兒快下雨了，您身子矜貴，還是吩咐人過去找吧？”
江晚兒看著她眼裏的暗示，吩咐他們下去繼續找人。
房間裏沒了外人，江晚兒努力讓自己鎮靜下來：“孫嬤嬤，怎麽回事？”
“太後娘娘，連掌事臨走前囑咐，不管發生什麽事兒，都不能讓您出永慈宮。我們都是奴才，旁的人若是費盡心機想要我們的性命，最終是為了什麽？還不是為了那把椅子和這永慈宮？外面的人說不定就等著您出去呢！可您要真出事兒了，誰還能護住連掌事，護住我們呢？”
江晚兒頭腦發蒙，四肢冰涼。
他這是一早就料到了會出事，所以才下的命令？
工部和曹波的人聯手想借著修繕發筆橫財，為了不打草驚蛇，在連戚沒發現的情況下，他們定然會能拖多久拖多久，若是一直到完工都沒查出來，這件事兒也就算過去了。
現在連戚出事了，那就說明事情已經敗露。
那連戚到底發現了什麽？
把近幾日所有的事情梳理一遍，江晚兒急急走向書房。今日或者說昨晚之前，連戚並沒有什麽發現，那麽最大的可能就是他昨夜發現了什麽事情，而昨夜他在整夜抄書。
案桌上找到連戚謄抄的書卷，她一句一句地讀過，想要找到線索，可書卷只抄了一半，就戛然而止。
她將孫嬤嬤叫進來：“去幫我到翰林院借本《山河志》過來，抄本也行！”
永慈宮裏兵荒馬亂，慶祥宮卻是燈火搖曳，靜謐安泰。
碧雲從下人手中接過一張紙條，看過後匆匆進了正殿。
“主子，曹青那邊被發現了。”
榮太妃停下正在作畫的手，接過紙條：“這少了二兩肉的人做事，果然不牢靠！你傳話出去，讓祖父想辦法把工部關於此事的賬本，還有負責此事的工匠都處理幹凈，至於曹青，怕是也留不得了！本宮寫封信，你讓人給曹波送去。”
外面開始雷聲大作，風聲鶴唳。
榮太妃站到自己的還未完成的《蝦戲圖》前，一把揉碎，未幹的墨汁沾染到手腕上，刺眼又骯臟。
江晚兒靜坐在書房裏，盯著面前的書卷，小臉上沒了血色，眉眼比外面的天色還要陰沈。
孫嬤嬤是聽說過江晚兒怕雷雨的，檢查了一遍窗子，回來勸慰她：“太後娘娘也莫要太過擔心了，掌事吉人自有天向，說不定等會兒就回來了！您要是怕這雷雨老奴就在這陪著您。”
打雷了麽？江晚兒回過神看向外面，雨聲果然已經開始拍打屋瓦了，她竟然毫無所覺。
視線收回，江晚兒看著孫嬤嬤，堅定道：“嬤嬤，求天不如求己。”
孫嬤嬤在宮裏幾十載，見慣了勾心鬥角，世態炎涼。
她本以為這嬌花一樣的小太後會頂不住事兒，更會在察覺事態嚴重性後明哲保身，可她萬萬沒料到會是這個反應。眸色比雨夜還要黑沈，鎮定又不容置疑地說“求天不如求己”。
因著永慈宮的動靜太大，整個後宮的人都被驚動，胡、楊兩位貴妃都派了人來。
凡煙伺候她更衣：“外面雨太大了，要不奴婢還是讓他們把攆轎擡過來吧。”
江晚兒搖頭：“正因為雷雨太大，才不可乘坐攆轎。”
凡煙不懂，江晚兒也沒做解釋，帶上幾個宮人就朝著梅香宮走去。
梅香宮門口擠滿了人，有宮裏值守的侍衛，還有各宮派來打探的人。
“太後娘娘駕到！”
一幹人紛紛在雨中下跪，江晚兒頭一回沒讓他們起身。她從凡煙手中接過油紙傘，緩步走到那長得十分俊俏又有些眼熟的侍衛首領跟前。
侍衛首領看見一雙已經濕透的小繡鞋停在了自己跟前，素白的衣擺下還站了不少水漬。
“今夜是你值守？”
嬌軟的聲音聽得侍衛首領眉眼一挑，“回太後娘娘，正是屬下！”
“傳哀家懿旨，將梅香宮圍起來，任何人不得進出！”她聲音不大，但擲地鏗鏘：“哀家收到消息，說梅香宮內進了賊人，自即刻起，除了哀家的命令，凡有不聽命令者，以同謀論處。”
悅耳的聲音帶著涼意傳進每個人的耳朵，有些膽子大的，禁不住擡頭望去。
婀娜嬌小的少女穿著一身白衣撐傘而立，在雨瀑下，遺世獨立。
巴掌大的鵝蛋臉上看不出悲喜，半垂著眸子平靜掃過跪著的人群。目光撞上，那大膽的宮女忙低下頭，心中暗暗震驚：這嬌糯綽約的女子便是太後娘娘？若非親眼所見，她可不信剛剛那生殺予奪的話是出自她的口。
眾人接了命令起身，侍衛首領身量高，從他的角度只看見傘面下江晚兒精致的下巴。
勾了勾唇，便開始吩咐人按令行事。
“老大，咱們是真把梅香宮圍了，還是意思意思？”一名侍衛貼著首領低聲問。
“別鬧！太後娘娘怎麽吩咐咱們就怎麽做！”
沒過多久，東子便帶著工部尚書趙之暉、工部侍郎荊河和大理寺卿顧方清趕來。
“太後娘娘，奴按您的吩咐將三位大人請來了！”
趙之暉吹胡子瞪眼地怒視李合：“你這大膽的閹人！你那是請麽？你那是擅闖民宅，是綁架！”
顧方清尷尬地咳嗽了兩聲，也不在意已經濕了大半的衣裳，恭敬地跟江晚兒行禮：“臣見過太後娘娘，不知太後深夜傳召所為何事？”
江晚兒雙手在身前交疊，守禮又端莊。視線略過荊河，看向工部尚書趙之暉：“趙大人，哀家也不想深夜驚擾的，只是有些事哀家這不是也沒辦法了嗎？”
回頭指著梅香宮：“近期修繕的宮殿，是幾位德高望重的太妃居所，哀家想著此事必須要謹慎穩妥，所以讓人盯得緊了些，昨夜碰巧哀家想起這枋椽的重要性，今日下朝便命人來查檢，卻不想人卻沒了，大人以為這是為何？”
趙之暉原本對於江晚兒深夜派人上門抓人還是有些怨氣的，再加上看見死對頭顧方清更是氣不順，但涉及宮闈修繕大事，甚至可能出了人命，他也收起了那些個旁的情緒：“太後娘娘此言是懷疑我工部辦事不利？甚至殺人滅口？”
“哀家並非此意，只是今天下午才剛派人過來查看，晚上就出了事，傳出去對趙大人聲譽有損不是？所以咱們還是當面鑼對面鼓查個清楚才好，免得因此事傷了您的羽毛。”轉頭看向荊河，江晚兒盯著他涼涼開口：“你說是吧，荊侍郎？”
荊河神經一直繃著，這會兒聽到江晚兒問話，反應了一會兒忙不疊躬身：“太後娘娘說的是！說的是！”
江晚兒眸色一凜，這聲音——果然是他！
顧方清忽然開口：“太後娘娘，您說派來的人不見了，可有派人查找？既是要查，那不如就讓下官的人陪著荊侍郎去工部取本次修繕的賬本，另派人將經手此事的人都請到大理寺候審，您以為如何？”
江晚兒這才轉頭打量顧方清，青袍素冠，容貌出眾，看長相也不過三十歲左右的年紀，文雅得不像個老吏，盡管衣衫半濕，卻依舊從容不迫。
“如此甚好，不知趙大人可有意見？”
趙之暉不服：“憑什麽把人交到大理寺去？此案未定，就算要查，也當先由刑部主理！”
讓那個刑部尚書章則勇來審？只怕此事若涉及榮家，還沒開始就結束了！先前他公開頂撞，袒護殺害碧桃的真兇便可看出端倪，江晚兒怎麽可能允許他插手進來！
“若哀家執意要讓大理寺主管此事呢？也不瞞你，哀家信不過刑部尚書！”
早在她為榮太妃爭奪後宮協理權的時候就已經撕破了臉，這也不是什麽秘密。
趙之暉被她噎的說不出話，甩袖站到旁邊不再說話。上次嘉寧長公主大張旗鼓請人入宮的事情他也是知曉的，章則勇是榮閣老提拔上來的人，太後的忌憚無可厚非。
“既如此，哀家就多謝趙大人體恤，顧大人，你安排人陪荊侍郎走一趟吧。”
荊河看了眼顧方清的人，心下一涼。
江晚兒交代完這邊的事，轉頭看向那侍衛首領：“你這就派人進……是你？”
先前她心急，再加上火把不多，芮宸又跪著便沒看清長相，此時才註意到這穿著侍衛官服的人可不就是那個太妃留宮比試上有過兩面之緣的俊俏小郎君麽？
只是他怎麽入宮當了侍衛？
芮宸邁著大長腿過來，眉眼斜飛，輕挑又俊朗的臉上掛著玩世不恭的笑：“芮宸見過太後娘娘，見過兩位大人！”
芮家一門皆是忠勇武將，大齊能如此安定，可以說芮家功不可沒。雖然這芮家三子目前只是個小小的侍衛首領，趙之暉和顧方清還是客氣的還禮。
江晚兒此刻也顧不上這些，徑直吩咐道：“芮首領，勞煩你帶些人手進去捉拿賊人！若還有宮人在裏面，請務必將人，安全帶回。”
說得到最後四個字的時候，江晚兒喉嚨緊得幾乎發不出聲兒來！她不敢離開，不敢做最壞的打算，更不敢想象連戚他們在裏面的出了事。
神仙哥哥，你可一定要安好無虞才行啊！
她繞這麽大一圈，將事情陣仗弄大，無非是因為她手上沒人也無權，只能借著趙之暉和顧方清本身的矛盾小心地平衡，以期將連戚救出來。
這還多虧她白日裏聽了兩耳朵的那起京城命案，當時就是趙之暉和顧方清在朝堂上爭執，一個急赤白臉，一個四兩撥千斤。
芮宸蒼勁的手握住腰刀，看上去倒是英武的緊，他似笑非笑地看了江晚兒一眼：“屬下領命。”
然後利索地清點了人就舉著火把入了梅香宮。
轟隆一聲雷響，江晚兒身體不受控制地一抖，手中撐著的油紙傘都晃了一下，傘面上的雨水嘩嘩而落。
遠處冷宮拐角的地方，一人融入陰影，滿眼覆雜地盯著雨幕下的江晚兒，嘴唇緊抿。
“掌事，小應子還沒招，咱們要把人交給太後娘娘處置麽？”李合雙手遮在額頭前面，小聲問。
“不必。”連戚直接轉身，饒了幾道破舊荒廢的小門，進了一處長滿雜草的院落。
“連公公，連掌事！我真的什麽都不知道！曹首領只是命小的盯著您，說只要您再巡查，就讓小的把您打暈了帶走就行！別的我真的什麽都不知道！”
小應子跪著爬到連戚跟前，想要上前抓他的衣擺，但看到他冰冷的眼神，膽怯的收回了手。
連戚背手站在他面前：“曹青除了在修繕的椒泥裏動了手腳，還在哪裏動了手腳？經手的人都有誰？”
“我不——”小應子話還沒說完，連戚冷哼：“你想好了再說！這裏是冷宮，井裏不知道已經有多少具屍骨，多你一副，”彎下腰，貼著小應子的耳朵，“不擠。”
小應子被他嚇得出不了聲，整個人抖如篩糠，連戚想到站在雨中的那抹身影，也沒了耐心：“我倒數十個數，你要是還沒想好……把他拖到井邊兒去！”
李合和木子兩人夾著癱軟如爛泥的小應子往外走，連戚走在後面，不緊不慢地開會計數：“十，九，八……”
等數到“二”的時候，都沒有任何停頓或者拖延，木子抓著他的頭就往枯井裏摁，只能連戚最後一聲數完，兩腿一掀就投進去。
“我說！我說！”小應子是真的怕了，兩手死死的扒著井口。
“我說！不過我也是無意間聽到了，不知真假。曹首領說我們只要聽命行事，幫著工部順利交差就行。將來就算房子塌了，不幸砸死了誰，跟我們也沒關系。小的今日就是看您一個人在裏面查的仔細，才按照吩咐想將您敲暈了交給他。”
誰知道這連戚早就做好了局，讓李合和木子兩人守在暗處，把他五花大綁從梅香宮的後門就帶到了這不知哪處的冷宮。
連戚並沒有讓兩人松開他，繼續問：“房子如何會塌？”
小應子猛搖頭：“這個您就是殺了我，我也真不知道啊！都是工部的人在幹活，小的也只是曹首領跟前的一條狗而已，哪能知道這些事兒。”
連戚輕嗤：“你的確也只是一條狗而已，殺不殺其實影響不大。”
“連公公，您要什麽！只要您說，我一定竭盡全力幫您弄到！求求連公公，繞我一條狗命！”
連戚給李合使了個眼色，將人拖回來：“我給你個機會，將參與這件事的名單給我，並將剛剛所說簽字畫押，我保證你能活著。”
小應子畏縮了！讓若交出名單，只怕不僅是曹青要收拾他，工部的人也不會放過他，他就是有是十條命也不夠啊！
連戚也不勉強他，只是冷漠寒涼地跟他分析：“你辦事不利，沒能殺得了我，還被我抓住了把柄，你覺得你回去之後會有什麽結果？”
小應子一身冷汗：“你當真能護住我？”
連戚低頭看他：“那就得看你給我的名單值多少了！”
他就是曹青身邊的一個跟班，根本不可能接觸到核心的，最多是見過工部在各殿參與的小頭目，但順藤摸瓜，總能抓出來點兒東西。
李合從懷裏摸出用油紙包好的筆墨紙硯，小心地遞給連戚。
木子跟他咬耳朵：“我說你今兒出發前怎麽匆匆回去找油紙，合著在這準備著呢！聰明呀！”
李合白他一眼：“你知道個屁！這是連掌事吩咐的！”
木子：“……”
小應子報了一串名字，對著連戚寫好的東西按上了自己的手印，隨後脖頸一痛，人就失去了知覺。
“給他綁上拴好，別弄死了。”連戚吩咐完就往外走。
芮宸帶著人在裏面一寸一寸地找人，就差挖地三尺，也沒見著這梅香宮有活人。
可侍衛們都知道，他們確實沒看見有人出去，難不成真鬧了鬼？
雨太大，院子裏什麽痕跡都被沖沒了，一時半會兒也不知道怎麽繼續查，芮宸只好返回到外面。
江晚兒沒走，顧方清和趙之暉自然不敢動彈，三人都在等著結果。
看見芮宸出來，江晚兒握住傘兵的手捏緊：“如何了？”
芮宸搖頭：“裏面沒發現，而且雨太大了，不好查找。”
江晚兒的心沈了下去，時間拖得越久，危險越大，她身形晃動了一下，凡煙忙伸手將人扶住。
不遠處又有一隊儀仗過來，來人長著一張明媚艷麗的臉，十分好認。
“本宮聽聞這後宮出了賊人，特帶人前來幫忙，不知道太後娘娘可將宵小抓住了？”嘉敏嘴角帶著譏笑靠近。
走近之後正打算嘲諷江晚兒連自己宮裏的掌事都護不住，驀然看見站在後面芮宸，瞬間收了趾高氣昂的聲線，嬌怯怯地道：“芮侍衛怎麽也在此？”
芮宸抖了下身上的雞皮疙瘩，勾唇跟嘉敏行禮：“回長公主，今夜是屬下當值。”
嘉敏給自己的宮女使了個眼色，宮女立刻遞了把傘要給芮宸：“疾風驟雨的，芮侍衛辛苦了！”
江晚兒在心裏翻了個白眼，這是個什麽見了男人走不動路的繼女？不分場合地就想獻殷勤？
兩位大人還在這，芮宸要是敢接，只怕明天言官們的奏本裏少不了他的名字。
芮宸退後一步，躲開宮女：“長公主客氣了！屬下職責所在！”轉頭對江晚兒道：“太後娘娘，屬下以為剛剛還有些位置沒有徹底檢查，這就去再找一遍！”
江晚兒看著他眼中的祈求，點頭道：“哀家也是這麽想的，辛苦芮首領了！”
嘉敏還想再說些什麽，芮宸腳底生風，轉瞬間消失在梅香宮內。
有些尷尬又有些失落地嘉敏瞪了江晚兒一眼：“不知道太後娘娘丟了什麽珍貴的東西，以至於這大半夜大動幹戈，連趙大人和顧大人都請了過來。”
珍貴的東西麽？確實很珍貴！
哀家丟了神仙哥哥！
江晚兒淺笑看向嘉寧：“不管丟了什麽，這後宮進了賊子，豈有不管的道理，萬一賊人不長眼跑到長公主的住處，偷了你那寶貴的東西，那哀家罪過就更大——”
哢嚓——
砰！
江晚兒的話沒說完，地面就傳來一陣顫動，下人們圍過來把江晚兒、嘉寧和兩位大人護在中間，緊張的盯著梅香宮。
那殿宇倒塌的聲音正是從裏面傳來！
“芮宸！都給本宮進去救人！救人！”
嘉寧最先反應過來，一把攥住旁邊的宮女往外推，神情緊張，半點兒沒有平日的驕縱。
江晚兒也被裏面的動靜駭住了，回過神，忙安排周遭的侍衛和宮女都進去救人，趙之暉和顧方清帶來的人不多，但也都派了進去。
梅香宮主殿坍塌成一片廢墟，甚至這麽大的雨都擋不住塵土飛揚，江晚兒和嘉敏兩人被嗆得直咳嗽。
好在進到屋子裏的人不多
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她覺得自己病了。
那人清風朗月地站在樹下，明明什麽都沒說, 她卻心跳如鼓，都快從胸腔裏蹦出來了。
第一次有人專門接自己，原來是這種感覺啊。
從前，她被世交家的小姐拉去寺廟上香，暴雨阻隔，兩人帶著丫鬟在山上過了一整夜，別人是被家裏心肝寶貝似的接回去, 她卻形單影只。
如今才知道被人珍視時, 心會酸酸麻麻裹著甜，倍感充實與安定。
“太後娘娘，您可有哪裏不舒服？”凡煙擔憂地看著她, “您的臉一會兒紅一會兒白的。”
江晚兒：“……”我臉上開了染坊？
以拳抵口小聲刻了一下, 江晚兒正經又嚴肅的撒謊：“無礙，許是被日頭曬到了，快些走吧！皇上也累了, 早點回去歇息。”
凡煙轉頭看向西斜將落的暖陽，哪還有什麽熱度！疑惑的小眼神落下時，正巧對上連戚幽沈的目光，忙低頭默默地咽下本打算說出口的話。
回永慈宮沒多長時間，江晚兒就聽孫嬤嬤過來稟告範氏要出去，她也沒阻攔, 不停地在許太妃走前兒送來的書冊裏翻找跟房屋建造有關的東西。
不用想也知道範氏是去了慶祥宮，可她覺著自己也沒做什麽過分的事情，就算知道了，那位也不能把她怎麽樣吧？
慶祥宮中, 範氏一番耳語之後恭敬的站在榮太妃身邊。
“她想拿我兒子結交楊太妃和胡太妃？當真是空手套白狼的好手段，不做個獵人太可惜了！”榮太妃聲音不急不躁，甚至比平日裏更加溫和，但熟悉她的碧雲知道，主子這回是氣狠了。
賞了個荷包將範氏打發回去，榮太妃問：“宮殿修繕的事情怎麽樣了？還要多久能好？”
後面這句問的可不是宮殿修繕完成的時間，碧雲道：“還有約莫五天就能完工了，事情已經安排下去，還有老太爺在外面幫襯著，您無需擔心，只等到時候您邀著那位過去就行了。”
“本宮怎能不擔心啊！暄兒在外一日，本宮一日寢食難安。”
碧雲上前給她輕輕按壓太陽穴，寬慰道：“主子大可放心，她如今可是靠著皇上才能在這穩穩當當地活著，自然會對皇上用心照顧的。”
榮太妃閉著眼睛讓碧桃伺候，語氣諷刺：“可本宮就怕她不倒，又對暄兒太好啊……”
入夜，江晚兒躺在床上翻來覆去的睡不著，想著白天的那個擁抱，還想著上次雨夜的旖旎。
在江寧府的時候，她聽說書先生講王侯將相的故事，總覺得那些個太監侍人都是滿身腥臊，邪佞諂媚的人，慣會貪財斂財，狐假虎威。
現如今真見到了才發現，說書先生都是騙人的。
連戚身上不僅沒有奇怪的味道，還總有一種淡淡的皂角清香。而且他從不諂媚，也從沒向她討要過什麽，游刃有餘地將永慈宮打理得井井有條不說，還溫柔貼心的要命……
想著這些，江晚兒更睡不著了！
側過身盯著外面還留了一盞的燭火，看著每次連戚給她守夜時坐的小塌，想象他每次坐在那看書的模樣，修長的手指握著書卷，勁瘦卻堅硬的胸膛起伏……
“啊！瘋了！”
江晚兒發現自己越想越歪的時候，猛地從被子裏掏出一雙小手蓋在臉上，悶悶地嘟囔：“話本子果然不能多看，都把我教壞了！”
反正已經睡意全無，她悄悄掀開被褥，踩上繡鞋走到窗邊，將窗戶撐起一條縫兒。
帶著絲涼爽的夜風從窗縫兒裏飄進來，吹散了她臉上的燥熱，她便伸手又將窗戶往外推了些，外面的月色並不明亮，不過院子裏因為有書房窗戶透出的光亮，所以看上去也不是那麽黑沈。
書房？
疑惑兩息後江晚兒陡然睜大漂亮的杏眼。
神仙哥哥不能這麽憨吧？還真是沒吃東西在謄抄書卷？
她下吩咐的時候，好似記得才剛過午膳，如今晚膳都已經過了兩個多時辰了！
凡煙碧紗櫥裏睡得很熟，江晚兒加了件披風就悄悄地往書房的方向走。快要出門的時候，又收回了腿，將桌子上放著的點心端上，還順手提了壺熱茶。
書房的門沒關，江晚兒在外面的游廊裏停住了腳步。
連戚身形筆直的坐在桌案前，一手執著毫筆，一手壓著桌上的紙張，時不時會扭頭看一眼書冊的內容，然後抿唇落筆，眉眼間還帶著隱忍的焦躁。
也不知是寫到了什麽地方，連戚忽然就停住了手，側過臉盯著那書卷，眼睫半天不動一下，嘴角下沈的弧度似乎還帶著委屈。
江晚兒不知怎的就覺得他這會兒真是太可愛了，忍不住就輕笑出聲兒。
“誰？”連戚瞬間坐直，銳利的目光掃向江晚兒的位置，看到是她，先是皺了皺眉，而後起身行禮：“太後娘娘！”
看向她空無一人的身後，眉頭皺的更緊：“今夜凡煙當值？”
江晚兒覺得他生氣了。
本就是她悄悄跑出來的，要是害凡煙那丫頭受罰可太不應該了，她訕笑一下，有些討好地道：“是哀家自己瞞著她出來的，你別生氣好不好？”
連戚看著她長發如墨，彎著漂亮的眉眼像貓兒一樣撒嬌，藏在衣袖下的手動了動，壓下自己逾矩的妄想。
江晚兒繞過連戚，把點心和熱茶放到桌案上，輕咳一聲：“哀家醒來覺得有些餓了，又想來書房找書，便把東西帶到這裏來了，你怎麽還沒回去休息啊？如果沒事兒的話，你陪哀家一起用些點心吧？”
連戚壓著眉眼沈默地走到江晚兒身前蹲下，將她的腳丫從披風遮蓋力輕輕握出來，另一只手食指和拇指捏住被她踩倒的緞面繡鞋後跟，稍稍用力將鞋跟提上。
她的腳腕很細，他一只手就能握住大半，瑩白的腳背纖瘦柔嫩，像上等的暖玉……
“太後娘娘下次切莫如此了，容易著涼。”他低著頭諄諄教誨，將她另一只腳也拉了出來。
江晚兒像是被嚇傻了，一直呆呆地看著他。
“太後娘娘？”
江晚兒回神，咻得將腳丫丫縮回披風下面，“你！你怎麽能……”看著連戚坦然的樣子，她有些不確定地問，“你、你不知道女孩子家的腳是、是不能隨便給人看的？”
連戚收回手，到旁邊凈手，語氣平淡：“知道，民間女子的玉足只能給自己的夫君看。”
“那你怎麽還——”她的話被凈完手的連戚截住：“太後娘娘似乎又忘了，臣是您的侍人！”
江晚兒被他噎的一窒。
這麽個理由，倒是顯得她大驚小怪了唄？可他到底也是外人啊，那雙手握住她的腳腕，她會羞澀好不好？
咕！
連戚：“……”
書房裏落針可聞。
江晚兒方才明明是氣的，可是聽到連戚肚子的輕響，她就全忘了。
憋住！不能笑！
“嗯，知道了！你快過來陪哀家用點心吧。”讓他不要吃飯的話是她說的，現在真把人餓著了，她又有點後悔了！
江晚兒夾了塊點心，小眉頭蹙得很緊：“這點心似乎不是很合哀家的口味，都給你吧！哀家先去找書，你慢慢吃著。”
嫌棄地把咬過一口的點心放到碟子邊兒上，江晚兒徑自起身，沒再看連戚。
連戚盯著面前的點心，眼睫輕顫，捏了塊點心放入口中，絲滑軟糯在舌尖化開，甜入肺腑。
江晚兒其實也不知道自己要找什麽書，她剛剛就是胡編一個借口給自己體面罷了。掃了一圈，視線落在書架上方一本《山河志》上，想著或許能跟後宮的修繕搭點兒邊兒，就伸手去夠。
但她個子太矮，踮起腳尖試了兩回都沒能將書給取下來。
一只修長的手輕松地將《山河志》抽出來拿下，悅耳的清冷嗓音就在後腦勺上空響起：“太後娘娘可是要這本？”
江晚兒面對著書架一動不動，穿過發絲的溫熱氣息讓她頭皮發麻，鼻間似乎還聞到了皂莢的清香。
“是、是吧？”江晚兒說話都磕巴了。
說完她就後悔了，她在問誰？
“是這個！既然找到了，哀家就先回去，你抄完也早點回來睡吧！”
連戚：“……嗯。”
江晚兒奪過他手中的《山河志》側身繞過，噠噠噠地往自己寢宮走，活似後面有狗追。
等躺倒床上，才想起連戚最後那個眼神，又回想了一下自己的話，然後臉上就真的像開了染坊一般精彩紛呈。
早！點！回！來！睡！吧！
回！來！睡！吧！
睡！吧！
吧！
江晚兒：請讓我原地去世！
將剛帶回來的書隨便翻開一頁蓋在臉上，江晚兒筆挺地躺著裝死。
她發誓，她想說的絕對是：你抄完也早點回去睡吧！
江晚兒懊惱的欲生欲死，連戚卻還在書房回味她剛剛的那句話，這得是多緊張才能把話連續說錯？
茶水還熱著，他就著吃了幾塊點心，終於有了飽腹感，再次執筆的時候，看著盤子邊沿剩下的那塊被咬了一小口的點心，早先眉眼間的躁郁也燙平了。
輾轉一夜，到凡煙來喊她起床的時候，江晚兒還半夢半醒。
“呀！太後娘娘可是沒睡好麽？怎的眼底都青了？”凡煙看她蒼白的臉色，擔憂地問：“要不今天您別去前邊兒了，奴婢傳太醫過來看看？”
江晚兒閉著眼睛擺擺手，嗓音沙啞：“哪有什麽這麽嬌貴！要真這樣，你信不信那些言官能跑到永慈宮門口哭喪？”
“您說什麽呢！大半夜的，怪晦氣！”凡煙對著地面呸了三口，擔憂道：“奴婢就是心疼您。”
江晚兒虛弱地笑了一下：“行了，快給我收拾吧。”翻身下床前，掌心下按了個什麽，撈出來一看，赫然就是她昨晚拿回來的《山河志》，中間被翻開的位置還沾了些濕漬。
啪地一聲把書合上，把它鎖到自己床頭櫃上的箱籠裏後，見鬼似的逃下床。
等收拾好到了外間，凡煙這口無遮攔的張嘴就驚呼：“連掌事，你怎的也眼底青黑，也沒睡好？”
這個“也”就用的很有神韻，以至於江晚兒和連戚眼刀子不要錢似的嗖嗖刮在她身上。
凡煙被嚇得後退半步，小聲哆嗦著問：“奴婢，奴婢可是說錯什麽了？”
連戚眼風都沒給她一個，曲起小臂架在江晚兒跟前，除了眼底的青黑倒是一點兒看不出整夜沒睡。
江晚兒若無其事地把手搭上去，挺直了小腰板往外走。
她絕對不會在連戚面前承認昨晚失眠了！
昨晚那句話也不是她說的，她不虛！
本就瞌睡得厲害，抱著齊暄的胳膊都是軟的，可今兒下面的朝臣們跟她八字相克，早朝的時間楞是比平日裏延長了將近一個時辰。
江晚兒聽了兩耳朵，好似是在吵京城裏發生的一樁房屋坍塌造成的命案，還牽扯到了告禦狀。
好不容易熬到了下朝，江晚兒渾渾噩噩地回了寢宮補眠，連戚命秋桑給她點了安神的香，她竟是睡到了日頭西落才醒過來。
洗漱收拾完，一直也沒看到凡煙那丫頭，江晚兒隨口問了句：“凡煙去哪了？”
秋桑道：“您從前面兒回來沒一會兒，連掌事就吩咐孫嬤嬤把她帶下去學規矩了，要奴婢去傳她過來麽？”
這是還在記那丫頭早上多嘴多舌的仇吧？江晚兒心中悶笑：“不用！讓她學學也好！連戚呢？”
秋桑給她添了碗潤喉的湯，道：“好像是去巡查那些修繕的宮殿了。”
江晚兒眼皮一跳，擡頭問：“身邊帶人了麽？”
“帶了，李合和木子都跟著呢！”
江晚兒還是有些不放心，吩咐道：“讓人去打聽打聽他們去哪處宮殿了！順便去看看那個叫曹青的在做什麽。”
臨近入夜，陰雲又起，風吹的宮院裏樹葉嘩嘩作響。連戚等人還沒回來，江晚兒心頭不安，又派人去打探。
“太後娘娘！連掌事他們都不見了！”
“不見了？”
宮人道：“傍晚的時候宮裏巡邏的侍衛都看見連掌事他們進了梅香宮，也沒見出來，可方才奴進梅香宮找了一圈，三個人都沒找到！”
江晚兒心頭慌亂，想起曹青和那工部的人說過要除了連戚的話，更是連手裏的團扇都握不住了。
“來人，去梅香宮！”
孫嬤嬤抓住他的胳膊暗暗用力：“太後娘娘，外頭天兒快下雨了，您身子矜貴，還是吩咐人過去找吧？”
江晚兒看著她眼裏的暗示，吩咐他們下去繼續找人。
房間裏沒了外人，江晚兒努力讓自己鎮靜下來：“孫嬤嬤，怎麽回事？”
“太後娘娘，連掌事臨走前囑咐，不管發生什麽事兒，都不能讓您出永慈宮。我們都是奴才，旁的人若是費盡心機想要我們的性命，最終是為了什麽？還不是為了那把椅子和這永慈宮？外面的人說不定就等著您出去呢！可您要真出事兒了，誰還能護住連掌事，護住我們呢？”
江晚兒頭腦發蒙，四肢冰涼。
他這是一早就料到了會出事，所以才下的命令？
工部和曹波的人聯手想借著修繕發筆橫財，為了不打草驚蛇，在連戚沒發現的情況下，他們定然會能拖多久拖多久，若是一直到完工都沒查出來，這件事兒也就算過去了。
現在連戚出事了，那就說明事情已經敗露。
那連戚到底發現了什麽？
把近幾日所有的事情梳理一遍，江晚兒急急走向書房。今日或者說昨晚之前，連戚並沒有什麽發現，那麽最大的可能就是他昨夜發現了什麽事情，而昨夜他在整夜抄書。
案桌上找到連戚謄抄的書卷，她一句一句地讀過，想要找到線索，可書卷只抄了一半，就戛然而止。
她將孫嬤嬤叫進來：“去幫我到翰林院借本《山河志》過來，抄本也行！”
永慈宮裏兵荒馬亂，慶祥宮卻是燈火搖曳，靜謐安泰。
碧雲從下人手中接過一張紙條，看過後匆匆進了正殿。
“主子，曹青那邊被發現了。”
榮太妃停下正在作畫的手，接過紙條：“這少了二兩肉的人做事，果然不牢靠！你傳話出去，讓祖父想辦法把工部關於此事的賬本，還有負責此事的工匠都處理幹凈，至於曹青，怕是也留不得了！本宮寫封信，你讓人給曹波送去。”
外面開始雷聲大作，風聲鶴唳。
榮太妃站到自己的還未完成的《蝦戲圖》前，一把揉碎，未幹的墨汁沾染到手腕上，刺眼又骯臟。
江晚兒靜坐在書房裏，盯著面前的書卷，小臉上沒了血色，眉眼比外面的天色還要陰沈。
孫嬤嬤是聽說過江晚兒怕雷雨的，檢查了一遍窗子，回來勸慰她：“太後娘娘也莫要太過擔心了，掌事吉人自有天向，說不定等會兒就回來了！您要是怕這雷雨老奴就在這陪著您。”
打雷了麽？江晚兒回過神看向外面，雨聲果然已經開始拍打屋瓦了，她竟然毫無所覺。
視線收回，江晚兒看著孫嬤嬤，堅定道：“嬤嬤，求天不如求己。”
孫嬤嬤在宮裏幾十載，見慣了勾心鬥角，世態炎涼。
她本以為這嬌花一樣的小太後會頂不住事兒，更會在察覺事態嚴重性後明哲保身，可她萬萬沒料到會是這個反應。眸色比雨夜還要黑沈，鎮定又不容置疑地說“求天不如求己”。
因著永慈宮的動靜太大，整個後宮的人都被驚動，胡、楊兩位貴妃都派了人來。
凡煙伺候她更衣：“外面雨太大了，要不奴婢還是讓他們把攆轎擡過來吧。”
江晚兒搖頭：“正因為雷雨太大，才不可乘坐攆轎。”
凡煙不懂，江晚兒也沒做解釋，帶上幾個宮人就朝著梅香宮走去。
梅香宮門口擠滿了人，有宮裏值守的侍衛，還有各宮派來打探的人。
“太後娘娘駕到！”
一幹人紛紛在雨中下跪，江晚兒頭一回沒讓他們起身。她從凡煙手中接過油紙傘，緩步走到那長得十分俊俏又有些眼熟的侍衛首領跟前。
侍衛首領看見一雙已經濕透的小繡鞋停在了自己跟前，素白的衣擺下還站了不少水漬。
“今夜是你值守？”
嬌軟的聲音聽得侍衛首領眉眼一挑，“回太後娘娘，正是屬下！”
“傳哀家懿旨，將梅香宮圍起來，任何人不得進出！”她聲音不大，但擲地鏗鏘：“哀家收到消息，說梅香宮內進了賊人，自即刻起，除了哀家的命令，凡有不聽命令者，以同謀論處。”
悅耳的聲音帶著涼意傳進每個人的耳朵，有些膽子大的，禁不住擡頭望去。
婀娜嬌小的少女穿著一身白衣撐傘而立，在雨瀑下，遺世獨立。
巴掌大的鵝蛋臉上看不出悲喜，半垂著眸子平靜掃過跪著的人群。目光撞上，那大膽的宮女忙低下頭，心中暗暗震驚：這嬌糯綽約的女子便是太後娘娘？若非親眼所見，她可不信剛剛那生殺予奪的話是出自她的口。
眾人接了命令起身，侍衛首領身量高，從他的角度只看見傘面下江晚兒精致的下巴。
勾了勾唇，便開始吩咐人按令行事。
“老大，咱們是真把梅香宮圍了，還是意思意思？”一名侍衛貼著首領低聲問。
“別鬧！太後娘娘怎麽吩咐咱們就怎麽做！”
沒過多久，東子便帶著工部尚書趙之暉、工部侍郎荊河和大理寺卿顧方清趕來。
“太後娘娘，奴按您的吩咐將三位大人請來了！”
趙之暉吹胡子瞪眼地怒視李合：“你這大膽的閹人！你那是請麽？你那是擅闖民宅，是綁架！”
顧方清尷尬地咳嗽了兩聲，也不在意已經濕了大半的衣裳，恭敬地跟江晚兒行禮：“臣見過太後娘娘，不知太後深夜傳召所為何事？”
江晚兒雙手在身前交疊，守禮又端莊。視線略過荊河，看向工部尚書趙之暉：“趙大人，哀家也不想深夜驚擾的，只是有些事哀家這不是也沒辦法了嗎？”
回頭指著梅香宮：“近期修繕的宮殿，是幾位德高望重的太妃居所，哀家想著此事必須要謹慎穩妥，所以讓人盯得緊了些，昨夜碰巧哀家想起這枋椽的重要性，今日下朝便命人來查檢，卻不想人卻沒了，大人以為這是為何？”
趙之暉原本對於江晚兒深夜派人上門抓人還是有些怨氣的，再加上看見死對頭顧方清更是氣不順，但涉及宮闈修繕大事，甚至可能出了人命，他也收起了那些個旁的情緒：“太後娘娘此言是懷疑我工部辦事不利？甚至殺人滅口？”
“哀家並非此意，只是今天下午才剛派人過來查看，晚上就出了事，傳出去對趙大人聲譽有損不是？所以咱們還是當面鑼對面鼓查個清楚才好，免得因此事傷了您的羽毛。”轉頭看向荊河，江晚兒盯著他涼涼開口：“你說是吧，荊侍郎？”
荊河神經一直繃著，這會兒聽到江晚兒問話，反應了一會兒忙不疊躬身：“太後娘娘說的是！說的是！”
江晚兒眸色一凜，這聲音——果然是他！
顧方清忽然開口：“太後娘娘，您說派來的人不見了，可有派人查找？既是要查，那不如就讓下官的人陪著荊侍郎去工部取本次修繕的賬本，另派人將經手此事的人都請到大理寺候審，您以為如何？”
江晚兒這才轉頭打量顧方清，青袍素冠，容貌出眾，看長相也不過三十歲左右的年紀，文雅得不像個老吏，盡管衣衫半濕，卻依舊從容不迫。
“如此甚好，不知趙大人可有意見？”
趙之暉不服：“憑什麽把人交到大理寺去？此案未定，就算要查，也當先由刑部主理！”
讓那個刑部尚書章則勇來審？只怕此事若涉及榮家，還沒開始就結束了！先前他公開頂撞，袒護殺害碧桃的真兇便可看出端倪，江晚兒怎麽可能允許他插手進來！
“若哀家執意要讓大理寺主管此事呢？也不瞞你，哀家信不過刑部尚書！”
早在她為榮太妃爭奪後宮協理權的時候就已經撕破了臉，這也不是什麽秘密。
趙之暉被她噎的說不出話，甩袖站到旁邊不再說話。上次嘉寧長公主大張旗鼓請人入宮的事情他也是知曉的，章則勇是榮閣老提拔上來的人，太後的忌憚無可厚非。
“既如此，哀家就多謝趙大人體恤，顧大人，你安排人陪荊侍郎走一趟吧。”
荊河看了眼顧方清的人，心下一涼。
江晚兒交代完這邊的事，轉頭看向那侍衛首領：“你這就派人進……是你？”
先前她心急，再加上火把不多，芮宸又跪著便沒看清長相，此時才註意到這穿著侍衛官服的人可不就是那個太妃留宮比試上有過兩面之緣的俊俏小郎君麽？
只是他怎麽入宮當了侍衛？
芮宸邁著大長腿過來，眉眼斜飛，輕挑又俊朗的臉上掛著玩世不恭的笑：“芮宸見過太後娘娘，見過兩位大人！”
芮家一門皆是忠勇武將，大齊能如此安定，可以說芮家功不可沒。雖然這芮家三子目前只是個小小的侍衛首領，趙之暉和顧方清還是客氣的還禮。
江晚兒此刻也顧不上這些，徑直吩咐道：“芮首領，勞煩你帶些人手進去捉拿賊人！若還有宮人在裏面，請務必將人，安全帶回。”
說得到最後四個字的時候，江晚兒喉嚨緊得幾乎發不出聲兒來！她不敢離開，不敢做最壞的打算，更不敢想象連戚他們在裏面的出了事。
神仙哥哥，你可一定要安好無虞才行啊！
她繞這麽大一圈，將事情陣仗弄大，無非是因為她手上沒人也無權，只能借著趙之暉和顧方清本身的矛盾小心地平衡，以期將連戚救出來。
這還多虧她白日裏聽了兩耳朵的那起京城命案，當時就是趙之暉和顧方清在朝堂上爭執，一個急赤白臉，一個四兩撥千斤。
芮宸蒼勁的手握住腰刀，看上去倒是英武的緊，他似笑非笑地看了江晚兒一眼：“屬下領命。”
然後利索地清點了人就舉著火把入了梅香宮。
轟隆一聲雷響，江晚兒身體不受控制地一抖，手中撐著的油紙傘都晃了一下，傘面上的雨水嘩嘩而落。
遠處冷宮拐角的地方，一人融入陰影，滿眼覆雜地盯著雨幕下的江晚兒，嘴唇緊抿。
“掌事，小應子還沒招，咱們要把人交給太後娘娘處置麽？”李合雙手遮在額頭前面，小聲問。
“不必。”連戚直接轉身，饒了幾道破舊荒廢的小門，進了一處長滿雜草的院落。
“連公公，連掌事！我真的什麽都不知道！曹首領只是命小的盯著您，說只要您再巡查，就讓小的把您打暈了帶走就行！別的我真的什麽都不知道！”
小應子跪著爬到連戚跟前，想要上前抓他的衣擺，但看到他冰冷的眼神，膽怯的收回了手。
連戚背手站在他面前：“曹青除了在修繕的椒泥裏動了手腳，還在哪裏動了手腳？經手的人都有誰？”
“我不——”小應子話還沒說完，連戚冷哼：“你想好了再說！這裏是冷宮，井裏不知道已經有多少具屍骨，多你一副，”彎下腰，貼著小應子的耳朵，“不擠。”
小應子被他嚇得出不了聲，整個人抖如篩糠，連戚想到站在雨中的那抹身影，也沒了耐心：“我倒數十個數，你要是還沒想好……把他拖到井邊兒去！”
李合和木子兩人夾著癱軟如爛泥的小應子往外走，連戚走在後面，不緊不慢地開會計數：“十，九，八……”
等數到“二”的時候，都沒有任何停頓或者拖延，木子抓著他的頭就往枯井裏摁，只能連戚最後一聲數完，兩腿一掀就投進去。
“我說！我說！”小應子是真的怕了，兩手死死的扒著井口。
“我說！不過我也是無意間聽到了，不知真假。曹首領說我們只要聽命行事，幫著工部順利交差就行。將來就算房子塌了，不幸砸死了誰，跟我們也沒關系。小的今日就是看您一個人在裏面查的仔細，才按照吩咐想將您敲暈了交給他。”
誰知道這連戚早就做好了局，讓李合和木子兩人守在暗處，把他五花大綁從梅香宮的後門就帶到了這不知哪處的冷宮。
連戚並沒有讓兩人松開他，繼續問：“房子如何會塌？”
小應子猛搖頭：“這個您就是殺了我，我也真不知道啊！都是工部的人在幹活，小的也只是曹首領跟前的一條狗而已，哪能知道這些事兒。”
連戚輕嗤：“你的確也只是一條狗而已，殺不殺其實影響不大。”
“連公公，您要什麽！只要您說，我一定竭盡全力幫您弄到！求求連公公，繞我一條狗命！”
連戚給李合使了個眼色，將人拖回來：“我給你個機會，將參與這件事的名單給我，並將剛剛所說簽字畫押，我保證你能活著。”
小應子畏縮了！讓若交出名單，只怕不僅是曹青要收拾他，工部的人也不會放過他，他就是有是十條命也不夠啊！
連戚也不勉強他，只是冷漠寒涼地跟他分析：“你辦事不利，沒能殺得了我，還被我抓住了把柄，你覺得你回去之後會有什麽結果？”
小應子一身冷汗：“你當真能護住我？”
連戚低頭看他：“那就得看你給我的名單值多少了！”
他就是曹青身邊的一個跟班，根本不可能接觸到核心的，最多是見過工部在各殿參與的小頭目，但順藤摸瓜，總能抓出來點兒東西。
李合從懷裏摸出用油紙包好的筆墨紙硯，小心地遞給連戚。
木子跟他咬耳朵：“我說你今兒出發前怎麽匆匆回去找油紙，合著在這準備著呢！聰明呀！”
李合白他一眼：“你知道個屁！這是連掌事吩咐的！”
木子：“……”
小應子報了一串名字，對著連戚寫好的東西按上了自己的手印，隨後脖頸一痛，人就失去了知覺。
“給他綁上拴好，別弄死了。”連戚吩咐完就往外走。
芮宸帶著人在裏面一寸一寸地找人，就差挖地三尺，也沒見著這梅香宮有活人。
可侍衛們都知道，他們確實沒看見有人出去，難不成真鬧了鬼？
雨太大，院子裏什麽痕跡都被沖沒了，一時半會兒也不知道怎麽繼續查，芮宸只好返回到外面。
江晚兒沒走，顧方清和趙之暉自然不敢動彈，三人都在等著結果。
看見芮宸出來，江晚兒握住傘兵的手捏緊：“如何了？”
芮宸搖頭：“裏面沒發現，而且雨太大了，不好查找。”
江晚兒的心沈了下去，時間拖得越久，危險越大，她身形晃動了一下，凡煙忙伸手將人扶住。
不遠處又有一隊儀仗過來，來人長著一張明媚艷麗的臉，十分好認。
“本宮聽聞這後宮出了賊人，特帶人前來幫忙，不知道太後娘娘可將宵小抓住了？”嘉敏嘴角帶著譏笑靠近。
走近之後正打算嘲諷江晚兒連自己宮裏的掌事都護不住，驀然看見站在後面芮宸，瞬間收了趾高氣昂的聲線，嬌怯怯地道：“芮侍衛怎麽也在此？”
芮宸抖了下身上的雞皮疙瘩，勾唇跟嘉敏行禮：“回長公主，今夜是屬下當值。”
嘉敏給自己的宮女使了個眼色，宮女立刻遞了把傘要給芮宸：“疾風驟雨的，芮侍衛辛苦了！”
江晚兒在心裏翻了個白眼，這是個什麽見了男人走不動路的繼女？不分場合地就想獻殷勤？
兩位大人還在這，芮宸要是敢接，只怕明天言官們的奏本裏少不了他的名字。
芮宸退後一步，躲開宮女：“長公主客氣了！屬下職責所在！”轉頭對江晚兒道：“太後娘娘，屬下以為剛剛還有些位置沒有徹底檢查，這就去再找一遍！”
江晚兒看著他眼中的祈求，點頭道：“哀家也是這麽想的，辛苦芮首領了！”
嘉敏還想再說些什麽，芮宸腳底生風，轉瞬間消失在梅香宮內。
有些尷尬又有些失落地嘉敏瞪了江晚兒一眼：“不知道太後娘娘丟了什麽珍貴的東西，以至於這大半夜大動幹戈，連趙大人和顧大人都請了過來。”
珍貴的東西麽？確實很珍貴！
哀家丟了神仙哥哥！
江晚兒淺笑看向嘉寧：“不管丟了什麽，這後宮進了賊子，豈有不管的道理，萬一賊人不長眼跑到長公主的住處，偷了你那寶貴的東西，那哀家罪過就更大——”
哢嚓——
砰！
江晚兒的話沒說完，地面就傳來一陣顫動，下人們圍過來把江晚兒、嘉寧和兩位大人護在中間，緊張的盯著梅香宮。
那殿宇倒塌的聲音正是從裏面傳來！
“芮宸！都給本宮進去救人！救人！”
嘉寧最先反應過來，一把攥住旁邊的宮女往外推，神情緊張，半點兒沒有平日的驕縱。
江晚兒也被裏面的動靜駭住了，回過神，忙安排周遭的侍衛和宮女都進去救人，趙之暉和顧方清帶來的人不多，但也都派了進去。
梅香宮主殿坍塌成一片廢墟，甚至這麽大的雨都擋不住塵土飛揚，江晚兒和嘉敏兩人被嗆得直咳嗽。
好在進到屋子裏的人不多
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