寧星野隨著他走進亭中，在上風口侍立，答道：“大哥說，殿下留臣在身邊做侍衛，已經是最大的賞賜，臣該知足才是。”

這話聽似最平常的恭維諂言，天縱卻明白星河是出自真心說出的。

他掩下翻滾的心緒，對寧星野的馬屁嗤之以鼻，笑道：“那你小子可還知足麽？”

寧星野拱手彎腰，擡起頭擺出一副虔誠面孔，眼也不眨地對著天縱表忠心：“知足、知足！臣再也不要其他賞賜了，只要永遠留在殿下身邊。”

天縱瞧著他這浮誇模樣，忍不住在他腦袋上敲個板栗，笑罵道：“野小子，本宮教訓你不聽，非要你大哥罵你才行麽。”

早有內監上來將凳幾擦拭幹凈，立秋小心翼翼抱了琴來，沒忘了將小香爐一並帶來點上。天縱滿意，便坐在亭中撫琴。

暮色四合，晚風送香，琴聲順水，悠遠傳揚。

天縱閉了眼睛，在心裏描繪著那人模樣，將心意盡數傾註修長指尖，任意彈奏。

一曲撫完，四面已經掌燈，河面水光倒映燈光，閃閃爍爍。他心中沈郁散去了大半，仍是按著琴弦發楞：禁衛巡邏會沿著宮墻河邊、走到九曲橋段，星河此時應是已經換防完畢，也許已經出了宮墻——也不知這一曲，他究竟能不能聽見？

立秋在身後靜待了一會，只怕打擾天縱興致；但過了半晌，見天縱並沒有要起身的意思，忍不住提醒道：“殿下，還是不要在風中久坐，您還沒用晚膳呢。”

天縱回過神來，點頭應允：“也好，回去吧。”

留下立秋帶人收琴入囊、熄滅爐香，寧星野隨天縱往寢殿走，嘿嘿笑道：“殿下方才彈得可真好聽，怪不得慶都城中那些高雅之士都稱讚殿下琴音高卓；只可惜臣是粗人，聽不懂殿下彈的是個什麽意頭。”

天縱這才醒悟，便不再費神思量，想起星河也是個不通音律的。從前在王府時他聽自己彈琴也是全然不懂，卻站在一邊聽得楞了神，還曾被天赦嘲笑為對牛彈琴；即便他聽見了方才自己那一曲，也仍是不會懂。這麽一想，仿佛懸著的刀刃終於割在皮膚上，一刀見血，天縱倒索性痛快了許多：管他知不知道，總歸自己今日未再隱藏，也盡情傾訴過了。

這一曲已是他身為大膺太子能做到的極限，是表白，也是道別。從此寧星河這個人便只是他心裏的一壇酒，苦澀之時，自斟自酌。

*****

帝後為太子妃人選一事相爭不下，各自拉著一幫宗親世家說服對方，一時間朝上朝下都跟著操心起來；唯獨天縱自己全然不過問，看在眾臣眼中，反覺得他沈得住氣，倒大為讚賞。但此事畢竟拖不得太久，終於帝後各退一步，都放棄了原先中意的人選，另從世家中選中了一位竇氏女子。

竇氏自家門興盛起，至今方到第四代，雖不似其他百年世家回溯悠久，卻另有朝氣蓬勃的好處；而竇家長房嫡女正值妙齡，由皇後相看過，據說很是滿意，事情便大致定了下來。皇後將天縱叫到面前交代一番，天縱並無異議，表現出適當的興奮欣喜，皇後很是滿意。

天縱待出得皇後殿外，便暫將此事擱置一旁：皇家婚事，需得六禮齊全；而大膺上下沿襲五百年，極是重視禮數細節，光是問名一項就得來回一月之久，待定下婚期、準備大禮，至少一年之久。這煩心事現下還到不了眼前，要愁且等明年再愁。

自從習慣入主東宮、處事積累歷練，天縱反倒漸漸拾回了些從前的豁達。既然自己已是大膺儲君，便不再抗拒命運，該做好分內之事才對。

自那晚禦花園中一別過後，他再也沒有單獨見過星河，更未私下傳遞過只言片語；只是每日經過殿前，以眼角餘光靜靜往九曲橋對面一瞥，將那道背影收進眼底。

——哎，星河，你長於家道中落的寒門，一路成為禁衛副統，絕非意志薄弱之人；即便是被我舍棄，也可以如舊生活。如此相遠、待時日久了，自然便會將我淡忘。

只是這日，天縱上朝時照例往橋邊放眼，卻未見著星河身影，心裏記掛；待散朝之時，只道嫌身上朝服板正拘束，疏散著筋骨，隨意往橋邊多踏了幾步，仔細一一掃過兩排站得齊整筆直的禁衛，仍是不見寧星河身在其中。天縱心下在意，卻又不好突兀地開口詢問，停留了半盞茶功夫，仍是往書房去。

滿宮的梔子花香早已褪去，隱隱聞見桂花的味道。

翌日，橋邊仍是沒有星河的身影。陽光刺眼，天縱心中焦躁，忍不住揉了揉額頭。立秋看在眼裏，立即關切道：“殿下怎麽了？奴婢昨夜當值，聽見殿下又沒睡好，不如您這會別去書房，先回寢殿補個覺。”

寧星野聞言也道：“當下時節夏去秋來、寒氣初升，正是需要小心防疾的時候，連臣的大哥那麽結實的人，前夜也忽然發熱病倒了。殿下需珍重自身，切勿大意。”

他病了？天縱不由地停下腳步，問道：“你大哥他現下可有好些？”

寧星野收起平日裏滿不在乎的笑容，答道：“多謝殿下垂問。大哥他這一病確是不輕，雖是服了藥，今日還在家中躺著，高熱不退。”

天縱不由急道：“那大夫怎麽說？”

寧星野忙湊近答道：“殿下不必掛心，大哥向來身體強健，這麽多年從來沒病過，這次也不會有事的。”

他又話多起來，笑道：“說來真是病來如山倒，前夜在家中時兄弟三個還好好地閑聊，三弟催著大哥抓緊時間成家，大哥只說當差繁忙、無暇顧及。臣就玩笑著幫腔，說連咱們日理萬機的太子殿下都定了婚事，以後還要接了那南蠻公主進宮，大哥也該抓緊給咱們找個嫂子。正說得熱鬧，誰知大哥當場就咳嗽起來，到了後半夜，全身燒得滾燙，眼睛都睜不開了。大夫去看過，只說邪寒侵體，散發出來便好……殿下？”

天縱聽著寧星野絮絮叨叨，心中狠狠作疼。

本來以為他能漸漸看開，原來他竟如此固執，定然是平日相思抑郁，積累在心中已久，再乍然聽聞自己要成婚的消息，這才忍不住病倒了……

聽得寧星野喚自己，天縱回過神來，盡量掩下臉上神情變化，緩緩道：“替本宮問候他，昔日他曾為救本宮受傷，務必要好好將養。”

寧星野嘿嘿笑道：“臣替大哥多謝殿下！”

天縱點頭，四平八穩地走到書房，悶頭將滿滿一案的奏折批閱整理完畢，直至夜深。

再一日，立秋急得幾欲跳腳，扯著寧星野的袖子：“殿下連著幾日吃的少、睡不好，一直郁郁寡歡的，還一刻不停處理政務，這樣下去，豈不是又要生病？！”

寧星野眨眼看他，歪起嘴角狡猾一笑，問：“你當真想讓殿下高興？我倒有個主意，不過得你秋大監擔待著些。”說著，便湊到他耳邊低語一番。

立秋連忙搖頭：“不可不可，若有差錯，豈是你我能擔待得起的？咱們有幾個腦袋也不夠砍。”

寧星野哂道：“就知道你不敢，說說而已。”

兩人嘀嘀咕咕說著，走在前面的天縱想著心事，不覺間將他們落下好幾步，偶一回頭，皺皺眉頭問道：“你們兩個鬼鬼祟祟，又在謀劃什麽呢？”

寧星野趕緊上前答道：“回稟殿下，秋大監和臣說起今日節氣正值白露，民間百姓每年此時都在城東澧河邊水神廟祭祀禹聖，典禮之後，人人便戴上聖人面具逛夜間廟會，好不熱鬧。據說今年因為東境水患，這典禮和廟會的規模都要擴大，臣正說著也想去參拜，既是貢獻敬意、為東境祈福，又能瞧瞧民間的熱鬧；否則整日在宮中待著，簡直悶煞個人。”說完，他便滿心期待地觀察天縱臉色。

天縱當然知道他所言何意，卻是正中自己下懷；瞧他正偷眼看自己，笑罵道：“就你小子膽兒肥！難道還想把本宮拐出宮去不成！”

寧星野厚著臉皮笑道：“水神廟就在城東，咱們走宮邊夾墻、穿過懷恩坊，沒幾步就到。有臣護著，殿下不用擔心。”

城東多為世家府邸及朝中任職的大小官員居所，分別按地位尊貴程度、官職大小，依次按離皇城由近及遠排列，閑雜人少，治安嚴密。若從這些區域經過，只要隱了面容不引人註意，應是不會有問題。

立秋原本決然不同意，現下這麽一想，倒也覺得可行——寧星河雖然看似是個跳脫的性子，但向來做事縝密，絕不是不知輕重；由他帶人護衛，讓殿下悄然出去散散心也好。

於是黃昏之時，兩個禁衛打扮的男子悄悄走出東角門、在夾墻中行了一段，直接進入遍布世家氣派府邸的感恩坊，再走進官員們居住的懷恩坊。

天縱低著頭走路，正苦心思量怎麽能編個理由繞去寧家看一眼，便聽寧星野道：“哎呀，怎地這般不巧，竟下起小雨了。”

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