洛北吞雲吐霧，笑道：“寧兄弟，你只會舞刀弄槍，還是少年心性啊。開疆拓土這種事，怎麽會有嫌多的？”

他壓低聲音：“再說，聽說如今的國庫裏，也漸漸不似當年充實了；這也難怪，雖說宮中倒還克制，但慶都的那些高門世家早就花錢如流水，錦緞鋪地、蠟燭當柴燒，帶得慶都風氣愈發不像話；這流金河好歹能產砂金，多少有所補益。如今慶都人人傳言，南墟國的河裏流著金湯，連尋常百姓都盼著將這金子運進慶都開開眼——怎麽能不打下來？”

寧星野嘟囔道：“可這南墟國也沒礙著咱們大膺什麽事啊——打便打了，可我就是看不慣那西南軍，殘殺百姓、糟蹋女人，壞了咱們大膺軍隊的威名。今日你瞧見後面那一屋子死掉的女人沒？我瞧著都心驚。殿下乃是天神後代，心懷慈悲，幸好沒讓他看見。對了，今日那個躲在柱子裏的女人怎麽樣了？若她也死了，殿下心中更是難受。”

洛北嘆道：“你去想這些，莫不是自尋煩惱？打仗豈有不死人的？連我一個醫者在戰時都殺過人呢。都是命，還分什麽男女，比如今日那女子要行刺殿下，換了旁人早一刀把她殺了，殿下確是仁慈。”頓了頓，再抽一口：“那女子手臂現下接好了，倒是個硬氣的，疼暈過去也不吭一聲，我聽見南墟宮人們喚她公主，看年紀是南墟國主的妹妹。不管怎樣，斷了手總比死在那屋裏要強啊，遇見咱們殿下算她命大。”

寧星野點頭：“那南墟國主不知逃哪去了，若是知道殿下其實是要保他性命的，或許前來歸降也未可知。”

洛北悠悠吐出煙圈，隨口說道：“我猜啊，那南墟國主恐怕是死了。”

寧星野奇道：“何出此言？這幾日你沒跟在戰場前邊啊。”

洛北便附耳過來，神秘道：“這南境偏僻荒蠻之地、巫蠱盛行，有些怪事也不奇怪。今日我查看了那屋子的死人，發現有些並不是自盡而死，也未遭戕害，而是死因不明。”

寧星野雖不膽小，想起那一屋子慘象卻也有些發毛，勉強笑道：“洛大哥，你可別嚇唬小弟。”

“慫啦？”洛北嘿嘿笑起來：“沒什麽好怕的，只是我聽說，南境流傳著一些古老秘術，其中有一種咒語，說是從前若有女子愛慕男子，便將自己的血給他服下，可為男子治療疾病、延年益壽。若男子離世，女子也必會死去；但若這女子先於男子死去，卻不會影響到男子。所以我瞧著那些嬪妃差不多死在同一時刻，又不見外傷或服毒的痕跡，多半是她們從前給南墟國主服過自己的血，所以南墟國主一死，她們便也隨著去了。”

寧星野聽得直搖頭：“這麽沒邊沒際的邪門事你也信？神神叨叨，倒嚇我一跳。”他擺手道：“罷了，我還是回去躺著養精神，明日殿下還有差遣。”

洛北見他不信，也不多說，嘿嘿一笑，便各自回房去了。

*****

天縱奉了旨意，一面清點軍務、監督河邊淘金，一面安撫南墟民眾、著人繪制南墟風物地圖，不知不覺間節氣已入秋令，南墟卻仍是烈日炎炎，仍是燥熱氣候。

寧星野跟隨天縱，時常在河邊巡視，每趟下來都熱得汗流浹背，不禁抱怨道：“南墟這鬼地方就是蹊蹺多，明明天氣熱死個人，這怒若江下面的水卻偏偏能把人凍僵。若不是如此，咱們在外巡視得累了，還能跳下水洗個痛快澡解乏。”

天縱瞟他一眼：“此處水文覆雜，哪能隨意下水去？本王還沒叫苦，你倒嚷起來了。”

寧星野嬉笑道：“就算能下水，屬下也會攔著您：殿下的千金玉體哪能在外面袒露啊，叫這些南疆粗鄙邊民瞧去了怎麽辦！屬下是怕自己身上汗臭熏了殿下。殿下您從來都一身花香，神仙似的，自然體會不到咱們這些凡人的苦惱了。”

天縱笑罵他一句，忽然想起從前盛暑、在慶都郊外河邊，星河也是攔著自己不讓下水。那時星河還是個普通王府侍衛，卻一本正經說道：“殿下千金貴體，怎麽能隨意袒露，不合規矩！”

那時天縱少年心性，有一日聽聞慶都南郊山中有位隱士，字畫乃是一絕，於是興之所至，便不顧氣候暑熱跑去尋訪，想求得一幅墨跡掛在府中。誰知在山中轉了一天，並未尋到這位隱士高人，眼見黃昏日落，只好悻悻而歸。

侍衛們都是疲累幹渴，經過山腳小溪，便難再移動腳步，得了天縱允許，便分批跳下去沖洗，唯有寧星河站在岸上不動。

天縱也是隨意，便也甩下外袍，撩起衣衫預備下去沖個涼快去，卻被寧星河攔住。天縱瞧他也是熱得渾身是汗，不以為然道：“星河啊，不是本王說你，從前就聽大夥說你像個姑娘家，洗臉洗澡都不跟他們一塊；你這樣，別人怎麽會把你當兄弟？今日你別矯情，來來，隨本王一塊下去。”

寧星河不肯妥協，侍衛統領也忙過來道：“咱們哪能和殿下一道泡在水裏，豈不亂了規矩！殿下請略等等，待兄弟們上來，在邊上守著，您再下去。”

天縱白跑一趟，正不痛快，見寧星河那認真較勁的模樣，不由心生促狹捉弄之意。待眾人上岸背身站好，便脫了上衣、不著痕跡地走過寧星河身邊，下水時忽然伸手一推一帶，撲通一聲，將寧星河按下水去，自己則拍著水面快活地哈哈大笑。

寧星河本可閃開，卻下意識地將手護在他身側，似是怕他不小心磕碰到溪邊石塊；如此一來，便頭朝下栽進水中，待天縱放手，他狼狽爬起來時卻發現發簪掉落，潮濕長發紛亂貼在臉上肩上。

過了這些年，那景象仍在心裏分毫畢現：夕陽落山前的最後一縷光線照在寧星河身上，他烏黑長發、白皙皮膚，領口微松、露出一小片細膩，水滴滾過無痕，一身水光逆著夕陽金光，竟是叫人移不開眼睛。天縱看得一楞，忽然有些明白他為什麽不肯跟別的侍衛一起洗澡了。

寧星河乍然被推下水來，抹了把臉上的水哭笑不得：“殿下，您這是……”見天縱盯著自己看，慌亂賠禮道：“屬下失儀，在殿下面前披頭散發。”便潛下水去摸那根發簪。

天縱回過神來，也覺得自己這麽欺負老實人有些過分。此時太陽落山，光線暗淡，想來那根小小發簪在水下難找，若叫他披散著頭發上岸，他定是不願意；而且不知為何，自己好似也隱隱地不是很願意讓別人瞧見寧星河披散著頭發的樣子。如此一想，天縱便也吸口氣彎身潛下水去，幫著一起摸找那發簪。

水下昏暗，天縱閉著眼睛沿著石縫摸去，沒註意寧星河就在旁邊，一手下去，恰巧摸在他腳背上。初時他還未覺察，只覺觸感細膩、不知是何物，將眼睛睜開條縫一瞧，只見一只瘦硬清臒的足，踩在河底鵝卵石碧油油的青苔上，五個雪白腳趾在柔軟青苔上留下淺淺印子。

天縱忙不疊撤手，卻莫名地嗆了口水，寧星河趕緊將他拎出水面扶住：“殿下沒事吧？”

天縱咳了幾聲，只覺被嗆得臉上發熱，擺手道：“沒事沒事，你且找你的。”自己倚在岸邊石塊上，看見不知何處掉落幾片嫩白梔子花瓣，順水漂過星河身邊，恰被那頭散漫長發淹留在水面微微沈浮；濕透的衣衫緊裹在他身上，緊實的腰身隨著他埋頭摸索的動作在水面忽隱忽現，不知為何竟完全呆住了。

待寧星河終於摸到了發簪，在他的目光中不自然地背過身去束起頭發，天縱才覺自己此舉顯得過於輕佻，趕緊看向別處，若無其事地調笑道：“瞧瞧，本王這麽一推，你不就在大家跟前下水了？也沒什麽難為情的，是吧？”

這倒真不是，因為此時岸上的侍衛都是背身而立、看向別處的，一是為防衛、二是為遮擋，避免自己或遠處的其他人看見天縱；所以此刻看見寧星河的也就天縱一人而已。但是想到這點，天縱卻沒由來地覺得很是滿意。

寧星河紅了臉解釋道：“屬下不是因為這個，是因為屬下之前肋下的傷恢覆得不太好，形體殘敗，自慚形穢而已。”

你這模樣還要自慚形穢？！天縱心中牢騷。但想起之前因為自己的任性才連累星河斷了根肋骨，雖然他說已經痊愈，但想來或許留下了缺陷。寧星河身為府裏身手一流的侍衛，性子又倔強，自然是不願意讓別人窺見身上弱點的，怪不得他連上身也不願在別人面前袒露。

天縱便覺愧疚，招手讓他近前：“你那傷到底恢覆得怎麽樣？本王瞧瞧，若是不好，該再讓洛北想法子給你正正才是。”說著，隨手將他上衣掀起來，看向他肋下。

寧星河似是本能地想躲開，卻僵在原地，屏住了呼吸。

光線愈發昏暗，天縱低頭湊上去仔細瞧了瞧，卻沒瞧出哪裏有凹陷、傷痕之類的，只見纖細健美的腰腹，水滴正順著他身上的流暢線條流下，流到半路卻被腰帶截住，而腰帶水面之下是……是，額，他寧星河這是……是什麽反應？！

天縱忽然回過神來，發現自己正幾乎埋頭湊在人家身前打量他衣服下面；而寧星河本就是個臉皮薄的，難怪有此反應。立即站起身，放下他衣衫，強行按下尷尬，一邊若無其事笑道：“本王瞧著恢覆得還不錯，不過你隨時可能與外人交手，警覺些不讓別人發現弱點也是應該的，以後你還是避著旁人的好。”——一邊逃也似地跳上岸去。

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